Мандол втолкнул Иезекииля на заднее сиденье кареты и при этом не спас от побоев. Это было понятно, поскольку Иезекииль только что запятнал честь Клинков, принесших Клятву, своим предательством. Не говоря уже о нас,
Я дал ему волю, лучше, чтобы он расслабился и сосредоточился, к тому же Мандол не убил бы его. Не с тем, что ожидало Иезекииля в конце пути, будучи гораздо лучшим наказанием для этого ублюдка. Когда Иезекииль был усмирен и закреплен в задней части фургона, Мандол запрыгнул впереди и взял поводья. Примерно через полчаса мы были за воротами.
Несмотря на солнце в небе, здесь, на равнинах, в воздухе чувствовался довольно холодный ветер. От него тоже не было ничего, что могло бы защитить вас, кроме небольших волнистых холмов, которые были разбросаны по ландшафту. Они едва нарушали однообразие плоской равнины.
Путешествие продолжалось по равнинам. Когда я услышал приближающихся лошадей, рядом с нами подъехали двое стражников гильдии, вероятно, закадычные друзья этого Гильдмастера. Чего они хотели? ”Миледи, мастер Гильдии Саол велел нам сопроводить вас в подземелье и обратно в качестве извинения». Итак, пытаешься снова втереться ко мне в доверие-это мы, жирный шанс, маленький поросенок. Йндали помнят обиды так же хорошо, как и долги. Сегодня ты нажил себе врага.
Я посмотрел на говорившего. “Возвращайся в гильдию и скажи своему хозяину, что я не заинтересован в его защите. Не после того, как попробовал его гостеприимство.” Двое охранников посмотрели друг на друга с нервным выражением, ого, у этих двоих кишка тонка. “Я СКАЗАЛ, УБИРАЙСЯ!” Повышать голос, вероятно, было не лучшей идеей на случай, если я спугну лошадей. Но я уверен, что Мандол мог бы справиться с этим.
Двое охранников снова посмотрели друг на друга. Вожак махнул рукой в сторону города. Другой кивнул, и они снова поехали тем же путем, каким пришли. Что ж, чем меньше Саол сможет узнать, тем лучше.
После того, как эти двое ушли, мы продолжили наш путь, почти без каких-либо интересных событий, пока не достигли области Подземелья. Из-за каменных стен, преграждавших нам путь, у нас не было возможности продолжить путь в карете. Не то чтобы я ожидал, что смогу использовать его всю дорогу. Прямо у выхода из лабиринта нас ждала фигура.
Это выглядело странно, как совершенно бесполый человек. Главное отличие заключалось в том, что его кожа и волосы были совершенно белыми, белыми, как снег. Он был одет в черную кожаную броню с эмблемой гильдии на ней, вероятно, украденной, и, казалось, ожидал нас.
Я не был экспертом по Монстрам, но это должен был быть Двойник. Когда мы высадились и приблизились, он посмотрел на нас троих и сказал: “Я ждал тебя». Его голос был удивительно женственным и мелодичным и звучал смутно знакомо, хотя я не мог вспомнить, где я его слышал.
Он обернулся, а затем оглянулся. “Следуйте за мной, я проведу вас через лабиринт и собственно подземелье”. Я бросился за ним, мне не нравилась идея заблудиться в этом месте. Мандоль заставил Иезекииля последовать его примеру, несмотря на его жалкие попытки сопротивления.
Войдя в темный мрак подземелья, я заметил, что оно изменилось. Каменные стены приобрели темно-серый, почти черный цвет, тогда как раньше они были похожи на песчаник.
Наш проводник поднял странный нарост, который сидел вдоль стены, и протянул его мне. “Фонарик, тебе просто нужно его зажечь». О, как это предусмотрительно. Магия не была моей сильной стороной, но все дворяне имели минимум практики в ней как часть нашего образования. На всякий случай, если у тебя хватит на это сноровки
Я сосредоточился на своей внутренней мане и представил небольшое пламя в своей руке. Несколько мгновений спустя странный факел счастливо горел в моей руке странным бело-голубым пламенем, отбрасывая странные тени на стены и искажая наши взгляды.
Факел мог заставить вещи, на которые он падал своим синим светом, выглядеть странно, но он превзошел альтернативу шарить в темноте всю дорогу до места назначения. На то, чтобы пройти первый лабиринт, даже с проводником, ушло больше часа. Я мог только представить, каково это-пытаться найти свой путь здесь без него. Находясь под постоянным нападением и будучи вынужденным высматривать ловушки.
Нам троим не о чем было беспокоиться. Маленькие существа, которые держались в тени, бросились в лабиринт впереди нас и быстро обезвредили ловушки для нас с отработанной легкостью. Без сомнения, Ядро использовало их, помимо прочего, для обслуживания ловушек.
Однако они никогда не приближались, предпочитая все время держаться от нас на расстоянии. Застенчивые маленькие существа. Но, учитывая нашу очевидную разницу в размерах по сравнению с теми маленькими проблесками, которые я видел, я не могу сказать, что винил их.
На втором этаже было теплее, чем на первом, хотя за пределами голубой сферы, которая была моим фонариком, все еще было темно, как смоль. Двойник, ведущий нас, сделал это с края света, беззаботно вглядываясь в темноту. Без сомнения, почти у каждого, если не у каждого существа в этом месте был какой-то способ видеть окружающее, несмотря на темноту.
Когда мы подошли к двери с тонкой стеной тумана внутри, Двойник велел нам остановиться. “Подожди здесь, пока я поговорю с хранителями внутри. Они невероятно опасны, и одна ошибка может привести к тому, что вы трое умрете внутри из-за неверного взгляда, поэтому мне нужно обеспечить вашу безопасность”.
Через несколько минут туман рассеялся, когда я услышал громкое рычание сверху. Это звучало так, как будто что-то массивное покидало комнату и исчезало вдали. В то же время вернулся наш проводник. “Мы можем продолжать”. это было все, что он мог нам предложить.
Комната внутри представляла собой подземную башню со спиральным пандусом, ведущим вниз. Я мог только представить, с чем бы нам пришлось здесь сражаться, может быть, с драконом, продолжил я свои размышления. Наш гид внезапно заговорил “Бездонный глаз”, да? “Эта комната-логово Бездонного Глаза”, — я понятия не имел, что это такое, но звучало это не очень приятно.
Наш гид не дал никаких дальнейших комментариев, а вместо этого просто продолжил свой путь. По мере того как мы продолжали, вездесущий шум бегущей воды, который был здесь с тех пор, как мы вошли, начал усиливаться. И теперь факел высветил падение в темную бездну справа от нас. Мы отчетливо слышали шум волн, разбивающихся о скалы внизу. Вдалеке в темных водах плавали странные светящиеся цветы, среди которых летали прекрасные переливчатые существа.
Я вздрогнула, когда наш гид положил руку мне на плечо и вывел меня из оцепенения, в котором я находилась. Наш проводник, говоря это, смотрел мне в глаза. “Следите за своим шагом, если вы упадете туда, ваша смерть не будет приятной. Там, внизу, есть Вещи, которые не связаны с подземельем. Большие голодные Твари.” Он указывал вниз. И я понял, что почти сошел с уступа и упал в темную бездну внизу, пытаясь приблизиться к этим странным существам. Какая ужасная ловушка!
После этого мы втроем держались как можно дальше от края, насколько могли. Звук воды теперь перемежался со звуком больших крыльев и движением в окружающей темноте. Иезекииль захныкал, ведь он всегда боялся насекомых, не так ли?
Следующий пункт назначения замаячил впереди, когда на небольшом расстоянии впереди показалась еще одна мерцающая, светящаяся стена тумана. Гид еще раз счел нужным предупредить нас. “Следи за своими манерами внутри, Королеву легко обидеть, и она правит в своем Улье с абсолютной властью”. Иезекииль воспользовался этой возможностью, чтобы решиться упасть в обморок. Наш проводник покачал головой и с ужасающей легкостью просто взвалил бесчувственный кусок дерьма себе на спину и вошел в туманную дверь. Не имея другого выбора, чтобы не заблудиться безнадежно, мы последовали за ним.
Шум внутри был очень сильным. Наш факел осветил десятки и десятки абсолютно массивных насекомых. Все они расступились, чтобы пропустить нас, пока мы не оказались лицом к лицу с королевой. Двойник слегка поклонился ей, а затем прошел мимо с правой стороны. Не зная, что еще делать, я проинструктировал Мандола поступить так, как поступил Двойник, и сам последовал его примеру. У меня возникло отчетливое ощущение, что королева была довольна тем, что нас пропустили без происшествий.
Однако, когда мы приблизились к выходу, что-то схватило меня сзади и оторвало от земли. Затем двинулся по коридору, по которому я пытался идти, но после минутной борьбы я тоже был вполне доволен поездкой. Я не представлял себе, что мне придется балансировать через эту пропасть в темноте.
Нас опустили в соседнюю камеру, когда крылатое насекомое снова улетело. К моему удивлению, она только что помяла мою одежду. Они могли быть удивительно нежными со своими когтями. Следующая комната была выложена плиткой, и небольшой коридор слева вел в комнату, полную книг. Сама комната также была освещена маленькими лампами, которые светили приятным желтым светом.
Маленькое существо сидело в комнате с печальным и несчастным выражением лица. Явно чем-то недовольный, наш гид ободряюще похлопал его по спине, когда мы проходили мимо, пытаясь подбодрить малышку. Мандол и я решили оставить его в покое, не зная, как он отреагирует на нас. Затем мы спустились на третий этаж.
Это место было определенно прохладнее, чем этажом выше, и туннели тоже были другими. Круглая и неровная, почти естественная на вид. Гид показал нам путь через другой, хотя, к счастью, гораздо более короткий, лабиринт. Хотя у меня было отчетливое ощущение, что без проводника вы можете оказаться в ловушке в этих туннелях на недели, если не месяцы.
Когда мы вышли, я уронил факел от удивления тем, что увидел, и даже Мандол, обычно очень похожий на Стоического Мускулистого Человека, не смог скрыть своего удивления. Массивная хорошо освещенная пещера и на полпути через нее, крепость со стеной, все еще находилась в завершающей стадии. Но на стенах уже были видны патрули, и массивные ворота преграждали путь вперед.
Мы поспешили догнать Двойника, который уже начал двигаться вперед. Когда мы приблизились к крепости, был подан сигнал, и двери открылись, мы вошли внутрь. На мгновение я подумал, что это гномы, которых я видел бегающими по этому месту, занятыми тем, что было у них на уме в тот момент. Мандол, однако, напрягся, и я быстро понял почему, Дуэргар, опасные родственники гномов, которые поклонялись Полутени и которых редко можно было найти в Подземельях. Внезапно организованный хаос вокруг нас всех охватил, когда все дуэргары выстроились в идеально сформированные ряды, когда приблизился более крупный, хорошо вооруженный и хорошо бронированный дуэргар. Изящно сработанный шлем на его лысой голове, несомненно, также служил короной.
Тогда он заговорил с нами, и не на каком-то странном, давно забытом языке, а на совершенно Обычном Языке. “Итак, наконец-то ты здесь, хорошо провела время, Снежинка». Двойник усмехнулся и бросил Иезекииля на землю, одновременно пнув его ногой. “Это не моя вина, что люди не могут видеть без помощи ламп или факелов, ваше Ничтожество. Все ли приготовления в порядке?” Он откликнулся. Они были… отпускать шуточки за счет друг друга?
Король посмотрел на связанного Иезекииля и на нас, прежде чем ответить. “Да, все готово, магический бассейн настроен и готов, хотя никаких заклинаний прослушивания, этот вопль может помочь тебе даже через них”. Наш гид кивнул и еще раз пнул Иезекииля, глядя на него с отвращением. “Кто-нибудь, принесите немного воды для этой никчемной кучи дерьма. Он не сможет спокойно уйти в ночь”, — голос Двойника сочился презрением.
Король щелкнул пальцами, и ведро с грязной водой было быстро извлечено и бесцеремонно вылито на Иезекииля, который быстро пришел в сознание. Увидев всех вокруг себя, он начал метаться. Но дуэргары были намного сильнее, чем предполагали их размеры, и некоторые из них быстро развязали его путы и удержали его с помощью чистой силы. Затем король обратился к нам. “Для вашей же безопасности мы заберем его отсюда, вы можете последовать за Снежинкой в магический бассейн, который мы создали, чтобы вы могли увидеть казнь”. Король ушел, а дуэргар потащил Иезекииля за собой. Их выражения были… смесь злорадства и злорадства.
——————
Странные гномы потащили меня прочь, я пытался сопротивляться, но их было слишком много, и некоторые из них были вооружены. Выражение их лиц говорило обо всем. Они знали, что это Ядро припасло для меня, и одобрили.
Я боролся всю дорогу, ибо какая мне была от этого польза, когда они разговаривали между собой на языке, которого я не понимал. Вскоре я увидел его, массивный зияющий портал смерти впереди меня, покрытый тонкой туманной мембраной. Мои тюремщики бесцеремонно втолкнули меня внутрь: “Иди, и если ты доберешься до комнаты на другой стороне, твоя жизнь действительно может быть спасена”. — сказал предводитель низкорослых монстров.
Ложь, я знал, что это ложь, но я не мог остаться. Некоторые из них были вооружены большими, неприятного вида арбалетами. Если бы я не хотел умереть или получить действительно ужасные раны, у меня был только один вариант. Я двинулся по коридору между жуткими зелеными огнями массивного коридора.
Мне потребовалось десять минут, чтобы осознать, что постоянная и жуткая атмосфера и звук моих собственных шагов поглотили меня так сильно, что я полностью и полностью заблудился. Все стены были одинаковыми, и не было видно ни одного живого существа. Тишину нарушал только звук моих собственных шагов, жутким эхом отражавшийся от массивных стен.
И где-то там, снаружи, нет! Я должен был продолжать идти, найти выход, найти способ вернуться. Должно было быть, верно? Подожди, что это было? Странный шум… рычание? Я внимательно слушал. Это прозвучало как рычание, но оно было далеким, эхо разносилось по массивным залам коридора.
Я повернулся и решил идти подальше от шума. Лучше и близко не подходить, что бы это ни было. У меня уже был монстр, о котором мне было показано беспокоиться, мне не нужно было также сталкиваться с каким бы то ни было зверем.
Еще один поворот, еще один коридор. Рычание не уменьшилось в своей интенсивности, а скорее стало немного громче. Оно преследовало меня, охотилось на меня, как я охотился на кроликов. Я ускорил еще один поворот, и рычание усилилось. Руболг, защити меня, пожалуйста! Моя быстрая молитва не была услышана, когда я завернул за другой угол и наконец встал лицом к раздвоенному копыту со своим палачом.
——
Прорицательный бассейн был замысловатой вещью, а мастерство изумительное. Даже мастерский особняк, в котором жила Миледи, не мог сравниться с мастерством и качеством этой каменной работы. Это было так, как если бы камень был одним сплошным куском, а не несколькими блоками.
Жрецам-дергарам потребовалось всего несколько мгновений, чтобы найти предателя Иезекииля; он шел по коридору, которого даже через поверхность бассейна было достаточно, чтобы у меня мурашки побежали по коже; он явно был не в духе, что меня совсем не удивило, я бы тоже удивился, войдя в это.
Первые 15 минут или около того прошли без происшествий, хотя Иезекииль теперь чертовски заблудился в больших коридорах. Затем он остановился, оглядываясь по сторонам, он явно что-то услышал, затем развернулся и начал пятиться, его шаги стали более настойчивыми.
Однако после еще нескольких неверных поворотов он оказался лицом к лицу с этим. Хазалаар, Искатель Сердец, так назвал его наш проводник. И это было гораздо страшнее в жизни, чем тот образ, который был заложен в наши умы Ядром. «То же самое», — подумал Иезекииль. Когда он снова развернулся и побежал, монстр начал свою погоню. В течение следующего часа или около того Хазалаар играл с Иезекиилем, заставляя его думать, что он ушел только для того, чтобы появиться перед ним, или это ждало за углом. Это намеренно не убивало его. И Миледи, и я поняли, но вместо этого получили болезненное, извращенное наслаждение от страданий и страха Иезекииля, что было и что-то еще, что-то явно было не так с Иезекиилем.
Его волосы, которые были темно-черными, теперь поседели и быстро приближались к тому же белому цвету, что и у нашего проводника. Хазалаар буквально поседел и заметно постарел. Могло быть только одно объяснение-Ужас. Хазалаар внушал Иезекиилю не Страх или Панику, а Ужас. Именно тогда я понял, что наказание Иезекииля будет более длительным, чем я ожидал, намного, намного дольше. Это было наказанием для Иезекииля, да, но также и предупреждением мне и Миледи, что такая судьба ожидает тех, кто предал Ядро.
Иезекииля теперь загнали обратно в коридор, он мог видеть вход. Я видел надежду в его глазах, ложную надежду, посеянную там Хазалааром, который сокрушил бы ее и жизнь Иезекииля одним махом. Стражники давно ушли. Если Иезекииль каким-то образом сбежит, дозорные мгновенно его заметят, а Дергар по очевидным причинам не хотел иметь ничего общего с Хазалааром. Иезекииль был почти там, Хазалаар следовал за ним по пятам, гнал его вперед, наслаждаясь каждым мгновением этой мучительной охоты. Иезекииль, казалось, был в приподнятом настроении, когда добрался до барьера босса, а затем этот восторг превратился в полное отчаяние, поскольку он отказывался пропустить его. Вы не просто покинули комнату Босса, когда Босс был там, чтобы сразиться с вами, вы должны были уделять больше внимания во время тренировки Иезекииля. Иезекииль обернулся, последний намек на цвет покинул его волосы, Хазалаар поднял косу и что-то сделал, от него, казалось, исходила ударная волна. Иезекииль схватился за грудь, посмотрел на Хазалаара и упал замертво.
Миледи уже собиралась отойти от бассейна, но я положил руку ей на плечо и молча жестом показал, чтобы она продолжала смотреть. Потому что наказание Иезекииля еще не закончилось и никогда не закончится. Больше нет, он будет переживать свои последние мгновения целую вечность, когда самая ужасная часть Ужаса станет очевидной. Мертвое тело Иезекииля извивалось и сотрясалось, кожа стала пурпурной, а седые волосы теперь стояли дыбом. Когда он медленно поднялся на ноги, мы увидели багровое и раздутое лицо Иезекииля. Теперь оно застыло в маске крайнего ужаса, его глаза были молочно — белыми.
Затем он сделал медленный, шатающийся шаг назад в лабиринт. Чтобы начать свое новое и вечное бдение, он стал Террористом. Я почувствовал легкий укол жалости к нему. Теперь обязан защищать этот лабиринт в нежити вечно. Поистине судьба хуже смерти. Хотя одного он сам на себя навлек.
Миледи была явно потрясена, когда нас вывели из лабиринта, но в то же время вокруг нее царила явная атмосфера удовлетворения. Предатель получил наказание, соответствующее его преступлению, и у нас все еще была сделка с Ядром, если оно когда-нибудь вырвется из лап Гильдии. И самое главное, мы были живы и свободны.
Я запрыгнул обратно в экипаж, помогая Миледи сесть на пассажирское сиденье, затем щелкнул вожжами и направился обратно к Кейлину. Если повезет, мы вернемся до захода солнца.
