Глава 204 Translator: Nyoi-Bo Studio редактор: Nyoi-Bo Studio
Действительно, он Сяо все еще был с ней. Армия Ксиули все еще была с ней. Она не осталась без помощи. Но вскоре со стороны перевала Янмин поднялось большое облако пыли. Разведчики бросились назад, докладывая, «Мастер, примерно в 10 километрах отсюда Чжао Ян возглавил отряд численностью в 100 000 человек и направляется в нашу сторону! Как только мы покинем перевал Лонгьин, то наверняка попадем в засаду.»
В этот момент Чу Цяо почти захотелось громко рассмеяться.
Янь Сюнь, Янь Сюнь, какой удивительный ход ты только что сделал со мной!
Чтобы открыть проход и пропустить ее, он не потратил впустую ни одного солдата. Используя гражданских, чтобы замедлить ее, он полностью уничтожил ее преимущество в скорости. Используя силы Ся, он преградил ей путь. Даже если бы империя Ся заподозрила что-то неладное, они не могли позволить себе рисковать, позволяя военному лидеру Янь Бэй, такому как Чу Цяо, войти в их границы. Даже если бы они знали, что Янь Сюнь может что-то замышлять, этой битвы было бы не избежать.
Возможно, в небольших сражениях Чу Цяо могла бы использовать тактику и стратегию, чтобы победить Янь Сюня, но когда дело доходило до расчета других людей и игры сил друг против друга, она никогда не могла сравниться с Янь Сюнем.
Горожане тоже заметили летящую вдалеке пыль, и в толпе начал распространяться страх. Хотя многие были полны уверенности—в конце концов, мастер Чу был рядом—все же, когда они логически подумали о гигантской армии Империи Ся, сражающейся с армией Сюли, насчитывающей едва ли 5000 человек, они вздрогнули и начали колебаться.
Хэ Сяо вернулся к подножию перевала Лонгин, и некоторые из его солдат закричали, «Гарнизон, пожалуйста, откройте ворота для гражданских!»
Только после трехкратного крика им ответил беззаботный голос, «По приказу императора, если они хотят войти в город, армия Сюли должна войти первой.»
«Армия Ся скоро прибудет! Пожалуйста, впустите гражданских!»
«По приказу императора, армия Сюли должна войти первой.» Эхо разносилось по ветру, и ветер поднимал пыль. Подняв голову, Чу Цяо сжала кулак и посмотрела на флаг с черным орлом, украшавший городские стены.
«Хозяин?» Там было несколько солдат, которые просили у нее инструкций.
«Хозяин!» Голоса людей стали громче, когда все они столпились вокруг Чу Цяо, ожидая инструкций.
«Учитель, что же нам делать?» Там были гражданские, которые начали панически кричать. Испуганные атмосферой, дети начали плакать, когда сцена погрузилась в какофонию хаоса.
«Учитель, что же нам делать?»
«Господин, враг приближается.»
«Господин, возвращайся в город. Это будет хорошо, чтобы избежать конфликта.»
«Господин, вернись и извинись перед Его Величеством. Я уверена, что он простит тебя.»
«Господин, мы будем сражаться до конца! Просто отдайте нам приказ!»
«Мастер, Мастер, Мастер…»
Янь Сюнь, так вот чего ты хотел? Глядя на небо, даже последняя надежда, которую она питала к нему, была разбита.
Что вы надеетесь увидеть? Что я один, без посторонней помощи? Что я окружен врагами? Что я буду беспомощно спасаться бегством, чтобы вернуться к тебе за помощью?
Янь Сюнь, ты меня недооцениваешь.
«Воины, вы уже стали свидетелями всего, что произошло за последние дни.» Сидя верхом на лошади, Чу Цяо начала свою речь, протянув руку, чтобы заглушить шум. Глубоким, серьезным тоном она продолжила: «Наш король, император Янь Бэй, отказался от своих прошлых обещаний и предал слова, которые мы поклялись перед землями Янь Бэй и горой Хуэй-Хуэй. Гражданские лица в Чанцине стали не более чем скелетами и пищей для стервятников, А да Тун был убит силами, которые были верны только Его Величеству. Господин У мертв, госпожа Юй мертва, Принцесса Хуаньхуань мертва, генерал Сяохэ мертв, генерал Бяньцан мертв, генерал Сируй мертв, генерал Ахду мертв. Все они были убиты честолюбивым человеком, который просто хочет расширить свою империю и укрепить свою власть. Прямо сейчас над нашими головами висит гильотина. Воины, перед вами-100-тысячная армия Ся, ожидающая нас, готовая прикончить. Позади нас стоит армия Янь Бэй, которая уже начала гнить. Они приготовились плюнуть на нас, как только мы вернемся, и сказать, что мы трусы. Кроме нас, есть гражданские лица, которые были брошены своей страной. Воины, что же нам делать?» Ее холодный, бесстрастный голос был единственным звуком, который можно было услышать на бескрайних равнинах. Никто не произнес ни слова, и все просто смотрели на ее фигуру с фанатичным пылом.
Чу Цяо спрыгнула с лошади. Указывая на солдат, она закричала: «Неужели мы вернемся назад и станем рабами диктатора, и нас будут высмеивать те предатели, которые отказались от своих обещаний? Или мы оставим этих гражданских и попытаемся сбежать? Неужели мы собираемся встретиться лицом к лицу с врагом, который числится более чем в 20 раз больше нас, и продемонстрировать гордость и честь, которые должны быть у солдата?» — Взревел Чу Цяо, «Воины, вы хотите жить?»
«- Да!» Голоса солдат и гражданских одинаково ответили ей ревом, пронзающим облака, заставляя птиц улететь прочь.
«Вы хотите стать предателями?»
«Нет!»
«Какой у тебя выбор между смертью и предательством?»
Толпа ответила безумным ревом, «Верность да Тонгу, даже в смерти!»
Повернувшись лицом к ветру, Чу Цяо закричал: «Воины, товарищи. Следуйте за мной, повинуйтесь мне. Даже если нам суждено умереть, мы используем нашу кровь, чтобы дать последнюю искру славы да тону! Наши головы могут катиться, наша кровь может течь, но наша вера никогда не должна быть осквернена! Да Здравствует Янь Бэй! Да Здравствует Да Тонг! Да здравствует наша свобода!»
В ответ раздался оглушительный раскалывающий землю рев, и тысячи пар рук поднялись в воздух в радостном приветствии, «Да Здравствует Хозяин!»
Эта зима наступила рано. Был всего лишь сентябрь, но снег уже начал падать. Легкий слой снега был похож на одеяло из маленьких белых цветов, которые только что распустились весной.
Армия Ся снова отступила. Это был третий день их окружения, и крупномасштабного штурма, который они себе представляли, так и не произошло. Чжао Ян тщательно окружил проход, чтобы помешать Чу Цяо сбежать. Его мыслительные процессы теперь были чрезвычайно сложными. Он боялся, что это была ловушка, которую устроил Янь Бэй, но все же он боялся, что упустит эту золотую возможность, в которой Янь Бэй и Чу Цяо действительно повернулись друг против друга, так что он избавит империю от Чу Цяо, который был одним из самых могущественных вражеских генералов. В конце концов, новости о том, как Янь Сюнь и Чу Цяо поссорились за последние два года, уже достигли его ушей; было невозможно, чтобы он полностью не был посвящен во все происходящее.
Ночью, когда ветер пронесся мимо, Чу Цяо стоял на вершине высокого холма, откуда открывался вид на все поле боя. Ночные ветры грациозно развевали ее пышные волосы, похожие на рой черных ласточкиных хвостов. Война длилась целых три года. Перевал Лонгин был построен так, чтобы быть на несколько футов выше перевала Янмин, возвышаясь над двумя армиями, которые лежали в засаде. Между двумя строениями, которые торжественно ожидали боя, были большие полосы травы, которые были легко высотой по пояс. С осенним бризом, проносящимся мимо, было много шелеста, как будто волны в Белом океане отражали серебристый лунный свет в прекрасном зрелище. Мимо пролетела стая воронов, подняв облако снежной пыли. Один из них легко нырнул в высокую траву, одним быстрым движением подхватил что-то белое и улетел.
С одного взгляда Чу Цяо уже мог сказать, что птица подобрала с земли. Бросив взгляд на белые волны перед собой, она почувствовала, как в ее сердце зарождается печаль и отвращение. Сколько жизней погибло под этой мирно колышущейся травой?
Подобно титану-людоеду, война безжалостно пожирала бесчисленное множество мужчин и женщин. Тогда ветры этой беспокойной эпохи проносились мимо полуразрушенных домов, потерявших своих хозяев, бесконечно завывая, как будто пели песню, которая вышла за пределы пространства-времени из подземного мира. И все же, можно ли считать Чу Цяо одним из вдохновителей таких смертей и разрушений?
«А-Чу…» Голос все еще эхом отдавался в темноте, словно призывая ее душу., «А Чу…»
Этот голос она слышала ежедневно в течение последних двух тысяч ночей. Юноша съежился рядом с ней и натянул на нее одеяло, прежде чем осторожно спросить: «А-Чу, тебе все еще холодно?»
Это были годы, когда было особенно холодно, и сильные ветры легко проносили ледяной холод через их тонкие окна, замораживая все в комнате. И все же это было похоже на мимолетную стаю птиц, исчезающих в бесконечной белизне, простирающейся за горизонт.
Возможно, жизнь-это всего лишь шахматная партия, в которой человек никогда не сможет овладеть мастерством. С будущим, омраченным сомнениями, и не имея никаких хороших ходов, которые можно было бы сделать, никто не знал бы, когда ударить или защищаться. Тем не менее, игра всегда будет прогрессировать, и можно было только стараться изо всех сил продолжать. Иногда можно было понять, что, несмотря на все их усилия, он просто будет еще дальше от победы.
Постепенно закрыв глаза, перед ее взором всплыли бесчисленные воспоминания. Казалось, она снова видела так много людей. Она видела кроткого, но праведного господина у, спокойную и умную госпожу Юй, очаровательную и энергичную Хуаньхуань, добрую и скромную Сяохэ. Она также видела Сюэ Чжиюаня, который умер, чтобы предупредить ее, Вэнь Яна, который умер, чтобы защитить свой флаг, а также Фэн Тина, му Жуна и у данью, которые бросились на врага в одиночку и погибли от бесчисленных стрел. Она даже видела лица солдат армии Сюли и бесчисленных жителей Шангшэня, гор Хуэй-Хуэй и Бэйшуо. Не останавливаясь на достигнутом, она даже увидела, как ЦАО Мэнтун, совершивший самоубийство, извинился за свою ошибку, и эти гнилые старейшины да Тонг…
Без подкрепления, без еды, в этой ледяной температуре, защищая тысячи гражданских лиц, которые были совершенно безоружны, армия Сюли стояла на страже с течением времени. Тем не менее, терпение врага было на исходе, так как приближалась зима, и сильный снег должен был покрыть всю землю.
Чу Цяо посмотрела на небо, и ей показалось, что она увидела некую пару глаз, смотрящих на нее. Эти глаза давно уже утонули в бездне холода, безмолвно наблюдая за ней без гнева, без насмешки, с одним только покоем, оставшимся в нем, когда он снова и снова повторял: Живи…
Я знаю. Чу Цяо улыбнулся пустому небу и тихо сказал: «Я определенно буду держаться.»
Обернувшись, она увидела палатки, которые были разбиты аккуратным строем, спокойно, она тихо объявила: «Я обязательно буду защищать тебя.»
Байканский календарный год 778, осень, перед перевалом Лонъин, армия Ся достигла первого полного окружения в истории. Имея почти 130 000 солдат, перевал Лонгин был полностью окружен, и бежать оттуда было невозможно. Перевозились все виды оружия дальнего действия, и было очевидно, что начнется нечестная битва.
Хотя Чжао Ян стоял лицом к лицу с Чу Цяо, который дважды победил его в битве при Чиду и Бэйшуо, он не волновался. Во-первых, перевал Лонгин и перевал Янмин были относительно близко, и у него было достаточно подкреплений наготове. Даже если он обнаружит, что попал в ловушку, он легко сможет вернуться в свой форт. Во-вторых, у Чу Цяо не было ни одного города, в котором она могла бы разместить гарнизон, и у нее не было своего мощного оружия. Имея всего лишь 5000 человек легкой кавалерии и группу гражданских лиц, она никогда не сможет противостоять его 100 000 сильным тяжеловооруженным солдатам. В-третьих, шпионы, которых он послал в Янь Бэй, наконец-то прислали разведданные. Около недели назад Янь Сюнь провел интенсивное сражение с Чу Цяо под Бэйшуо, в результате которого погибли десятки тысяч солдат. Мало того, все чиновники да Туна были убиты или заключены в тюрьму, и остался только Чу Цяо. Если даже это все еще была ловушка, он мог только сказать, что Янь Сюнь был слишком безжалостен и не был тем, с кем он мог бы справиться в любом случае.
На рассвете 18 сентября, как только небо начало светлеть, зазвучали барабаны и военные трубы. Это было похоже на молнию, которая ударила с неба, пронзив сердца армии Сюли и гражданских.
В лучах рассветного солнца, пробивающихся сквозь утренний туман, серая армия солдат Ся выглядела как океан металла, простирающийся далеко за пределы травяной равнины. Когда их тяжелые шаги приближались в унисон, громовые раскаты посылали мурашки по спине, когда можно было почувствовать дрожь земли. Гражданские испустили волну криков в страхе, когда они обнялись вместе, съежившись перед лицом необъятности врага, что сделало их еще более бледными по сравнению с размером, как будто они были пылинкой перед водопадом.
«О боже!» Кто-то воскликнул: «Что это такое? Может быть, это была лавина?»
«Приготовьтесь!»
