Вернувшись в игру, я почувствовал необходимость немного поэкспериментировать. Увидев Эрику снова после стольких лет, я потерял аппетит, и мне нужно было отвлечься от всего и сосредоточиться. Чем быстрее я найду путь назад, тем быстрее смогу навсегда оставить Эрику позади. Ну, мне нужен был бы кто-то, кто действительно сказал бы мне, сработало ли то, что я пытался сделать, а это означало бы, что мне нужно будет снова связаться с Инделлой. Хм, ну, я мог бы попробовать несколько простых вещей и посмотреть, сработает ли это. Самое очевидное, что я хотел проверить, — это магазин с реальными деньгами для игры. Я никогда не пользовался им раньше, но я знал, что в нем содержатся вещи, которые могут оказаться ключевыми для моего подземелья. Хм, не лучше ли подождать, пока Инделла будет рядом для этого, не хотелось бы тратить деньги впустую. Что еще я мог сделать? Подожди… что, если…
На самом деле, у меня было несколько собственных идей. “Просто дай мне минутку”.
Я открыл магазин реальных денег и пролистал его до определенного товара. Волшебный Рот, простой инструмент, единственным эффектом которого было то, что Ядро могло разговаривать с людьми на больших расстояниях. По сути, волшебный интерком. Инделла тоже должна уметь им пользоваться, чтобы мы могли нормально поговорить. Я положил его и после нескольких секунд возни, чтобы правильно настроить, активировал. “Инделла, ты меня слышишь? Если это так, попробуйте манипулировать этим ртом, чтобы говорить.” Было странно слышать мой голос, исходящий из каменного рта на стене. Теперь все, что я мог сделать, это ждать.
————————
Когда на стене появился рот, мне стало любопытно. Что должна была делать эта штука? “Инделла, ты меня слышишь? Если это так, попробуйте манипулировать этим ртом, чтобы говорить.” Мордред, который был занят ужином рядом со мной, чуть не поперхнулся, когда рот внезапно заговорил голосом Перл. Я в шоке посмотрел на эту штуку. Что это было за безумное изобретение? Что ж, если бы Перл поместила его, я бы тоже мог им манипулировать. Я сосредоточился на нем, пожелал, чтобы мой голос исходил от него. “Вот так?” Я чуть не упал от неожиданности. Мой голос, впервые с момента моего превращения, я мог слышать свой голос. Рот улыбнулся. “Эй, это работает. Это должно все упростить. Итак, Инделла, я собираюсь кое-что здесь попробовать. Учитывая, что этот Волшебный Рот работает должным образом, он может вызвать некоторые странные эффекты в подземелье. Просто хотел предупредить, чтобы предотвратить панику.” Я посмотрел на остальных и кивнул. Мордред поднялся с того места, где ел. “Я передам сообщение, а вы двое просто продолжайте работать над тем, чтобы разобраться в этом беспорядке”. Он начал быстро пробираться к выходу как раз в тот момент, когда Перл заговорила снова.
. Что ж, в любом случае это было чертовски полезно, я повернулся ко рту и снова сосредоточился. “Что бы вы только что ни сделали, это вызвало эффект Ментальной устойчивости на уровне пола”. Рот нахмурился, прежде чем снова заговорил Жемчужным голосом. “Только Устойчивость? Таким образом, это не прямой перенос, или, может быть, Устойчивость-самая сильная версия воздействия на ваш конец, так как я только что разместил эффект Психического иммунитета. Ну, в любом случае достаточно близко”.
————————
Мы с Инделлой снова и снова обсуждали, что сделали с моим подземельем свежие дополнения к моей игре, и вдруг прошло несколько часов. Оказалось, что магазин реальных денег действовал гораздо более ограниченно, чем я надеялся. Я не мог разместить ни одной ауры Иммунитета, и одно Благословение могло воздействовать только на этаж за раз, если я помещал второе Благословение, первое исчезало. Очевидно, я разместил Ауры Ментального Иммунитета на всех этажах, чтобы они могли извлечь выгоду из Ментальной Устойчивости. Я также не получил никаких преимуществ, поставив на свою сторону новых существ. Я действительно не ожидал, что это сработает, но все равно попытался. Все это было прекрасно, но в моей комнате все еще был слон. Как бы я туда вернулся? Мы с Инделлой обсуждали идеи с Мордредом, Элиандаром, Паволом и даже Иршей, высказывая свои собственные предложения. Но до сих пор ничто из того, о чем мы думали, не казалось многообещающим. После обсуждения далеко за полночь я был морально и физически истощен. Как только Инделла заметила, что заснула, я на этом закончил дискуссию. Не было смысла пытаться форсировать этот вопрос. Но когда я лег спать в ту ночь, мне по-прежнему казалось, что я упускаю из виду что-то очевидное.
———————-
“Эрика, я все время говорю тебе, что это ужасно плохая идея. В ее квартире установлена современная система безопасности. Некоторые из них почти так же отвратительны, как проклятая программа, защищающая ваш профиль”. Я посмотрел на Робин. Он хорошо разбирался в системах безопасности, но был слишком норовист для любой большой работы. “Мне все равно, все, что вам нужно сделать, это дать мне доступ к Биолоку для главного входа. Не похоже, что тебе нужно вламываться в хранилище или что-то в этом роде”. Робин скептически посмотрела на меня. “Эрика, ты хоть представляешь, как сложно добавить чьи-то биометрические данные в биозащиту без того, чтобы система безопасности не устроила истерику?” Он уклонился от моего каменного выражения лица. “Робин, я плачу тебе не за то, чтобы ты жаловалась, я плачу тебе за то, чтобы ты это делала. Принимайтесь за работу, или я найду кого-нибудь, кто сможет.” Он смотрел на меня еще несколько секунд, прежде чем снова сосредоточиться на экране, пожав плечами. “Я сделаю это к завтрашнему дню. Просто не вини меня, когда Охрана вытащит тебя, брыкающегося и кричащего, за дверь”. Пфффф, Робин всегда слишком остро реагировала. Что было худшим, что могло случиться?
______________________________________________________
Просыпаться было странно. Я так привык спать на твердом каменном полу, что, просыпаясь в постели, чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Завтрак был отвратительным. Я был не в настроении готовить, а хлеб с сыром действительно не мог сравниться с деликатесами Лиенру. Мне ужасно хотелось домой. Ну, жалобы на это ни к чему бы меня не привели, не так ли? Я запрыгнул обратно в капсулу, как только закончил есть, горя желанием продолжить поиски дороги домой. У меня все еще было несколько идей о том, как это сделать, но это все равно потребовало бы большого тестирования.
Несколько часов спустя я начал расстраиваться из-за отсутствия прогресса. На самом деле не имело значения, что я пытался сделать. Я все время упирался в кирпичную стену вопросом, как мне вернуться, и это действовало мне на нервы. Порталы были многообещающими, но нет, они работали так, как задумывалось, и передавали все, что я отправлял через них, как и следовало ожидать. Это было настолько эффективно, что я фактически скопировал порталы и разместил их на всех своих этажах, и на выполнение этой работы ушло больше часа. Как только я закончил, группа игроков вошла в подземелье, тьфу, я сейчас был не в настроении. Я открыл портал на 180-м этаже и отправил туда группу Гладиаторов-минотавров, намереваясь просто вышвырнуть их вон. В тот момент, когда они вошли в портал, у меня возникло сильное головокружение. Я переключил свой взгляд на первый этаж и… Где были минотавры? Я дважды проверил портал. Подожди минутку… Я игнорировал игроков, их все равно скоро разоблачат, к тому же сейчас у меня на уме были другие вещи.
Я надеялся, что был прав, когда быстро связался с Инделлой, надеясь сверх всякой надежды. Но меня это тоже сбивало с толку, я уже тестировал порталы раньше, так почему же это произошло сейчас? И тут меня осенило. Я открыл портал так же, как если бы это был портал обратно в подземелье, без использования игровой системы! Теперь, если бы только… “Перл, что ты сделала? На первом этаже стоит группа минотавров, которые ужасно растеряны и сбиты с толку.” У меня екнуло сердце. “Сколько минотавров?” Ответ был почти мгновенным: “5, а теперь, не могли бы вы объяснить, что происходит?” Я смеялся и плакал, потому что не мог в это поверить. Я нашел путь назад, войдя в старые привычки. “Инделла, я, возможно, нашел дорогу домой, хотя я продолжу тестирование еще несколько минут, и есть еще кое-что, что я хочу проверить”. Меня осенила мысль, когда это случилось. “Мое подземелье и эта игра имели связь. Эта ссылка позволяла мне размещать предметы здесь, чтобы в какой-то степени вернуть их в мое Подземелье, и даже служила воротами обратно. Итак, что, если…? Я посмотрел на Волшебный Рот с решительным выражением лица. «Инделла, сделай мне одолжение, пройди в основную комнату, я хочу кое-что проверить”. Когда я поднялся на 5-й этаж, я заметил, что Страйдеры разорвали игроков на 2-м этаже, что не было большим сюрпризом.
Пятый этаж моего игрового подземелья, без сомнения, был отвратительным. Не говоря уже о том, что там должно было быть невыносимо жарко. Вулканические пещеры, мутация, которую я приобрел несколько лет назад и заменил пол пещеры. Просто войти на этаж означало, что любой захватчик столкнется с опасностью перегрева. Я посмотрел на пол и воспользовался Платным магазином, чтобы купить Входной билет. Теперь давайте посмотрим, как это сработает. Я схватился за вход в пол и сдвинул его на несколько сантиметров, если моя догадка тогда была верна… Ощущение головокружения вернулось, и я чуть не потерял сознание на несколько мгновений. Я чувствовал себя невыразимо опустошенным, но был почти уверен, что это сработало. Жаль, что я не мог связаться с Инделлой в основной комнате, так как в этой части подземелья не было Латры. Ну, я был почти уверен, что Инделла свяжется со мной, если я подожду в лагере Искателей Приключений, к тому же у меня немного кружилась голова.
————————-
А? О чем шла речь в Архивах? Я открыл меню, показывающее общую статистику подземелья. Ничто не казалось неуместным или — подождите, что? Пока я наблюдал, цифры для общего количества этажей в подземелье радикально менялись. 5 этажей, 6 этажей, 7, 8, число быстро росло. Что, во имя Руболгов, она только что сделала? Как только я задал этот вопрос, у меня внезапно закружилась голова и закружилась голова, когда я снова упал на колени. Черт возьми, Перл, что ты только что сделала? Прежде чем кто-либо или что-либо смог ответить на этот вопрос, мир погрузился во тьму.
————————-
Я почти потерял сознание, так как чувство, которое началось, когда я заменил вход, продолжало усиливаться, но я едва держался. Я не мог позволить себе заснуть сейчас, не тогда, когда я был так близко, чтобы полностью обезопасить свое подземелье, ну, во всяком случае, если мои подозрения были верны. Теперь мне просто нужно было услышать от Инделлы, чтобы подтвердить, удалось ли то, что я пытался, или нет. Но если головокружение было ощущением того, что что-то переходит из игры в мое подземелье… Что ж, только время покажет. Однако я хотел бы знать ответ на этот вопрос, прежде чем делать что-либо еще. Все, что я мог сейчас сделать, это ждать. И ждать мне тоже пришлось, так как прошло 3 часа, прежде чем Инделла, наконец, манипулировала Волшебным Ртом в Лагере Искателей Приключений, достаточно долго, чтобы я забеспокоился. “ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?” Ну, не то, что я ожидал в качестве ответа, но я бы не сказал, что это удивило меня, когда я двинулся, чтобы ответить. “Ну, если все произошло так, как я надеялся, я просто добавил недостающие этажи своего игрового подземелья к тому, что там”. На некоторое время воцарилась тишина. «Архивы говорят, что в общей сложности здесь 200 этажей, но все они пусты, никаких существ». Что ж, это имело смысл, так как существа, казалось, не проходили так легко. “Я знаю, и у меня есть способ это исправить, но это займет некоторое время”. Снова воцарилась тишина. Следующий кусочек не исходил из Волшебного Рта, но был написан почерком Мордреда. Он всегда быстро соображал, когда дело касалось магии. “Ты имеешь в виду использовать порталы”. Что ж, это все упростило. “Да, таков был план. И если мне повезет, я также смогу сам воспользоваться порталами, чтобы вернуться. Однако с этим придется подождать, пока я не перенесу все остальное. Так как я не знаю, останется ли связь на месте, как только я уйду”. Снова воцарилось молчание, затем появились созданные Инделлой письма. “Больше подземелий-это хорошо и все такое, но будет ли это связано с большим количеством этого проклятого головокружения?” О… “Это тоже повлияло на тебя?” Ответ Инделлы устранил всякую тень сомнения, что это было так, упс.
————————
Робин оторвала взгляд от экрана. “Ну вот, все готово. Вы должны быть в состоянии прийти в течение следующих трех часов”. Я посмотрел на маленького ботаника. “Три часа?” Он пожал плечами. “Лучшее, что я могу сделать, это регулярно перезагружать систему, удаляя все внешние подключения и учетные записи временного доступа, подобные той, которую я вам дал. Если бы я попробовал что-нибудь еще, система поджарила бы мое оборудование.” Я посмотрел на него с кислой гримасой. Трех часов было бы достаточно, но я надеялся на что-то большее. Теперь я мог, по крайней мере, заставить Перл поговорить со мной. Я бросил кредитную карточку на его стол и поспешил выйти. Лучше поторопиться, если я хочу добраться до квартиры до истечения часа.
————————
Транспортировка всех моих существ через порталы была медленной, очень медленной. Тем более, что они прибудут на другую сторону в крайнем замешательстве. С другой стороны, планировка подземелья на другой стороне была идентична планировке здесь, так что у меня была инфраструктура, чтобы поддерживать их все в рабочем состоянии. Главные проблемы заключались в том, чтобы не дать им всем взбеситься, учитывая то, что происходило. А также чертово головокружение каждый раз, когда существо проходило через портал. Чем больше проходило сразу, тем хуже становилось. Однако я бы перевел всех. Эти существа спасли меня от полного отчаяния за последние 8 лет, и пока их здесь не было в живых, они будут на другой стороне. Я бы не оставил после себя ни одного. Это было самое меньшее, что я могла сделать для них взамен, Инделла неохотно согласилась с моими доводами, когда я объяснила ей это. Перевод все еще был эмоциональным адом, но он был временным. Чтобы убедиться, что трансфер пройдет без помех, я перевел Миноса в фойе 1 — го этажа. Любая группа искателей приключений, которой не посчастливилось ступить внутрь, быстро возродится. Это был не первый раз, когда я делал это, чтобы не пускать людей, когда я переделывал макет, поэтому игроки обычно быстро получали сообщение. Наконец, после почти трех часов работы, единственными, кто остался во всем моем подземелье, были я и Минос.
————————
Дверь открылась без сучка и задоринки. В тот момент, когда я коснулся ручки, замок открылся, как и обещал Робин. По крайней мере, дурак был не совсем бесполезен. Я надеялся найти Перл на диване или что-то в этом роде, но квартира казалась пустой. Она выходила из дома? Хм, нет, Перл никогда не была человеком, которому нравилось бывать на улице, даже в лучшие времена. Мне, наверное, стоит еще немного осмотреться. Может быть, она была в другой комнате или что-то в этом роде. На самом деле найти ее не заняло много времени, учитывая, что у нее был действительно модный модуль видеорегистратора. Лучшая в своем роде новейшая модель. Черт возьми, Перл действительно была богата, не так ли? Даже я не мог позволить себе такую дорогую чушь. Ключевой проблемой было то, что капсула работала, а это означало, что Перл была внутри. У меня не было никакой возможности поговорить с ней по-настоящему, пока она не вернется, если только? Я оглядел комнату. Наверняка, была запасная гарнитура NVR для тех случаев, когда вам просто хотелось быстро нырнуть, не так ли?
Порывшись немного в комнате, я нашел одну. Это было старо, очень, очень старо. Этот выглядел так, словно им не пользовались большую часть десятилетия. Я стряхнул с него пыль и направился к капсуле. Там должен быть слот, к которому другие могли бы подключиться, чтобы присоединиться к тому, кто играет внутри модуля. Однако, как только я вставил его, вся капсула внезапно испустила мощную вспышку белого света. Я нацепил гарнитуру и активировал ее, чтобы спастись от безумно яркого света. В тот момент, когда я это сделал, мир потемнел, и я падал, падал… падаю… в… темноту.
————————
Сначала я послал Миноса через портал. Таким образом, если со мной что-то случится или если я не пройду, тогда у других по крайней мере будет Минос, чтобы помочь им. Я в последний раз оглядел игровое подземелье. Затем я кое-что вспомнил и быстро схватил предмет из магазина-автомата, это был один из самых дорогих предметов, которые предлагал магазин. Но это было бы необходимо, если бы у меня была хоть какая-то надежда иметь дело с Владыкой Пустоты, при условии, что это вообще сработает. Я вынул предмет из своего инвентаря и бросил его через портал, чтобы быть уверенным, что не потеряю его. Затем, как только я сам ступил в портал, я услышал сообщение, за которым последовал какой-то свет внутри портала. «Подключение игрока 2”, — Остальная часть сообщения оборвалась, когда я вошел, и все стало черным.
Знакомый узел эмоций в моем затылке сказал мне все, что мне нужно было знать. “Я тоже рад тебя видеть, Инделла, а теперь, ты не возражаешь отпустить меня? Я ничего не вижу, а ты еще и мешаешь мне дышать”. Инделла отпустила меня и отступила на несколько шагов, слегка покраснев, когда я посмотрел на нее. Я быстро заметил, что нахожусь в столовой. Странно, я уверен, что воспользовался порталом на первый этаж. «Как все прошло, все прошли через это?” Инделла оглянулась через плечо, и я проследила за ее взглядом. Там, уставившись кинжалами на Раэль и остальных участников вечеринки и в одиночку не давая им пройти мимо, стоял Минос. «Дай им пройти, Минос, все изменилось со времени твоей последней встречи”.
Когда я закончил говорить, он повернулся и почти повел получившуюся зарядку ко мне. “Госпожа!” Голос Миноса был намного глубже, чем я ожидал. С другой стороны, я действительно понятия не имела, каким я представляла себе его голос. В игре Минос, как и любой другой монстр, был немым, если не считать рева, рычания и ворчания. ”Госпожа, как я снова мечтал об этом дне». Был ли он… плачет? Он протянул массивную руку и осторожно коснулся моей лапы, прежде чем взял себя в руки. Он опустился на одно колено, ударил левой рукой по полу и прижал правую руку к сердцу. “Госпожа, я, Минос, приношу извинения за мою неспособность должным образом защитить вас до сих пор. Тем не менее, я умоляю вас, позвольте мне с этого момента охранять ваше Ядро, несмотря на мои прежние неудачи, я больше не буду этого делать”. Да, это было больше похоже на то, что я ожидал. Когда я создавал Миноса, я максимально развил в нем чувство чести и серьезности.
Это безобидное поведение было тем, на что я надеялся и, честно говоря, тем, в чем я нуждался прямо сейчас. Я посмотрел на него, когда сам сел. Даже стоя на коленях, массивная фигура Миноса была почти такого же роста, как я, когда я сидел прямо. “Ты станешь Миносом, и даже больше того. Ты никогда не нарушал свой долг, хотя обстоятельства разлучили нас, теперь, когда ты вернулся, ты снова будешь охранять мое сердце. Однако происходящие определенные события означают, что требуется гораздо больше, чем просто охрана, я верю, что вы справитесь с этой задачей.-Минос ухмыльнулся, обнажив несколько острых как бритва зубов, и кивнул один раз. Верно, минотавры были плотоядными. Как легко было это забыть. “Хорошо, теперь кто-нибудь видел компактный сверток, проходящий через портал?” Инделла указала в угол комнаты. Хорошо, что он прошел через это.
Как раз в тот момент, когда я собирался продолжить, раздался грохочущий звук. У Инделлы и остальных едва хватило времени, чтобы разбежаться по комнате, как буквально поток кобольдов во главе с Ссаташей хлынул со стороны входа. Они обрушились на меня чешуйчатой волной объятий, сопровождаемых запахом, который заставил всех в комнате бесконтрольно пускать слюни. Лиенру вошел в комнату, за ним последовала дюжина других кобольдов, каждый из которых нес блюда с едой, которая пахла сверхъестественно. “Великий вернулся, я требую празднования!” — заявила Ссатасша со своего насеста на куче Кобольдов, которые все еще были заняты тем, что обнимали меня. Я тщетно пытался пошевелиться, заговорить, сделать что-нибудь, но кобольды еще несколько минут ничего этого не хотели. К тому времени остальные охотно присоединились к вечеринке, поскольку Лиенру и ее помощники приносили все больше и больше еды. Где они все это хранили, не говоря уже о том, чтобы готовить?
От этой новости у меня по спине пробежал холодок. Неужели другой игрок каким-то образом попал в подземелье и прошел через портал?
Остальная часть поездки в форт Дуэргар прошла без особых проблем.
Три дня? И никто не счел нужным сказать мне об этом раньше? Неудивительно, что я был так чертовски голоден. Инделла одарила меня извиняющейся улыбкой, когда мы вошли в форт Дуэргар. Здесь тоже была вечеринка, с кучей серовато-черных гоблинов, танцующих вокруг и веселящихся с обычно более стойким дуэргаром. Их музыка представляла собой странную смесь духовых дуэргарских и костяных инструментов Глубоких Гоблинов, но слушать ее было совсем неплохо, совсем нет.
Наконец мы добрались до хижины, в которой они заперли моего таинственного пассажира. Я заглянул внутрь и замер. Там, на маленькой раскладушке, крепко спал единственный человек, которого я ненавидел больше всего на свете. Ирония в том, что если бы не ее предательство, я бы никогда не попал в это место. Я даже не задумывался об этом дважды, когда потратил очки, чтобы разблокировать Тюрьму, и разместил одну в задней части Форта. Инделла не выглядела удивленной, когда я приказал перевести ее туда и держать под строгой охраной. Она достаточно легко почувствовала мою неприкрытую ненависть к ней. Я не уверен, какое выражение я сделал, но выражение ужаса на лице охранника сказало мне, что я, вероятно, должен успокоиться, прежде чем встретиться с Эрикой. Я сомневался, что она знала, во что ввязалась. Не было никакой возможности, чтобы она добровольно последовала за мной сюда. Ей просто не повезло с ее стороны, что любой игрок, подключившийся с помощью стручка друга, появится прямо перед ними. Это привело бы Эрику в портал, когда она появилась в игре, отправив ее в полет сквозь пространство и время в тот момент, когда она появилась. Я пока вернулся на вечеринку, я решу, что с ней делать позже. Месть действительно была блюдом, которое лучше подавать холодным. По словам Инделлы, эта мысль действительно вызвала у меня злую улыбку.
