Глава 166
ГЛАВА 166
ВЕТЕР ПЕРЕМЕН
Пока Лино возился со своим разумом, пытаясь понять, как развивать и улучшать Защитный Артефакт, мир в целом переживал огромные изменения, невиданные в текущей половине Эпохи Войн. Несмотря на то, что Святой Континент был охвачен одной или несколькими войнами в любой момент времени на протяжении всей эпохи, в основном это были изолированные сражения. Однако сейчас он изменился.
За последние десять лет или около того количество вторжений Дьяволов увеличилось до такой степени, что их невозможно было игнорировать. В боях также обычно участвовали десятки миллионов человек и миллионы жертв. Такая потеря не могла быть легко проигнорирована даже самым большим и самым населенным континентом в мире.
В настоящее время в одном из запретных районов Священного континента, известном просто как «Страшная дорога», дул ужасный темный и холодный ветер. Весь участок земли, растянувшийся на сотни миль, был просто бесплодной страной призраков, лишенной какой-либо жизни, кроме увядших деревьев и гниющих скелетов, размер которых варьировался от нескольких метров до тысяч метров.
На вершине одного из редких плато Ужасной Дороги, возвышавшегося над большой полосой мертвой земли, можно было увидеть две фигуры. Один в настоящее время лежал разбитый и истекающий кровью на полу, изуродованный до неузнаваемости; лицо старика в настоящее время было залито малиновыми слезами, в то время как каждая его конечность была отделена от тела. В нем почти не было жизни, но даже при этом то, что пугало его гораздо больше, чем сама смерть, был юноша перед ним.
У юноши была довольно красивая, но жуткая внешность. У него были короткие черные волосы и глаза, белоснежная кожа, худощавое телосложение и средний рост. Он также носил черное пальто и сапоги, и беглый взгляд на юношу мог заставить поверить, что это просто обычный, слегка болезненный молодой человек.
Тем не менее, старший, который сейчас находился в дюйме от смерти, на собственном горьком опыте усвоил, что юноша перед ним был гораздо более ужасным, чем кто-либо другой на всем протяжении Страшной дороги. В конце концов, он был одним из старейшин одной из Святых Земель — Секты Вечного Рая — и был 1368-го уровня, титулованным экспертом Царства Пустоты, которого весь континент знал как Тысячу Иллюзий.
Тем не менее, несмотря на его почти неисчерпаемую силу и хитрость, он едва продержался несколько вздохов против юноши, который в настоящее время присел рядом с ним. Нет, количественное определение его в рамках времени сделало бы его поражение бесполезным, потому что время было полосой крайностей, обе из которых он испытал в своей короткой встрече с юношей.
— Я… клянусь… Клянусь… — опять кротко пробормотал старик. — Я не знаю… Я ничего не знаю о появлении Эмпиреев… просто… просто убей меня… пожалуйста… его положение обычно имело бы .
— Как ты можешь не знать?! — взорвался черноволосый юноша и внезапно ткнул пальцем в оставшийся здоровый глаз старика, заставив последнего закричать от боли. «Прошло десять лет с тех пор, как Его Величество проснулся!! Ты что, правда, принимаешь меня за дурака, старый пердун?! дуновение Его запаха?!»
«Я-Я КЛЯНУСЬ!!» Старик закричал с тем небольшим количеством энергии, что у него осталось. — Хотя мы… мы знаем, что он проснулся… мы… мы не можем его найти…
«Тск, бесполезное дерьмо», наконец, устав слушать одну и ту же старую информацию, юноша просто провел пальцем по горлу старика, мгновенно убив его. Юноша на мгновение присел на корточки, прежде чем встать, при этом один или два раза сломав себе шею. — Ваше величество… хе-хе, как бы вы ни прятались, я вас найду. Вы мне обещали… обещали… — говорил юноша на ветер с ликующим видом. «Мы посеем Хаос там, где почитается Порядок! Вместе!! Аааа…»
**
За пределами того, что может видеть глаз, за полосой самих дождливых облаков, на бескрайнем просторе небес среди звезд парил простой дворец. Он не был ни большим, ни экстравагантным, но, несмотря на свою простоту, имел внушительный вид Древнего. Казалось, что даже трещина Небесной Молнии не могла его раздавить. Даже давно забытые боги не смогли его разрушить.
В одной из его маленьких комнат, украшенных только молитвенным ковриком и ничем иным, в настоящее время сидел со скрещенными ногами пожилой мужчина, одетый только в простые хлопчатобумажные штаны. Сам человек казался даже старше и дерзче, чем весь дворец, как будто он был его сердцем и душой. Внезапно пространство перед стариком разорвалось, и сквозь него прошла фигура. Это был еще один старик, хотя и гораздо менее внушительный. Последний тут же опустился на колени и опустил голову, все его тело тряслось.
«…видя, что вы пришли ко мне», — глаза старика приоткрылись на дюйм, когда он взглянул на коленопреклоненную фигуру перед ним. Тем не менее, последний внезапно почувствовал, как на его спину обрушилось давление всей вселенной, лишив возможности дышать. К счастью, через мгновение фигура перед ним закрыла глаза. «Эмпиреан вышел на сцену?»
— …н-нет, — кротко ответил коленопреклоненный. «М-гораздо… хуже…»
«Намного хуже?» по всему пространству пробежала дрожь, от которой коленопреклоненный мужчина отлетел назад, в стену, и эхом разнесся звук ломающихся костей. И все же мужчина не смел кричать от боли, стараясь изо всех сил. Он знал, что фигура перед ним не собиралась причинять ему вред. «Что может быть намного хуже?»
— Д-Дьяволы… Война Р-царств… — старик едва процедил сквозь зубы.
«Война Царств? Неужели старый Тюремщик наконец-то сошел с ума? Интересно…» На морщинистом лице старика появилась слабая тень улыбки. «Похоже, на этот раз он действительно хочет пойти против Матери. Однако… он уже забыл свою жалкую фигуру в конце последней Войны Царств? Ха-ха… очень хорошо. Вы можете уйти».
— Д-да…
**
Глубоко в пределах самой земли, далеко за пределами глаз даже величайших экспертов в мире, лежал павильон. Он был ни большим, ни маленьким, сделанным из белого нефрита, стоящим в окружении самых красивых и самых редких в мире трав, деревьев и тварей. Неподалеку изредка кружился и вздымался большой водоем, совершенно бесцветный, как слеза ребенка, но дно его все еще было совершенно невидимым, как если бы оно было бесконечным.
Внутри павильона вокруг маленького столика сидели три фигуры, все трое со скрещенными ногами; двоим из троих на вид было за сорок, и каждый был полной противоположностью друг друга. У фигуры слева было крепкое телосложение и квадратная челюсть, что в сочетании с короткими малиновыми волосами и глазами делало его довольно внушительным. Тем не менее, даже в этом случае ни внутри, ни снаружи человека нельзя было обнаружить ни капли жизненной силы, делавшей его и мертвым, и живым одновременно.
Однако мужчина, сидевший напротив него, был стройного телосложения, с гладкой челюстью, бровями и лазурными глазами. Его волосы были ярко-золотыми и длинными, и в отличие от человека, сидящего напротив него, его жизненная сила была настолько избыточна, что невольно сотрясала пространство вокруг него.
В настоящее время они играли в шахматы; хотя в этом самом по себе не было ничего странного, странная часть, что игра продолжается уже восемнадцать тысяч лет. . . и ни один из двоих не встал ни на секунду за все это испытание.
Мужчина, сидевший между ними, выглядел намного старше. Он был намного тоньше стройного мужчины, но из его души вырывалась гораздо большая жизненная сила. В то же время, однако, он казался еще более безжизненным, чем крепкий мужчина. Старик внезапно открыл глаза и на мгновение поднял глаза, прежде чем его губы изогнулись в слабой улыбке.
— Вам двоим пора заканчивать скорее, — говорил он медленно и бойко, как будто каждое его слово могло разрушить мир вокруг него.
«…хм?» рослый мужчина посмотрел на старика с хмурым лицом. Настала его очередь, и он внезапно вырвался из своих мыслей спустя почти шестьсот лет. Потребовалось бы много времени, чтобы восстановить его мысли. «Старик, я вырву тебе кишки».
«Этот юноша Этварт столкнулся со Старым», — сказал старик со смешком, игнорируя угрозу.
«Ой?» — с легким удивлением воскликнул стройный мужчина. «Неудивительно, что старый Тюремщик в последнее время заходит так далеко, что умоляет нас пока не вмешиваться».
«Хо-хо, пора!» крепкий мужчина внезапно ударил кулаком по шахматной доске, тем самым закончив девяносто восьмой самый длинный матч между ними двумя решительной ничьей. Хотя он знал, что проиграет.
«Тск. Нахальный ублюдок».
«Скоро наступит наше время снова выйти на сцену, а?» крепкий мужчина полностью проигнорировал комментарий, говоря торжественным тоном.
— …Поздно, — проговорил старик, легко вздохнув и покачав головой. «Маленький эмпирейский юноша уже почти ничего не может сделать. Лучшее время было бы с девушкой Эшен. Ах… такой позор…»
«Хех, не обязательно», — прокомментировал стройный мужчина со слабой улыбкой. «Малыш довольно своеобразный… и, похоже, Атаксия решила полностью посвятить себя мальчику. Скорее всего, если мальчик станет титулярным… Атаксия просто сдастся».
— …разве это не зрелище? — с ухмылкой произнес рослый мужчина. «Маленький человеческий мальчик становится Созерцателем Хаоса. Ах, как бы Небеса плакали…»
«Разве ты тоже не был маленьким человеческим мальчиком в начале?» — спросил крепкий мужчина, закатив глаза.
«Хе-хе, хотя я был довольно высоким».
«Я точно помню, что тебя не было».
— Ты неправильно помнишь. Ах, ты уже так постарел… Еще немного, и ты догнал бы Шина…
«Как насчет того, чтобы я также ускорил твое старение, ха-ха-ха? В конце концов, мы не можем позволить тебе отставать».
«Ах, я бы предпочел, чтобы вы этого не делали. Мне очень нравится моя моложавая внешность, понимаете?»
— Ладно, перестаньте, вы двое, — снова вздохнул старик. «Слишком рано строить догадки. Мы узнаем больше, когда юноша присоединится к Великому Происхождению. Хотя его характер действительно немного интересен».
— …предоставь Атаксии всегда находить самые очаровательные… — проговорил худощавый мужчина. «Если бы у других Писаний была хотя бы десятая часть его видения, эта война давно бы закончилась…»
«На этот раз я с вами согласен…»
— Было довольно много «на этот раз». Вы, право, дряхлеете…
«Давай все-таки сделаем что-нибудь с твоим процессом старения».
— Хотя я бы предпочел, чтобы ты этого не делал…
