Эпилог: Будущее, когда-либо после

Я сидел на вершине портала на краю владений Лабиринтии, рядом со входом в Лабиринт. Светило солнце, и приятный ветерок означал, что температура была просто идеальной.

Нет, ей нравится наблюдать, как они пытаются разгадать ее загадочные описания ее видений. Я почти уверен, что она нарочно слишком расплывчата.

Внизу была группа из пяти человек, хорошо вооруженных и в доспехах. Они, казалось, не знали, что делать. Ладно, пришло время войти в роль. “Приветствую Смертных, вы здесь для Вызова или для Прошения?” Мой магически усиленный голос гремел, как могучий рев, несмотря на мягкость слов, которые я произносил. Квинтет вздрогнул и посмотрел на меня. После неловкого молчания лидер группы выступил вперед с явным нежеланием.

”Мы здесь, чтобы бросить вызов подземелью». Пока он говорил, к нему, казалось, вернулось самообладание. Я расправил крылья и одним взмахом взмыл в воздух. “Тогда отправляйтесь в лабиринт, отважные Соперники, и пусть судьба будет благосклонна к вам в этот день”. Я сделал большое количество из рассеивания впечатляющего магического силового поля, блокирующего вход. На самом деле в этом не было необходимости, так как никто в здравом уме не стал бы нападать на владения богини. Но мне показалось более уместным, что ты не можешь просто так войти.

Ты в деле. Я снова приземлился на вершине портала. Четыре минуты спустя пьедестал на противоположной стороне входа ожил. Когда свет померк, квинтет из прошлого лежал поверх него в куче. “Увы, Претенденты, похоже, вы потерпели неудачу. В следующий раз повезет больше».

Уже? Что ж, полагаю, это означало, что Мордред прибудет в любую секунду. Словно по сигналу, портал ожил, и он шагнул внутрь.

” Привет, мистер Бессмертный, как у вас дела сегодня”. Мордред посмотрел на меня и поморщился. “Как долго ты собираешься продолжать называть меня так?” Он, казалось, не был в восторге от моего нового прозвища для него. Я приземлился рядом с ним с ухмылкой. “Еще несколько месяцев, может быть, больше. Кроме того, я согласен с Лабиринтией. Бессмертие, вероятно, не то, чем оно должно быть. Выбрать это в качестве своей Божественной награды за участие в том беспорядке полгода назад, вероятно, было не очень хорошей идеей.”

Мордред поворчал еще немного, но никак это не прокомментировал. Он и Лабиринтия довольно долго обсуждали это, когда он выбрал это. Я только надеялся, что Мордред не пожалеет об этом в будущем, хотя у меня было смутное подозрение, что он пожалеет. “Ну, увидимся позже, мистер Бессмертный. У меня еще несколько спаррингов с Миносом.” Мордред просто отмахнулся от меня, не сказав ни слова.

________________________________

“Итак, все, что мне нужно сделать, это пойти туда и убить монстра, и я могу оставить там любую добычу”. Тарад смотрел на дверь перед собой. Я кивнула с едва сдерживаемой улыбкой. “Действительно, я подумывал о том, чтобы добавить этого нового монстра в Вызов, но сначала я хочу, чтобы вы подумали об этом”. Тарад настороженно посмотрел на меня. ”Это не похоже на то, когда ты заставил меня войти в комнату, полную Черной Грязи, не так ли?» Я продолжал спокойно улыбаться. “Клянусь тебе, в комнате нет ни Слизей, ни Желе, все, что там есть, — это монстр, которого тебе нужно убить».

Тарад бросил на меня взгляд, полный сомнения, но осторожно открыл дверь и закрыл ее за собой. Несколько секунд спустя он снова открыл ее. “Скажи, если я одолею монстра да, смогу ли я тоже ограбить сундук да?” Я просто понимающе улыбнулся. “Все, что вы найдете в комнате, ваше, чтобы грабить, при условии, что вы сначала убьете монстра”. Далли, сидевший рядом со мной, заметил то, чего, по-видимому, не заметил Тарад. ”Ты никогда не упоминал, что там был сундук». Я посмотрел на нее сверху вниз, все еще улыбаясь. ” В комнате нет сундука, там с ним только монстр». Далли на несколько мгновений замолчала, прежде чем маниакально захихикала.

Несколько мгновений спустя в комнате поднялась огромная суматоха. Затем Символ Воскрешения рядом с самой комнатой вспыхнул, и на нем появился Тарад. Он медленно сел и посмотрел на меня так, словно я его предал. ”Это был грязный трюк, чертов кот из песчаника!» И Далли, и я разразились смехом. “Ну что ж, Тарад, я думаю, тебе не удалось убить Мимика или даже идентифицировать, что это был один из них”.

Тарад фыркнул еще сильнее. «Откуда мне было знать, что это монстр, а не сундук?” Я с трудом подавила еще один приступ смеха, когда указала на это. ”Я же сказал тебе, что там было только Чудовище, это не моя вина, что ты не обратил внимания». Тарад замолчал, даже когда Дэлли подошла, чтобы утешить его, с плохо скрытой усмешкой.

Я уже собирался сказать несколько ободряющих слов, когда Павол завернул за угол. “Лабиринтия, они готовы идти. Если ты хочешь попрощаться, тебе, наверное, стоит заехать”. Верно, это было сегодня. “Спасибо, что помог мне, Тарад, я думаю, что двойной оплаты должно быть достаточно для компенсации за сюрприз?” Тарад показал мне большой палец, когда был в середине объятия.

Я кивнул Паволу в знак благодарности и направился ко входу. Там были Гранит, Юника и еще около пятидесяти дуэргаров. Гранит поссорился с Флинтом из-за инцидента с Иршей шесть месяцев назад, и друзья Гранита встали на его сторону. В последующие месяцы ситуация становилась все хуже и хуже. В конце концов, все стало так плохо, что Гранит попросил разрешения покинуть Подземелье и поселиться в другом месте, чтобы избежать прямой гражданской войны.

Это не было неожиданностью, так как я видел Гранита и Юнику в видении, и я дал ему разрешение. Но также дал понять, что Юнике нужно разрешение Ирши присоединиться к нему, так как я не имел права голоса в этом отношении. Граниту потребовалось некоторое убеждение. Только после того, как Гранит прямо предложил Юнике перед Иршей, она, наконец, смягчилась.

Я подошел к Граниту и Юнике, которые разговаривали с Раэлем и Иршей. Когда я прибыл, я услышал последнюю часть Ирши, обещающую неописуемые муки на Граните, если она когда-нибудь узнает, что Юника несчастна из-за него. Я нисколько в этом не сомневался, учитывая ее серьезное выражение лица.

Я подошел к квартету. “Сейчас, сейчас, сестренка, успокойся. Разве Гранит не поклялся тебе, что никогда не сделает Юнику несчастной? Кроме того, подобное расстройство не пойдет на пользу ребенку”. Я посмотрела на очевидную детскую шишку у нее на животе. Раэль, Гранит и Юника бросали на меня благодарные взгляды, пока Ирша делала глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Она открыла глаза и посмотрела в мою сторону. “Ты права, я должен успокоиться, хотя бы ради Юники и ребенка”. Она лениво погладила живот и посмотрела на Юнику, которая улыбнулась в ответ.

Я перевел разговор на что-то более актуальное. “Ты помнишь указания, которые я тебе дал?” Гранит и Юника кивнули. Юника вытащила пергамент. “Направляйтесь на северо-восток через равнины, пересеките реку Фандим, а затем через Ондульский лес. После этого вы пройдете через другую равнину, пока не достигнете горного хребта Салнак». Она посмотрела на меня с надеждой на лице. “Хорошо, все правильно”. Юника усмехнулась, убирая пергамент.

Гранит взвалил свой большой рюкзак на спину. “Ну что ж, тогда прощайте все”. Несмотря на все его попытки, он не смог сдержать рыдания в голосе, когда развернулся и направился к выходу. Он также не мог скрыть следы слез, которые оставил на полу, уходя. Юника нежно обняла Раэля и Иршу, прежде чем схватила свой рюкзак и побежала за Гранитом. Остальные дуэргары последовали за ним в стоическом молчании, хотя некоторые не смогли сдержать слез.

Верно, проклятая встреча.

Имеет смысл, так как им тоже не хватает некоторых после того, как я взял по одному у каждого.

Я прибыл в зал заседаний так же легко, как и переместился в любую часть своего подземелья. Это было неловко, когда я прибыл сюда в первый раз, так как я появился в воздухе и чуть не раздавил Тирроса под собой, когда гравитация усилилась. Тиррос понимал мое маленькое несчастье, но все равно это был довольно неловкий эпизод.

Когда я закончил материализовываться, Гиндос, Бог Моря, Парусного спорта и навигации, приветствовал меня улыбкой и объятиями. Он был старым парнем, с иссохшим взглядом и длинной седой бородой, которой позавидовало бы большинство гномов. Он был приятным и спокойным, его трудно было разозлить, и он был быстр с шуткой или остроумным комментарием. В целом он был довольно симпатичным. «Ах, юная Лабиринтия, как всегда вовремя, чудесно”. Он послал мне приятную улыбку и с любовью похлопал меня по левой передней ноге. “И тебе привет, дядя. Как у тебя дела?”

Он издал счастливый смешок. “О, неплохо, совсем неплохо. Только бы маленький Тиррос наконец-то привел свою задницу в порядок и начал сезон муссонов на юге. В этом году он не торопится”. Я понимающе кивнул. “Я вижу, что это не весело, очевидно. Хотя, справедливости ради, Тиррос был занят тем большим ураганом на западе в последние несколько недель». Я ответил, надеясь разрядить ситуацию до того, как эти двое проведут половину встречи, споря по этому вопросу. С Гиндосом было приятно общаться, пока он был спокоен, но как только он раздражался или злился, его было так же невозможно остановить, как прилив.

Он хмыкнул еще несколько раз, но успокоился, когда еще несколько раз похлопал меня по ноге и подошел к своему месту. По всей комнате одно за другим появлялись другие божества для встречи, и, наконец, после еще многих любезностей и светских бесед появился сам Руболг и призвал к порядку. Он занял свое место, глубоко вздохнул и открыл само заседание. “Теперь, как вы все знаете, мы наконец-то закончили устранять большую часть последствий всего инцидента с Пустотой”. Атмосфера в комнате стала несколько неприятной. К этому моменту, по собственному признанию Руболга, было общеизвестно, что всему виной его Портфель балансов.

Все понимали ситуацию, но это все равно был больной вопрос. Весь мир подвергся нападению, в результате которого в естественной среде произошло огромное количество разрушений. Города подверглись нападению, бесчисленное количество людей сошло с ума, было убито или того хуже, и они полностью разрушили Подземелья. Все пытались быть милыми по этому поводу, но гнев был там, прямо под поверхностью. Даже полгода спустя мы все еще работали над тем, чтобы исцелить мир от разрушения вторжением.

Несмотря на гнетущую атмосферу, Руболг продолжал сражаться. “Единственное, что осталось, — это оставшиеся Пустотные сущности, которые были изгнаны обратно в свою тюрьму. С ними нужно разобраться, предложения?” Это меня нисколько не удивило, так как раздался громкий крик об их уничтожении. Я поднял лапу, давая понять, что хочу что-то сказать. Руболг посмотрел на меня с любопытством. Наверное, потому, что у меня не было такого сердитого выражения лица, как у всех остальных. “Слово за Лабиринтией».

Я поднялся со своего места и прошел в центр комнаты. “Все, я знаю, что вы все расстроены, сердиты даже из-за этого инцидента. Как и я, до прошлой ночи, когда я увидел видение об оставшихся сущностях Пустоты. В этом видении они кардинально изменились и получили новую цель. В этой новой цели они были конструктивным и полезным дополнением к миру и возвращали то, что когда-то отняли с лихвой”. Я сделал паузу для драматического эффекта, так как даже богам время от времени требовалось немного театральности.

Комната взорвалась вопросами, поэтому я спокойно ждал, пока все успокоится. “В видении они были преображены. Их сущности больше не были сосредоточены исключительно на равновесии, а были воплощениями эмоций, существование которых должно было помочь смертным сохранить равновесие в их эмоциональном спектре”. Я вызвал образ пустой сущности. “В их нынешнем состоянии эти конструкции могут в основном вызывать только безумие, поскольку они либо вводят, либо удаляют все эмоции, кроме одной. Я предлагаю сделать каждый из них уникальным, каждый связан с одной эмоцией, а также знаниями о том, как дать здоровую дозу этой эмоции, чтобы обеспечить эмоциональное равновесие”.

В комнате было тихо, когда я закончил говорить. Затем заговорил Инлас. “Таким образом, в принципе, мы изменим их силу и внешний вид, чтобы обеспечить здравомыслие смертных там, где они когда-то его забрали”. Я кивнул. Инлас улыбнулся. “Я голосую за это предложение”. Пенумбра присоединилась вскоре после этого, и вскоре последовала приливная волна согласия. Руболг встал и снова взял слово. “Предложение принято, и работа по превращению оставшихся Пустотных конструкций в Воплощения начнется после завершения встречи. Для следующей повестки дня…”

Встреча затянулась с сотней вопросов, которые необходимо было решить. Наконец, после того, что казалось вечностью, появилась повестка дня, которую все ждали. “Наконец, на повестке дня мы должны получить новые Портфолио для себя, Инласа, Полутени и Лабиринтии. Есть какие-нибудь предложения?” Как и ожидалось, вся комната взорвалась грохотом, поскольку у каждого бога были свои собственные предложения. Это было одной из главных причин, по которой эта повестка дня так долго исправлялась. Я снова поднял руку, и снова Руболг призвал к тишине, чтобы я мог говорить. ”Я на самом деле обсудил это с матерью и тетей, и после небольшого обсуждения Инлас согласилась со мной о некоторых столь необходимых изменениях в ее Портфелях». Я посмотрел на Инласа, который кивнул.

Она встала и приняла это слово. “Как вы все знаете, мои портфолио были «Человечество», «Схемы» и «Пророчество». Моя новая племянница взяла Пророчество для себя, когда вознеслась, оставив меня с Планами и Человечностью. Я… не хочу иметь Портфель Схем, это заставляет всех и вся не доверять мне. Поэтому после небольшого мозгового штурма мы составили набор Портфолио, которые мне больше подходят. Это Свет, Человечность, Дипломатия и День. Поскольку я почти уверен, что Отец давал мне Схемы, чтобы Уравновесить меня, даже не осознавая этого”. В комнате было тихо.

Обычно это разразилось бы криками, когда другие стали бы спорить против или за это. Но не в этот раз. Я знал, что этого не произойдет. Руболг посмотрел на Инласа, на его лице ясно читалась боль. «Я… причинил тебе много страданий, дочь моя. Кто-нибудь против предложенных Портфелей?” Вы могли бы услышать, как упала булавка. “Тогда пусть будет так”. Хорошо, что ни у кого из других богов не было этих Портфелей. Кроме того, после того, как я лучше узнал тетю Инлас, стало очевидно, что эти Портфолио ей идеально подходят. Она ненавидела насилие, и только влияние Энергий Пустоты, которые “уравновешивали” ее разум, заставляло ее раньше даже рассматривать насилие как вариант.

Следующей поднялась Пенумбра. “Как и в случае с Inlas, у меня тоже есть Портфолио, которое выделяется среди моих трех. Еще полгода назад у меня были Портфолио Монстров, Подземелий и Разрушений. Обсудив это с двумя другими, я обнаружил, что Разрушение мне не подходит, но Защита подходит. Мне никогда не нравилась идея уничтожать вещи, но Портфель должен быть удовлетворен». Она на мгновение закрыла глаза, прежде чем продолжить.

“Точно так же я всегда невероятно защищал своих Монстров и Подземелья. Кроме того, таким образом, у людей тоже есть причина предлагать мне больше поклонения, так как я мог бы защитить их от нападений монстров. Мои новые Портфолио будут посвящены Тьме, Монстрам, Защите и Ночи». Наступило неловкое молчание. Все в комнате знали, что Защита была одним из Портфолио Джастины.

Тем не менее, мы втроем уже говорили об очевидной проблеме с Джастиной. Прежде чем раздался новый шум, она поднялась со своего места. “Как вы знаете, Отец не мог передать Портфель от одного Бога или Богини другому. Лабиринтия предположил, что причиной его неспособности сделать это был Баланс Портфеля. Учитывая, что отец может уничтожить Портфель, как только потеряет равновесие, теперь он также должен иметь возможность передать их.” Она оценила реакцию в комнате, прежде чем продолжить.

“И даже если он этого не сделает, он должен быть в состоянии уничтожить мой Портфель Защиты и заменить его Правдой. В любом случае, это освободит Защиту в качестве Портфолио для Полутени”. Все Божества в комнате повернулись к Руболгу, который медленно кивнул. “Я попробую, так как ты явно готова отказаться от своего Портфолио ради своей сестры, Джастины”. Инлас наклонился. “Теперь твое утверждение о том, что ты Богиня Истины и Справедливости, как ты сказала, когда я боролся с энергиями Пустоты, на самом деле становится правдой».

Джастина посмотрела на нее с легкой улыбкой. ” Я всегда считала себя Богиней Истины, мне просто не хватало для этого Портфолио”. Она посмотрела на меня блестящими глазами и благодарным выражением. ” Отказ от Защиты-небольшая цена за Правду, и я благодарен своей племяннице за ее предложение сделать это”. Я улыбнулся в ответ и кивнул. Руболг снова призвал к тишине, затем повернулся ко мне. “А как насчет тебя? Юная Лабиринтия, какие Портфолио вы запланировали для себя?”

————

Еще один день в офисе гильдии, еще один день чтения жалоб от искателей приключений, которые скучали по старым временам. С тех пор как Лабиринтия взяла Портфель подземелий, для гильдии все кардинально изменилось. Первое, что она сделала, это издала указ, который прямо запрещал укрощение и освобождал каждое Ядро, которое желало свободы.

Единственным условием было то, что освобожденные Ядра должны были помочь в восстановлении городов и исцелении граждан в городах, в которых они находились, прежде чем вернуться домой. Когда я размышлял о прошлом Лабиринтии, я мог понять ее взгляд на Укрощение. Лично я никогда не был его поклонником. Это слишком облегчало жизнь Искателям приключений и замедляло рост Подземелий.

Это поставило несколько небольших городов в затруднительное положение до тех пор, пока не поступили следующие несколько указов. Первый указ гласил, что торговля с подземельями за ресурсы теперь легальна и поощряется. Вторым было введение Dungeon Challenge.

Это был безопасный способ для Искателей приключений бросить вызов подземельям. Незваные гости были необходимы для роста подземелий, и таким образом подземелья получили необходимую им Сущность в безопасности. Искатели приключений все еще могли искать подземелья, чтобы сражаться за славу и богатство, не беспокоясь о смерти.

Старшее поколение по достоинству оценило эту новую систему, так как они потеряли друзей и семью из-за неудачных погружений в подземелья. Молодые искатели приключений были больше против этого изменения, но обычно это длилось только до их первого стирания в Испытании.

То ли благодаря предусмотрительности, то ли по чистой случайности, эти два указа привели к значительному повышению уровня жизни в небольших городах и росту числа Подземелий. Поскольку торговля теперь также предоставляла сущность Подземелью в качестве стимула, они с гораздо большей вероятностью согласились бы. И эти новые ресурсы помогли Подземелью стать лучшим испытанием для Искателей приключений.

Лабиринтия работала с Пенумброй над созданием нового типа монстров и магических предметов, чтобы сделать Вызов более привлекательным. Этот новый монстр мог переносить то, что он видел, в специальные сферы. Затем сферы могли создавать крупномасштабное изображение того, что видел Глаз. Лабиринтия назвала это вещанием. Эти передачи становились довольно популярными среди горожан. Так как они редко знали, на что похоже Подземелье изнутри.

Успешные авантюристы уже были знаменитостями, но возможность видеть своих героев в действии таким образом еще больше подстегивала это. Я должен был передать это Лабиринтии. Ее идея транслировать Вызов массам таким образом была гениальной. Даже самые сильные противники не могли отрицать привлекательности демонстрации своих навыков перед большой аудиторией. И угроза выставить себя дураками подтолкнула Претендентов всегда делать все возможное.

Кроме того, Искателям приключений все еще приходилось иметь дело с бродячими Монстрами, так что не похоже было, что им больше нечего было делать. Пока я все это обдумывал, снаружи послышался шум. Дверь открылась, и Мандол просунул голову внутрь. “Госпожа, божественный посланник ждет снаружи. Похоже, они наконец-то разобрались с Портфелями”.

Я поднялся со своего места и последовал за Мандолом во двор, где стоял гигантский ворон. В тот момент, когда я прибыл, он заговорил громким, ясным голосом. “Вот вы, слышите, я принес весть огромной важности! На сегодняшний день в божественной Сфере произошли следующие изменения!” Ворон на мгновение остановился, оглядывая всех присутствующих своими сверкающими черными глазами.

Затем он дважды хлопнул крыльями и запрыгал вверх-вниз от волнения. “В Портфелях Божественного произошла реструктуризация, после Вознесения Леди Лабиринтии полгода назад произошли следующие изменения”. Ворон дважды каркнул, прежде чем успокоился настолько, чтобы заговорить снова.

“Ее Божественная Милость, Богиня Инлас, с этого дня и впредь является Богиней Света, Человечности, Дипломатии и Дня. Ее Божественная Милость, Богиня Полутени, с этого дня и впредь является Богиней Тьмы, Монстров, Защиты и Ночи». Ворон нетерпеливо каркнул несколько раз, прежде чем остановился.

Как раз в тот момент, когда мы начали терять терпение, это, наконец, продолжилось. “Ее Божественная Милость, Богиня Сельба, с этого дня и впредь является Богиней Огня, Демонов, Тайн, Интриг и Коррупции. Ее Божественная Милость, Богиня Юстина, с этого дня и впредь является Богиней Истины, Справедливости, Закона и Суда». Посыльный теперь подпрыгивал от возбуждения. “Его Божественная Светлость, Бог Руболг, с этого дня и впредь является Богом Знания, Силы, Знамений и Творения”. Посланнику, казалось, нравилось держать вопрос о Портфелях Лабиринтии в секрете как можно дольше, так как он снова сделал паузу.

“Ее Божественная Милость, Богиня Лабиринтия, с этого дня будет Богиней Подземелий, Инноваций, Пророчеств, Снов и Измерений. По просьбе самой Леди Лабиринтии, ее владения будут доступны с Уровня Смертных из того же места, где когда-то стояло ее старое Подземелье. Вся слава Божественным Лордам и Леди!” Посланник расправил крылья и взмыл в воздух. Я видел, как другие гонцы разлетелись по городу.

Итак, теперь это стало официальным, и у них ушло достаточно времени. С другой стороны, разрушения после вторжения были массовыми. И я был бы еще более удивлен, если бы они закончили с Портфелями, прежде чем позаботиться о последствиях. Посланцы от каждого Божества и несколько Аватаров были заняты тем, что помогали реконструкции или устраняли мутировавшие отклонения, оставленные Пустотой. Было отрадно видеть, как они порхают туда-сюда, оказывая свою помощь людям. Пока я размышлял над этим, мимо окна моего кабинета пронесся Драконий Хвост, неся груз кирпичей.

Разрушения, причиненные вторжением, были слишком очевидны. Конечно, сражения закончились примерно за день, но Сливанпорт все еще восстанавливал город, поскольку Пустота превратила его в руины. Городской лорд Слайванпорта не счел нужным прислушаться к нашему предупреждению, и его город дорого заплатил за это. Точно так же лес Фриор на востоке, по-видимому, превратился в ужасное месиво, которое теперь было домом только для мутирующих чудовищ. И это были просто региональные новости. Кто знал, как обстоят дела в остальном мире.

Пока я думал об этом, Сфера Вызова во внутреннем дворе ожила. Похоже, кто-то пытался бросить вызов подземелью Ирши. Я жалел их. Ирша отремонтировала большую часть своего подземелья после вторжения, и Раэль всегда быстро придумывала интересные стратегии, чтобы сбить с толку незваных гостей.

Дверь в холл открылась, и Сибл со своей командой вошла. Она заняла это место после того, как Раэль, Мордред, Павол и Эрем ушли на пенсию. Эрем старел, так что это было понятно. Раэль стал Духом Лисы и чувствовал, что безответственно быть Авантюристом, когда его новая жена ждет ребенка. Мордред уехал, чтобы продолжить изучение магических искусств, и Паволу не хотелось продолжать без Раэль и Мордреда.

Их команда была меньше, но, по крайней мере, они все еще были рядом. Старая команда Инделлы и большинство Ревунов Природы переехали во владения Лабиринтии на полный рабочий день. Единственным исключением был Элиандар, которого готовили стать следующим городским лордом. Его старший брат, очевидно, проявил серьезный недостаток храбрости и мужества во время вторжения. Лорд Бэррон не терпел трусости ни в ком, не говоря уже о собственной родне. Он почти отрекся от старшего после того, как провел вторжение, прячась в особняке в целости и сохранности, вместо того, чтобы защищать людей.

Лорд Бэррон может быть грозным и иметь репутацию тирана, но никто не станет оспаривать, что он всегда ставил Город и его население превыше всего остального. Рад видеть, что он не передаст бразды правления кому-то менее преданному, чем он сам, как только станет слишком старым. С другой стороны, зная, каким упрямым может быть лорд Бэррон, он, вероятно, будет править до самой смерти.

—————

“Вождиня Ссатасша, ведутся приготовления к празднованию объявленных портфелей леди Лабиринтии”. Я оторвал взгляд от стопки бумаг на моем столе. “Спасибо, Ссанил, я скоро присоединюсь к тебе, мне просто нужно закончить здесь”. Я положил перо в держатель и потянулся. С тех пор как мы начали работать Посланцами леди Лабиринтии, наше племя стало гораздо более занятым, чем раньше. Это была награда, которую дала нам наша Госпожа, когда мы попросили о более важной работе в качестве нашей награды.

Конечно, многие из нас все еще выполняли свою старую работу, например, были Алхимиками и работали на лесопилке. Но остальная часть племени была счастлива взять на себя работу Посыльного. Было очень интересно прилететь в Кейлин и объяснить людям, живущим там, о Сложной Сфере. За последние несколько месяцев племя стало довольно опытным во всем, что касается обмена сообщениями. Это оставило мне работу по организации всего. Я мог бы обратиться к леди Лабиринтии с просьбой о помощи в этом, но я не хотел. Мне понравилась бумажная работа, просто сам процесс написания был чудом, которого я раньше не мог сделать.

Я выглянул из окна своего кабинета. Такой чудесный город подарила нам леди Лабиринтия. Искатели приключений тоже переехали сюда после того, как Богоматерь сделала так, чтобы споры не падали на город постоянно, как снег. Кварцевые дома казались бледно-белыми в волшебном свете уличных фонарей. Снаружи племя ходило взад и вперед по переулку, и то тут, то там был проситель или посетитель, оглядывавшийся с благоговением. Он действительно изменился с тех пор, как превратился в маленькую скрипучую деревушку, построенную из Сущности.

Однако самым значительным изменением должна была стать наша ментальная стойкость. Конечно, раньше мы были умны, но тогда это было скорее инстинктивно, упрощенно. После нашей эволюции мы постепенно обрели большую ментальную осведомленность, стали более ясными и хорошо говорящими. Наблюдая за происходящим, я увидел, как несколько только что вылупившихся Драконят пробежали по улице. Это напомнило мне о том, как мы бегали и праздновали после прибытия в это место.

Падение в реку в тот день, хотя и было страшным, было самым счастливым событием, которое когда-либо случалось со мной. Нет, само племя. Леди Лабиринтия была лучшим, что когда-либо случалось с нами, и точка. Я встал со стула и вышел из кабинета. Я уже мог чувствовать аппетитные ароматы, исходящие из ресторана Лиенру, где она готовила праздничный пир.

—————

“Построить дорогу та Кэлин? Я не могу этого делать. Между работой на шахтах да, крепостью секурин да и всей этой проблемой, мы и так растянуты. Кроме того, после того, как этот гранитный песчаник сбежал с пятьюдесятью моими лучшими парнями и девушками, у меня не хватает воинов, чтобы охранять рабочих, когда они ложатся на дорогу”. Флинт посмотрел на меня с гневным выражением, но я только усмехнулся его бессильной ярости. “Тебе не нужно беспокоиться об этом своей маленькой головке в панировке. Мои мальчики займутся охраной, по приказу нашей Госпожи.” Кремень заметно сдулся. “Очень хорошо, ты, большой бык. Я доверю это тебе и твоим ребятам. Кстати, а где па птица?”

Я указал в сторону храма. “Отдыхая, она становится сильнее, но все еще слишком легко устает. Однако в один прекрасный день она может действительно сразиться со мной по-настоящему. Имейте это в виду, если планируете продолжать использовать это прозвище”. Флинт явно колебался. “Ба, да Ангел не возражал бы… стала бы она?” Я пожал плечами, и Флинт начал заметно потеть. У него уже были неприятности из-за того, что он выгнал Гранита из подземелья, и с тех пор Лисьи Духи холодно относились к дуэргару. Он действительно не мог позволить себе сейчас вызвать еще больше шума, иначе миледи могла бы просто решить заменить его.

Или так он думал, новое Портфолио Миледи означало, что у нее была причина позволить всему этому обостриться, как это произошло. Я не знал, что именно, но была определенная причина. Может быть, Гранит и его банда были бы там счастливее? Может быть, Флинт перевернет новую страницу и станет лучшим человеком? Кто мог сказать, кроме миледи и Руболга. Я кивнул Флинту, а затем исчез на последнем этаже подземелья, 201-м этаже, который был создан почти 3 месяца назад.

Как только я прибыл, один из моих адъютантов немедленно подошел. “Ваше высочество, Посыльные прислали еще несколько документов, которые вам нужно выполнить. Я вздохнула. Больше бумажной работы. Миледи предоставила мне целый этаж для управления. Великий город, в котором жило бесчисленное множество минотавров, Кал-Минос. Сам город представлял собой гигантский лабиринт, дома были встроены в массивные стены. Из-за размеров помещения Огромный Лабиринт на верхнем этаже казался маленьким прудом по сравнению с озером. Мой дворец представлял собой гигантский шпиль, возвышающийся над самим лабиринтом, в котором, вероятно, могло бы разместиться все население Кейлина в 4 раза больше.

Здесь жили не только минотавры из Подземелья. Каждый день я получал десятки иммиграционных запросов и примерно столько же вызовов для управления Городом. Я задавался вопросом, скольких выскочек мне придется уничтожить, прежде чем новички поймут картину. Теперь это стало обычным делом. Позавтракайте, примите все иммиграционные запросы, расколите полдюжины черепов, пообедайте, поругайтесь с Инделлой, расколите еще дюжину черепов, больше документов, ужин и постель. Постоянные вспышки насилия означали, что мне не было скучно, так что это было положительным моментом.

“Сегодня были какие-нибудь претенденты?” Адъютант ухмыльнулся. ”Я так понимаю, вы хотите выместить некоторое разочарование на потенциальных правителях, прежде чем вам придется подписывать новые бумаги?» Я усмехнулся в ответ. ”Действительно, леди Инделла очень помогает снять некоторый стресс, но иногда вам просто нужно пролить немного крови». Я схватил свой Топор и направился к Арене под Дворцом, пришло время добавить еще один череп к куче, украшающей стены Арены.

————

Я ошеломленно посмотрел на игровую доску. Как это могло случиться? “Захват Ядра, мастер Раэль. Спасибо за игру.” Си смотрел на меня с другой стороны стола с едва сдерживаемым волнением. Я медленно кивнул. “Действительно, так оно и было. Ты проделал долгий путь, маленький негодяй. — Си радостно завилял хвостами. Я просто покачал головой. Рост Си за последние несколько месяцев был шокирующим. Маленький дух радостно собрал осколки, и я поднялся с того места, где сидел.

“Удивительно видеть, как ты так проигрываешь, Раэль. У тебя что-то на уме?” Я повернулся к двери, где стояла Ирша, держа в одной руке корзину. “Нет, Си победил меня честно и справедливо. Маленький дух стал намного лучше с тех пор, как мы начали играть”. Ирша улыбнулась своей прекрасной, нежной улыбкой, когда я подошел к ней. “Ну что ж, тогда давайте отправимся, не так ли?” Я положил руку ей на талию и осторожно освободил ее от корзины. Она молча кивнула, и мы направились в лес, прочь от поляны.

Потребуется около 5 минут, чтобы добраться до рощи, которую мы будем использовать для пикника. “Это навевает воспоминания”. Я посмотрел на Иршу. “Как так?” Она усмехнулась. “Помнишь, как ты пришла с корзинкой для пикника в мою комнату, чтобы подбодрить меня?” Я слегка покраснела. “Верно, я сделал это, не так ли?”

Ирша наклонилась и положила голову мне на плечо, пока мы шли. “Это был удивительный и любящий жест, я, возможно, не показала бы его тогда, но я оценила его”. Ирша внезапно остановилась и положила руку на живот с удивленной улыбкой. Я посмотрел на нее с неуверенным выражением лица. Было ли что-то не так с ребенком? Ирша посмотрела на меня сверкающими глазами. “Это сработало”. Я поставил корзину на пол и нежно положил руку ей на живот, глядя на нее и улыбаясь. Мы постояли там некоторое время, затерявшись в нашем собственном маленьком мирке, и я не мог быть счастливее.

————

Еще один тихий день в библиотеке, идеально. Я сел и открыл свою большую книгу. Мне нужно было добавить так много новых записей. Наблюдать, как Минос строил этот город за последние 6 месяцев, было настоящим чудом. Было поистине удивительно, как хорошо обычно столь территориальные минотавры уживались под руководством могущественного лидера. Минос велел им не беспокоить меня, и только по его слову у меня была практически полная свобода действий, чтобы поступать так, как мне заблагорассудится. Конечно, были области, к которым у меня не было доступа. Но с таким количеством вещей, которые нужно было увидеть, это не имело значения.

Пока я писал, я чувствовал, как руки Аниры обнимают меня сзади. Я не мог их видеть, но ощущение было. “Еще один удачный день наблюдений?” Ее голос пел у меня в ушах, когда я медленно кивнул. “Оказывается, минотавры более всеядны, чем плотоядны, несмотря на то, что их зубы говорят об обратном. Основной рацион питания в городе на самом деле состоит из грибного хлеба, с мясом в качестве добавки, а не основного рациона”. Я почувствовала пару губ на своей щеке. “Это мило. А как насчет техник кузнечного дела, которые вы хотели понаблюдать?”

Я кивнул. “Это действительно очаровательно. В ударах их молотов так много силы, что даже дуэргары не могут сравниться с ними, если только они не используют магию для усиления своей силы.” Анира хихикнула у меня за спиной, и объятия ослабли. “Хорошо, я позволю тебе вернуться к написанию. Не возражаете, если я прочитаю это позже?”

Я покачал головой. “Я всегда ценю ваши отзывы. Так что, во что бы то ни стало, читайте столько, сколько вам нравится». Я мог бы поклясться, что видел, как Анира улыбнулась на несколько секунд, но это, должно быть, было мое воображение. И все же я знал, что однажды мне удастся увидеть, как она выглядит. В тот день я присоединился бы к ней в качестве Библиотекаря в этом чудесном месте, как я просил в качестве награды от Лабиринтии.

————

Я сидел на холме посреди наземного лабиринта и смотрел на заходящее солнце. Приятный ветерок пробежал по моей шерсти и зашелестел крыльями. Инделла сидела рядом со мной, тоже расслабляясь после тяжелого рабочего дня. “Три месяца, и мир кардинально изменился». Я пробормотал что-то себе под нос. Инделла посмотрела на меня с одинокого дерева, к которому прислонилась. “Ну, ты вызвал большинство этих изменений, так что я надеюсь, что ты не сожалеешь ни о чем из них”.

Я лег и лениво помахал хвостом взад-вперед. “Ни о чем не жалею. Это мой дом, и все здесь-моя семья. Я просто сделал то, что, как я думал, было лучше для этого.” Маленькая певчая птичка пролетела мимо и приземлилась в поднятой руке Инделлы, где она радостно запела, прежде чем снова улететь. ” Кажется, теперь ты научился общаться с птицами», — медленно кивнула Инделла. ”Жаль, что им редко есть что сказать по существу». Она лениво откликнулась. Я видел, что она начинает клонить в сон.

Без сомнения, Минос снова довел ее до изнеможения. “Мне, наверное, следует поговорить с ними обоими об этом. Их спарринги было интересно наблюдать. И хотя Инделла могла полностью восстановиться, просто хорошо выспавшись ночью, я, честно говоря, не хотел, чтобы кто-либо из них перенапрягался. Когда я уже собирался указать на это, мимо пролетела другая птица и взволнованно запела Инделле.

Я сам подумывал о том, чтобы перевести птичью песню, но позволил Инделле сделать это. Ей нравилось делать что-то особенное, давайте не будем лишать Инделлу того, что ей явно нравится делать. Инделла села, теперь полностью проснувшись и насторожившись. “Нам, вероятно, следует добраться до входа в лабиринт. Друг приезжает в гости. Инделла нетерпеливо взлетела, и после минутного колебания я присоединился к ней. Вечер был слишком хорош, чтобы тратить его на телепортацию.

Когда мы приблизились, я увидел небольшой караван с несколькими очень отчетливыми и знакомыми солдатами, охранявшими его. Мы вдвоем приземлились, и когда процессия приблизилась, она остановилась. Дверь в головной вагон открылась, и из него вышла Арана. Я не видел ее с того дня три месяца назад, когда они вызвали ее обратно в Столицу, чтобы сообщить о том, как дела у Кейлин.

Из полученных мною отчетов следовало, что столица была одним из немногих городов, не пострадавших от вторжения. Благодаря древним оберегам, созданным в стенах города, телепортация и другие формы передвижения в Столицу и из нее были практически невозможны без определенных камней-символов на вашей персоне. Это также означало, что сущности пустоты не могли появиться без того, чтобы обереги немедленно не разорвали их на части. Без сомнения, реликвия первой Войны Пустоты.

Арана подошла и почтительно склонила голову. ” Божественная леди Лабиринтия, леди Инделла». Мы оба вздрогнули. Никто из нас не мог привыкнуть к нашим новым титулам. Я сделал шаг вперед. ” Ба, прекрати с формальностями, Арана, мы оба знаем, что в тот момент, когда ты окажешься внутри, ты все равно их бросишь”. Арана подняла глаза, и гигантская улыбка расплылась по ее лицу. С тех пор как случился кризис, Арана изменилась. Она по-прежнему была чертовски строгой на публике или на работе, но наедине стала гораздо более непринужденной.

Для этого была причина, но она еще не была официальной. Это было довольно большим потрясением, когда Элиандар попросил руки Араны после того, как Городской лорд сделал его наследником Кэлина. Только те, кто был в моей темнице, знали об этом до сих пор, как Элиандар сказал Раэлю, который распространил эту новость с их разрешения. Именно после этого поведение Араны изменилось. С другой стороны, я видел намеки на такое поведение во время пира в нашей темнице. У нее не было манер за столом, как только она ушла.

Это поведение также заставило меня заподозрить, что Элиандар и Арана могли приглядывать друг за другом в течение некоторого времени, возможно, со времени их дуэли на мосту. Я знал, что они уважали друг друга по той небольшой ссоре, если не больше, и уважение легко могло перерасти в любовь, если правильно питаться. В любом случае, если бы они оба были счастливы, это все, что имело для меня значение.

Кроме того, Арана не была полностью человеком. Теперь я это ясно видел. Ее магия могла скрыть ее истинную внешность от глаз смертных, но невозможно было скрыть, что в ней было по крайней мере немного демонической крови, не от моего божественного зрения. В этом мире у Полудемонов была примерно такая же продолжительность жизни, как и у Полуэльфов, и, насколько я понял, они были примерно одного возраста. Я был законно рад за них. Необходимость провести столетия после смерти вашего любимого человека должна быть болезненной.

Я без колебаний открыл портал. “Входите, леди Арана, и все остальные тоже. Что бы вы ни искали, мы, без сомнения, сможем это устроить». Улыбка Араны стала шире. “Это будет включать в себя немного этой чудесной еды?” Похоже, у Араны однонаправленный ум, не так ли? Я одарил ее дружелюбной улыбкой.

”Мы, конечно, можем это устроить и, возможно, обменять содержимое этих бочек также?» Арана оглянулась и кивнула, подав каравану знак выгрузить бочки и пронести их через портал на торговую станцию в Споркэпе, название, которое кобольды дали своему новому городу.

————-

На следующее утро я вывел Арану обратно на улицу, так как у меня снова была первая смена у портала. Сегодня Арана была в несколько более мрачном настроении, так как у нее не было готовки Лиенру, которую она с нетерпением ждала. Но она получила довольно хорошую сделку за винные бочки, которыми торговала.

Честно говоря, я почти не сомневался, что единственной причиной, по которой она взяла на себя эту сделку лично, было то, что она взяла немного еды Лиенру. Как только она закончила свои дела, она бросилась в закусочную Лиенру и заказала себе огромную еду. Помахав на прощание, я занял свое обычное место на вершине портала. Может быть, я мог бы попросить у Лабиринтии стул? Хм, лучше не надо, это могло бы испортить имидж заведения, если бы охранник полулежал в кресле.

День тянулся, летнее солнце медленно поднималось, и ветерок играл моими волосами и крыльями. Наконец, на горизонте появилось облако пыли. Судя по всему, молодые мужчина и женщина, каждый верхом на лошади. Когда они приблизились, я поднялся в небо и медленно опустился перед ними. “Добро пожаловать, незнакомцы, в Лабиринт Лабиринтии».