Глава 120
ГЛАВА 120
ВОЗРОЖДЕНИЕ
Это был вой; холодный, декадентский, насмешливый — стремительно жестокий, как меч, вонзающийся в сердце. Это был вой, который взволновал его сердце, разум и душу, заставив его вены вздуться, как черви, и все его тело стряхнуло покров покинутого века, проскользнув в дыру во времени, чтобы возродиться. Это был вой, который никто больше не слышал — или, возможно, не мог услышать, — потому что он жил внутри него. Это было не его собственное или какое-то другое существо, а скорее родственное первобытному существу, которое всегда внутри нас всех, всегда открывая себя только тогда, когда мы меньше всего в этом нуждаемся.
Лино сидел, скрестив ноги, на циновке, его фигура казалась одновременно застывшей и горящей, потому что тень чего-то более величественного, чем жизнь и смерть, быстро обвила его тело, болтая бессловесным хором, присоединенным к ветру. Его тело трясло, одежда уже изодранная и дырявая, рушилась дальше, некоторые части превратились в пепел. Однако внутри назревал еще более грандиозный шторм; кто бы это ни был, если бы кто-нибудь взглянул на маленький мир Лино внутри него, он, несомненно, впал бы в безумие, потому что это бросало вызов тому, что должно быть возможно.
Хотя ему очень хотелось предаться любопытным ощущениям, он знал, что у него не так много времени. Он очень хорошо знал, что цепляется здесь за соломинку, но тем не менее чувствовал, что должен это сделать; возможно, «пришлось» было преувеличением, но он определенно чувствовал потребность. Не своего рода призвание, но потребность сердца увидеть их и подтвердить, что они в порядке.
Эти маленькие мерцающие звездочки вдруг задрожали; из бесконечного простора, все они кругом подпрыгивали, как маленькие шарики, когда начался вой. В отличие от того, что было раньше, когда он просто использовал сам инстинкт, чтобы заставить Ци двигаться, теперь он использовал Волю — концепцию, которую ему еще предстоит понять. В его сознании вспыхнуло лицо, существовавшее много лун назад, лицо К’виля и рядом с ним его слова. Не Воли, а того, что он Эмпиреец; последний был рожден от первого, или, по крайней мере, Лино понимал его таковым.
Его Воля была записана, но, как он понял, она не была статичной; как и он, он будет развиваться. Изменять . Сдвиг . Превращаться . Или даже полностью исчезнуть, если он когда-нибудь сделает что-то, что полностью противоречит этому. Двигать Ци своей Волей было странным, сбивающим с толку опытом. Ему казалось, что он двигается сам, странно похоже на ходьбу, еду, речь, плач. . . казалось бы, просто еще одна часть повседневной трагедии человека. Тем не менее, это не так.
Постепенно нити Ци начали двигаться. Они и в самом деле, понял Лино, очень похожи на детей; подобно юным малышам, любопытствующим о мире, но не подозревающим о его бедственном положении, полностью доверяющим тем, кто их кормит. Они бродят там, где сказано и где нет, и слушают, и впитывают, и узнают все. Нити Ци, казалось, услышали его голос, говорящий им двигаться, идти, бежать навстречу друг другу. Постепенно они ускорились, пока не стали казаться падающими на небе звездами, падающими в одно место. Это было захватывающее зрелище, намного превосходящее сам Крах Небес, который Лино испытал, сражаясь с кланом Су.
— Они действительно разумны? он задумался на мгновение, но отогнал эту мысль, так как не мог позволить себе отвлекаться. Он внимательно наблюдал за их полетом и падением, когда сотни, тысячи и десятки тысяч прядей рухнули друг на друга, как капли воды водопада падают в реку внизу. Однако, в отличие от капель, нити ци не растекались по поверхности, а становились частью чего-то большего; вместо этого они начали погружаться в себя, как будто их подталкивала к этому массивная, бросающая вызов миру внешняя сила.
Лино понял, что этой силой был он сам, его Воля, его голос, его приказ, желание его сердца. — Ты почти у цели, — проревел роботизированный голос в пустоту. «Это станет болезненным. Терпеть . ‘
Однако Лино понял, что это не болезненно, а мгновение спустя, что в языке не хватает подходящего описания. Быть сожженным заживо, замороженным, пронзенным бесчисленное количество раз, отравленным всеми ядами, известными человеку, обезглавленным, повешенным, сваренным заживо, разорванным на части, перепиленным насквозь, когда он висит вниз головой, привязанным к стойке, наблюдая, как ваши руки и ноги отрываются разными способами. запрещено природой. . . он испытал боль много раз в своей жизни, и все эти переживания вместе взятые бледнели, как снег по сравнению с ним.
Тем не менее, он не мог кричать. Голос застрял у него в горле, а легкие горели, не давая ему произнести ни звука. Его разум был сбитым с толку сумасшедшим, неспособным расшифровать, что происходит или какую часть расставить по приоритетам, поэтому он расставил приоритеты во всем, неоднократно посылая сигналы о том, что все тело Лино рушится и что он умирает. Однако вместо того, чтобы сосредоточиться на боли, Лино сосредоточился на нитях Ци, схлопывающихся в единую точку или, как назвал это Врит, «Сингулярность».
Лино не знал, что означает или представляет это слово, но, увидев реальность, разворачивающуюся перед его глазами, он мог предположить. Он не знал цели, так как всегда чувствовал, что тот факт, что ци распространяется по всему его телу, является его силой над другими, но у него не было другого выбора, кроме как подчиниться. Терпеть, повиноваться и смотреть. Ему не нужно было понимать, он знал; на том или ином уровне он считал себя слишком глупым, чтобы понять в любом случае.
Он пытался игнорировать боль, но счел это невозможным. Если бы не неоднократные предупреждения Писания и его механический голос, эхом разносившийся по огромному теперь пустому миру, Лино упал бы в обморок. Он бы потерпел неудачу и умер вместе с бесчисленным множеством других, которых он взял бы с собой. Время перестало иметь значение, поскольку он был совершенно уверен, что с тех пор, как он начал, прошли столетия; каждый дюйм движения нитей, казалось, охватывал целое столетие, и каждый раз, когда они еще больше схлопывались в себя, наружу вырывалась ударная волна, обжигая его чувства чистой, нечеловеческой агонией.
На самом деле он забыл о боли; скорее, за девять лет, прошедших с тех пор, как он в последний раз сражался, он никогда не получал столько порезов. Теперь он вспоминал; каждая частица, каждая унция, каждое падение — все, что он когда-либо ощущал, всплывало в его сознании, как пушечные ядра, лишая его способности рассуждать и думать… Все прошлые воспоминания были составлены в его собственный кодекс, приписанный вместе течениям жизни, которые он переживал.
Он наконец потерял себя в море боли; его разум закружился, а сердце, казалось, вот-вот взорвется. Этот знакомый голос робота не донесся до него, казалось, отразившись от странной завесы, отделяющей его от разума Лино. Он обнаружил, что стоит на лугу, который он видел во сне много раз раньше, который он представлял себе всякий раз, когда что-то становилось невыносимым. Это был плоский луг с зеленой травой высотой по колено, простирающийся в бесконечность. Здесь всегда дул ветер, колыхая траву и теплом лаская щеки.
Наверху было пространство ясного голубого неба и золотое солнце прямо в центре, сияющее вечно. Не было ни ночи, ни звезд, ни течения времени. Был только день, и солнце, и кроткая тишина, изредка нарушаемая завываниями ветров. Он знал, что должен немедленно вернуться, иначе все, ради чего он до сих пор работал, закончилось; он знал, что должен вернуться, вырваться из этого маленького рая, но, казалось, не мог заставить себя сделать это.
Он задержал дыхание в своих легких и взглянул на небо наклоненными глазами. Потом, как будто его никогда и не было, он исчез. Он вернулся в бесконечные просторы самого себя, наблюдая за коллапсом звезд. Роботизированный голос эхом разносился повсюду, но что казалось другим, так это след эмоций — нет, понял Лино, это был не просто след. Присутствовало явное беспокойство и страх. Лино скривил губы и улыбнулся, прежде чем снова сконцентрироваться на падении.
Было больно, далеко за пределами того, что можно описать словами. И все же он терпел. Он позволил обжечь свою кожу, содрать кожу и выпороть, он позволил своему сердцу сгореть и замерзнуть, и он позволил своим костям вонзаться в них, как в куски дерева. От мерцания света размером со звезду нити ци становились все меньше и меньше. Все меньше и меньше. Все меньше и меньше. Размером с кулак, размером с жемчужину, размером с фасолину. . . все меньше и меньше, пока невооруженным глазом его уже нельзя было разглядеть. Казалось, он перестал существовать, но Лино знал, что он там.
Фигура, сидящая со скрещенными ногами, на мгновение вздрогнула, когда его напряженные мышцы расслабились, а вены втянулись обратно под кожу. Его сцепленные руки перед грудью хромали вниз, когда его бледные и сухие губы приоткрылись, вскоре после этого между ними вырвалось гнилостное дыхание. Открылась пара глаз, черных как ночь, но, казалось, владеющих самой вселенной. Они заблестели на мгновение, прежде чем стать тусклыми и обычными, как и все остальные.
На теле Лино не было видимых изменений; он все еще был очень грязным нищим, одетым в рваную и вонючую одежду, с бородой и волосами, скрывающими его черты, из-за чего он казался намного старше, чем был. Старые друзья или новые, нет никого, кто смог бы уловить в нем хоть одно отличие. Тем не менее, глубоко внутри него это была разница двух миров; один, где солнце вечно сжигало и выжигало мир любой жизни, а другой, где оно работало вместе с остальными элементами, чтобы породить маленькую вселенную, наполненную им.
