Глава 273
ГЛАВА 273
СВЯТИЛЬНИК (I)
Под грозным небом простирался дрейфующий пейзаж, промежутки между толстыми и высокими деревьями были заполнены кустами и мертвыми упавшими ветвями. Между ними не было четко видимой тропы, она просто утонула, по которой ходили мириады местных тварей. Сам лес покоился в долине, пролегающей между двумя горами, затененной ветхими, длинными каменными выступами, выступающими со склонов гор, образующими пасть-подобную форму и выступающими в роли искусственной крыши.
Глубоко в лесу, вокруг слабо горящего костра и одной из немногих полян, собралось примерно шестьдесят человек, разбросанных по деревьям и земле, каждый нашел свой кусочек рая, чтобы лечь и поспать.
В центре, вокруг самого огня, Эвелин почувствовала, как талисман в ее руке сгорел и превратился в пепел, заставив ее вздохнуть и оглянуться. Знакомое, но жутко незнакомое лицо приветствовало ее, совершенно невыразительное. Еще четверо, сидевшие вокруг костра, ничего не сказали, просто молча смотрели на пламя.
— …он сказал, что будет…
«Я слышал, что он сказал», — резким тоном прервал Алтон Эвелин. «Я сижу прямо здесь».
— …У меня не было выбора… — слабо пробормотала Эвелин.
— …ты себя слышишь?! Эвелин, казалось бы, уставшая от споров, тихо воскликнула. «Ты скорее осудишь нас всех на смерть, чем заставишь его помочь нам?!»
«Как он может помочь нам?!» Алтон закричал. «Ну и что, если он сильнее нас?! Большинство гребаного мира сильнее! Ты видела то же, что и я, Эвелин, — целые города… исчезли. Вот так вот. Мы бежали, да, но, по крайней мере, мы могли встретить свой конец полуприлично. Вместо этого вы решили поцеловать человека, который убил вашу собственную кровь! Как я собираюсь встретиться с моими предками?! мой собственный Отец, да?!»
«…если он сказал, что может помочь, значит, он может помочь». Эвелин успокоилась, медленно подошла к нему и нежно обняла. «Пока не теряй надежды».
«… «
Ей было нелегко протянуть руку; в конце концов, прошло совсем немного времени с тех пор, как она в последний раз видела его ночью и поклялась, что если бы когда-нибудь смогла, то убила бы его. Она все еще чувствовала то же самое, несмотря на все, что она ему говорила; ее беспокоил даже не сам акт убийства, а незнание — почему. Она пережила все свои взаимодействия со странным нищим, который вызывал у нее головные боли в течение нескольких месяцев, и, чтобы ее мнение не было полностью скомпрометировано им, она была уверена, что он не убийца.
Чтобы обратиться к нему за помощью, потребовалось гораздо больше, чем она думала, но в тот момент, когда она увидела его лицо, что-то изменилось. Он выглядел не так уж сильно иначе, чем когда она видела его в последний раз, но его глаза… . . его улыбка . . . она поняла, что им не хватало той вечной игривости, которую он носил с собой как знак чести. Она видела в них настоящую боль и боль, вялость, с которой была слишком хорошо знакома; это выражение того, у кого много вопросов. . . но нет ответов.
Тем не менее, несмотря на это, он не колеблясь помог ей. Когда он вручил ей этот талисман, она планировала хранить его в безопасности, пока не будет достаточно уверена в том, чтобы хотя бы ранить его. Даже сегодня, когда она достала его, ей пришлось сразиться с тысячей демонов, чтобы зажечь его. И даже сейчас ей все еще приходилось использовать все свои силы, чтобы сдерживать свои эмоции.
— …насколько я помню, — внезапно вмешался пожилой мужчина, сидевший напротив Эвелин, привлекая все внимание к себе. «Племя Кваленд дислоцируется на востоке, но не слишком глубоко на Поле Битвы. Если мы поторопимся, нам понадобится меньше дня, чтобы добраться туда пешком».
«Проблема в ландшафте, следующем за этой долиной», — сказал Алтон. «Он полностью открыт и открыт, просто огромный участок пустыни, насколько может видеть глаз. Если они хотя бы взглянут в этом направлении, они заметят нас».
«…тогда мы просто должны держать пари на тот факт, что они не будут», сказала Эвелин. «Не похоже, что мы можем сделать что-то еще».
«… «
Это был отдых, проведенный в мрачной тишине, атмосфера угасала из-за здравого смысла. Тем не менее, они мало что могли сделать, кроме как просто двигаться и надеяться на лучшее; они выбрались из города, из Империи не потому, что были умны или сильны, а потому, что бесчисленные солдаты пожертвовали собой. Если бы они сдались сейчас, это означало бы, что все их жертвы были напрасны.
Альтон возглавил колонну, за ней вскоре последовали другие старейшины Империи, затем Эвелин и герцоги, а также остальные члены королевской семьи Империи. Тыл охраняли последние несколько оставшихся командующих армией, а фланги прочесывали личные охранники Альтона и Эвелин.
Всего за несколько часов они вырвались из долины и попали в совершенно другой мир — мир песчаных холмистых дюн. Тем не менее, было не жарко; скорее, температура почти не отличалась от той, что была в лесу. Подняв глаза к небу, они поняли, что облака не рассеялись даже так далеко в «выжженной земле»; решив не сомневаться в этом, они просто двинулись вперед, решив больше не делать перерывов, пока не доберутся до места назначения.
Минуты вскоре превратились в часы, тот же самый пейзаж едва ли внушал доверие, поскольку казалось, что они двигаются на месте; не было никакой разницы между той дюной или другой, той полосой песка или другой — все было одинаково, казалось бы, просто маленький мир, вытянувшийся в бесконечную петлю.
Не прошло и двадцати часов пути, как они, наконец, увидели аномалию — террасную скалу, стоящую посреди пустыни, окруженную толстыми и высокими стенами и до зубов укомплектованную солдатами с луками и стрелами. Губы Эвелин растянулись в улыбке, прежде чем они внезапно сжались, когда она оглянулась; Далеко-далеко, высоко в небе, она увидела несколько мерцающих огоньков.
«Они на нас!!» — закричала она, толкнув Ци себе под ноги и побежав к стене. «Бегать!!»
Тем временем на стене стояла Валькирия с растерянным выражением лица; она давно заметила массивную свиту, движущуюся через пустыню, направляющуюся к Племени — к тому же свиту из самых могущественных фигур материка. Более того, все они выглядели как мокрые псы — даже уважаемая Императрица Эвелин и Архиимператор Алтон.
И теперь они мчались к племени так быстро, как только могли; она знала, что это был не акт агрессии, а акт отчаяния — на них охотился, охотился кто-то или что-то, против чего у них не было шансов. Хотя она очень хотела помочь, она вряд ли хотела подвергать опасности свое собственное племя в процессе. Эти чувства, однако, быстро изменились, когда голос Эвелин, полный паники и надежды, пронзил ее уши.
«ЛИНО ПРИСЛАЛ НАС!!!» Глаза Валькирии на мгновение вспыхнули, когда она подняла взгляд, сумев скрыть фигуры в небе.
«Атаковать строй», — быстро приказала она, протягивая ладонь, после чего над ней появилось малиновое облако. «Все на позиции! Готовьтесь к бою!!»
«Да!!» никто даже не удосужился подвергнуть сомнению ее решение, поскольку все они устремились к своим станциям, в то время как окружающий воздух вокруг всей земли племени дрожал, от земли поднимался слабый малиновый туман.
«Впусти их», — слабо добавила она, прежде чем внезапно прыгнуть в небо и исчезнуть.
Эвелин, Алтон и остальные бросились так быстро, как только могли, но вдруг почувствовали, что их сердца замерли; массивный поток Ци направился, как вспышка молнии, в их спины, вскоре взорвавшись в песок, как пушечное ядро, убив всех в тылу. Однако, подгоняемые взрывом, остальные понеслись вперед быстрее, крича и вопя, преодолевая тонкий барьер снаружи высоких стен и проходя через ворота, катаясь по земле.
Резонирующий смех вскоре заполнил небо, когда мерцание света прекратилось, всего шесть фигур появились прямо перед Валькирией, которая встретила их в небе пустым взглядом, который вскоре остановился на их груди и сигиле. На мгновение вспыхнув гневом, ей удалось успокоиться и восстановить свое бесчувственное состояние.
«Ха-ха-ха, ты это видел?!» заговоривший юноша выглядел не старше двадцати, поняла Валькирия; он был довольно красив, с красивой парой лазурных глаз и золотыми волосами. «Они, ха-ха-ха, они катались как полные идиоты, ха-ха-ха, о, ничего себе, это было бесценно. А? Кто это? мы пощадим вас. О, но, конечно, нам нужно, чтобы вы, ребята, передали их. И вы, конечно же».
«…псы Небес», — холодный голос Валькирии и ее слова напугали всех шестерых, заставив весь смех прекратиться. «Ты далеко от дома».
— …ты знаешь, кто мы? — заговорил опять юноша с несколько серьезным выражением лица. «Это новинка. Кто ты?»
— Судя по тому, что тебя не сопровождает Старейшина, — она проигнорировала его вопрос и продолжила. «Я предполагаю, что вы здесь по собственному желанию, нарушая Священный договор в процессе — весьма эффектно, если я могу добавить».
— … Я задал тебе вопрос , сука , — прорычал юноша . — А ты лучше ответь.
— …все так же тщеславен, горд и идиот, я вижу, — слабо усмехнулась Валькирия. «У вас ничего никогда не меняется, не так ли? Что касается вашего вопроса», — добавила она, взглянув вниз и увидев, что формация закончила атаку. «Это неважно. Просто считайте меня посыльным, предупреждающим вас — если вы не уйдете, у вас может никогда не быть шанса».
«…вы угрожаете нам? Нам?! Сыны Неба?!»
«Угрожать? Я бы не осмелилась», — усмехнулась она, удаляясь в строй. «Но я могу знать кого-то, кто не стесняется разозлить мир, и он должен быть на пути сюда. Он не будет очень рад узнать, чем вы занимались. По моим расчетам, это должно шестерым из вас потребуется примерно четыре дня, чтобы прорваться сквозь строй. Вопрос в том, — ее смешок на мгновение стал жутким. — Ты поставишь на свою скорость… или на его?
