Глава 202
ГЛАВА 202
ПОСЛЕДСТВИЯ
Солнце одиноко стояло на тускло-голубом небе, его сияние охватывало огромный мир внизу. Само по себе это не было бы странным, если бы не тот факт, что это крайний север Центрального континента, регион, наиболее известный недолгим летом и невыносимо долгой зимой, размышлял Император Рекс.
Возможно, еще больше его беспокоил — и еще несколько человек, пришедших с ним — пейзаж, вернее, его отсутствие. Горы исчезли, ущелья заполнились, целые пролеты превратились в разрушенные долины. Груды разбитых камней лежали друг над другом, создавая причудливый лабиринт, протянувшийся буквально на тысячи миль вперед. И, пожалуй, самое главное, что были разбросаны четыре тела, в которых не было ни капли жизни, и следы пятого…
Император Рекс, Патриарх Чен, оба Стража и Небесный Монах стояли в очереди, все со странными выражениями наблюдая за полностью терраформированным севером. В их взглядах был оттенок благоговения, намек на уважение, капля замешательства и, что наиболее важно, проблеск ужаса. Отчасти это было связано с тем фактом, что по крайней мере пять высокопоставленных Дьяволов встретили здесь свою гибель, а отчасти с масштабом битвы, шепчущей о том, что это была не просто битва между просто Дьяволами-Грехами и несколько титуляров.
Все они знали, кто несёт единоличную ответственность за Север, и все они ожидали, что Северный Фронт просто превратится в выдумку битвы — они полностью верили, что Армия Дьяволов не собиралась спровоцировать конфликт против Спускающихся. Тем не менее, сам пейзаж, который они видели, доказывал обратное. . . и это также доказало, что Дьяволы совершили огромную ошибку.
— …ну, этот фронт был недолгим, а? Патриарх Чен неловко попытался разрядить атмосферу.
«Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы Север восстановился?» — спросил Император Рекс.
— Без внешнего воздействия… несколько десятков тысяч лет, — ответил Хранитель Джин со странным блеском в глазах.
— …хааа… — вздохнул Император; в конце концов, Север как таковой существовал не просто так.
«Разве никто не собирается упоминать тот факт, что Семьдесят второму Спускающемуся удалось в одиночку отбиться как минимум от четырех Дьяволов-Грехов?» к ним присоединился Небесный Монах.
«Зачем это поднимать?» Патриарх Чен сказал. «Я полагаю, что на том или ином уровне мы все осознавали, что ни один обычный человек никогда не сможет присоединиться к ним. Будь они малочисленны или многочисленны, мы не можем осмелиться бросить им вызов. Во всяком случае, это может отговорили некоторых из нас от каких-либо заблуждений».
— Ты что-то намекаешь? Император повернулся к Патриарху и посмотрел на него.
«Я понимаю», — пожал плечами Патриарх Чен, прямо встречая взгляд. «Ты правил железной рукой, беспрекословно, так долго. Но вдруг из ниоткуда выскакивает случайный ребенок и разрушает тот образ, в который ты себя вылепил. Я бы тоже разозлился, если бы я быть честным. То есть, если бы я был так же тщеславен, как ты.
«Ребенок? Вы действительно верите, что это работа ребенка?» — усмехнулся Император.
— Ему не больше тридцати, — вместо этого произнес Нечестивый Страж. «Есть много способов скрыть возраст, но он не использовал ни одного. Скорее, лучше сказать, что огромное количество жизненной силы в нем было бы практически невозможно скрыть».
«Культиватор тела?» — тихо воскликнул Небесный Монах. «Это редкость…»
«Ничего из этого не имеет значения», — внезапно прервал его Джин. «Северный фронт закроется, и это, скорее всего, заставит все текущие сражения остановиться, так как Дьяволы временно отступят и перегруппируются. Каким бы сильным ни был Спускающийся, он не избежит битвы невредимым, а значит, мы его не увидим. на какое-то время. Все это время нам придется придумывать собственную стратегию и готовиться к наиболее вероятному полномасштабному вторжению, которое последует».
— С чего вы взяли, что он недееспособен? — спросил Монах.
«Потому что он сражался с Богом-Дьяволом», — ответила Джин.
«Что?!!» — воскликнули все, кроме Нечестивого Стража, взглянув на Стража Света, который оставался непроницаемым, несмотря на взгляды. — Э-это… это невозможно… — запнулся Император.
— Он прав, — присоединился Нечестивый Страж. «Остаток ауры действительно имеет слабые следы Божественности. Скорее всего, это был Бог-Дьявол на более слабом конце вещей…»
— …но тем не менее Бог-Дьявол, — закончила Хранительница Джин. «Можно с уверенностью предположить, что он также был главнокомандующим Армией Ада, так что Десцендент уже избавил нас от нашей самой большой головной боли. Мы должны принять этот дар и должным образом отдать ему должное».
— Преследовать силы Дьяволов? — спросил Монах.
«Нет необходимости», — сказал Патриарх Чен, горько посмеиваясь. «Просто укрепите один из фронтов и изо всех сил защищайте его. Что бы мы ни выбрали, на него нападут».
— …в самом деле. Гордый, как купол мира…
**
Зал, который обычно наполнялся криками, ехидными комментариями и пререканиями, теперь погрузился в тишину; тяжелая атмосфера висела на каждом плече присутствующих, их лица были тусклыми и растерянными, глаза постоянно оглядывались, ожидая, что другая пара заговорит — но никто этого не сделал.
Ротар казался самым встревоженным; его голова была низко опущена, сжатая в кулаки, когда он смотрел на холодный и мертвый драгоценный камень, встроенный в стол. Он был сбит с толку, он был зол, разочарован и напуган. Никто здесь не знал всей правды — они просто знали, что четверо из них пали на Севере, и что даже сам Бог-Дьявол-командующий погиб от рук Эмпиреев. Это была всего лишь мимолетная потеря; в конце концов, в настоящее время в живых осталось не так много Богов-Дьяволов, и даже Греховных Дьяволов было не слишком много.
Однако больше всего его преследовали моменты, когда он встречался с Эмпиреем, и общее презрение, которое он все еще испытывал к нему до сегодняшнего дня. Первоначальная идея действительно заключалась в том, чтобы просто превратить Северный фронт в форму демонстрации, но он тоже согласился с Н’ктуром в том, что они должны проверить пределы Эмпиреев, по крайней мере, ненадолго, прежде чем отступить. Тем не менее, это был жалкий провал — вся пьеса превратилась из бутафории в кровавую реальность. . . тот, в котором и без того натянутые отношения между командирами Греха-Дьявола теперь не имели общего клея, чтобы связать их вместе.
«Война еще не окончена», — наконец прозвучал голос в комнате, когда все взгляды обратились к нему. Хандура, однако, это, похоже, не затронуло, и он спокойно продолжил. «Мы можем либо продолжать барахтаться в том, что есть прямо сейчас, в ближайшие годы, либо мы можем проснуться и что-то сделать».
— Иди и тоже умри? — спросил Лиммир, нахмурившись.
— Чьей рукой? Хандур усмехнулся. «Каким бы ужасным ни был Северный край, он также предоставил нам возможность. Основная причина, по которой мы сдерживались, заключалась в присутствии Эмпиреев, поскольку мы не хотели слишком сильно запутываться с ним. Однако сейчас он отсутствует. комиссии — по крайней мере на время. Глупо было бы сидеть на этом шансе «.
«Вышел из строя? Вы уверены?» кто-то спросил.
«Даже если мы все объединимся и нападем на командира Н’ктура, почти все мы погибнем, а остальным потребуются годы восстановления. Каким бы сильным ни был Эмпирей, он боролся против нас четверых, а это значит, что единственный Причина, по которой ему удалось вырвать победу, заключалась в каких-то непредвиденных обстоятельствах… которые, скорее всего, дорого ему обошлись… Конечно, я не могу быть полностью уверен, но я достаточно уверен, чтобы взять на себя ответственность за решение… «
— …Хандуур прав, — присоединился Ротар после нескольких мгновений молчания. «Хотя путь был менее чем желательным, нам удалось изолировать Эмпирейца и исключить его из уравнения. Теперь мы можем перейти к настоящей войне. Объединить наши силы и атаковать».
«У них все еще достаточно Титуларов, чтобы занять нас на какое-то время, поэтому мы должны полагаться на нашу численность, чтобы сокрушить их», — эхом повторил Хандур. «Нам нужно одержать победу до того, как Эмпиреи проснутся. Последнее выступление ясно показало, что он не собирается играть по каким-то произвольным правилам. Он ненавидит нас, и эта ненависть сильнее любых аргументов, которые мы можем придумать». выражение, но горько вздохнул внутренне. Он знал не понаслышке, что Эмпиреец не такой кровожадный, каким его все изображали. . . но он не мог произнести это вслух. Он знал, что единственный способ собрать всех остальных вместе — это дать объединяющую цель и сроки.
Встреча быстро закончилась, и Ротар встал, уйдя, ни с кем не смешавшись. Он знал, что на этот раз они просчитались, и единственный способ спасти все предприятие — быстро охватить Континент и захватить ее, спрятанную в Царствах Титанов. Все это до того, как проснутся Эмпиреи. Даже по лучшим оценкам Ротара, он держал пари, что им понадобится как минимум целый месяц, прежде чем им удастся выполнить все это. В конце концов . . . он мог только молиться — молиться, чтобы Эмпиреи остались в стороне, и чтобы Великое Нисхождение не прислало за это время замену.
