Приготовления были завершены, или настолько завершены, насколько мы могли это сделать. Эльфы Сливанпорта старались изо всех сил, но даже Записи не могли дать никакой информации о Ядре или его подземелье. Было слышно, как он цитировал “Вне моих параметров”, когда его спросили об этом. Что бы это ни значило, расспросы о Глубинах и, тем не менее, дали лучшие результаты.
Информация поступила всего через день после отправки запроса, и называть это потенциальной адской дырой было бы преуменьшением. Существа там, внизу, были в основном Насекомыми, хотя там также была изрядная доля Зверей, Чудовищ и Элементалов и даже несколько Отклонений. У всех них была одна общая черта, все они были отвратительно опасны и намного сильнее, чем то, что считалось бы “нормальным” для второго этажа. Даже в Налетовом подземелье.
Мы бы не прошли через это невредимыми даже с Расширенной партией. В довершение всего, проведение Расширенной группы в Лабиринт первого этажа было потенциальной опасностью из-за ограниченного пространства. Таким образом, я не мог с каким-либо хорошим сознанием просить о дальнейшем расширении. Но даже в этом случае меня бы это не остановило. Я бы вернул свою честь и захватил Ядро во имя моей Гильдии сегодня или умер бы, пытаясь.
Я сжал правую руку в кулак и глубоко вздохнул-ритуал, который я всегда выполнял перед экспедицией. На этот раз победа будет за нами. С этими мыслями я вышел из своей палатки. Подземелье находилось всего в часе ходьбы от нашего местоположения; Вчера мы разбили лагерь, чтобы обеспечить как можно больше времени до наступления темноты, чтобы закончить рейд. Мы не могли позволить себе задерживаться в подземелье достаточно долго, чтобы боссы могли возродиться. Это было бы нашей погибелью.
В лагере царила суматоха, пока другие участники готовились: “Ты связался с разведчиком?” Я спросил Мордреда: “Алесса дала сигнал “Все чисто”, никакого движения из подземелья, хотя есть одно осложнение, о котором она упомянула”. Я посмотрел на Мордреда: “Какое осложнение?” “Каменные заборы, через которые мы перепрыгнули, стали настоящими стенами, слишком высокими и слишком многочисленными, чтобы карабкаться в полном снаряжении. Другие искатели приключений также отметили, что почва необычно каменистая, площадь поверхности, возможно, была недавно расширена”.
Черт возьми, это стоило бы времени, которого у нас не было. “Скажи всем, чтобы готовились к отъезду раньше, чем ожидалось”, — Мордред только ухмыльнулся. — “Намного раньше тебя, как ты думаешь, почему здесь так много шума?” Мордред слишком хорошо знал меня. “Хороший человек, а теперь давай тоже закончим подготовку. Было бы нехорошо, если бы те, кто призывает к преждевременному отъезду, все же замедляли всех”, — рассмеялся Мордред, прежде чем побежать за своим снаряжением.
Мы прибыли во внешний лабиринт. Каменные стены выросли почти до восьми метров в высоту. И они были почти толщиной с человека. Потребовалась бы небольшая армия магов, чтобы прорваться через это. И даже тогда это не сработало бы в долгосрочной перспективе, так как лабиринт восстановился бы сам по себе. Думаю, у нас не было другого выбора, кроме как попытаться найти наш путь. Изначально я планировал, что Алесса будет вести нас издалека, но огромная высота этих стен делала это невозможным. Она вообще не смогла бы нас видеть.
Следующие полтора часа были не чем иным, как кошмаром тесных и все более теплых помещений. Мы несколько раз сворачивали не туда, и из-за жары пот постоянно попадал в глаза. Вдобавок ко всему, это заняло слишком много времени, в чем, очевидно, и заключался весь смысл. Это уменьшало количество времени, которое злоумышленники могли провести в самом подземелье, не принося с собой походное снаряжение.
Я всерьез надеялся, что нам не придется возвращаться за походным снаряжением. Потому что я почему-то сомневался, что Ядро было бы достаточно глупо, чтобы иметь такую укромную дыру в месте, к которому также могли легко добраться искатели приключений. И если бы у него было такое место, то это место, вероятно, попало в ад и обратно, чтобы заставить нас пожалеть о том, что мы выбрали это место.
Наконец, открылся вход в подземелье. Разочарование, которое нарастало, наконец, нашло выход, когда мы вошли на гораздо более прохладную лестницу и в саму темницу. “Что, во имя Руболга, туннели изменились”. В голосе Мириам звучало разочарование. “Ты серьезно удивлена, Мириам? Меня бы не удивило, если бы на этом этаже был Магический лабиринт в качестве экологической ловушки. Учитывая явное коварство Ядра”, — сказал Эрем, положив поддерживающую руку ей на плечо. Мириам кивнула, крепче сжимая посох. Она ясно помнила прошлый раз так же хорошо, как и я.
“Эрем, Филм и Балун, начинайте обнаруживать согласованных вами монстров. Тараш, начинай использовать Здравый смысл, мы не можем здесь рисковать, весь этот этаж-лабиринт мгновенной смерти. Все здесь может и мгновенно убьет вас, если вы дадите ему шанс. Жулики впереди, ловушки проверяйте дважды каждый. Ловушки в лабиринте могут стать действительно неприятными». По моей команде группа начала работать как хорошо отлаженная машина. Негодяи немедленно обнаружили и обезвредили Магическую Мину. Если бы этой штуке дали таймер задержки с правильной продолжительностью, она могла бы убить половину вечеринки.
Ядро серьезно не возилось. Это было какое-то тяжелое вооружение прямо здесь. “Приближаются черные тучи, обратите внимание на их умение сотрудничать”. “Целители Подопечные Жизни, товарищи танки, приготовьтесь к агрессии. Маги, никаких разрушительных заклинаний. Нам не нужно повторение прошлого раза”
Первое нападение было отбито с треском, их было всего двое. И на этот раз в них не было элемента удивления или шока и благоговения. Мы были готовы. Когда они показались, мы сильно их ударили. Лучники обрушили на них шквал разрывных стрел. Это нанесло огромное количество сотрясающего и огневого урона, Ил, который пережил заградительный огонь, исчез до того, как лучники смогли возобновить свою атаку.
Мы продолжили путь; Негодяи хорошо выполнили свою работу. Единственной ловушкой, которую они не обнаружили, был единственный Неудачный телепорт, который телепортировал одного из упомянутых мошенников на метр вперед, когда он сработал. Счастливый случай для нас, учитывая, что для него это могло закончиться очень плохо. Его могли телепортировать практически в любое место подземелья, кроме основной комнаты. А быть одному в этом месте было верной смертью.
Следующее препятствие возникло, когда Эрем почувствовал тифозных крыс, и гораздо больше, чем раньше. По меньшей мере четыре роя смертоносных паразитов, и они сопровождались Слизью. Что было любопытно, так это то, что они, по-видимому, находились у нас под ногами. Это что-то не сходилось. ” Проверьте стены и пол, будьте готовы к любому … » Я заметил это как раз вовремя и опустил свой щит. Удар моего башенного щита раздавил одну крысу и поймал остальных в ловушку в маленьком коридоре, по которому они шли. Это проклятое Ядро было даже хитрее, чем я думал. “МЕСТА ДЛЯ ПОЛЗАНИЯ!”
Группа отреагировала немедленно и развернулась веером, разыскивая их. Маги использовали “Каменную стену”, чтобы закрыть выходы Мыльным камнем. Крысам потребовались бы часы, чтобы прогрызть это. И тины даже не могли причинить ему вреда. Вот почему мне нравилось работать с коллегами-профессионалами. Они знали, чего от них ждут.
Мы продолжили путь, и чем дальше мы заходили, тем больше я волновался. Где были Черви Глубин? Мы знали, что на этом этаже был по крайней мере один, и, скорее всего, гораздо больше. Когда мы огибали угол, именно тогда ядро выдвинуло свою следующую схему. Лабиринт сотрясался, но не из-за Червей; стены сдвигались, меняя планировку самого лабиринта, меняя его вместе с нами, все еще находящимися внутри него. И, к моему ужасу, одна из движущихся стен находилась в процессе разделения партии.
Я, Мендель, Рихам и Санго немедленно прижали наши щиты к движущейся стене и активировали Ее. Это сделало нас невосприимчивыми к эффектам толчка и отката. Это позволило нам выиграть драгоценное время для вечеринки, чтобы пройти через закрывающуюся стену, прежде чем мы медленно выбрались наружу. Это было слишком близко. Не говоря уже о том, что мы тратили гораздо больше ресурсов, чем предполагалось. У меня было много времени на перезарядку, и половине танков пришлось потратить его, чтобы стена не сомкнулась и не разделила отряд. Не говоря уже о том, что мана, потраченная на закрытие обходных путей, была роскошью, которую мы не могли себе позволить. Но мы не могли позволить себе не сделать этого, если только не хотели, чтобы крысы и тины среди нас убили нас всех.
Это Ядро было умным, слишком умным. Он сделал все, что мог, чтобы превратить это погружение в живой кошмар. И даже мы, лучшие из лучших в нашем филиале гильдии, сейчас чувствовали давление. Просто как, черт возьми, ядро приобрело этот опыт, будучи еще таким молодым, это не имело смысла.
Наконец, после еще 3 часов медленных и методичных, отупляющих поисков, мы, наконец, шли по последнему коридору перед нами, к лестнице, ведущей вниз. За это время никто из нас больше не пострадал, и веселая мысль о том, чтобы пробежаться по первому этажу, была полностью подавлена. Дважды нам было отказано в лестнице из-за Магического Лабиринта, и еще дважды мы едва избежали разлуки из-за своевременной активации этой способности. И не менее 4 раз путь впереди был скрыт за иллюзорными стенами, заставляя нас прожигать рассеяния, чтобы пройти мимо них.
Было также что-то еще, что-то в подвалах. Что это было, мы не знали, так как, что бы это ни было, оно намеренно не выходило наружу, когда мы были близко. Но не раз, когда нам приходилось возвращаться, ловушка, которую мы считали обезвреженной, внезапно обрушивалась на нас. И единственным доказательством или перевооружением было то, что пространство для обхода было вновь открыто с помощью небольших инструментов. Это был не кошмар, это был сам ад.
Ядро не пыталось одолеть нас силой; оно сражалось умно, истощало наши ресурсы, тянуло время. Не говоря уже о том, что все это было слишком хорошо организовано, это было спланировано. Я был уверен в этом, но как, черт возьми, Ядро могло знать об этом?
Когда мы шли по коридору, предательские толчки Волшебного Лабиринта начались снова, но на этот раз нам не отказали. «Мы подготовились, я, Мендель, Рихам и Санго-все были спешно подготовлены к этому. И теперь мы бросились вперед и использовали Неподвижность, чтобы остановить стены, когда остальная часть отряда пронеслась мимо. Было очень трудно выбраться последним танком, но мы справились. Единственное, что отделяло нас от второго этажа, было несколько простых лестниц.
Погружение в Глубины действовало на нервы. Что мы там найдем внизу? Ответ пришел в виде шипа, вонзившегося в левое плечо Ламана, заставив его упасть. Его руки и ноги немного подергивались, паралич, здорово. Еще один шип едва не задел меня и вонзился в плащ Мордреда. Ламан, теперь снова поднявшийся на ноги после того, как получил некоторую целебную магию, послал огненную молнию в сторону крыши. Пять летающих инсектоидов, окруженных десятью меньшими по размеру, были обнаружены болтом, прежде чем тьма снова накрыла их. Если я правильно запомнил, их называли Страйдерами.
Так вот почему подземелье было так одержимо истощением наших ресурсов. Боссом этого этажа была Королева Страйдеров в какой-то форме. Это означало, что между нами и ними будет битва на истощение, хм, нет, в этом должно было быть что-то большее. Подземелье в основном было эквивалентно военной изоляции на первом этаже. Мы никоим образом не будем иметь дело только со Страйдерами и их вариантами.
Продвигаясь все дальше вглубь, мы поняли, какой сложной задачей это будет. В то время как первый этаж был тесным и упорядоченным, этот был широко открыт и хаотичен. Здесь было очень мало укрытий, и темнота позволяла летающим Страйдерам оставаться вне зоны обнаружения наших заклинаний. Это, в свою очередь, позволило им безнаказанно поливать нас с воздуха своими паралитическими шипами. После того, как меня парализовало в пятый раз, пол действительно начал действовать мне на нервы. Но из-за вездесущего шума бегущей воды из некоторых близлежащих водопадов мы никак не могли услышать приближение этих чертовых тварей. И мы не могли позволить себе все время бросать световые заклинания в темноту. В конце концов мы построились черепахой, используя все, что могли, чтобы защититься от воздушного нападения.
Наконец-то хоть какое-то облегчение от этих непрекращающихся вредителей. Вот тогда приземленный ударил нас с соседнего выступа. Большинство шипов отскочили от нашей брони или не долетели, но один сильно ударил Санго в плечо. Тьфу, еще один паралич, без сомнения. Но нет, Санго казался в порядке, никакого паралича, видя, что никакого эффекта не было, мы залечили рану и продолжили.
Тем временем Павол теперь лихорадочно листал свою книгу, пытаясь найти заметки, которые он сделал о Страйдерах. “О, дорогая, эм, Санго, мэм, я должен настоять, чтобы вы приняли противоядие прямо сейчас. Видите ли, приземленный стреляет ядовитыми шипами, а не паралитическими!” Он умоляюще посмотрел на Санго. Санго посмотрел на него, пожал плечами и ввел противоядие. Ей удалось проглотить полный рот, прежде чем она пошатнулась и чуть не упала.
На этот раз проклятая книга Павола сделала что-то полезное до того, как дерьмо попало в вентилятор. Глоток, который Санго удалось выпить, спас ей жизнь, когда целители начали накладывать на нее очищение и исцеление. Но они только на волосок поставили ее на ноги. Еще одна секунда, одна-единственная секунда без противоядия, и яд убил бы ее.
Я передумал. Первый этаж был чистилищем, ЭТО был ад, подземелье было намеренно сделано, черт возьми, проклятым топором Руболга, который причинял боль! Я отшатнулся от струи пламени, которая только что обожгла мое лицо. Отлично, сначала ловушки, теперь природные опасности И ловушки. «Боже, приглядывай за вентиляционными отверстиями на полу, возможно, их больше”. Эрем оказал мне твердую помощь и залечил ожог. Это не было опасно, но боль отвлекла бы меня, а отвлекаться сейчас мы не могли себе позволить.
Томол, единственный рейнджер нашей группы, предложил взять очко. Он прошел подготовку по обнаружению опасных природных явлений и вместе с бандитами впереди и прикрывался танком с каждой стороны. Подняв щиты, мы углубились в похожие на пещеры помещения и мириады коридоров этого темного и опасного места. Мне потребовалось около часа, чтобы понять, что я потерял всякое чувство направления. Там было так много открытой местности, так много коридоров и, что более важно, так много давящей темноты вокруг нас. Я читал, что огромные размеры глубинного биома могут сбить с толку тех, кто не привык к подземной жизни, но это было смешно.
Если бы не тот факт, что в нашей группе было три гнома, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь добрались бы до комнаты босса. Было очевидно, что это был босс, из-за характерного магического тумана, похожего на мембрану, указывающего на неактивный Барьер Босса. Было ли это наконец последним препятствием? Выпив наш первый набор зелий и немного отдохнув, мы укрепили нашу решимость и приготовились к предстоящей битве.
Первое, что мы заметили, была планировка комнаты. Мы находились на вершине склона, спиралью спускающегося вниз, с толстыми колоннами, поддерживающими крышу и пол. Кроме этого, комната казалась несколько непримечательной. Томол шел впереди, и бедное несчастье было для него таким. В тот момент, когда он проходил мимо третьего столба, зловещий свет упал с неба прямо на него. Прямо на наших глазах Томол превратился в камень. Затем он появился в поле зрения, самый большой Сглаз, который я когда-либо видел. Обычный Сглаз был примерно в два раза больше человеческого в диаметре. Этот, в шесть раз больше, может быть, в семь, гигант среди себе подобных и гораздо более смертоносный своим взглядом, если бы судьба Тома была хоть каким-то признаком. Бедняга даже не взглянул на эту чертову штуку. Остальные из нас, к счастью, все еще были вне его поля зрения благодаря стене, которая скрывала его от нашей точки входа.
”Павол, во имя Руболга, что это за чудовище? «
Павол не ответил. Он был слишком занят, листая свою книгу, вскоре после того, как посмотрел на вечеринку с бледным и серьезным выражением лица. “Это Глаз Бездны, эта штука-армейский убийца, босс. Он видит вас, и вы будете поражены случайным статусным недугом. Это постоянный эффект, пока вы находитесь в пределах его прямой видимости. Таким образом, вы будете поражены практически всеми мыслимыми недугами под солнцем, просто за то, что на мгновение оказались в его поле зрения». Это объясняло кончину Тома. “А как насчет слабостей?” “Он слаб для святой магии, но только пока его глаз открыт из-за удивления или ярости. Если вы удивитесь, его Полный Иммунитет к статусу также на короткое время отпадет. Это позволит нам ослепить его, но это короткое окно». “Итак, руби и руби и надейся, что он тебя не увидит?” Павол кивнул.
Я укрепился в своей вере, что в тот момент это действительно был сам ад. Но у нас не было выбора, мы должны были победить эту тварь, чтобы двигаться дальше. Нашим единственным другим вариантом было Вспомнить, и мы не собирались Вспоминать сейчас, не после того, как прошли через меньший ад наверху.
“Драй, посмотри, сможешь ли ты отвлечь его вспышкой. Это не ослепит его или что-то в этом роде. Но это должно позволить некоторым из нас незаметно пробраться за колонны». Драй сделал, как было велено. Глаз сразу же приковался к вспышке, завороженный светом. Я отправил трех наших лучших дальнобойных нападающих вниз, затем мы делали это снова и снова, пока не окружили тварь.
Затем он перестал работать, без всякой видимой причины он просто остановился. Мириам, Лахман и Санго были прямо в поле его зрения, поскольку он не сводил глаз с тропинки, а не со стрелы. Санго превратился в жабу, а затем умер, вероятно, тоже будучи отравленным. Мириам начала истерически смеяться, затем начала танцевать под его пристальным взглядом, совершенно не заботясь о статусах, которые она накапливала, прежде чем она тоже окаменела. Я мог только предполагать, что она запуталась. Ламану удалось забраться за колонну, но у него это плохо получалось. Его движения были медленными, болезненно медленными, Оцепенение и медлительность на нем, бедняга. Ему придется какое-то время побыть на месте.
К счастью, теперь у нас было преимущество, в котором мы нуждались, так как Гарана наложила воскрешение на Санго. Тем временем Эрем проводил Массовое Очищение, которое избавило бы всю партию от всех статусных недугов. Оба метали с безопасного места на одной из колонн. Тем временем, Оран, наш Шаман-резидент готовил ритуал, который защитил бы нас от статуса, немедленно излечивая все повреждения во время выполнения, вместо того, чтобы пытаться предотвратить их.
Мириам использовала пояс, который должен был предохранять от окаменения. Это означает, что профилактика не сработает. Это был Тарад, работа его брата-охранять его, пока он ее выполнял. Два гнома хорошо работали вместе, как обычно делали гномы. Далли, подружка Тарада, вертела свой молоток и дико ухмылялась, стоя рядом с Тарадом. Это было то, что ей нравилось, настоящий вызов.
Я только хотел бы, чтобы это не было таким изнурительным. Заклинания Эрема и Гараны закончились одновременно и были точно рассчитаны по времени, чтобы совпасть с началом ритуала. Санго вернулась к жизни и была возвращена в свой первоначальный облик. Мириам и Томол медленно пришли в норму, и Мириам больше не вела себя как сумасшедшая. Ламан тоже снова мог нормально двигаться. Что ж, теперь мы действительно могли бы бороться с этой штукой.
Эрем открыл огонь Святым Ударом. Глаз принял удар на себя и хрюкнул, явно больше раздраженный, чем обиженный. Затем ответил несколькими ударами молнии, отбрасываемыми его глазными стеблями. Каждый глаз произносил отдельное заклинание, тем временем один из больших стеблей проглотил его глаз, превратив кончик в пасть в процессе. Затем этот новый стебель начал странно двигаться. Именно тогда я заметил портал, образовавшийся под Томолом, который все еще немного пошатывался от внезапного окаменения всего несколько мгновений назад. Изогнутый стебель вылетел из портала, как стрела из тетивы лука. К его чести, ему удалось увернуться, прежде чем его съели заживо. Но если его крик боли и поток крови были каким-то признаком, он не вышел из этого невредимым.
Затем стебли начали выскакивать повсюду, бросая заклинания вызова от низкого до среднего уровня в нашу сторону, казалось, это не произвело никакого эффекта взгляда. Но заклинания были достаточно опасны, и нам пришлось приложить немало усилий, чтобы их избежать. Больше беспокоило то, что маленькие глаза явно работали в качестве корректировщиков для большого безглазого усика. Как это теперь шло за Эремом, которого следовало спрятать от посторонних глаз. Эрем установил барьер из клинков и немедленно начал выходить из-за своего укрытия. Щупальце вспыхнуло, и глаз заревел от боли, когда барьер начал разрезать щупальце на ленты.
Странная фиолетовая пленка, окружающая гигантское глазное яблоко, замерцала и исчезла. Глаз, который Он открыл! И снова мне напомнили о том, как хорошо работать с профессионалами. Каждый заклинатель, который мог атаковать в этот момент, немедленно наносил заклинание в открытое глазное яблоко. От ударов тварь отшатнулась назад. Это, очевидно, нанесло какой-то серьезный ущерб. Свет, исходящий из гигантского глаза, изменился с фиолетового на красный. Это не могло быть хорошо.
Взгляд сфокусировался на стене, за которой стояли гномы. Затем он начал, за неимением лучшего термина, сливать то немногое, что было в комнате, в свое глазное яблоко, решительно нехорошо! Я повернулся к гномам, которые не обращали внимания на эту новую угрозу. “ДВИГАЙСЯ!!!” Гномы не колебались, но сразу же двинулись вперед, и не на мгновение раньше, потому что не успели они отойти от укромного уголка, как он перестал существовать.
Все, что осталось, — это немного расплавленного камня, едва цеплявшегося за стену. Руболги проклятый топор. Если это ударит по тебе, ты просто умрешь. Ни одно заклинание или предмет, о котором я знал, не позволят тебе пережить это. Неудивительно, что Павол назвал его армейским убийцей. Если бы эта атака имела хоть какую-то продолжительность, то мы все были бы мертвы в считанные секунды.
Убегая от его взгляда, маги и лучники продолжали метать в него. Заставляя его издавать болезненные звуки. Они определенно наносили ущерб. Казалось бы, он не мог повысить свою защиту, используя этот навык.
Павол подбежал ко мне, когда мы бок о бок бежали вниз по склону. “Это “Пушка Глаза Бездны”, она использует ее только в том случае, если она в ярости. Если это ударит по тебе, тебе конец. Он игнорирует все сопротивление, иммунитет и броню, однако у нас есть проблема”. Что теперь “Перестань быть театральным Паволом, это ситуация жизни и смерти!” — крикнул я, стараясь быть услышанным сквозь шум разъяренного Глаза. ”У нас не хватает места, чтобы бежать, он гонит нас». «Павол…” “Смертельное ядовитое Дыхание, оно оставляет после себя туман, который наносит постепенно увеличивающийся урон. Туман держится две минуты, и само дыхание, по моим расчетам, сможет заполнить им всю нижнюю часть комнаты”.
Это была совсем не хорошая новость. “ВСЕ, УБЕЙТЕ ЭТУ ТВАРЬ СЕЙЧАС ЖЕ! НЕ СДЕРЖИВАЙСЯ, ПОЛНАЯ СИЛА, ИЛИ МЫ ВСЕ УМРЕМ!!” Реакция с моей стороны была немедленной. Они знали, что я никогда так не кричал, разве что «сделай или умри». Остальные соображали всего на долю секунды медленнее, когда увидели, кто бежит рядом со мной, и зловещий красный свет прямо за нами.
Предыдущий шквал средних заклинаний взорвался какофонией заклинаний высокого уровня. Они практически похоронили глаз в огненных взрывах, вспышках света, копьях льда, облаках тьмы и пронзительных пятнах света. А также всевозможные взрывчатые вещества и элементарные боеприпасы. Они выполняли мой приказ до последней буквы, даже если я обречу нас всех позже.
Свет позади нас исчез, когда искореженная оболочка глаза упала на пол. Он издал болезненный рев, затем затих, но туман в комнате босса не рассеивался. Тварь все еще была жива, даже после всего этого. Мы поспешили вниз, на дно, намереваясь закончить дело. Затем открылись четыре портала, и появилось несколько Глаз поменьше. Проклятая тварь вызвала подмогу, пока восстанавливалась.
К чести меньших глаз, они на мгновение остановили нас. Но теперь, когда игроки ближнего боя наконец-то смогли что-то сделать, будь мы прокляты, если позволим большому парню вернуться в небо. Мы набросились на меньшие Глаза, как стая разъяренных Варгов. Так подпитывались адреналином и страхом, что у них не было ни единого шанса. Затем мы набросились на большого, разрезая и взламывая гигантский Глаз некоторое время даже после того, как туман босса рассеялся. Просто чтобы убедиться, что он мертв.
Мы сделали это; босс был убит. Итак, это означало, что основная комната была следующей, верно? Никогда прежде в моей жизни вид озера не ставил меня на колени в отчаянии. Разочарование и гнев, но осознание того, что это была всего лишь временная мера. Еще одно препятствие, которое истощит нас и наши ресурсы. Это наполнило меня такой болью, что я всерьез подумывал о том, чтобы отказаться от этого предприятия прямо здесь и сейчас.
Но нет, так не пойдет, ни сейчас, ни когда-либо. У нас была работа, которую нужно было сделать. “Отдохните немного, поешьте, восстановите воду, а затем мы двинемся дальше, у нас все еще была работа”. Я прекрасно знал, что вечеринка чувствовала то же, что и я. Это была пытка. Ядро мучило нас, пытаясь сломить наш дух, чтобы мы ушли. Хуже всего было то, что это работало. Наш боевой дух был на абсолютном низком уровне.
Не прошло и пяти минут после нашего отдыха, как появилась следующая серия печальных новостей, и Глаза снова открылись. Мы снова убили их. Пять минут спустя они снова вернулись. Что, черт возьми, происходит? Я попросил Павола порыться в его книге в поисках объяснения. Как только он нашел это, выражение его лица граничило с полным отчаянием.
Казалось бы, проклятый Глаз смеялся последним. Он может быть мертв. Но в течение следующих двадцати четырех часов эти четыре Злых Глаза будут безжалостно преследовать нас, не давая нам времени на отдых. Это означало, что для восстановления нашей выносливости у нас не будет другого выбора, кроме как пойти за нашими зельями выносливости, нашими драгоценными ограниченными зельями. Если бы мы все выбрались отсюда живыми сейчас, это было бы чудом.
Мы продолжали сражаться, и появлялось все больше Страйдеров, а также Страйдеров, которые были другими. У них было это желтое вещество вокруг рта, и их атаки пробивали броню и щит, как будто это была бумага; Я узнал это на собственном горьком опыте, когда внезапно обнаружил, что лежу на земле. Острие прошло сквозь мой щит, через шлем и, как следствие, через мой череп. Прежде чем он вонзился в плечо Лахмана, который в то время стоял у меня за спиной… без сомнения, еще один трюк из ядра.
К этому моменту ни один член нашей группы больше не улыбался. Даже гномы, несмотря на всю их любовь к битвам, какое-то время были серьезными и тихими. Затем в отдаленном свете четыре огонька медленно приближались. Там, пересекая озеро, летели четыре прекрасных мотылька. Их элегантный подход, казалось, успокаивал каждый нерв в моем теле. Как будто вся боль, все усилия стоили того только ради этого зрелища. Затем меня сильно ударили, заклинание было разрушено, и я понял, что двинулся к берегу, не осознавая этого. Еще два шага, и я бы погрузился в озеро, глубину которого я даже представить себе не мог. Затем Мириам выстрелила в одного из них Ледяным Шипом.
Это кардинально изменило характер нашего подхода. В то время как раньше Страйдеры использовали тактику наезда и побега и преследования, теперь они становились самоубийственными в своей агрессивности. Маленькие были еще более агрессивны, прыгали на нас, совершенно не заботясь о своей жизни. Казалось бы, склонность Мириам делать самое худшее из возможных в любой ситуации продолжалась. В этом даже не было вины бедной девушки.
Это стало тяжелой работой, но мы медленно продвигались вперед. Вскоре мы подошли к выступу, который позволил нам отдохнуть от летающих Страйдеров и сосредоточиться на приземленных. Что ускорило наш подход к тому, что, как утверждал Томол, было еще одной дверью босса. Если бы постоянно растущее число Страйдеров было показателем. Помимо все более возмущенных атак с неба, мы приближались к самому Улью.
Затем мы увидели ее, стоящую на возвышении, ведущем в комнату босса. Сердцевина, царственная и спокойная, когда она наблюдала за битвой, в которой мы участвовали. Она выглядела впечатляюще, когда смотрела на нас сверху вниз. В следующее мгновение я уставился в гигантское глазное яблоко Злого Глаза, и все замедлилось до ползания.
Это был бы мой конец, если бы Дрей не выстрелил твари в глаз, когда она приготовилась откусить мне голову. Ломая пристальный взгляд и освобождая меня от каких бы то ни было чар, под которыми его пристальный взгляд держал меня. К счастью, другие Танки подхватили мою слабину. “Форру гис позволил моей страже дрогнуть при виде Ядра”, — казалось, мой рот все еще не полностью вышел из него. Остальные на самом деле слегка ухмыльнулись, прежде чем он снова вернулся к убийству.
Мы медленно, но верно продвигались к комнате босса; Страйдеры умирали толпами. И все же они продолжали приходить без страха и колебаний. Павол как-то упомянул в рукопашной схватке, что Страйдеры действуют как разум улья. С Королевой, единственной, у кого был настоящий разум, в то время как остальные были трутнями, способными только выполнять приказы. Единственным исключением из этого правила было то, что рождался вариант Принцессы, который затем создавал другой улей в другой части этажа. Хотя для этого требовался огромный пол.
Отбросив бессмысленные предположения, мы пробились в Комнату Босса, ожидая отсрочки. У нас его так и не было. Страйдеры хлынули через теперь уже твердый барьер босса, как будто его там даже не было. И это был не единственный вход. Слева, справа и даже позади королевы вошло еще больше людей. Комната была спроектирована так, чтобы максимально увеличить количество Страйдеров, которые могли войти во время боя. В то же время не давая нам перекрыть море подкреплений из-за расположения входов.
Не было времени отдыхать, не было времени колебаться, мы сделали все с самого начала, все остальное было бы концом для нас. Мы могли бы убивать Страйдеров несколько дней, но их было так много. Они просто продолжали приходить, и вдобавок ко всему, проклятые Злые Глаза тоже появились. Мы не могли позволить себе бездельничать. Подкреплениям не будет конца. Мы должны были убить Королеву ПРЯМО СЕЙЧАС.
Остальные участники вечеринки явно следовали моему образу мыслей. Заклинания начали больше сосредотачиваться на королеве, пока мы медленно пробивались сквозь стену тел. Принимая удары и быстро исцеляясь, как это делали мы. Это больше не было погружением в подземелье, это была война. Война, где нашей единственной надеждой на выживание была смерть королевы, у которой осталось достаточно энергии, чтобы справиться с Ядром.
Сама королева теперь присоединилась к схватке, но мы видели, что она ранена. У нас осталось слишком много сока, у нас даже осталось несколько запасных зелий, если они нам понадобятся. Свет в конце туннеля. Затем Мириам внезапно направила на меня свой посох и в упор ударила огненным шаром. Наше построение было нарушено в последовавшей неразберихе. В этот момент королева двинулась на меня. И я едва успел увернуться от ее массивного когтя, похожего на косу, как он угрожал оторвать мне голову.
Страйдеры теперь игнорировали Мириам, которая снова бросала. Ее глаза остекленели и смотрели в никуда, а на лице была странная, отстраненная улыбка. Я узнал симптомы, которые описала разведывательная группа об Инделле, когда ядро поменялось с ней ролями; Ядро присоединилось к драке, сделав Мириам своей марионеткой.
Я сделал единственное, что мог. Я ударил Мириам по голове рукоятью своего меча. Вырубил ее и прервал ее гипс. Не годилось бы, чтобы наши союзники контролировали разум. “Берегитесь всех! Ядро начало делать свой ход. Следите за союзниками, которых он взял под свой контроль”.
Перед вами находятся враги. Передо мной были враги. Поразите их. Я был бы дураком, если бы не сразил их наповал. Я поднял свой меч. Внезапно мое зрение прояснилось, и то, что раньше было троицей Страйдеров, теперь стало Мордредом, Санго и Эремом. Я даже не почувствовал, как она пытается взять меня под контроль.
Тем временем Мордред осматривал комнату в поисках чего-то. Затем я увидел то, что он искал, коридор позади королевы. За пределами барьера Ядро наблюдало за нами, бесстрастно и отчужденно. Затем она тоже шагнула через барьер. Ее власть в подземелье была такой абсолютной, что даже барьер внутри не мог остановить ее. С другой стороны, в этой комнате, казалось, это стоило того, чтобы не пускать врагов.
Королева попыталась воспользоваться моим отвлечением. Но две разрывные стрелы заставили ее пошатнуться. Еще два, и она, наконец, упала замертво. Наконец, только мы и Ядро… И Страйдеры, которые продолжали приближаться даже после смерти Королевы. “Но в этой комнате есть Королева, Раэль. Ты смотришь на нее, я правлю этим подземельем, очевидно, мои Страйдеры будут продолжать приходить ко мне на помощь”. Мне даже в голову не приходило, что безмозглых Страйдеров можно легко загнать в стадо и контролировать Ядром. Наверное, ей было даже легче, чем самой настоящей королеве.
Первая атака в этой возобновившейся битве была нанесена только что проснувшейся Мириам. Она, казалось, была не слишком довольна тем, что ее использовали в качестве марионетки Ядра. Она послала огненный шар в сторону Ядра, но Ядро не увернулось от него; Она отшвырнула его в сторону лапой, так же, как я отшвырнул бы назойливую муху. Я никогда не видел этого раньше, заметьте для себя, огненные шары могут отклоняться, если попадать правильно.
Санго и я были следующими, когда мы заряжали Ядро. Санго взял инициативу на себя, так как я все еще был довольно сильно опален огненным шаром Мириам, в то время как огнеупорная броня Санго блокировала большую часть урона. Ядро отшвырнуло Санго в сторону и поймало мой меч другой лапой. Ее сила была невероятной, но прямо за мной стояли Далли и Тарад. Которая закричала, когда они бросились на Ядро, нанеся несколько тяжелых ударов, от которых ее мех покрылся кровью.
Она отпустила мой меч, взревев от боли, затем взревела снова, только этот рев был каким-то другим. Рев причинял боль, очень сильную боль. В ушах у меня звенело, когда я отшатнулся назад. Далли повезло не так сильно, как мне, так как ее барабанные перепонки были явно разорваны, а Тараду едва ли стало лучше. Остальная часть вечеринки тем временем тоже начала больше сосредотачиваться на Ядре, когда в ее бок ударила кислотная молния. С болезненным ревом она начала отступать, затем растворилась и снова появилась рядом с колонной. Мириам бросила в нее огненный шар через коридор. На этот раз не было места, чтобы отбросить его. И он взорвался прямо рядом с Ядром, отправив ее в полет и заставив объект рядом с ней отлететь в сторону и приземлиться лицом вниз.
Я вышел в коридор. Основная комната была тесной, но мне совсем не нравился вид этого коридора. “Мордред, заклинание полета”. Мгновение спустя я взлетел и полетел по коридору. Ядро бросило на меня выражение, которое почти казалось, что она чувствовала себя обманутой. Как бы это ни было нелепо, Ядро было не в том состоянии, чтобы сражаться. Огненный шар явно нанес значительный урон и послал вонзившуюся кислотную стрелу дальше в ее бок.
Мы победили, я в изнеможении шагнул к колонне. “Нет, не так ли… Дерзай». Еще один медленный шаг. “Я… предупреждаю… Ты». Третий. Внезапно возникло странное ощущение, как будто невидимая сила выдернула меня из основной комнаты обратно в покои королевы. Отправив меня кататься по полу, даже когда Ядро закричало от боли.
