Глава 154транслятор: студия Nyoi-Bo редактор: студия Nyoi-Bo
Отдать почти миллион жизней в такие некомпетентные руки означало бы буквально уничтожить их собственную армию. Тот факт, что качество солдат Янь Бэй упало настолько низко, что позволило кучке неопытных генералов командовать таким важным сражением, был невообразим. Если бы Янь Сюнь был рядом, он все еще мог бы подавить это безумие своим влиянием. Но только с одним Чу Цяо, как она могла все изменить? Знал Ли Янь Сюнь обо всех этих проблемах? Если так, то как он мог передать командование этому идиоту по имени ЦАО? А если он этого не сделает…
Чу Цяо беспомощно нахмурился. Как он мог не знать? Это был Янь Сюнь! Но почему он отправился в Мейлин, даже не объяснив ей ситуацию? Более того, он велел ей искать Леди Ю. Если бы она покинула Бэйшуо, то больше половины территории Янь Бэй было бы потеряно! Янь Сюнь, о чем именно ты думал?
Эти старейшины гильдии да Тонг были лучше всех, когда дело доходило до споров, возбуждения беспорядков и драк, и они также не имели себе равных, когда дело доходило до того, чтобы подбадривать людей и сеять раздор среди гражданских против врагов. Но заставлять их руководить армиями, разрабатывать стратегии и видеть планы врага насквозь было бы для них неподходящей задачей!
Ярость внутри Чу Цяо неудержимо нарастала, и она больше не могла подавлять ее. Она уже послала семь групп людей сообщить об этом госпоже Ю, но ни одна не вернулась. Если бы кто-то, кто мог бы контролировать ситуацию, не пришел, Янь Бэй проиграл бы эту битву, без всякого сомнения!
Солнечный свет сумерек сиял, как кровь, а издалека доносились радостные крики солдат. Среди радостных криков можно было даже услышать звуки детского смеха. Чу Цяо не знала, сколько еще продлится этот смех, и не могла предсказать, сколько еще они смогут прожить. Если бы у нее были хоть какие-то силы, пусть даже всего сотня, она могла бы связать этих продажных генералов. Но у нее их не было. Все телохранители, которых дал ей Янь Сюнь, были посланы на поиски госпожи Юй. Теперь у нее не было даже посыльного. Стоит ли ей тайно проникнуть сегодня ночью и избавиться от всех этих старых идиотов? Эта мысль мелькнула у нее в голове, но она тут же отбросила ее, нахмурившись. Если бы у нее была штурмовая винтовка, этот план вполне мог бы осуществиться.
Небо потемнело, когда Чу Цяо медленно поднялся. Нетронутый белый лунный свет сиял на земле. В темноте ее силуэт казался хрупким и одиноким, и от него исходило сильное чувство беспомощности и одиночества.
Выйдя из кабинета мэра, она увидела нескольких солдат, неуклюже бегущих в ее сторону. Первый из них налетел на нее, и, увидев, что она одета по высшему разряду, он внезапно осознал свою глупость, когда встал на колени, чтобы извиниться. Все они были фермерами, и им еще предстояло привыкнуть к переменам, произошедшим в Янь Бэй. Когда они встречали офицера по пути, они обычно опускались на колени, чтобы поприветствовать их. Чу Цяо понял, что все они были детьми-солдатами, и старшему было самое большее 14 лет, а младшему, возможно, даже не 10. Каждый держал в руках деревянную палку с металлическим наконечником, служившим наконечником копья. Такое оружие не смогло бы выдержать даже один раунд против врагов на поле боя. Клинки империи Ся были самого лучшего качества и самой большой остроты, и могли легко прорезать всю броню, не говоря уже о том, чтобы сломать те палки, которые эти дети называли «копья».
Вместо того чтобы называть их солдатами, было бы более уместно просто назвать их нищими. Тем не менее, они были костяком миллионной армии Бэйшуо. Чу Цяо снова охватило сильное чувство беспомощности, как будто ее бросили в море, и водоросли обвились вокруг ее ног. Как бы она ни боролась, она не могла доплыть до берега.
Чу Цяо нахмурилась, как будто ее сердце было крепко сжато руками дьявола. После ухода Янь Сюня ЦАО Мэнтун санкционировал массовую воинскую повинность. В радиусе ста миль собрались все беженцы. Женщин приводили сюда в качестве утешительниц, а мужчин призывали в солдаты. Даже старейшинам были поручены задачи по поддержке задней линии. В этот момент весь Бэйшуо превратился в чудовищный ад. Эти офицеры да Туна вели себя как нищие, которые внезапно превратились из ничего не имеющих в императора. Такая жадность и жестокость были выше возможностей даже знати Ся. Чу Цяо посылала множество просьб о встрече, но она была отвергнута и проигнорирована. После убийства нескольких солдат, которые издевались над мирными жителями, те, кто отказывался быть порабощенными, либо бежали из города, либо прятались в военном штабе. К этому времени кабинет уже был полон народу. Такова была демократия Янь Бея! Таково было лидерство, за которое боролся Янь Бэй! Таково было будущее и надежда, в которую верили мирные жители Янь Бэй!
Чу Цяо глубоко вздохнул. Эти люди были поистине несчастны. Они приветствовали и поддерживали тех, кто в конечном счете приведет их к гибели! Она крепко сжала кулак, словно хотела что-то раздавить. Когда Янь Сюнь вернется…когда он вернется, она должна … …
«Мастер,» — робко спросил лидер группы детей, «вы мастер Чу из военного штаба?»
Опустив голову, Чу Цяо увидела, что ребенку всего 11-12 лет. Казалось, его руки вот-вот сломаются от легкого движения. Судя по бледному лицу, он явно недоедал. Но его черные круглые глаза все еще сверкали тем блеском, который был присущ только детям. На нем была только тряпка и слишком большое пальто, которое уже начало разваливаться.
«Как вы меня узнали?»
«В армии есть только одна женщина-мастер!» малыш радостно откликнулся. «Господин, мы все слышали, что вы были добрым человеком!»
Дети позади всех столпились и заговорили. «Моя старшая сестра работает в военном штабе. Ты спас ее, господин. Вы ее знаете?»
«Моя мать тоже была там!»
«Господин, мы видели, как вы обезглавливали того большого солдата несколько дней назад. Ты действительно такой сильный!»
«В самом деле, учитель, не могли бы вы научить нас некоторым приемам? Мы вот-вот отправимся на поле боя!»
«Да, учитель, научи нас, как убивать врагов!»
Глядя на этих детей, Чу Цяо вдруг почувствовала, что ее сердце остановилось. Она начала сомневаться в своих собственных убеждениях, в своей ценности, в оправдании того, что она сделала. Мысль о завершении того нелепого плана, который она только что сформулировала, снова всплыла в ее голове. Но в конце концов логика взяла верх, и она замерла. Не шевелясь, она смотрела, как малиновый свет факелов ярко освещает невинные юные лица. Она понизила голос и меланхоличным тоном ответила, не сбиваясь с ритма: «При зарядке не оставайтесь впереди.» После этого, как будто она больше не могла разговаривать с ними, она повернулась и пошла прочь, оставив позади группу детей, которые смотрели, как она уходит, ошеломленные ее советом. Дети в замешательстве почесали затылки. Почему мастер Чу говорил им вещи, которые отличались от того, что говорил их наставник?
Завернув за угол, Чу Цяо остановилась как вкопанная. У нее больше не хватало мужества смотреть в эти ясные, полные предвкушения глаза этих невинных детей, не говоря уже о том, чтобы поощрять их делать все возможное, чтобы внести свой вклад в развитие страны. Она думала, что уже закалена войной, но понимала, что ей все еще не хватает опыта.
«Мастер ЦАО в конце концов выиграл битву, но вы сказали, что это было из-за того, что Империя Ся намеренно проиграла, чтобы заглушить все чувства. Естественно, он вам не поверит.» Рядом с ней раздался бесстрастный голос: Обернувшись, Чу Цяо увидел, что Сюэ Чжиюань прислонился к стене, скрестив руки на груди и глядя на нее краем глаза. Это выражение лица излучало оттенок веселья.
Чу Цяо полностью покончил с местными офицерами да Туна. Холодно фыркнув, она повернулась и хотела уйти.
«Неужели его высочество решил бросить нас?» сделав всего один шаг, Сюэ Чжиюань вдруг спросил:
Этот вопрос был настолько шокирующим, что Чу Цяо немедленно остановилась. С пронзительным взглядом, она огрызнулась, «- Что ты сказал?»
«Его Высочество и господин У-редкие военные таланты в Янь Бэй. И все же они оба ушли, возглавив элиту Первой армии, чтобы атаковать перевал Мэйлинь, не оставив никого охранять Бэйшуо. При этом второй армии пришлось сражаться лоб в лоб с армией Ся. Госпожа Юй, столь же искусный стратег, осталась охранять город лань и не послала подкрепления в Бэйшуо. Точно так же, мастер Чу, вы также компетентный стратег, но он не дал вам никакой реальной власти. Весь Бэйшуо был передан группе некомпетентных дураков, которые едва ли понимают искусство войны. Хурхур, если бы не тот факт, что мастер Чу еще не покинул Бэйшуо, я бы подтвердил это подозрение.»
В это мгновение в голову Чу Цяо словно ударила молния. Дело было не в том, что она еще не подумала об этом, а в том, что она предпочла не верить в это.
Неужели Янь Сюнь действительно не знает о некомпетентности ЦАО Мэнтуна, второй армии и Гильдии да Тонг? С каким намерением он выбрал именно этот момент, чтобы атаковать перевал Мейлин? Было ли это на самом деле ударить по ним, когда они меньше всего ожидали нападения, чтобы устранить возможность сражаться на двух фронтах одновременно и обойти большую часть сил Ся? Или же он действительно намеревался позволить армии Ся и второй армии измотать друг друга? Иначе зачем бы он передал управление ЦАО Мэнтону? Иначе почему он не оставил господина Ву охранять Бэйшуо? Иначе зачем он велел ей искать Леди Ю в городе Лань? Иначе почему же ее семь волн солдат, посланных на поиски госпожи Ю, не вернулись? Какие причины скрывались за всем этим? Или это действительно было так, как сказал Сюэ Чжиюань, все было преднамеренным устройством Янь Сюня таким образом, что сила второй армии могла быть ослаблена, и он мог стабилизировать свое собственное положение в Янь Бэй, используя империю Ся? Но ради такой цели он выбросил бы более миллиона гражданских лиц, а чтобы поставить Янь Бэ в опасное положение, стоило ли это того? Неужели он действительно сделает что-то подобное?
«Но даже если его высочество действительно так задумал, мастер ЦАО тоже не идиот. Через месяц, даже если мы применим тактику «человеческой волны», сотни тысяч новобранцев наверняка смогут противостоять нападению. К тому времени, как Его Высочество вернется, только гражданские будут истощены. Большая часть Второй армии даже не была тронута. Его Высочество вряд ли много выиграет от этого плана.»
«В нашем родном городе угадывание намерений начальника карается смертью!» Молодая женщина дернула бровью, холодно огрызнувшись на молодого генерала.
Сюэ Чжиюань был ошеломлен ее яростным ответом. Прежде чем он успел ответить, Чу Цяо продолжил: «Вам не нужно шить между нами сомнения. Даже если Янь Бэй страдает от внутренней нестабильности, а борьба за власть внутри да Туна была плачевной, Его Высочество еще не достиг той точки, когда он поставил бы на кон весь город Бэйшуо! Даже если бы все было так, как вы сказали, я все равно верю, что он не тот, кто прибегнет к любым средствам, необходимым для получения большей власти! С точки зрения тактики, нападение Его Высочества на перевал Мейлин было бы определенно неожиданным нападением. Леди Юй не может ответить нам, возможно, из-за каких-то непредвиденных обстоятельств! Эта битва повлияет на выживание Янь Бея, и только близорукие дураки все еще будут бороться за власть в этой ситуации. Если Янь Бэй будет уничтожен, все будет потеряно. Если вы так свободны, почему бы вам не пойти и не обучить некоторых новобранцев, чтобы они не умерли такой ужасной смертью?»
Бровь Сюэ Чжиюаня дернулась, когда он холодно возразил ей, «Поскольку вы полны уверенности, почему вы послали так много волн людей на поиски Леди Ю? Если все действительно было так, как сказал Мастер Чу, то трех дней будет более чем достаточно для поездки в город Лань туда и обратно. Почему Леди Ю до сих пор нигде не видно? Если бы госпожа Юй не получила приказ сверху, неужели вы думаете, что она действительно просто наблюдала бы за этим фиаско?»
Сердце Чу Цяо упало. Как раз в тот момент, когда она собиралась спорить, лошадь быстро приблизилась на максимальной скорости, заставляя толпу на улицах рассеяться, чтобы избежать атакующей лошади. Всадник закричал во весь голос, «Мастер Чу! Где же мастер Чу?»
«- Я здесь!» Увидев этого человека, лицо Чу Цяо просияло, она встала на цыпочки и крикнула:
