Все медленно пошли к пагоде. Ювэй все еще несла Вулкан. Девочка не могла проснуться, но цвет ее лица улучшался. По словам Форджа, ее температура также снижалась теперь, когда суровый холод острова казался более сдержанным.
Это было странно. Вокруг не было ничего, что могло бы так повысить температуру. Но именно это и произошло. Когда они ступили на эту маленькую тропинку, если ее можно так назвать, ведущую к пагоде, группа огляделась. Крошечные пятна белой травы и цветов росли прямо из снега. Чем ближе они подходили к строению, тем больше становилось растительности, но все равно было любопытно, поскольку здесь не было настоящей земли, только лед и снег.
Сама пагода была зрелищем, которое стоило увидеть. У нее было семь этажей, все из того, что можно было описать только как деревянный лед. Каждый слой был чудом ремесла, с замысловатой резьбой, которая использовала даже самые маленькие частички солнечного света, чтобы преломлять и создавать невероятные узоры переливающегося синего и белого на окружающем ландшафте. То, как отражался свет, показывало еще больше растительности по бокам пагоды, но не вся она была настоящей. Значительная часть травы и цветов были всего лишь иллюзиями, созданными этим уникальным световым представлением.
Основание здания представляло собой сплошной, безукоризненно вырезанный блок льда, изнутри излучавший слабое потустороннее голубое свечение, а из-под ступеней, ведущих внутрь, спускался тонкий слой тумана. Массивные ледяные колонны, прозрачные, как полированное стекло, поддерживали вес всей конструкции. Эти колонны были украшены резьбой древних рун и символов, значение которых было утеряно Герой и Еленой, но которые все еще могли излучать энергию, не просто удерживая лед, но и усиливая его.
Каждый этаж пагоды был немного меньше предыдущего, как и следовало ожидать. Темно-синяя черепица на крыше контрастировала с голубым небом, почти как застывшая во времени волна, которая бросала вызов самим небесам. Но при более близком рассмотрении можно было заметить, что на каждой из плиток были вырезаны тонкие узоры, на них были изображены подсолнухи, календула, бархатцы и ипомеи. На каждой из этих черепиц была уникальная версия одного или комбинации этих цветов. Наряду с резьбой бабочек и мотыльков, травы с утренней росой и изображениями полей пшеницы. Без исключения, на каждой из них было одно уникальное изображение. Сосульки свисали с краев крыши, сверкая, как натуральные люстры, которые тихо звенели на холодном ветру.
На самом последнем этаже стоял тонкий шпиль, сужающийся к тонкой точке, которая исчезала в небе. Шпиль был увенчан скульптурным ледяным лотосом, но он был незакончен. В самом центре этого цветка было пустое место, ожидающее чего-то или кого-то, кто сможет завершить композицию.
Внутри каждая комната была залита прохладным, успокаивающим голубым светом. Стены были гладкими и полупрозрачными, что позволяло свету из внешнего мира просачиваться сквозь них, одновременно затемняя его, поэтому сооружение никогда не получало полной силы солнца. Каждый этаж соединяла винтовая лестница, высеченная прямо во льду. Ступени были украшены еще большим количеством резьбы, но на них изображались древние легенды о ледяных драконах, снежных духах и небесных стражах. Вдоль стен тянулись небольшие ниши, в каждой из которых стояли изящные ледяные скульптуры. Некоторые из них изображали мифических существ, другие — воинов или монстров. А третьи — людей, орков, которых Гера не могла узнать.
Все в пагоде было искусно вырезано. Создано кем-то с десятилетиями, если не столетиями, опыта. Но эти скульптуры, те, что в нишах, не имели того же блеска. Некоторые были грубыми, явно работа того, кто еще не по-настоящему понял свое ремесло. Тем не менее, они медленно улучшались. От деформированных кусков льда, которые пытались воспроизвести медведя, до более детализированного цветка, простого, но элегантного. Сделанного с помощью техники, которая требовала точности, даже если результат не выглядел таким впечатляющим, как другие скульптуры. Помимо этого, были разбросаны различные стулья, ковры, кушетки и столы, создавая элегантную атмосферу в каждой комнате. Тем не менее, вся мебель была сделана изо льда и снега. Даже если на первый взгляд это не выглядело так.
«Оставьте ребенка в комнате слева. Остальные могут встретиться со мной наверху», — снова раздался в их головах голос. Тот, который, по словам Юйлань, принадлежал матери Ювэя.
На этот раз Гера заметила две вещи. Во-первых, голос был властным, но добрым. Он не показывал никакой враждебности или раздражения. Во-вторых, это было не похоже на то, что она говорила со своим двором. Как будто голос шел прямо в ее разум. Вместо этого, это было так, как будто она слышала его через наушники, которые были еще ближе к ее внутреннему уху, чем тот, который она уже носила.
Прежде чем кто-либо успел спросить, одна из стен слева сдвинулась. То, что казалось сплошным льдом, оказалось раздвижной дверью, которая открывала вторую комнату. Ту, которая шла вразрез со многими явно преднамеренными эффектами пагоды. Вместо того, чтобы затемнять солнечный свет, внутри свет снаружи усиливался, становясь еще ярче и еще теплее. Цвет также изменился. Синий уступил место белому, который теперь больше походил на желтый, когда солнце преломлялось на стенах. В центре этой комнаты был футон, положенный поверх толстого слоя какого-то волокна, которое не давало холоду проходить сквозь него.
Получив подтверждение от Геры, Вулкан шагнул вперед и осторожно положил Ювэя на кровать. Он натянул одеяло на тело девушки и повернулся к Императрице, которая ответила еще до того, как он спросил.
«Хочешь остаться здесь и убедиться, что с ней все в порядке?»
«Можно?» — спросил Вулкан.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, знайте, что она украдена из Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Гера кивнула: «Конечно. Мы сделаем конгу, чтобы сохранить связь».
Фордж улыбнулся, его глаза светились необычной добротой. Вулкан был не из тех, кто набрасывается без причины, пока Демоническое Влияние не становилось слишком сильным. Однако он был из тех, кто держал все при себе и всегда старался сохранять дистанцию между собой и всеми. Но сейчас, с этой молодой девушкой, он вел себя как обеспокоенный родитель. Гера заметила все это и почувствовала, что лучше позволить ему продолжать. Позволить титулованному клинку исследовать эту новую сторону себя могло принести пользу, и она могла сказать, что он просто беспокоился о Ювэе.
Вместе с Юлан и Хеленой Офидианит начала подниматься по лестнице. Оставляя по одному клинку на каждом этаже, но следя за тем, чтобы Нимбус, Луризе, Ливи и близнецы были рядом с ней. Они поднялись всего на два этажа, направляемые небольшим порывом холодного ветра в большую комнату в центре третьего этажа.
«Вы можете войти», — раздался мягкий, но ледяной голос с другой стороны раздвижной двери, замаскированной под стену. Глыба льда сдвинулась и открыла интерьер комнаты.
Он был очень похож на всю оставшуюся пагоду. Вся мебель была сделана изо льда, и в это было трудно поверить. Гобелен двигался как настоящая ткань, даже если это был просто слежавшийся снег, стулья и столы не излучали холода, которого можно было бы ожидать от льда. В нескольких шагах от двери стояло три стула, а на противоположном конце длинного коридора стояла женщина и смотрела на них.
У нее была бледно-зеленая кожа, что-то похожее на то, как выглядела кожа Юлан после того, как тонкий слой снега покрыл ее руку. Но для этой женщины это было ее естественным состоянием. Она была не такой громоздкой, как можно было бы ожидать от орка, однако это было только на первый взгляд. Несмотря на ее худощавое телосложение, эта женщина была чрезвычайно подтянутой, ее мускулы, казалось, были вырезаны из гранита или, в данном случае, льда. Ее одежда позволяла группе заметить это. Длинные струящиеся мантии темно-синей и белой вышивки с серебряными нитями, создающими узоры из инея и снежинок, покрывали ее торс, но в отличие от классического культиватора, которого знала Гера, ее одежда была без рукавов. Мантии также были чрезвычайно тонкими, а в некоторых местах почти прозрачными. Единственной частью ее одежды, которая выглядела действительно созданной для холодной погоды, были ее сапоги. Пара меховых сапог, которые доходили почти до колен, явно сделанных из частей монстров, которые жили на острове.
У матери Ювэя были острые и точеные черты лица с высокими скулами и линией подбородка, которая придавала королевский вид. Ее бивни были меньше и более утонченными, чем у большинства орков, выглядя почти как перевернутые вампирские клыки, а не внушительные зубы бородавочника. На ее шее висел простой кулон с куском темно-синего льда, заключающим в себе что-то металлическое, что никто из них не мог разглядеть с такого расстояния. Ее глаза были пронзительно-голубыми, голубыми, из-за которых все окружающие цвета казались тусклыми.
Гера, Елена и Юлан, как только их шок рассеялся, шагнули вперед и сели на стулья, как им, казалось, приказывали глаза этой женщины-орка.
«Я благодарю вас за то, что вы проводили мою дочь так далеко. Тем не менее, я не одобряю, что вы привели ее к моему порогу», — сказала женщина, ее голос прекрасно разносился по коридору, даже если слушающие находились на расстоянии не менее двадцати метров.
Юйлань быстро встала и поклонилась, положив одну открытую руку на сжатый кулак перед собой: «Мои извинения, господин Юй. Госпожа Юй была непреклонна в своих поисках, и я предположила, что удовлетворение ее просьбы ни к чему нас не приведет. Как только она устанет, мы сможем просто вернуться в Лунную Гавань. Я понятия не имела, что этот остров действительно существует».
Мастер Юй кивнул: «Это не твоя вина, Цин Юйлань. Я и сам не знал, что Лунная Гавань находится так близко. Должно быть, остров отнесло дальше на запад».
«О, это плавучий остров. Хорошо, это имеет гораздо больше смысла», — Елена повернулась к Гере, которая кивнула в ответ.
«Что ты имеешь в виду, плавучий остров? Это айсберг. А чего ты ожидал? Лед достигнет дна океана?» Гера наклонила голову.
«Вроде того? Я имею в виду, люди называли это ледяным островом, поэтому я как-то подумал, что здесь должна быть настоящая земля. Даже если все было покрыто льдом», — объяснил маг.
«Даже тогда. Вы и ваши спутники должны были уйти, как только поняли, что это место не для Юйвэй, госпожа Цин», — прервал разговор мастер Юй.
Гера повернулась к мастеру: «Ювэй протестовала против нашего возвращения. И лично я чувствовала, что попытка просто увезти ее могла заставить ее сделать что-то еще более глупое самостоятельно. Поэтому план был в том, чтобы попытаться найти тебя, и если мы потерпим неудачу к тому моменту, когда почувствуем, что состояние Ювэй становится серьезным, мы сбежим и покинем остров».
«На самом деле. Когда мы нашли этот проход, мы просто искали место, чтобы укрепить некоторые защиты от Ювэя перед уходом», — добавила Елена. Ей не нужно было говорить с Герой, чтобы понять, что она собирается делать. Однако маг не ожидал, что Офидианит продолжит.
«И честно говоря, очень забавно видеть, как ты беспокоишься о ее благополучии. Прошло всего лишь сколько? Десять лет?» Гера повернулась к Юйлан: «Вот и все, да?»
Глаза Юйлань расширились, но она все равно кивнула в ответ.
«Да, десять лет, и только когда Ювэй появилась у вас на пороге с лихорадкой, вы, предполагаемая мать, похоже, проявили достаточно заботы, чтобы хотя бы признать ее».
«Мам… Ты немного проецируешь», — предупредила Даскка.
Несмотря на предупреждение, императрица продолжила: «Дай-ка угадаю. Ты делаешь это для ее же блага? Потому что ты знаешь лучше. Конечно».
«Гера…» Нимбус попытался остановить ее, но Офидианитка встала и сделала шаг вперед.
«Или это просто потому, что ты не смогла выдержать роль ее матери больше нескольких лет? Что случилось? Она слишком часто жаловалась на домашние обязанности, и ты устала быть матерью?»
«Императрица. Ты можешь просто… успокоиться?» — заговорила Ливи, пытаясь пошутить, чтобы снять напряжение, но ее попытка была проигнорирована.
«О, о. Я знаю! Ты наконец поняла, какая ты жалкая мать, и решила, что ей лучше одной? По крайней мере, тут ты права!»
В конце ее предложения произошел взрыв движения. Мастер Юй бросился вперед, ударив Геру открытой ладонью по животу. Или это была цель. Вместо этого Вайпер и Кримсон полетели к рукам Императрицы, чтобы заблокировать атаку. Тем не менее, удар заставил ее вылететь из пагоды, пробив ледяную стену. Нимбусу пришлось быстро двигаться, чтобы поймать ее и помочь Офидианиту благополучно приземлиться. Но это было еще не все. Как только они достигли земли, мастер Юй спрыгнула с пагоды, вокруг нее образовались сотни ледяных лезвий, каждое из которых следовало за женщиной, которая только что отругала ее за то, что она плохая мать.
Гера уставилась на это с яростью в глазах, ей было все равно, должен ли это быть хозяин или кем бы она ни была. Если Гера что-то и знала хорошо, так это каково это иметь плохую мать, и этот хозяин Юй, безусловно, был одним из них.
на
самом
интересном
месте…