Глава 208
ГЛАВА 208
В ТЕМНОТЕ (III)
Свернувшийся туман раскалывал изредка видневшуюся твердую землю, создавая впечатление, что весь окружающий мир плывет в бесконечной пустоте. Наверху не было ни неба, ни солнца, но вечная тьма время от времени прорывалась вспышками сурового алого света. Что бы ни хранил мир, оно было скрыто от любопытных, но любопытство было постоянным чувством.
Император Рекс вместе с Хранителем Джин и Святым Монахом Империи в настоящее время стояли на самом краю царства, арочные ворота, сделанные полностью из золота, стояли высоко позади них, изливая слабый золотой свет на вход в царство. Трио приезжало сюда в шестой раз за последние несколько лет, каждый раз не принося им ничего, кроме боли и страданий в обмен на их любопытство.
Император шел впереди, полностью одетый в эфирно-белые доспехи, почти полностью без каких-либо пятен, излучая чистый молочный свет. Монах и Страж стояли в нескольких шагах позади него, такие же одетые в белое, хотя и менее чистые версии.
«Вы готовы?» Император оглянулся на двоих, после чего они слабо кивнули, их лица стали суровыми. «Не забывайте поддерживать строй всегда, что бы ни случилось».
Он отдал последнюю команду, прежде чем сделать вдох и шагнуть вперед. Это царство было случайно обнаружено в одном из больших Царств Титанов, скрытых глубоко под землей, где более десяти тысяч лет назад парил Дворец. С тех пор в него было совершено множество экспедиций, некоторые из которых привели к торжественному возвращению, а другие вообще не вернулись.
Они даже вызывали некоторых экспертов из Святых Земель в течение столетий, все из которых хорошо разбирались в Законе Пространства и Законе Пустоты, но все это было безрезультатно. Они либо вернулись затоптанными, либо не вернулись вовсе; однако, несмотря на постоянно растущее число жертв, сменяющая друг друга линия Императоров никогда не отказывалась от дальнейшего исследования королевства. Что бы ни было спрятано глубоко в его сердце, должно быть необычное происхождение — возможно, даже неизвестный и непробужденный Прайм, единственная сущность, которая могла поднять Империю до того же уровня, что и Святые Земли.
Троица шла медленно и осторожно, реагируя на все звуки; все три их доспеха были Легендарными Артефактами, собранными в Царствах Титанов на протяжении всего существования Империи, и все они почти исключительно тяготели к невосприимчивости к Искусствам Иллюзии, Тьмы и тому подобного. Хотя так и не было установлено, что это царство населено ими, это был самый логичный вывод, к которому можно было прийти.
Император внезапно отпрыгнул назад, все его тело тряслось; Монах и Страж быстро удержали его за спину, их лица помрачнели, когда они посмотрели вперед. Там чудовище, не поддающееся описанию, уныло трансформировалось в воздухе, как тающая свеча, его тело было усеяно ящерицеподобными глазами, центральная часть представляла собой зияющую дыру, полную острых заостренных зубов и язык размером с руку взрослого человека.
Чувства троицы были быстро атакованы резким зловонием, исходящим от существа, которое, казалось, почти насмешливо смотрело на них, игриво вертя своим длинным языком. Существо было почти полностью черным, если не считать мутных серебряных глаз и кроваво-красного языка, и после нескольких мгновений жуткой тишины оно исчезло в тумане, оставив после себя кудахтающий смех, эхом продолжавшийся почти целую минуту. .
— …Пошли, — Император сглотнул слюну, собрался с духом и продолжил идти вперед, за ним сразу же последовали двое других.
Увидеть похожих существ не было редкостью; ужасающие мерзости появлялись слева и справа, но никогда напрямую не взаимодействовали с троицей. Длинные костлявые руки, закутанные в рваную кожу, выгнулись над головами, неопрятные ногти царапают далекую стеклянную поверхность, визжащие вопли, украшенные гортанным смехом, жутким — почти извращенным — смехом детей, потоками отвратительной крови, глазами, как часы на часах. башни смотрят с воздуха, красная щель, отбрасывающая слабое сияние крови, и вовсе косая в насмешливом взгляде. . . казалось, что они шли через кошмар, который ожил, воплотив в себе все их страхи.
Одна из причин, по которой они подозревали, что это своего рода Иллюзия, заключалась именно в этом; каждый раз, когда они приходили, независимо от того, кто шел с ними, все было немного по-другому. Точно так же часто появлялись странные существа, но они всегда частично воплощали то, чего боялись больше всего в данный момент. Внезапное появление маски, которую держит окутанная тенью рука, только еще больше подтвердило их подозрения. Очевидно, это была маска, которую носил Дессендер, почти ее точная копия.
Секунды тянулись бесконечно медленно, их сердца громко стучали, шаги смешивались, создавая ритмичную мелодию. Капли холодного пота заливали их тела, тревога крошила их. Император был самым изношенным, когда возглавлял маленькую группу; его челюсть практически застыла на месте, чтобы не лязгать постоянно зубами, его глаза были перепончаты красным, широко открыты, ноздри время от времени раздувались. Он уже давно бессознательно сжал руки в кулаки, сломал несколько пальцев, даже не осознавая этого.
Это был не тот страх и ужас, которые поражают от внешних средств; в конце концов, они втроем прожили долгое время и повидали всякие достопримечательности. На самом деле они вряд ли должны были — если вообще — были затронуты этим, все же по какой-то причине всем им хотелось сломаться и убежать в слезах. Это был такой ужас, который исходил изнутри, перегружая чувства и контролируя первобытные инстинкты. Как будто разум активно работал против самого себя, пытаясь саботировать любые попытки логического мышления.
Туман внезапно рассеялся, когда троица была брошена в маленькую подземную пещеру. Единственным источником света были их постоянно тускнеющие доспехи, и все, что простиралось дальше их рук, было залито тьмой. Во главе с Императором троице потребовалось время, чтобы прийти в себя, когда чувство непреодолимой тревоги, которое почти парализовало их, медленно рассеялось.
Через минуту или около того, восстановив свою основную свободу действий, они смело шагнули вперед. Едва они сделали несколько шагов, как остановились; пещера была не очень большой, даже с меньшей стороны. У противоположной стены стоял прозрачный гроб, сделанный из странного, неизвестного им вида кристалла. Он был маленьким, едва ли размером с ребенка, уже укоренившимся в самой земле.
Он сиял слабым, своеобразным фиолетово-белым светом, но его свет никогда не пробивался дальше первого дюйма от самого гроба, казалось бы, самодостаточным. Однако не гроб заставил троицу замолчать; это было то, что покоилось в его пределах, или, скорее, кто…
Молодая девушка, на вид не старше семи, спокойно лежала в гробу с закрытыми глазами. Она была одета в потрясающе белое платье, повторяющее длинные прямые волосы, которые казались слишком белыми, чтобы быть настоящими. Просто смотреть на это, может быть, не так уж и странно, но тот факт, что она скрестила четыре руки на груди, что ее кожа была болезненно-розовой, и что у нее на обеих щеках были дырки, похожие на глазницы, и что у нее не было ни губ, ни рта, что делало ее настолько далекой от человека, насколько это возможно.
Хотя трио хотело немедленно вернуться, поскольку они поняли, что наткнулись на что-то, что нельзя было будить, было слишком поздно; глаза маленькой девочки резко распахнулись. Почти сразу из молочно-белых глаз полились малиновые слезы, заливая ее кожу. Простой взгляд заморозил троицу в вечном состоянии оцепенения. Они не могли двигаться, отводить взгляд, дышать или даже думать. Если бы врач осмотрел их в этот момент, он бы объявил их мертвыми.
**
Счастливчик и Феликс в настоящее время ухаживали за лошадьми, оба казались сонными, поскольку было еще раннее утро. Однако в тот момент, когда они увидели простой наклон посетителей на расстоянии, они бросили то, что делали, и побежали прочь.
Когда они подошли к входу на ранчо, то поняли, что посетителями были Джек и Эдвард, которые несли с собой несколько кувшинов с чем-то. У них двоих были довольно странные выражения лиц, но ни Счастливчик, ни Феликс не обращали на них особого внимания, так как их глаза были полностью сосредоточены на кувшинах.
«Доброе утро, ребята!» — воскликнул Джек с легким возбуждением, ставя на стол два кувшина, которые нес. — Лино здесь?
— …нет, его все еще нет, — ответил Феликс, едва не пуская слюну, когда запах алкоголя атаковал его чувства.
— О… Ну, во всяком случае, — сказал Джек. «У нас есть особенная выпивка, поэтому мы решили поделиться ею. Ребята, вы хотите?»
«Да, пожалуйста!» — воскликнул Феликс.
— Ха-ха, хорошо, — засмеялся Джек, когда Эдвард поставил кувшины. «Веселого времяпрепровождения, ребята!»
«О, мы будем!» — сказал Феликс, его глаза почти сияли.
«Ха-ха-ха…» Эдвард и Джек ушли почти сразу после этого, их смех на мгновение зазвучал.
«…» Феликс, не в силах больше сдерживаться, попытался прыгнуть вперед, когда понял, что его удерживает стальная рука… Несколько недовольно, он взглянул на Счастливчика, который стоял рядом с ним, переводя взгляд с него на кувшины. «Что ты делаешь?»
«Что ты делаешь?» — переспросил Лаки.
— Пытаешься добраться до подарков?
«…давай пока отложим это», — сказал Лаки. «В этом что-то не так».
«А? О чем ты говоришь?» Тон Феликса быстро сменился гневом, когда он попытался вырваться из хватки Счастливчика. «Эй, отпусти, сука!!»
— …эх, я как бы врубаюсь в это «ты», — усмехнулся Лаки. «Но мне не нравится, когда меня называют стервой», — она внезапно задрала ногу и ударила Феликса прямо в промежность, в результате чего последний тут же потерял сознание и упал на землю. «Особенно из-за мужчины, которого я люблю…» пробормотала она, подняв его и перекинув через плечо, используя нити ци, чтобы также поднять кувшины и занести их внутрь, всю дорогу размышляя над тем, что происходит. — Этот придурок должен был звонить вчера… конечно, звонил… — тихо выругалась она, нахмурившись. «Это был наш последний коммуникационный талисман, и он даже не сказал нам, где он находится. Тьфу… кажется, скоро Война будет наименьшей из наших забот…»
