Глава 279
ГЛАВА 279
Беззвучный костер
Линия тянулась почти на милю вперед, защищенная рядами людей на каждом конце, всего тысячами, образуя дорожку, огибающую нижний этаж террасы и ведущую прямо наружу, где лежала сложенная вместе куча высушенного дерева. Несмотря на большое количество присутствующих, он был устрашающе тихим, лишь случайный свист ветра и карканье ворон нарушали его.
В самом начале очереди небольшая группа собралась в круг, окружив простой на вид, но изящно вырезанный деревянный гроб. Лино стоял среди них, прохладно молчал, его глаза были навеки прикованы к спиралевидному узору на передней стороне гроба. Пока окружающие перешептывались, а именно Счастливчик, Альтон, Эвелин, Валькрия и Дедушка Феликса, Мясник Севера, он молча потягивал мед, засунув другую руку в карман изодранных штанов.
— …Лино, — вдруг окликнул его Счастливчик, дергая его за рукав. — Ты будешь петь?
— У меня много талантов, — слабо улыбнулся он в ответ. «Но пение не входит в их число. Вы, дамы, занимаетесь этим».
«Дело не в таланте», — вздохнула она, закатив глаза. «Все будут петь, я как раз спросила, начнешь ли ты. Ты должен», — тихо добавила она.
— …хорошо, — мгновение пристально глядя ей в глаза, он слабо кивнул в знак согласия. «Я начну . «
— Тесть… ах, прости, — заикаясь, пробормотала Лаки, отряхнув раскрасневшиеся щеки, обращаясь к дедушке Феликса. «Вам есть что сказать?»
— Хорошо, — кивнул Лаки, глубоко вздохнув. «Все готовы?»
«Пошли.» Мясник, который едва соответствовал своему титулу в тот момент, когда слезы навернулись на его щеки, сказал, подходя к гробу и приподнимая его заднюю часть. «Если вы окажете честь, Эмпиреан», — он повернулся к Лино и указал на переднюю часть.
— …давай отпустим его, — слабо кивнул Лино, убирая медовуху и подбирая переднюю часть, кладя ее себе на плечо.
Алтон и Эвелин заняли левую сторону, а Счастливчик и Валькрия — правую, когда шестеро медленно начали двигаться к искусственно вырезанному пути. Лино понял, что даже с деревом гроб был легким, как перышко. . . но также тяжелый, как целая гора. Его шаги были ровными, медленными и быстрыми, но беззвучными. Мир вокруг замер, растворившись в цветах и бесформенных формах. Звуки превратились в далекий голос, полный любопытства и странной наивности.
Он мало думал о Феликсе, так как изо всех сил старался всегда занимать свои мысли чем-то другим. Каким бы старым он ни был сейчас по сравнению с тем, что было раньше, это все равно ужалило его так же сильно, если не больше. Оно холодно вонзалось снова и снова, как меч, разрезающий его, обходя всю его защиту. До сих пор он справлялся с этим, сосредотачиваясь на гневе, порожденном его смертью, игнорируя все другие сопутствующие эмоции — особенно боль. Но он знал, что не может откладывать это навсегда. Он не мог вечно жить в конвульсиях ярости.
Идя почти инстинктивно, он не знал, где он был, как далеко они были по тропе или вообще ничего, что касалось его окружения. Его разум захлестнула вспышка воспоминаний, как далеких, так и недавних. В общем, прошло не так уж много времени с тех пор, как он встретил Феликса, всего несколько лет, но это едва ли имело значение. Отношения редко определяются длиной. Год или десять не имеет значения, по крайней мере, для него, когда дело доходит до принадлежности.
Воспоминания становились все более яркими, начиная с момента, когда они встретились в розовом саду, и заканчивая искренним любопытством мальчика к миру, желанием узнать, испытать, осознать… Он все еще ясно помнил все это — один из недостатков того, чтобы быть культиватором, размышлял он. Очищение мыслей. . . очистка изображений. . . воспоминания . . . трудно . Однако даже если бы это было легко, у него не было желания это делать. Какими бы болезненными они ни были, они необходимы. Забыть его значило бы отрицать само его существование. Особенно учитывая, как много все это значило для Лино.
Совсем другое дело быть индивидуалистом, путешествующим по миру в одиночестве и заботящимся о ком-то, обучая их, наблюдая, как они растут и меняются шаг за шагом благодаря вашим собственным усилиям. Однако к концу, размышлял Лино, ему так и не удалось изменить мечту мальчика — возможно, лишь немного расширить ее. Возможно, он был ужасным наставником или лучшим из возможных наставников; впрочем, это не имело значения. В любом случае, в конце концов, он был самим собой.
Наконец, придя в себя, Лино понял, что они остановились, стоя рядом с кучей дров, в то время как люди сзади сломали два конца и сошлись полукругом, окружив шестерых впереди. Хотя его глаза были слегка влажными, Лино понял, что его щеки пересохли. Как бы он ни хотел, он знал, что уже давно не в состоянии сломаться, как ребенок, и заплакать. Прямо сейчас за ним стоят тысячи людей, ожидающих, что он поведет их, направит, станет их светом. Они следят за его спиной, а он не может согнуть ее, не может наклонить или опустить плечи, не может расплакаться.
Он не с легким сердцем согласился на роль, о которой никогда не просил, поэтому он уже принял и то, что эта роль сопровождалась многочисленными условиями — одним из которых были люди, которых он знает и о которых заботится. . . умрет . Его единственная надежда заключалась в том, что отныне они начнут с вершины дерева, где их ждут морщинистые лица и старые кости, а не с нижней части, где юношеские мечты будут превентивно уничтожены.
«Ты встал, тесть», — сказал Лаки, когда Лино почувствовал, что вес гроба немного увеличился. Старик обошел вокруг и остановился рядом с кучей дров, а Лино передвинулся на каблуках и повернулся лицом к безмолвной толпе. Лаки остался стоять рядом с ним, в то время как Алтон, Эвелин и Валькрия отступили и присоединились к толпе.
«…когда я узнал, что Феликс покинет континент с почтенным Эмпиреем», — сказал старик, когда Лино застонал про себя, но выражение его лица осталось прежним… «В отличие от большинства членов семьи, я был счастлив. Я тоже когда-то хотел уйти и исследовать, но у меня никогда не хватило смелости сделать это. Этот мальчик… однако… я знал, что он такой».
«… «
— В глубине души, — продолжал он, опустив голову, голос его огрубел. Я ожидал, что если он когда-нибудь вернется, то вернется таким. Я только надеялся, что, как бы долго ни было его предприятие, он проживет его сполна. Он был храбрым мальчиком, наивным, да, даже немного но храбрый. Я лучше позволю ему умереть честной душой, чем смотреть, как он состарится и превратится в одного из нас… кривого, испорченного, гордого, неблагородного… Так что, как бы мне ни было больно видеть его таким, прощайся с ним, а не наоборот, — голос старика сорвался еще больше, так часто прерываемый слабыми всхлипами. «По крайней мере, он умер, преследуя свои мечты, в здравом уме и сердце. Я знаю, что наши Предки встретят его с распростертыми объятиями и споют ему песни. Спасибо», — он вдруг повернулся к Лино и поклонился. заставляя последнего вздрогнуть. «За то, что дал ему шанс, за то, что открыл ему мир. Как бы далеко и широко он ни искал иначе, я знаю, что он не смог бы найти лучшего Мастера».
«…» Лино не знал, что это была театральная уступчивость из-за того, что в настоящее время тысячи людей смотрели на него звездными глазами, или из-за того, что старик искренне чувствовал благодарность, но это не имело значения в конец . «Я подвел его».
«У тебя есть н—«
— Все в порядке, — прервал его Лино, слабо улыбаясь. «Я подвела его. Если я не могу принять это, если я не могу соответствовать этому… чего стоила его вера в меня с самого начала? Прямо сейчас я могу только принести свои извинения и сказать: я вырастила прекрасного человека… гораздо добрее, гораздо сердечнее, чем я когда-либо был или когда-либо буду. Я знаю, что слова мало что значат, когда речь идет о мертвых, но… что еще мы можем им предложить?»
— …спасибо, — старик сжал руки в кулаки, лицо его сморщилось, слезы ручьями бежали из уголков глаз. Странное ощущение, размышлял Лино, видя морщинистое старое лицо в бреду плача. . . но также освобождение, подлинный. «Спасибо . . . «
— …он давно не был с нами, — сказал Лино, медленно и осторожно ставя гроб на кучу дров. «Но он оставил след во мне, в мире, который никогда не будет стерт.» Еще раз проведя рукой по поверхности гроба, Лино на мгновение ярко улыбнулся, прежде чем встать. «Подсвети это . «
Гул и свист спустя огонь разгорелся; теплая и золотая, она вскоре поднялась на десятки метров вверх, поглотив кучу дров и гроб. Он ярко вспыхнул в полдень, осветив почти всю территорию племени. Люди смотрели на него и тихо восклицали, кто плакал, кто крепко держал своих детей на руках, кто улыбался со слабым оттенком воспоминания во взгляде, а кто просто стоял неподвижно, как бы погруженный в свои мысли.
Все похороны, какими бы разнообразными они ни были, всегда одинаковы; ритуалы, пути, песни, гимны, молитвы, речи, цвета и средства. . . все они просто способ сказать последнее прощание. Они предназначались не для мертвых, а для живых, тех, кто остался. Способ попрощаться в последний раз, перерезать последнюю кармическую нить, пролить последнюю слезу. Будь то императоры или крестьяне, все равно. Какой бы грандиозной ни была церемония, смерть является последним, истинным уравнителем мира, где статус, титулы, почести, богатство и слава не имеют значения.
— …мальчик возвращается домой, — пропел вдруг Лино грубым, глубоким и слегка хриплым голосом. «С полей грез…»
«Его путешествие записано в томах…
«Его страницы окрашены слезами…
«Скоро все исчезнет», — один за другим, вскоре все начали присоединяться к хору голосов, каждый из которых отличался и уникален, пел в небо.
«Как ночь перед рассветом
«О, мальчик, не бойся
«Ты никогда не уйдешь по-настоящему
«И небеса будут петь…
«Твой последний гимн…
«И мы все услышим…
«Твой последний гимн…
«Мальчик уже дома…
«И здесь он останется…
«Сквозь дожди и снега…
«О, мальчик, освети нам путь…»
Огонь трещал и трещал, звуча как аккомпанирующий инструмент, танцуя, как танцор, свободно покачиваясь на ветру. Он обрушился на мир, осыпая его светом, теплом и зажигательным чувством нового дня. Лучший день . Более обнадеживающий день.
