Глава 108

Глава 108

ГЛАВА 108

ЗАПРЕТЫ

Легкий ветерок пронесся мимо пустой дороги, вплетенной в возвышающийся холм на самой дальней, южной стороне. Над самим холмом возвышалась голая скала, где когда-то находился самый высокий водопад на континенте — Кровавый водопад. Теперь это был всего лишь резной камень с бесплодным ложем и сухой, выжженной землей вокруг него. Тем не менее, он по-прежнему служил естественным барьером, своего рода стеной на юге города, не позволяя любому вторжению пройти гладко.

Рядом с бесплодным ложем водопада стояла маленькая хижина из дерева и соломы, а перед ней в данный момент на табуретке сидел человек с видом нищего, глядя на огонь и на кружащегося над ним освежеванного кролика. Прошло более девяти лет с тех пор, как Лино впервые заснул в Некрополе. Из невинного семнадцатилетнего юноши он превратился в двадцатишестилетнего мужчину, который больше похож на сорокалетнего.

Он очнулся ото сна три года назад, проведя один в путешествии с дальнего запада на восток и Божественную династию, скитаясь несколько месяцев, прежде чем поселиться в Городе Солнца. Его сон не был без сновидений и без голоса; скорее, на протяжении всего его существования он только и делал, что размышлял о Законах и Боевых Искусствах.

Однако это была долгая-долгая ночь; возможно, достаточно долго, чтобы свести любого с ума. И даже так, он не полностью исцелился, даже сегодня; скорее, он был уверен, что даже обычные солдаты Империи смогут победить его в бою. Забудьте об использовании Ци, даже его телесная сила и устойчивость еще не вернулись полностью. Это также означало, что он не мог ничего создать, а вместо этого просто снова и снова размышлял и удивлялся конструкциям, способам и материалам.

Хотя он не ненавидел. Скорее, эта неудача была для него больше похожа на путешествие во времени, в те годы, когда он не мог ни перепрыгнуть десятиметровые стены, ни поднять скалу весом в тысячи килограммов, ни сразиться с десятками, если не сотни людей одновременно и выходят на первое место. Возможно, кто-то посчитает его периодом полной постыдной слабости; для него, однако, это было просто напоминанием о том, кем он был.

Вольно или невольно, он действительно завернулся в ткань избранных в путешествии, назвав себя человеком, который изменит мир. Однако человек никогда не меняет мир, понял он; мир меняет его, иногда к лучшему, иногда к худшему.

С тех пор, как он проснулся, он принял мантию того, кем он, скорее всего, стал бы, если бы не Элла и Эггор — нищим. Он не возражал против взглядов, слов или безразличия других к нему. В каком-то смысле это было приятно, по крайней мере, ему.

Однако в глубине души он знал, что такое состояние не может длиться вечно; Писание уже сообщало ему, что он полностью выздоровеет менее чем через год. Затем снова наступит время снова надеть прославленную мантию Эмпирея. Подумав об этом, он не мог не вздохнуть.

Он встал с табурета и пошел немного на север, как раз на вершину холма, возвышающегося над городом. Он был действительно грандиозным, и лишь небольшие его части казались устаревшими; большая часть его была сделана из камня, некоторые из них были более ценными и редкими, чем другие, с высокими зданиями, похожими на копья среди мечей. Однако вскоре после прибытия сюда он понял, что это место было сломано наизнанку.

Отчасти причина, по которой он спровоцировал столько неприятностей за последние несколько месяцев, действительно заключалась в надежде, что Счастливчик услышит об этом, а отчасти то, что он действительно развлекался после долгого времени. Была также и третья причина: он надеялся, что он дала бы им сигнал для пробуждения. Однако, как он быстро понял, в этом не было необходимости. Кто-то уже пронесся по порядку и превратил его в хаос.

— …это должно быть со дня на день, а? — слабо пробормотал он, глядя на далекий Дворец.

Хотя многие этого не знали, он прекрасно понимал, что гражданская война — или, по крайней мере, какая-то ее форма — неизбежна. Это было не естественное, а вылепленное; город нуждался в очищении, и его новая императрица не стеснялась проливать кровь, чтобы гарантировать это. Лино ничего не имел против нее в этом отношении, просто исключал ее из числа людей, с которыми он когда-либо хотел бы общаться на протяжении всей своей жизни.

В конце концов, это был ее выбор, как она хочет управлять своим королевством. Он был всего лишь маленьким, ничтожным нищим, трудившимся в пустые дни и пытающимся развлечься.

«Гав гав!!» лай вырвал его из мыслей, заставив оглянуться назад; там, рядом с огнем и кроликом, стояла на коленях собака, выплевывая язык. Лино назвал его Волосатым, хотя на самом деле в основном называл его просто «собакой».

«Отвали, это мое. Разве мы не договорились, что оба будем охотиться за своей едой?»

«Гав гав!»

«Что ты имеешь в виду, кто-то украл твой? Я выгляжу так, будто мне насрать?»

«Гав!»

«Я не твой хозяин! Если я твой хозяин, подойди и вылижи мне задницу!»

«… «

«… «

«… «

— Я не могу… Я не могу поверить, что ты действительно пытаешься это сделать… — сказал Лино, вздыхая и быстро уклоняясь от влажного собачьего языка, готового приземлиться ему на зад. — Хорошо, я дам тебе немного.

«Гав!»

«Да, да, поцелуй меня в зад…»

Он встретил Волосатого вскоре после прибытия в Столицу, и, как ни странно, между ними быстро образовалась связь, основанная не на доверии или любви, а на том факте, что никто больше их не хотел, поэтому они просто оказались вместе.

Пока двое предавались громкому жеванию, Лино еще раз бросил взгляд на Дворец; Он подозревал, что через несколько дней, казалось бы, спокойный город вспыхнет пламенем. Бедствия, казалось, были частью любого уголка, даже отдаленного или центрального. Люди ведь везде все одинаковые.

«… я должен предупредить ее?» — размышлял Лино, слегка улыбаясь.

Судя по тому немногому, что он узнал об Эвелин, она ему очень нравилась — по крайней мере, как правительница. Она понимала, что нация не может иметь несколько краеугольных камней власти, не может иметь беспорядочных вариантов будущего, не может зависеть ни от кого, кроме самой себя. Хотя он очень подозревал, что все это было передано как учение, он не возражал протянуть руку помощи в обмен на услугу. В конце концов, он направил Феликса к ней не только потому, что у последнего не было другого выбора; те, кто служил ей и стоял рядом с ней, будут преуспевать, пока она будет жить; она была такой правительницей.

Для него, по крайней мере, не будет слишком сложной задачей проникнуть во Дворец — он делал это много раз раньше. Охранников на удивление мало, возможно, потому, что весь комплекс усеян формированиями и триггерными ловушками, которые работают как на основе обнаружения Ци, так и на обнаружении жизни. Несмотря на то, что он не мог по-настоящему использовать Ци каким-либо образом, в любой форме или форме, Лино все еще был подобен призраку перед любой формой обнаружения.

Он быстро доел кролика и встал, отряхивая задницу. С крайнего юга и Сангвин-Фолла нужно было прорезать централизованные сельскохозяйственные угодья, простирающиеся на несколько миль, встроенные в искусственную квадратную яму, прежде чем добраться до другой стороны. Обычно для культиваторов это путешествие занимало минуты, но, поскольку Лино был во всех смыслах смертным, он всегда преодолевал его.

Он наслаждался видом развевающихся кукурузных, пшеничных и рисовых полей и смотрел на простых людей, посвящающих себя земле. Это действовало на него успокаивающе, и в течение последних двух лет он посещал это место чаще всех других; каждый раз, когда его кошмары вспыхивали, он бросался сюда и просто смотрел.

С момента прибытия он восхищался Городом Солнца; Мало того, что он был намного более развит в архитектуре и структуре, чем любой другой город, который он посетил, уровень жизни также был выше. Там было меньше нищих и бедняков, и пока у человека есть талант и воля, они смогут здесь преуспеть. Город, по крайней мере, предоставил людям широкий спектр возможностей. Он лично не хотел, чтобы все превратилось в хаос, но, опять же, не он восходил на трон.

Из того, что он узнал, покои Эвелин находились прямо во дворце, где жили остальные принцы и принцессы. Однако вместо того, чтобы направиться туда, он направился туда, где, как многие подозревали, живет сам Император — к Шпилю Солнца.

Структура была похожа на прямое копье, с переплетенными стальными балками, изгибающимися по спирали, окружающими ее, как извивающиеся драконы, каждый из которых непрерывно изрыгал пламя. Это было грандиозное зрелище, намного превосходившее все, что Лино видел до сих пор.

Достигнув ровно 365 метров, единственный путь к вершине лежал прямо через эти подожженные стальные балки. Вся структура была покрыта сотнями построений, массивов и защитных механизмов, но Лино не колебался ни секунды, прежде чем прыгнуть в устье тропы и небрежно прогуляться вверх.

Хотя все его тело, казалось, было поглощено пламенем, он давно понял, что само пламя было просто иллюзией, спроецированной наружу. Он не обжегся и даже не согрелся ни в малейшей степени. Засунув руки в карманы, он начал медленно подниматься по шпилю, состоявшему из нескольких «этажей», в основном там, где располагалась Имперская гвардия Императора, «казначейство» Империи и, возможно, самая важная палата всей Империи: Зал Указов.

Само восхождение заняло у него почти три часа, но он выглядел невозмутимым; его тело, в конце концов, хотя и не восстановилось полностью, но несколько… Его выносливость по-прежнему намного превосходила даже культиваторов вплоть до Illumine Realm. В конце не было входа, но была платформа из голубого камня и трон на самом краю, сделанный из обсидианового стекла с золотым диском, свисающим как центральная часть наверху, поддерживаемым остроконечными мечами, плавящимися из трон в него.

Платформа была лишена жизни, населенная только ветрами и тишиной. Лино медленно подошел к трону и вздохнул; троны в его глазах были всего лишь неудобными стульями, но казалось, что каждый пытается превзойти другого размером, выступом, внушением мощи и благоговения… Он нежно погладил его, прежде чем внезапно вскочить и сесть на него. Действительно, как он и подозревал, это было довольно неудобно.

Не прошло и секунды, как пространство в центре платформы внезапно исказилось и возник вращающийся вихрь. Из него спокойной походкой вышла фигура. Это была женщина, на вид чуть за двадцать, хотя, когда Лино посмотрел на нее через Первобытный Дух, он понял, что ей далеко за тридцать. Неудивительно . . . он бы не отдал трон ребенку. . . она, должно быть, родилась со знаком, чтобы он доверил все судьбе.

Женщина казалась спокойной и возвышенной, одетая в черное цельное платье, ее такие же черные волосы падали ровно вниз. Ее фиолетовые глаза сразу же остановились на Лино, когда в них появились вспышки удивления и любопытства.

— …как ты сюда попал? — спросила она, не нуждаясь в объяснении, кто такой этот бедно одетый мужчина.

«Собственными ногами».

«Умный . «

«Я попробую . «

— …Я мог бы казнить тебя за это, понимаешь? Эвелин сказала.

— Для того, чтобы забраться сюда или посидеть на стуле? — спросил Лино, слабо улыбаясь.

«Оба . «

— …это действительно неудобно, — сказал Лино, двигаясь влево и вправо. «Вы должны откормить свою задницу перед коронацией. Я слышал, что они могут длиться несколько дней».

«… Я понимаю, почему мой младший брат так одержим тобой».

— А я нет, — честно сказал Лино. «Я не сделал ничего такого, что привлекло бы внимание благородных детей Императора. Однако из многих вещей, которые я понял, мне еще предстоит узнать, почему ты толкнул его ко мне».

«…» Эвелин слабо улыбнулась, но, несмотря ни на что, поняла, что со стороны нищего не было никакой реакции. — Ты предпочитаешь мужчин?

— Герцог Эрдикт, — внезапно начал Лино перечислять имена, удивив Эвелин. «Герцог Каллус, герцог Мардент».

«…Я знаю», сказала Эвелин.

«Герцог Феркроу, герцогиня Ле’вол, три имперских графства, все провидцы неба, старший принц и принцесса».

«…» Эвелин застыла на месте, не в силах ни говорить, ни даже понять слова, которые только что произнес нищий.

«Восемнадцать из двадцати семи маркизов, тридцать два из сорока девяти баронов, Небесный Легион, Вороний Легион и Драконий Легион».

«… это невозможно. Все Легионы подчиняются непосредственно Императору», — сказала Эвелин, пытаясь успокоиться.

«Да, это так. Но ты не император», — сказал Лино. «Хотя ты, без сомнения, считаешь себя достаточно жестоким и безжалостным, остроумным, обаятельным и достаточно застенчивым, чтобы справиться со всем, что бы ни случилось, ты не…»

«… «

— Я не пытаюсь принизить тебя, — сказал Лино, слабо улыбаясь. «Если бы ты был таким прогнившим насквозь, я бы никогда не стал приходить сюда и предупреждать тебя. Я много раз был во дворце и многое понял. Твой старший брат — воинствующий дурак. кто думает о том, чтобы очистить Империю от армии и отправиться на Поле Демонической Битвы, чтобы завоевать ее. Ваша Старшая Сестра, простите за мои слова, шлюха, более подходящая для публичного дома, чем для Двора. Все остальные либо некомпетентны, либо коррумпированы.

» . . . какова ваша цель?» — внезапно спросила Эвелин.

«Моя цель?»

«Ты пытаешься стать моей Десницей? Моим доверенным лицом? Ты гонишься за богатством? Или хочешь управлять троном из тени?»

— …Вы переоцениваете мои амбиции, — ответил Лино, слегка рассмеявшись. «Я не останусь здесь надолго. Возможно, максимум на год. Во всяком случае, я хочу уменьшить количество смертей невинных людей, насколько это возможно. Каким бы ни был результат, они будут теми, кто в конечном итоге пострадает больше всего».

«…никто не настолько святой».

«Конечно, нет. Я буду ждать от вас услуги».

«Насколько ужасной или дорогостоящей будет эта услуга?»

— …когда ты станешь императрицей, — сказал Лино, вставая с трона. «Помогите мне найти кого-нибудь».

«Девушка?»

«Ага».

«О? Довольно романтично, не так ли?»

— …если она еще жива, — Лино проигнорировал комментарий Эвелин и остановился перед ней… «Скажи ей, что я рад и счастлив за нее. Если нет, возложи цветы на безымянную могилу».

«…какая у тебя область совершенствования?» — спросила Эвелин с любопытством по этому поводу; даже с помощью формации, созданной ее отцом, она не смогла пробиться сквозь странного нищего перед ней.

«Ты ужасно любопытен насчет случайного маленького нищего», — нахально улыбнулся Лино. «Прости меня, но я недостоин твоей любви».

«…по крайней мере, назовите мне свое имя», — поспешно спросила Эвелин, увидев удаляющегося Лино.

— … Лайонел, — ответил Лино, не оборачиваясь. «Позаботься о Феликсе для меня. Он действительно может стать твоей Десницей в будущем».

» . . . что ты имеешь в виду?» — спросила она, нахмурившись, но ответа не последовало. Она просто осталась стоять на платформе, наблюдая, как нищий спускается по стальным лучам огня в чистом спокойствии. Ее первоначальное небольшое любопытство росло; она почти хотела заключить его в тюрьму, но сдерживалась. Она знала, что будет время понять его. Пока что ей нужно было убедиться, что имена, которые он ей дал, были правильными. Одна только мысль о них заставила маленькую искру гнева расцвести в ее сердце; большинство из тех, о ком она не знала, на самом деле присягнули ей. Если они собирались нарушить это обещание… . . прольется больше крови, чем она первоначально предполагала. — Скажите, пожалуйста… как вы все это узнали, Лайонел?