Глава 289
ГЛАВА 289
РОЖДЕНИЕ ОРДЕНА
Лино сидел в маленькой палатке, украшенной единственным факелом, кроватью и набором старых книг, разбросанных по укрытой земле внизу. Свет был тусклым, но достаточно ярким, чтобы осветить выражение благоговения на лице старейшины и блеск в паре честных глаз. Он мог слабо слышать взволнованный хор детского смеха над «шоу фокусников» Ханны и приглушенную болтовню других, неспособных оторвать взгляд от палатки.
На одной из стен палатки висела старая на вид картина, ее рама сильно выцвела и потрескалась. Полотно, однако, прекрасно сохранилось, изображая знак бесконечности, наложенный поверх золотого ореола солнца. Немного на носу, подумал он про себя, но, тем не менее, вдохновляет.
Он узнал, что стоящий перед ним старик был самым близким к лидеру Ордена — старый, тысячелетний, измученный, усталый разум, который провел большую часть своей жизни, не пытаясь разыграть отомстить всему миру, но сохранить свой народ в целости и сохранности. Вряд ли это был культ, быстро понял Лино, организация, угрожающая миру; они были больше похожи на изгнанное племя, которого мир избегал.
«Напиток?» — спросил Лино, доставая бутылку эля.
— А-а, да. Спасибо, — запнулся старик, принимая чашку трясущимися руками.
«Вашему народу повезло», — сказал Лино, слабо улыбаясь. «Имея тебя в качестве их лидера».
— Ха-ха, вряд ли, — горько рассмеялся старик. «Однажды я обещал им мир… и все, что я могу предложить, это… ну, это…»
«Больше, чем большинство когда-либо получали», — сказал Лино. «Как тебя зовут?»
— Это Ав, твой…
«Зовите меня Лино», — быстро прервал он, опасаясь слов, которые он стал презирать.
— А, д-да… Лино.
«Честно говоря, Ав, я думал, что мне нужно сначала убедить себя. Я не думал, что вы, ребята, сразу сброситесь».
— …Правду сказать, — сказал Ав, слегка опустив голову. «Мы совсем недавно отправили некоторых из наших самых молодых и способных в Священный город, который вы уже знаете. Это было сделано в надежде найти вас».
«Ох я?»
— …Вы были правы. У нас почти нет друзей там, в этом мире. Нас преследуют, как собак, те, кто мечтает об охоте. Мир… вряд ли больше наш дом.
— …Я могу дать тебе дом, — сказал Лино, слабо улыбаясь. «Но вы должны знать, что это не будет бесплатно».
» . . . что у тебя на уме?» — спросил Ав.
«…Я уверен, вы уже знаете, что я объявил войну миру. Чего вы, возможно, не знаете, так это того, что они уже послали гончих, чтобы найти меня. намерен отплатить натурой».
«…» Ав внимательно слушал, его сердце дрогнуло при встрече с холодным взглядом.
«На данный момент у меня есть для вас только одно задание: вам решать, кого вы пошлете, как они это сделают и все такое», — объяснил Лино. — Потом… ну, ты бы пошел на войну, Ав… Я обеспечу убежище для слабаков…
— Но вам нужны наши боеспособные? Ав закончил предложение.
«Ха-ха, нет, нет, конечно нет», — Лино на мгновение свободно рассмеялся, делая глоток эля. — Нет, единственный солдат, который будет у моей армии, — это я. Мне нужны конечности, Ав. Много, много, много конечностей. Раскинувшись по всему свету, охватив каждый уголок, каждую щель, каждую богом забытую долину… Я хочу видеть весь мир, и я хочу, чтобы весь мир слышал меня, когда я говорю».
— …большие амбиции, — Авв на мгновение засмеялся, тоже делая глоток.
«…амбиции — для мечтателей», — сказал Лино. «Но, ну, сны могут быть довольно воодушевляющими». Ав повернулся на звук слабых шагов, поняв, что к ним присоединился другой Спускающийся — аловолосая женщина. «Несмотря на мой статус эмпирейца, я вряд ли могу ожидать, что ты будешь мне доверять». Ханна села рядом с ним, слабо улыбаясь. «Так что решать тебе, Ав. Совершишь ли ты этот прыжок веры или нет».
— …что ты знаешь о нас? — неожиданно спросил Ав, удивив Лино.
— То, что мне сказали, — сказал Лино, взглянув на Ханну. «Отколовшаяся группа Святой Земли, признанная недостойной преемницей, изгнана и преследуема».
«Ха, подходящая история, правда? Едва ли правдивая».
«О? Расскажи», сказал Лино.
«Я был маленьким ребенком, мне едва исполнилось двадцать, когда дедушка рассказал мне, что случилось», — сказал Ав. — Это было… ха, я давно забыл счет лет. Давно… давно. Вечный рай… знаешь, откуда у них такое название?
«… «
«Отец-основатель секты… был Носителем Бессмертия», — глаза Ханны на мгновение превратились в щелочки, но она ничего не сказала. «И, соответственно, она хотела создать рай… для всех тех, кто не хотел стать частью мировой борьбы. Это было кредо, высеченное в краеугольном камне Земли Предков Секты. Для миллионов … десятки миллионов лет спустя это кредо было поддержано. Вечный Рай был всего лишь маленькой Сектой, малоизвестной, местом, куда уходили отдыхать усталые. До двух поколений до раскола «.
«… «
«Лидеры секты в то время решили, что малоизвестным местом недостаточно, поэтому они разработали план превращения в Святую землю. И они это сделали. Несмотря на протесты, несмотря на раскол во взглядах… Вечный рай стало всем, чем не должно было быть. Это был уже не побег, это была яма, в которую можно броситься, если хочешь оказаться в центре конфликта. И… так произошел раскол. Мы хотели вернуться к тому, кем мы должны были быть… а они этого не сделали. Я полагаю, вы уже понимаете, почему Великое Происхождение поддержало их фракцию и считало нас мирскими бродягами.
— …это сказка, — сказал Лино, хватая Ханну за руку и крепко сжимая ее. «Но существует много сказок, Ав. Даже ты должен признать, что простая борьба за власть делает сказку гораздо более осмысленной».
«Ха, это действительно так. И я действительно ничего не могу сделать, чтобы заставить вас поверить мне. Вы либо верите, либо нет. Я говорю вам это, Эмпиреец, именно потому, что хочу, чтобы вы знали, какие мы мы не солдаты, не бойцы, не герои. Тени, однако? — спросил он в конце после короткой паузы.
— …Эта Бессмертная. Как ее звали? — вместо этого спросил Лино.
«В ее записях нет имени, только титул».
«Разве не был, ну… Бессмертный ее титул?» — спросил Лино, явно сбитый с толку.
«Она называла себя Бессмертной Фейри», — ответил Ав. «Я очень сомневаюсь, что в Вечном Раю остались какие-либо записи о ней. Последнее, что я слышал, что их основатель внезапно стал той героической фигурой, которая возродила это место из пепла и превратила в бегемота».
— …снаружи шумят, — сказал Лино после короткого молчания. «Успокой их и скажи им, чтобы они начали собираться. Также позови тех, кто в Городе. Скажи им, чтобы они вернулись сюда в течение дня; мы отправляемся завтра в полдень, независимо от того, здесь они или нет».
— …да, — кивнул Ав, в последний раз взглянув на Ханну и уходя. В тот момент, когда он вышел из палатки, кулак Ханны разбил стол перед ней; Лино не отреагировал, по-видимому, ожидая этого.
«Он врет!» — воскликнула она, снимая маску и убирая ее.
— Возможно, — сказал Лино. «Возможно нет . «
«…Кажется, это очень удобно, что он приготовил эту плачевную историю только для того, чтобы купить у вас несколько баллов сочувствия».
«Спроси себя, Ханна… что более вероятно?» — сказал Лино, горько улыбаясь и нежно поглаживая ее волосы. — Что он сфабриковал всю эту историю, зная, что я бы все равно их принял… или что вас просто накормили еще большей ложью?
— …это неправильно, — слабо пробормотала она.
«Ничего из этого нет».
«Что теперь?» она спросила .
— …мы прячемся, — сказал Лино.
«Э?»
«Весь мир кишит людьми, преследующими наши головы», — сказал Лино. «Если бы это были только мы вдвоем, мы были бы в порядке. Но это не так. Больше нет. Думай как правитель».
«Стабилизировать, расширить, проникнуть, выйти на поверхность?» — пробормотала она. «Это может занять годы».
«Ага . «
«…неужели мы действительно собираемся исчезнуть с лица земли на годы?»
— Нет, конечно, — усмехнулся Лино. «Сначала мы должны устроить прощальный подарок».
— Прощальный подарок? — спросила она.
«Отряд, который они отправили на этот континент», — объяснил Лино. «Я обещал им войну. Я не могу лезть в нору сразу после объявления. Что станет с моей репутацией?»
«У тебя нет репутации».
— Точно, — сказал он, слабо улыбаясь. «Итак, мы строим один. Такой грандиозный, что он выдержит испытание годами, и к тому времени, когда мы вернемся, они все еще будут рассказывать о нас истории».
— …хех, ты гребаный маньяк, — она слегка усмехнулась, щипая его за плечо. «Но ты прав. Уход на данный момент — правильная игра. Это должно дать Элле достаточно времени, чтобы пройти через все, и это должно дать Основанию некоторое время для развития внутреннего конфликта. Куда мы собираемся спрятаться? «Не в том племени, верно?»
— Нет, — покачал головой Лино. «Я полагаю, что Вэл приготовит для нас сюрприз, когда мы вернемся. А до тех пор, однако, самое время размять конечности, а?»
«Это было в то время . . . «
«У него действительно есть…»
