Глава 21

Глава 21

ГЛАВА 21

ГОРОД НАЕМНИКОВ

На вершине естественного земного плато, окруженного равнинами и холмами, город из камня, залитый красным солнцем. Из передней долины к городским стенам, расположенным на высоте полумили над землей, вела зияющая извилистая дорога. Плато горело в красновато-коричневых, причудливых скалах и камнях, торчащих по бокам, как шипы и корни деревьев, форма его тела квадратная, сплющенная в круг на самой вершине. Само плато было массивным; иначе как в нем мог бы разместиться целый город? Легенды гласят, что он был выкопан Рукой Бессмертного и что Бессмертный использовал его как временное жилище, но никто не мог подтвердить такие истории. В конце концов, плато было здесь задолго до того, как было сформировано все Королевство Умбра, и задолго до того, как здесь жили эти племена. Из-за своего природного цвета оно получило название Красное Плато, и это была одна из знаковых достопримечательностей Королевства Умбра. Такая репутация взлетела только тогда, когда во внимание был принят город на его костях.

Стены полностью окружали город, полностью сделанные из точеного грубого камня, лежащего на прочном фундаменте самого плато. Стены были почти пятиметровой высоты и когда-то были серебристого цвета; однако сероватые и коричневатые цвета постепенно начали подавлять чистоту серебра, а сама стена начала излучать древнюю ауру, хотя ей было не больше пятисот лет. Внутри был живой и шумный город — самый популярный город Королевства Умбра, если исключить столицу Умбра — Город Наемников. Как следует из названия, тыльная сторона города полностью поддерживается огромной силой, не связанной границами страны — Союзом наемников. Группа мошенников, непослушных, готовых делать любую случайную работу за монету, составляла большую часть населения города, но поскольку торговля в городе процветала,

Из-за формы самого плато город был построен в виде кольца; крайние части казались относительно бедными, заваленными деревянными домами, пустынными распаханными полями и грязными тротуарами. Чем дальше к центру, тем более процветающим казался город, вплоть до самого центра, где огромное двадцатиметровое здание возвышалось, как поднятый меч, нависая над всем остальным. Из-за его огромных размеров было невозможно не заметить момент, когда въезжаешь в город. По этой причине на вершине каменного здания, выгравированного величественными буквами из золота и серебра, день и ночь стояло название «Союз наемников».

Будь то день или ночь, город был вечно занят; был постоянный поток людей, входящих и выходящих, идущих вниз или вверх по извилистой дороге. Помимо людей были лошади, кареты, клетки и всевозможные странные транспортные средства, перевозившие любые товары. В потоке людей, взбирающихся наверх, Лино и Эала молча смешались. Хотя дорога была довольно широкой, ее едва хватало, чтобы должным образом разместить огромную массу людей. Сцена, где кто-то падал с обочины и разбивался насмерть, была не такой уж редкостью; на самом деле, во время одночасового подъема Лино был свидетелем двух таких сцен. К счастью, даже если вся дорога полностью рухнет, Лино был уверен, что сможет спасти Эйалу и себя из затруднительного положения. Им потребовалось почти два часа, чтобы добраться до городских ворот; это было

Хотя не все и их мать могли войти в город, безопасность, тем не менее, была довольно слабой. В конце концов, только идиоты попытаются сделать что-то неуправляемое в Городе Наемников. Таким образом, охранники почти не заботились о том, чтобы по-настоящему осмотреть вновь прибывших. Вступительный взнос был один серебряной монетой, что почти ничего не стоило; однако, учитывая постоянный поток, Лино предположил, что город зарабатывал сотни золотых ежедневно — в плохие дни. Даже он почувствовал легкую зависть.

Хотя въезд в город был довольно легким, это относилось только к его окраинам. Если кто-то хотел войти в более процветающую внутреннюю область, это было намного сложнее. Нужно было либо иметь достаточную силу, поддержку или монету. Однако на данный момент Лино не заботились о внутренних частях города. Вместе с Эйалой он быстро вышел из городских ворот и длинной вереницы людей и вошел на окраину города. Деревянные дома выстроились полукругом, идя из одного конца города в другой. Одни выглядели новее, другие старше, но всех их объединяла одна общая черта: они едва ли были достаточно большими, чтобы вместить одну семью. Словно нагроможденные друг на друга, как карточные домики, дома казались стаей саранчи, если смотреть сверху, только с дюжиной или около того изогнутых линий, которые были улицами, пересекающими их ряды. Лино поспрашивал и быстро нашел временное жилье; это была небольшая гостиница, примерно в получасе езды от городских ворот. Он был немного выше, но не намного шире, чем окружающие его дома. За столом сидел юноша примерно того же возраста, что и Лино, и в настоящее время читал толстую книгу. У него был довольно худощавый характер и спутанные черные волосы, а половина его лица была закрыта толстыми очками. Когда юноша услышал шаги, он поспешно отложил книгу и посмотрел на вновь прибывших. За столом сидел юноша примерно того же возраста, что и Лино, и в настоящее время читал толстую книгу. У него был довольно худощавый характер и спутанные черные волосы, а половина его лица была закрыта толстыми очками. Когда юноша услышал шаги, он поспешно отложил книгу и посмотрел на вновь прибывших. За столом сидел юноша примерно того же возраста, что и Лино, и в настоящее время читал толстую книгу. У него был довольно худощавый характер и спутанные черные волосы, а половина его лица была закрыта толстыми очками. Когда юноша услышал шаги, он поспешно отложил книгу и посмотрел на вновь прибывших.

«Добро пожаловать, путешественники! М-меня зовут Ахмед, и я к вашим услугам!» — несколько неловко воскликнул юноша.

«Ах, две комнаты… две комнаты будут стоить десять серебряных монет за ночь, по пять за комнату», — сказал Ахмед, несколько удивленный. Он был уверен, что эти двое были любовниками, ищущими место для занятий. В конце концов, он видел много пар, похожих на этих двоих, которые приходили сюда почти каждый день.

— Хм, — кивнул Лино, бросая тридцать сребреников, бронируя две комнаты на три ночи. — Есть поблизости какие-нибудь рестораны?

«Д-да!» Ахмед воскликнул, все еще несколько неловко; хотя он разговаривал с мальчиком своего возраста, он чувствовал странное, почти удушающее давление всякий раз, когда смотрел мальчику в глаза. «В нескольких домах дальше по дороге есть закусочная «Скотоводство». Там довольно дешево и еда свежая».

«Хорошо, спасибо . «

— Хм, вот, — Ахмед протянул им два ключа с деревянными цепочками, на поверхности которых были вырезаны цифры 8 и 9. «Комнаты находятся на втором этаже. Надеюсь, вам понравится».

«Спасибо», — прямо сказал Лино, направляясь наверх, за ним вскоре последовала Эйала.

Гостиница была довольно простой; почти не было никаких украшений, и большая часть света попадала либо через окно, либо через несколько [Светящихся камней], драгоценных камней нулевого уровня, которых в Королевстве Умбра довольно много. Нескольких из них было достаточно, чтобы освещать всю комнату больше года.

«Давай встретимся завтра утром и вместе позавтракаем», — сказал Лино, пока они находили свои комнаты.

«Хм». Эйала просто кивнула и смотрела, как юноша перед ней вошел и закрыл за собой дверь. Слегка вздохнув, она последовала за ним и вскоре оказалась в довольно простой и причудливой комнате.

В настоящее время Лино неподвижно лежал на кровати, глядя в унылый потолок. Слабый луч угасающего солнца в небе просочился в боковое окно и упал ему на грудь. Поскольку его лицо было скрыто в тени, отчетливо были видны только его губы. Пара в настоящее время дрожала, как будто замерзла наизнанку. Хотя комната не была просторной, она все же была достаточно большой, чтобы вместить целую кровать, небольшой ночной стол и зеркало размером с тело.

Одно слово, чтобы описать нынешнее душевное состояние Лино, было бы «хаотичным». Благодаря своим острым чувствам по пути он смог собрать много новой информации. Странная группа из сотни человек появилась через день после того, как он убил патриарха Варика и впал в кому. Поначалу они просто обходили изолированные деревни и резали без разбора, но примерно через двадцать дней после начала кампании они разделились на три группы. Самый большой из них продолжал убивать в изолированных деревнях, в то время как оставшиеся два рассредоточились и начали устраивать засады на торговцев, наемников и даже дворянство Королевства. Хотя Легионы Рыцарей были отправлены — и даже сам наследный принц Йокс взялся за оружие — эти две группы были довольно неуловимыми, и они никогда не оставались слишком долго в одном месте.

Лино внезапно сел и уткнулся подбородком в грудь, обхватив руками поднятые колени. Луч света, пронзивший полузакрытое окно, был подобен лезвию, разрезающему мир на две стратосферы; с одной стороны была резкая яркость, выделенная белыми краями, а другая сторона отливала глубоким оттенком черного. Лино начал медленно раскачиваться взад и вперед, делая один глубокий вдох за другим, пытаясь как можно сильнее подавить свои бушующие эмоции. Когда он понял, что это не работает, он повернул голову к пустотному кольцу Патриарха Варика, чтобы отвлечься, так как он все еще не видел ясно сквозь него.

не позволяет ему изучать какие-либо другие Боевые Искусства, кроме тех, которые натерто самим первым.

.

Для всех остальных совершенствующихся, независимо от того, какой метод совершенствования они практиковали, Ци во время Царства Смертных оставалась скрытой внутри их тела, и они не могли ее использовать. Это касалось даже тех гениев божественного уровня, и никакой метод совершенствования не мог изменить эту истину. Однако, чтобы прорваться из Царства Смертных в Царство Ядра, человек был вынужден ощущать Ци, скрытую внутри их тел, и даже направлять ее по своим меридианам в свой «Дворец Души», где они достигали кульминации, пока не образовали единое целое. вращающееся ядро ​​​​- следовательно, проникновение в Центральное Царство. Все это было совершенно новым для Лино; хотя он не мог чувствовать Ци до достижения Центрального Царства, ему не нужно было направлять свою Ци через что-либо, чтобы сформировать что-либо, когда он прорывался. В отличие от других, его ци хранилась во всем его теле — его мышцах, нервах, венах, кровеносных сосудах, костях, органах… в то время как ци других всегда хранилась внутри «Дворца души» — вопрос был только в том, какую форму она имела. У культиваторов Центрального Царства была сферическая масса Ци. Культиваторы Царства Души разрушат это ядро ​​и сформируют маленькую копию себя в форме души. Культиваторы Таинственного Царства вылили бы мимик души в океан. Культиваторы Царства Чистоты полностью очищали свою Ци до тех пор, пока не оставалась только одна капля. Однако эта единственная капля содержала в сотни раз больше Ци, чем весь океан культиваторов Мистического Царства, и так далее. У культиваторов Центрального Царства была сферическая масса Ци. Культиваторы Царства Души разрушат это ядро ​​и сформируют маленькую копию себя в форме души. Культиваторы Таинственного Царства вылили бы мимик души в океан. Культиваторы Царства Чистоты полностью очищали свою Ци до тех пор, пока не оставалась только одна капля. Однако эта единственная капля содержала в сотни раз больше Ци, чем весь океан культиваторов Мистического Царства, и так далее. У культиваторов Центрального Царства была сферическая масса Ци. Культиваторы Царства Души разрушат это ядро ​​и сформируют маленькую копию себя в форме души. Культиваторы Таинственного Царства вылили бы мимик души в океан. Культиваторы Царства Чистоты полностью очищали свою Ци до тех пор, пока не оставалась только одна капля. Однако эта единственная капля содержала в сотни раз больше Ци, чем весь океан культиваторов Мистического Царства, и так далее.

был просто засунут ему в голову, и он понимал его до абсолютного совершенства вплоть до второго слоя, который требовал от него достижения Таинственного Царства, чтобы разблокировать его. Хотя Лино никогда в жизни не держал копья, он был уверен, что во всем Королевстве Умбра не было никого более знающего, чем он. Конечно, даже несмотря на то, что его знания и понимание были усовершенствованы, ему все равно нужно было получить практический опыт, чтобы действительно достичь вершины. Он медленно погрузился в чтение, шаг за шагом расширяя свои знания о мире, по мере того как темные мысли медленно начали отсеиваться.

***

Примерно в шестидесяти милях от Города Наемников, возле каменного моста с естественным пролетом, который нависал над широкой безводной пропастью, стояли две фигуры и смотрели на четыре трупа у своих ног. Кожа трупов казалась неестественно темной, как будто обугленной наизнанку, а черные вены торчали, неподвижные и неподвижные, как мертвые змеи. У каждого из четырех трупов была массивная дыра размером с кулак на левой стороне груди, а их сердца были прямо разбиты. Две фигуры, стоящие над трупами, были патриархом секты умирающих роз Ши Хао и первым старейшиной Лу Хао. У обоих были глубокие хмурые брови, сжимающие ее брови, когда между ними повисла тяжелая тишина. Это была третья группа Демонов, с которой они столкнулись за последние десять дней, и становилось все труднее и труднее их обнаружить.

«Это… нехорошо», — сказал Лу Хао, тихо вздохнув. Если бы эти двое знали, что это произойдет, они бы не пожалели ничего, чтобы не только убить Виелу, но и гарантировать, что Демоническая Ци не распространится на остальных членов клана. Эти двое пришли к выводу, что Вьеала действительно был демоном высокого уровня.

Хотя Демоны считались самыми низшими существами в Мире Дьяволов, это было лишь сравнением. В конце концов, даже демоны с самым низким рангом — Дьяволы Горнила — были как минимум эквивалентны культиваторам Среднего Мистического Царства. За пределами Мира Дьяволов Демоны — даже самые низкоуровневые — были опаснейшими вредителями, и если их не сдержать при первой же вспышке, они легко могли за месяц разрушить целое королевство.

Что касается демонов высокого уровня, то не только распространение будет быстрее, но даже количество одержимых демонами людей будет расти в геометрической прогрессии. Лу Хао уже предположил, что число Демонических существ, которые были обычными людьми или культиваторами, которые были поглощены Дьявольской Ци или находились под контролем Демонического Семени, выросло до тысяч. Однако не это беспокоило двоих. В конце концов, даже если были тысячи демонических существ, большинство из них были около 20-го уровня. Один Лу Хао мог уничтожить их всех, приложив немного усилий. Нет, что их действительно беспокоило, так это то, что они не могли найти Демонических Существ. Самая большая группа, с которой они столкнулись, состояла всего из десяти человек. Демонические Существа обычно теряли три четверти разума, которым они обладали до обращения, и было бы чудом, если бы они вообще были способны устроить засаду. В основном они полагались на свои инстинкты, и их основной инстинкт состоял в том, чтобы выйти и попытаться развратить других. Тем не менее, их нигде не было.

«… действительно», Ши Хао слабо кивнул, тоже вздохнув. «Боюсь… я мог сделать что-то ужасное с этим мальчиком».

— … ты думаешь, он сломался? — спросил Лу Хао.

«Хотя это не его вина», — сказал Ши Хао, глядя в небо. «Никто не сможет ему это доказать… никто, кроме него самого. Хотя я был удивлен, что он смог убить Варика, это был совсем другой тип горнила. Боюсь, даже если он не сойдет с ума, это здесь его развитие остановится».

«Мы не можем знать наверняка», — сказал Лу Хао, слабо улыбаясь. «Он очиститель тела. Обычно такие люди, как он, не обращают особого внимания на подобные вещи. Они просто набрасываются, как бешеные быки, на все, что в них бросают».

«… Я очень на это надеюсь», — сказал Ши Хао. «Мы больше ничего не можем здесь сделать. Остальные поверхностные группы можно зачистить с помощью Наемников и Рыцарей. Этот принц Йокс действительно персонаж. Кто бы мог подумать, что он еще и культиватор». «

«Здесь назревает буря», — сказал Лу Хао. — Может, нам связаться со штаб-квартирой?

«Хм», — кивнул Ши Хао. «Возьми Янь Хао и отправляйся через неделю. Я переведу остальных учеников в другое место. Скажи им, чтобы прислали хотя бы кого-нибудь из Царства Чистоты».

«… не слишком ли ты осторожен?» даже Лу Хао был слегка шокирован. Хотя в их Главной Секте не было недостатка в культиваторах Царства Чистоты и даже в тех, кто достиг более высокого уровня, немногие были готовы отправиться в Королевство, такое как Умбра, где плотность Ци была настолько удручающей, что люди выше Мистического Царства могли бы даже слегка чувствовать себя задохнулся, находясь здесь слишком долго.

«Это просто догадка», — сказал Ши Хао, качая головой. «Подумайте об этом. Когда вы когда-нибудь слышали, чтобы только один случайный высокоуровневый Демон выскочил из захолустья, подобного этому? Нет, здесь определенно происходит что-то гораздо большее, чем мы. Просто я слишком слепой, чтобы видеть сквозь него».

— … очень хорошо, — сказал Лу Хао, выражение его лица стало серьезным. Хотя его учитель был далеко не самым сильным человеком, которого он знал, Лу Хао доверял этому человеку больше, чем кому-либо другому. «Я постараюсь, чтобы мой дядя потянул за несколько ниточек. Если одной недостаточно, даже если мне придется истекать кровью, я заставлю двух из них прийти».

«Я знаю, что ты меня не подведешь. Пошли».

Ши Хао и Лу Хао обернулись, когда пространство вокруг них завибрировало на мгновение, прежде чем они исчезли в небытии, как будто их никогда и не было. Мгновение спустя четыре трупа на земле вспыхнули пламенем, превратившись в пепел, который затем развеялся по ветру, которому суждено было отправиться в места, далекие от глаз.

Недалеко от того места, где они только что находились, глубоко под землей — почти в двух милях — существовала гигантская система подземных пещер, похожая на массивный лабиринт, протянувшийся под всем Королевством Умбра. На пересечении всех пещерных троп покоился огромный Дворец, полностью сделанный из черного мертвого камня. В настоящее время перед массивным дворцом, на открытом поле, простирающемся на многие мили подряд, более двадцати тысяч мужчин и женщин стояли на коленях с опущенными головами. У всех них было одно общее: вены на поверхности их кожи, которые дико пульсировали. Атмосфера, которую они излучали, была тяжелой, удушливой и гнетущей, и если бы любой обычный человек случайно зашел сюда, он бы сразу упал замертво.

Массивные ворота Дворца были похожи на пасть древнего зверя, а плато, на котором он был построен, было заполнено скульптурами горгулий и полудьяволов, одних с двумя рогами, другие с одним рогом. Среди них был один, который выделялся массивностью, достигая почти пяти метров в высоту. Его тело было облачено в плотную металлическую броню, а в глазах не было зрачков. На его голове по бокам росли два рога, которые закручивались наружу, а один торчал прямо изо лба, как прямой меч. В настоящее время под статуей стоял на коленях человек, полностью окутанный черным дымом, и в темноте были видны только его пронзительные изумрудно-зеленые глаза. Трижды поклонившись, человек встал и подошел к лестнице, ведущей с плато вниз к открытому полю, где стояла на коленях двадцатитысячная армия.

— Скоро, — раздался голос, хриплый и глубокий, заставивший пространство вокруг черной тени завибрировать. «И нам больше не придется прятаться в этом проклятом месте».

Если бы Ши Хао или Лу Хао увидели этого человека, они, несомненно, замерли бы. Хотя этот человек обладал Дьявольской Ци, похожей на Вьяалу, она была намного толще и гораздо более сгущенной, почти в десять раз больше. Этот человек был Великим Демоном — всего на один уровень ниже самого Дьявола. И, более того, этот человек был Великим Демоном 150-го уровня — эквивалентом Культиватора Царства Чистоты. Хотя Демоны высокого уровня и Великие Демоны разделены только одним уровнем, уровень разрушения, который они могут принести, нельзя даже сравнивать. Если один-единственный Демон высокого уровня может разрушить целое королевство, то Великий Демон может разрушить десять империй и сотню династий… никогда не показывая своего лица на публике. Окутанный дымом человек на мгновение грубо рассмеялся, прежде чем раствориться в воздухе, исчезнув, как будто его никогда не было. Хоть он и ушел, никто из двадцати тысяч человек не поднялся с колен. Они как будто совсем сошли с ума и без чьей-то команды не могли выполнять даже простейших двигательных функций. Окружающий их мир погрузился в жуткую тишину, когда Ци Дьявола начала поглощать и портить естественную Ци, окружающую его, постепенно расширяясь, пока не стала почти видимой невооруженным глазом.