Глава 327
ГЛАВА 327
полутень
Густая, почти осязаемая тьма окутывала широкий, выложенный плиткой комплекс, набрасывая наверху массивную сеть, блокируя все и всех из поля зрения. В самом комплексе была только одна циновка, разложенная в центре, и маленький алтарь размером с ребенка, отлитый из белых костей, перед первым. На циновке в медитативной позе сидел мужчина, на вид лет под тридцать, с короткими черными волосами и такой же черной бородой, закрывающей половину лица.
На первый взгляд он не казался ни красивым, ни уродливым, а просто обычным по всем параметрам; ни подтянутый, ни толстый, ни высокий, ни низкий, ни подтянутый, ни какой-то другой, он во всем выглядел очень посредственно. Даже его одежда едва ли говорила о его статусе или богатстве; меховой плащ поверх свободного покроя, черный жилет и кожаные штаны внизу, подпоясанные пряжкой с изображением черепа.
Тьма позади него на мгновение рассеялась, когда старый, измученный мужчина прошел, держа кран и хромая. Сначала старик трижды поклонился алтарю, прежде чем встать, тихо застонав при этом и похлопав мужчину по плечу. Глаза последнего медленно открылись, напоминая о Вечной ночи, когда его взгляд переместился с алтаря на человека.
«…Аспект побежден?» — равнодушно спросил мужчина.
«У него есть», — кивнул старик, не смея посмотреть другому в глаза.
«…похоже, моя конъюнкция была правильной», — сказал он. «Воля Эмпирея затмевает остальных из нас. Вы расшифровали, какие Законы он использует?»
— …какая напрасная борьба, — слабо вздохнул человек, вставая. «Эос просто должна была пойти и ткнуть зверя…»
«Возможно, Покойная Леди не знала…»
«Конечно, она не знала», — холодно усмехнулся мужчина, когда они вдвоем медленно покинули царство тьмы, оказавшись у входа в пещеру на склоне горы. «Она мнила себя умной всю свою жизнь, но в поколениях вы не могли найти более невежественной души. Мне было все равно, что она выбросила свою собственную жизнь, но она вовлекла всех остальных из нас».
— …н-но… разве… разве ваша светлость не сразилась бы с Эмпиреями, несмотря ни на что? — слабо спросил старик, когда они начали медленно спускаться.
«Я не ослеплен ни эгоизмом, ни честью, мейстер», — ответил мужчина. «Титулярный Эмпиреец Пустоты, обладающий властью над Временем и Смертью, по крайней мере, и непревзойденной Волей? Даже если бы наши Великие Предки восстали из могил и объединились, мы не смогли бы убить его. Победить его? Конечно — довольно легко Ну, правда… А убить? Маловероятно…
«Л-лорд?!»
— Чего вы так напуганы, мейстер? Я точно знаю, что вы тоже это понимаете, — сказал мужчина, холодно взглянув на старика. «Именно из-за страха в первую очередь мы достигли этой точки. Каждый раз, когда поднимался новый Эмпирей, происходило одно из двух: либо мы охотились на него или ее до того, как они успели вырасти, либо мы разозлили их после того, как они были уже слишком сильны, и мы взамен понесли последствия».
— …т-тогда… что предлагает ваша светлость? Мы отказываемся от войны?
«Какая война? Отныне это будет просто игра охотника, преследующего свою добычу», — сказал мужчина средних лет. «Во всяком случае, я даже завидую решению Элизиан».
«М-мой Лорд!! Не говорите таких слов!!» — быстро предупредил старик, с ужасом оглядываясь кругом; они были почти у подножия горы, рядом с задним входом на Территорию Секты.
«А? Почему бы и нет? Это правда», — пожал плечами мужчина средних лет. «Хотя я с трудом верю, что Эмпирей в конце концов что-то изменит, есть вероятность, что в наших руках окажется еще один Континентальный Ужас. В нынешнем виде Гея будет использовать Святые Земли в качестве своего щита, пока мы медленно увядаем и увядаем под неугомонным потоком. Хаоса, в то время как Эмпиреи будут медленно, но верно приближаться к саморазрушительному безумию. В конце концов, мы победим по той же причине, по которой всегда побеждали, — мы сломали их. Однако стоит ли оно того, мейстер? наблюдайте за всем этим, — он указал перед ними на постоянно возвышающуюся панораму шпилей и башен, вычерченных черными, окутанных густой тьмой и аурой трупов. «Сгорите в небытие. Вы читали гораздо больше, чем я, и вы знаете об истинном прошлом гораздо больше, чем я.
«… «
«Кошмарный вечер, пожалуй, лучший пример», — сказал мужчина, горько вздохнув. «Хотя история о том, как Нисхождение захватило и поработило ее до смерти, разрекламирована, мы оба знаем, что она уже проиграла битву. ее жизнь, несмотря ни на что. Во всяком случае, захват ее Нисхождением, вероятно, дал ей ясность в последние несколько лет».
— Достаточно, ваша светлость! — вдруг резко заговорил мейстер, удивив остановившегося человека. «Есть определенные слова, которые не следует произносить, и определенные истины, которые должны навсегда оставаться скрытыми. Что бы вы ни чувствовали в своем сердце, чтобы не желать нам всем смерти, пожалуйста, воздержитесь от произнесения этого вслух».
«… Мать знает?» — спросил мужчина с любопытством.
— Конечно, знает, — вздохнул старик. «Она известна веками, ваша светлость. Но что, если она знает? До сих пор она не могла ничего с этим поделать».
«До сих пор? Значит, что-то изменилось в этом Цикле Безумия?»
— …это всего лишь теория, составленная Архивом, — сказал человек после недолгих размышлений. «Но из того, что мы наблюдали до сих пор, прыжки слишком резкие. Эмпирей стал слишком сильным слишком быстро; из его битвы с Орденом Света мы поняли, что его реальная сила пропорциональна его Уровню и Царство поразительно выше. На базовом уровне, — несколько торжественно продолжил мужчина. «Это действительно так, как вы сказали — у нас нет абсолютно никаких шансов убить его при обычных обстоятельствах. Однако вы также переоценили его, милорд; его защита, на самом деле, довольно ужасна. Причина, по которой он кажется бессмертным, полностью из-за его Жизнеспособности — ее ограничение сделало бы его почти смертным».
«… «
«Даже если так… несмотря на то, что он совсем недавно стал титуляром, мы поместили его настоящую силу где-то на Первобытном уровне».
«Что?!!» — внезапно воскликнул мужчина, на его лице было написано потрясение.
«Будьте уверены, это только на короткий период времени», — слабо усмехнулся мейстер. «И, как мы полагаем, у этого есть довольно много последствий. Его тело, каким бы наполненным Жизненной силой оно ни было, в конце концов, все еще человеческое. Он может выдержать лишь ограниченное напряжение, прежде чем сломается. Держу пари. это будет не Безумие, которое в конце концов поглотит его… это будет просто его тело, которое выйдет из строя, отключится».
«… это действительно… поразительно».
» . . . в самом деле . «
«Ввиду того, что Мать уже сказала нам больше не сражаться с ним, у нее должно быть что-то на уме. Может, она пытается ускорить процесс?»
— …Не могу сказать, — покачал головой мейстер. «Этот износ не является кратковременным процессом; при таком темпе он может занять столетия, если не тысячи лет».
«… так или иначе, мы снова создали себе неприятности, которых быть не должно было. Ты знаешь последнего Духа, которого он забрал?»
«Вы делаете, Лорд?»
— …Лии, — сказал мужчина несколько сердито. «Атаксия действительно доводит его до глубины души».
«Л-леди Лайи?!! Как это возможно?»
«…Я не знаю. Хаос есть, Хаос есть — я полагаю. Афот часто говорил мне, что истинное отклонение Хаоса не в присущей ему силе или всеохватывающей природе, а в том факте, что ничто не может устоять перед его искушением. Если бы весь Хаос в мире собрался над нами, вся Склепа подняла бы Знамя Энтропии в течение минуты».
«… «
Эти двое пошли разными путями, когда достигли улиц Секты; мужчина средних лет был не кем иным, как Носителем Тьмы и Избранным Склепа Некроза, Эребом. Вот уже двадцать лет, с тех пор как Эмпиреи проснулись, он предостерегает от тотальной охоты. Единственная причина, по которой он призывал к действию, когда Эмпирейцы убили Эоса, заключалась в том, что он был вынужден — это был единственный способ сохранить неприкосновенным мир на поверхности Священного континента. Он точно знал, что многие умрут в крестовом походе, но это была цена, которую ему и другим придется заплатить.
В то время как Эмпиреи, безусловно, представляли угрозу, Эреб вряд ли верил в старые сказки о безумном монстре, ведущем вечный крестовый поход на бойню. Хотя верно то, что многие эмпирейцы прошлого определенно наслаждались таким путем, также верно и то, что большинство из них были такими же, как и все остальные — хорошее и плохое смешались в их душах, пока они не оказались за гранью. Он бы предпочел полностью избежать войны между двумя сторонами, если это возможно, и просто позволил Эмпиреям выдохнуться, как они всегда делают. Однако все больше и больше кажется, что это не так. Слишком много сторон оказались втянутыми в конфликт слишком рано — Демоны, Великое Сошествие, Секты, Святые Земли, даже Судьба и Мать, а теперь даже другие расы борются за свою долю пирога — — Прошло чуть более двадцати лет с тех пор, как Эмпиреи проснулись, однако конфликт мирового масштаба уже был в самом разгаре. Все снова заиграли свою мелодию, голос на мгновение поманил Эреба в разум. Вот почему я всегда называл его Драматургом Мира. . .
