Глава 23: Время чаепития в час безумия

Честно говоря, я не знал, что со всем этим делать. Ирша, скорее всего, ожидала бы, что у нас будут идеальные манеры, чему я вообще мало обучался. Не помогало и то, что я обычно полагался на Архивы, чтобы избежать каких-либо неприятностей. К счастью для меня, Раэль заговорила раньше, чем я смог. “Сначала позвольте мне извиниться за то, что ворвался в ваш дом без приглашения, леди Ирша, но то, что произошло, кажется широко распространенным и довольно серьезным. Мы оба и так немного не в себе, поэтому я также хотел бы извиниться за любое отсутствие надлежащих манер, которые мы могли бы непреднамеренно проявить.” Ирша несколько мгновений смотрела на Раэль, и после небольшого глотка своей чашки она поставила ее, ее улыбка исчезла. “Я понимаю, ну, если это так серьезно, то было бы лучше, если бы мы пока отложили любезности в сторону. Пожалуйста, говорите свободно”.

Я молча поблагодарила Раэля, он помог мне избежать потенциальной катастрофы прямо сейчас. Я глубоко вздохнул и начал объяснять. “Кажется, существует сильное вмешательство между божественным и смертными, которые получают выгоду от своих даров. Некоторые навыки не работают, божественные заклинания либо ни к чему не приводят, либо просто терпят неудачу. Это влияет даже на пассивные навыки». Я посмотрел на нее, она казалась беззаботной, казалось, она не понимала, что это может означать. “Леди Ирша, я призываю вас усилить оборону вашего подземелья. Поскольку это также может означать, что вы больше не защищены указом Руболга, по крайней мере, на данный момент, я имею в виду.”

Ирша чуть не поперхнулась чаем, который она потягивала, когда услышала, что я сказал. Она явно не ожидала такой возможности. Она бросила взгляд в сторону открытой двери позади нее, и я услышал удаляющиеся на большой скорости шаги. Несколько мгновений спустя я увидел, как Си мчится к ближайшей группе духов, отдыхающих у небольшого пруда. Маленький дух, несомненно, мог двигаться. Ирша поставила свою чашку и поднялась на ноги. “Признаюсь, я не рассматривал такую возможность. Спасибо вам за ваше предупреждение. Теперь, учитывая сложившуюся ситуацию, я могу только предположить, что вы хотите использовать мое гадание, чтобы узнать, что происходит”, — я кивнул и одним глотком осушил миску, которую мне дала Си. В любом случае, это был едва ли наперсток для меня.

Раэль последовал его примеру со своей чашкой, хотя и с чуть большим трудом. Мы оба поднялись на ноги и снова последовали за Иршей. На этот раз она направилась по тропинке в сам лес. Лесу не потребовалось много времени, чтобы скрыть вид на поляну, которую мы только что покинули, и сам лес постепенно менялся по мере того, как мы шли. Так что вся эта тропинка должна была быть “лестничной комнатой” для лесного подземелья или чего-то в этом роде, отметил я, когда солнце село и луна поднялась над нами. Мы шли всего 5 минут, а для восхода луны было еще слишком рано. Тем не менее, ночь, несомненно, опустилась на эту часть леса.

Тропинка продолжалась еще около 10 минут, время от времени отходя в стороны, но, наконец, мы вышли на другую, гораздо меньшую поляну. Поляна была пуста, если не считать единственного пруда на ней, на поверхности которого отражалась полная луна. Что-то в пруду заставляло меня чувствовать себя неловко. Может быть, это было отражение луны, может быть, что-то еще, но от одного взгляда на это у меня начинала болеть голова. “Что это за пруд?” — спросила я, не в силах скрыть дискомфорт в своем голосе. Раэль последовала за ним мгновением позже. “Что бы это ни было, это совершенно… неудобно на это смотреть”. Ирша с минуту смотрела на нас, медленно кивая. На ее лице появился намек на улыбку, когда она слушала ужасную попытку Раэль оставаться вежливой по поводу ощущений, которые понд доставлял нам. “Я не удивлен, что у тебя такая реакция. Этот пруд используется для гадания в прошлое, настоящее и будущее. Для тех, чей разум не настроен на это, это просто вызывает сильный дискомфорт или боль. Только тренированные умы могут понять, что пытается сказать пруд, чего вам двоим не хватает, — объяснила она, когда мы с Раэль начали демонстративно избегать смотреть на пруд.

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Ирша подошла к краю пруда и села. Затем она демонстративно заглянула в сам пруд, и ее собственные глаза засияли, как маленькие полные луны, когда свет отражения заполнил их. Пока она смотрела, ее брови нахмурились, а лицо исказилось от дискомфорта. Затем внезапно луна над головой резко изменилась, превратившись в кровавую луну. Почти в то же время Ирша издала частично сдавленный крик. Прежде чем я успел что-либо сделать, Раэль бросилась вперед и оттащила Иршу от самого пруда. Он использовал свое собственное тело, чтобы Ирша больше его не видела. Это заставило его носить свадебный стиль Ирши, что дало мне странное чувство уверенности. Уверенность в том, что я снова увижу такое зрелище при более счастливых обстоятельствах.

Ирша успокоилась через несколько мгновений, хотя пережитое потрясло ее. Затем она заметила, в каком положении находится, и я не мог не заметить легкий румянец, когда она поспешно попросила Раэля отпустить ее. Заметив, что он делает, Раэль тоже покраснела и поспешно поставила ее на пол, при этом рассыпавшись в извинениях. Каким бы забавным ни было зрелище, я пока отложил этот вопрос в сторону, так как у нас были другие причины для беспокойства. Я посмотрел на этих двоих, когда они изо всех сил притворялись, что не заметили, как покраснел другой человек. “Я не хочу быть невежливым или что-то в этом роде, но, может быть, нам следует вернуться в святилище. Кто знает, что еще могло здесь внезапно измениться и почему.” Это выбило их обоих из колеи, и Ирша буквально исчезла, я думаю, она стала бестелесной, чтобы быстрее добраться до святилища. Я посмотрела на Раэль, а затем села. “Давай”. Мне не нужно было повторять ему дважды.

Когда мы вернулись на главную поляну, то обнаружили, что там царит полный хаос. Повсюду были духи лис, но что-то в них было не так. Странная черно-фиолетовая энергия медленно исходила от них, и они нападали на всех и вся в поле зрения, включая друг друга. Солнечное затмение заменило солнечный свет на поляне, добавив хаоса. Ирша бежала повсюду, делая все возможное, чтобы остановить драку, на ее лице была смесь ужаса и решимости. Когда мы подошли, она посмотрела на нас с умоляющим выражением лица. Ей даже не нужно было спрашивать, прежде чем я резко остановилась и мягко жестом велела Раэль выйти. “Я могу попытаться остановить их от драки, но это, вероятно, будет неприятно для них”, — сказал я Ирше, схватив двух духов, по одному в каждую переднюю лапу.

Ирша посмотрела на меня: “Сделай это, лучше попытаться, чем позволить им продолжать в том же духе”. Я кивнул и устремил взгляд на саму поляну. ПРЕКРАТИ ДРАТЬСЯ, СЕЙЧАС ЖЕ! Мысленная команда была достаточно мощной, чтобы даже заставить Иршу вздрогнуть и схватиться за лоб, несмотря на то, что она не была намеченной целью. С другой стороны, я только что использовал широкий спектр. Воздействие на поляну было немедленным, когда странная энергия, которая наполнила духов, вырвалась из них, вырванная командой прекратить атаковать духов. Затем энергия медленно собралась в странную форму в центре поляны. Затем он принял странную, приводящую в замешательство форму, чья тучная и отвратительная масса не поддавалась описанию. Ирша и Раэль упали на пол, схватившись за головы от этого зрелища.

На мгновение я почувствовал внезапный укол боли. Затем часть ментальной невосприимчивости к Полутени Псионики включилась и отразила все, чем она пыталась воздействовать на меня. Я посмотрел на Иршу и Раэль. “Извините, ребята, это для вашего же блага”. СПИ! Оба они упали без сознания вместе со всеми духами на поляне. То… Вещь не пострадала, хотя я увидел, как по ней прошла рябь, когда моя мысленная команда поразила ее. Значит, устойчив, а не невосприимчив. Я вдруг понял, что это был мой первый бой без какой-либо помощи, у меня даже не было времени дать совет. Не то чтобы это имело значение прямо сейчас, эта Тварь должна была умереть. Он практически мгновенно вывел из строя остальных и был явным агрессором по отношению к этому подземелью и всем, кто в нем находился.

Главной проблемой прямо сейчас были все, кто спал по всей поляне. Это означало, что мне придется каким-то образом вытащить эту Штуку отсюда в область, где мы могли бы сражаться более свободно. Твари, со своей стороны, очевидно, не нужно было много думать, прежде чем она рванулась ко мне, один из ее многочисленных ртов открылся в радостной улыбке. Я попытался увернуться, но это было слишком быстро. Это было похоже на удар смесью пляжного мяча и водного шара. Удар даже не причинил боли, так как он просто отскочил. Существо развернулось назад, прежде чем остановиться в воздухе. Это казалось смущенным, ну, я не собирался подвергать сомнению удачу, что бы она ни пыталась сделать, это не сработало.

Прежде чем он смог прийти в себя, я набросился на него и сжал челюсти вокруг одного из самых больших наростов на Нем, а затем вытащил его с поляны. На полпути эта Штука поняла, что я задумал, и тщетно попыталась освободиться. Но чем бы ни была эта Штука, она не была физическим бойцом. У него не было сил противостоять мне, и хотя он был крупнее человека с изрядным отрывом, он все равно был меньше меня. Оказавшись в коридоре, я не дал этой Штуке пощады и ворвался в нее с порочной самоотверженностью. Я выплеснул все накопившееся разочарование, накопившееся с тех пор, как я прибыл в этот мир. Это было жестокое неистовство, которое не прекращалось до тех пор, пока эта Штука не превратилась просто в уродливое пятно на полу.

Он пытался остановить меня, но его физической силы было недостаточно, чтобы преодолеть мою защиту. Это Существо вообще не было фронтовым бойцом. Несмотря на это, он мог оставаться в живых гораздо дольше, чем должен был. Он продолжал кричать и бормотать, пока я не раздавил и не разорвал каждый кусочек в клочья. Тогда, и только тогда, я почувствовал обычный приток силы от получения опыта. Как я и сделал, странное затмение утихло, и Подземелье вернулось в нормальное состояние. Только тогда я заметил, насколько мерзкой была эта чертова Штука на вкус. На вкус это было похоже на то, как будто все существующие на свете неприятные на вкус вещи были свернуты в одно целое. Меня чуть не вырвало прямо там, но я сдержался. Я мог избавиться от него позже, прямо сейчас я должен был проверить всех.

Я подошла к лежащим без сознания Раэль и Ирше, затем остановилась. Итак, кого я должен разбудить первым? Ирша была неизвестна, если бы она сошла с ума, как духи, тогда борьба с ней была бы потенциально плохой или откровенно катастрофической идеей. Тем не менее, я знала, что могу сразиться с Раэлем в единоборстве, и у него не было никакой магии, так что, вероятно, он был бы более безопасным выбором. Имея это в виду, я осторожно толкнул Раэль, чтобы она проснулась. Эффект был мгновенным, когда он вскочил на ноги с откровенно шокирующей скоростью, обнажая меч и дико глядя в глаза. Затем, осмотревшись несколько мгновений, заметно расслабился и снова убрал меч в ножны.

Ну, это было немного страшно. Хорошо, что он не стал размахивать им. Прежде чем я успел произнести хоть слово, Раэль заметил Иршу, подбежал к ней, осторожно поднял спящую Керн на руки и осторожно разбудил ее. Выражение его обычно стального бородатого лица было удивительно мягким. Он осторожно разбудил ее, и, хотя поначалу она тоже была в панике, она, казалось, успокоилась, когда узнала Раэля. Некоторое время они продолжали смотреть друг на друга, потерявшись во взгляде друг друга. Я не мог не подразнить их немного. “Знаешь, я знаю, что мы должны проверить твое настроение и все такое, но если вы двое хотите снять комнату, я мог бы справиться сам…”

Эффект был мгновенным. И Раэль, и Ирша оторвались от своих взаимных взглядов и поднялись на ноги. Оба они были свекольно-красными, что было не так уж удивительно, учитывая ситуацию. Ирша заговорила первой, изо всех сил стараясь придать себе вид достоинства и снова казаться приличной. “Т-ты прав, п-нам нужно приступить к работе, чтобы проверить моих малышей”. Она взглянула на Раэля, который внезапно стал ОЧЕНЬ занят тем, чтобы убедиться, что его ремни доспехов не ослабли. Серьезно, древний дух и профессиональный искатель приключений ведут себя как подростки. Это было на самом деле довольно мило. Думаю, ни один из них не был так опытен в романтических отношениях. Не то чтобы я был из тех, кто мог говорить, будучи полностью замкнутым на протяжении всей своей взрослой жизни. И все же между ними была какая-то искра, как бы странно это ни казалось. Честно говоря, я подозревал, что это могло быть какое-то время, учитывая, что эти двое знали друг друга задолго до того, как я встретил их обоих.

Я вытряхнул себя из своих размышлений, прямо сейчас нужно было заняться более важными делами. Маленькие лисьи духи, к счастью, были в порядке. Что бы я ни сделал, чтобы вытянуть из них эту Штуку, похоже, с ними все было в полном порядке, по крайней мере, так утверждала Ирша. Я бы и сам помог с проверкой, но единственная магия, которая у меня была, которая была бы полезна, — это Божественный тип. Так что для меня не было ничего удивительного, когда при попытке бросить ничего не произошло. Затем, когда все вернулись к своему обычному состоянию, Ирша быстро осмотрела свое подземелье, чтобы убедиться, что все остальные в порядке. Покончив с этим, мы вернулись в чайную, чтобы продолжить наш разговор, хотя и на новую тему. “Нам повезло. Если бы эта Тварь убежала, а не сражалась, это могло бы вызвать полный хаос”.

Ирша покачала головой. “Он никогда не побежал бы, не тогда, когда вокруг было больше потенциальных жертв”. Я посмотрела на нее, Раэль все еще сознательно делал все возможное, чтобы этого не делать. Следующий вопрос, который я задал, был очевиден. “Что ты имеешь в виду?” Знала ли Ирша, что это была за Штука? Ирша осушила свою чашку чая, как будто это было какое-то крепкое виски, и наполнила ее, прежде чем объяснила. “Ты сказал, что он бросился на тебя и казался удивленным, когда отскочил, это означает, что он ожидал обладать тобой, как и другими”. Это имело смысл, но не объясняло, почему это не сработало на мне, это просто не сходилось. “Насколько я знаю, у меня нет навыков, которые защищали бы меня от одержимости, так почему же оно не могло овладеть мной?”

Ирша удивленно посмотрела на меня. “Ты не хочешь?” Я покачал головой: “Нет, если только Владение не считается умственным навыком, влияющим на меня, я этого не делаю. Я имею в виду, я даже не почувствовал, как началась его попытка, он просто отскочил сам по себе, так что не похоже, что я сопротивлялся этой попытке”. Ирша теперь выглядела такой же растерянной, как и я. Затем она просто покачала головой, прежде чем взяла себя в руки и посмотрела на меня с серьезным выражением лица. “Ну, как бы то ни было, Перл, похоже, я снова перед тобой в долгу”. Я посмотрел на нее: “Не думай об этом. Эта Тварь пыталась напасть на всех нас.”

Ирша вздохнула, прежде чем медленно покачала головой. «Я… не могу принять это, Перл». Верно, она была приверженцем приличий и правильного поведения… Ну, у меня была идея о том, как разрешить ситуацию. “Тогда как насчет того, чтобы ты принял союз и помог мне с моим небольшим экспериментом, и мы будем квиты?” — наконец спросил я. Ирша посмотрела… смесь раздражения и заинтригованности, прежде чем она, еще раз глубоко вздохнув, кивнула. «Это… приемлемо, я полагаю. Хотя я поясню, что принимаю это так только потому, что подозреваю, что вы откажетесь от любых других попыток”. Я не смог подавить улыбку, когда она сказала это, вызвав у нее еще один вздох. Затем она наклонила голову. “Так что это за эксперимент, который ты хотел попробовать?” — спросила она, теперь ей было довольно любопытно, что я имел в виду.

Как только я объяснил свою мысль, Ирша, казалось, была заинтригована. “Существа из подземелий вторгаются в подземелья и сражаются, чтобы помочь другому подземелью стать сильнее. Хм, это интересная концепция. И если это сработает, это может дать нам некоторые очевидные преимущества, поскольку нам не нужно будет полагаться на посторонних, чтобы стать сильнее. Очень хорошо, я не вижу причин отказываться от участия в этом вашем испытании. Отправьте дуэргара через портал, когда найдете своего добровольца”. Я кивнул в ответ и улыбнулся Ирше. “Я сделаю это. На данный момент я думаю, что будет лучше, если я вернусь и подготовлюсь к тому, чтобы первая торговая тележка прошла через портал. Я пошлю с ними добровольца, если найду его. Вам, вероятно, следует подготовить место для его боя. Лучше, если у нас будет определенное место, чем причинять сопутствующий ущерб”.

Ирша одарила меня улыбкой “Правда, ну тогда, Перл, надеюсь, увидимся, и Раэль… Береги себя.” Раэль, который молчал с тех пор, как пришел в сознание, прочистил горло. “Будьте осторожны, леди Ирша. Я… Я, вероятно, буду время от времени присоединяться к торговой тележке, чтобы помочь с подъемом. Так что мы еще увидимся… Я надеюсь… Если вы хотите…” Видеть обычно стоическую и уравновешенную Раэль такой, как сейчас, было забавно. У него не было большого опыта в том, что касается романтики, это было точно. Я взглянула на Иршу, которая обернулась, чтобы не смотреть на Раэль. Она улыбалась, когда он говорил, и тоже медленно краснела. Что ж, если повезет, у них все получится. В любом случае, как закончились их неуклюжие попытки ухаживать друг за другом, не мое дело.

Прежде чем мы ушли, Ирша быстро проверила остальную часть своего подземелья, но, по-видимому, больше не обнаружила никаких нарушений. Казалось бы, мы остановили эту Штуку до того, как она могла причинить еще больше вреда, но даже в этом случае Ирша не рискнула бы снова пытаться использовать озеро. Я не могу сказать, что виню ее, учитывая ее описание того, что она пережила. Я действительно не могу винить кого-то в том, что он “Не хотел, чтобы мою голову подставили, а затем скрутили, намереваясь выжать из нее мое здравомыслие”. Странное, но, вероятно, подходящее описание того, что происходило, учитывая взгляд Ирши на приличия и детали. Я приблизился к порталу, и он снова ожил, лишь слегка подтолкнув меня с моей стороны. Ха, это было проще, чем я думал. Попрощавшись в последний раз, мы прошли через него и вернулись в подземелье.

Когда мы вернулись, то обнаружили Мордреда и Инделлу, которые выглядели встревоженными и более чем немного изможденными, ожидая нас на другой стороне. Прежде чем я успел спросить, что случилось, Инделла рассказала нам, что произошло. Даже ее мысли звучали устало. *Что-то напало на нас. Я не знаю, что это было, но при одном взгляде на это у меня возникло ощущение, что моя голова раскалывается на части.* Черт, и здесь тоже? “Насколько все плохо?” Я спросил.

Мордред глубоко вздохнул и ответил: “Нам повезло. Эта Штука появилась внутри гнезда Талки, так что ущерб, который она причинила, был минимальным. Я содрогаюсь при мысли о том, что произошло бы, если бы он появился в деревне или лагере, так как именно Улей справился с ним с минимальными потерями. Вокруг было слишком много Страйдеров, чтобы его атака сработала. Единственная причина, по которой мы вообще знали о нападении, заключалась в том, что мы с Инделлой проезжали мимо, как оказалось”. Он помассировал виски, прежде чем продолжить.

«Хотя я… признаюсь, я мало что помню из боя, каким бы коротким он ни был. Эта Штука подавляла мои умственные способности от одного моего взгляда на нее, это было так неправильно, один ее вид заставлял мой разум отрицать само ее существование. По-видимому, его влияние заставило меня сойти с ума, и я напал на Страйдеров голыми руками. Они, к счастью, нокаутировали меня, прежде чем я причинил какой-либо ущерб, поняв, что я вел себя не так, как обычно”. Мордред, казалось, испытал облегчение. Неудивительно, что Талка и ее дети могли разорвать его на части. С другой стороны, если бы этот нападавший был чем-то похож на того, кто был в подземелье Ирши, то пурпурный блеск в его глазах был бы явным признаком.

Итак, Существо появилось там, где были Инделла и Мордред, это было странно. Могло ли это быть нацелено на Инделлу из-за ее связи со мной? Но тогда почему у Инделлы раскалывалась голова, в то время как все, что я чувствовал, было легким раздражением? Я отогнал эту мысль прочь. На данный момент было слишком много неизвестных, чтобы сформировать правильную теорию. Кроме того, у меня были и другие новости, которыми я мог поделиться. “Я вижу, это хорошо, у меня такое чувство, что все могло бы пойти гораздо хуже, учитывая, как это произошло в подземелье Ирши”. Это вызвало у меня несколько обеспокоенных взглядов. “Да, было также нападение на подземелье Ирши. Мы справились с этим, и теперь у нас есть союз с Иршей в результате, и она согласилась с моей идеей. Если немного повезет, мы сможем получить стабильный доход за мое подземелье». Было трудно оценить реакцию этих двоих, учитывая их нынешнее состояние, хотя я мог почувствовать капельку счастья от Инделлы.

Я уже собирался продолжить разговор, когда к нам подошел Флинт в сопровождении израненного и потрепанного дергара. “Извините за вторжение, Мелади, но ваш доброволец здесь”. Он кивнул Дергару, стоявшему рядом с ним, затем вежливо кивнул и ушел, оставив дергара позади. Он посмотрел на меня спокойным, каменным взглядом. “Слышал, что ты ищешь добровольца для потенциальной самоубийственной миссии. Решил, что было бы не так скучно, если бы я был отцом, то когда я нахожусь на дежурстве, так что мне нужно делать?” Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать то, что он только что сказал. Пока я обрабатывал его, вмешалась Инделла. *Итак… давайте разберемся, вы предпочитаете… смерть… на караульную службу?* Он посмотрел на нее с тем же выражением. “Да. И ты бы тоже так поступил, если бы тебе приходилось изо дня в день осматривать эту пещеру”. Ха.… Заметьте для себя, найдите охранникам что-нибудь, чем они смогут развлечься в свободное от дежурства время позже.

Я объяснил все это Дуэргару, который представился Гранитом после того, как Инделла достаточно долго тыкала его в его имя. Он также казался гораздо более заинтересованным, когда я все это объяснил. “Хм, стоящая идея, и это дало бы восхитительное отвлечение от необходимости оставаться на стене весь день. Вы можете рассчитывать на меня, Меледи, я дам им бой, хотя бы для того, чтобы вы знали, а не просто упаду на них.” Я кивнул “Достаточно справедливо, как уже упоминалось, тогда вы присоединитесь к первой торговой тележке через портал. Раэль, ты не могла бы пойти с ним?

Раэль удивленно посмотрел на меня и сильно покраснел, увидев понимающую ухмылку на моем лице. «… Хорошо”, — наконец сказал он, затем развернулся и зашагал прочь. Инделла посмотрела на меня с растерянным выражением лица. *Что все это значит?* Я усмехнулся. ” Я не думаю, что это мое дело говорить, если ты хочешь знать, спроси его», — Инделла еще раз посмотрела на удаляющуюся Раэль, прежде чем пожать плечами. *Я подготовлю первую торговую корзину. Как бы то ни было, Лиенру подал обед, пока тебя не было, так что иди и собери то, что от него осталось, пока оно не остыло.* Уже время обеда? Неужели это действительно было так давно? Ну, тогда, поскольку Инделла уже поела, я был бы сумасшедшим, если бы отказался от оставшейся еды.