Глава 343
ГЛАВА 343
ПРИЗРАК ДАЛЕКОГО ПРОШЛОГО
Он уже давно забыл о самых простых радостях жизни; прогуляться по оживленной улице и попытаться обнаружить каждого вора-карманника; сидеть на скамеечке у пересохшего фонтана и пересчитывать никчемные монеты, застрявшие в его выжженном дне; заходить в таверну и слушать обнадеживающие мечты, льющиеся вместе с элем; закрыв глаза и сидя на прямом пути ветра, позволяя его вою резать его щеки.
Он забыл, каково это было впервые войти в новый город, в совершенно незнакомый мир, исследовать его, изучить, воплотить и познать. Ему не хватало изобилия чувств, сопровождавших такие простые заслуги; вид спокойствия, который не может быть найден иначе, вид мира, которого просто не хватает, чтобы быть в колыбели в объятиях Ханны, вид принадлежности, который не может быть воспроизведен где-либо еще. В моменты, мало чем отличающиеся от этого, когда он стоял в очереди с двумя дюжинами других людей, потея на обильном солнце, бормоча гневные проклятия продавцу и своим медленным рукам, он чувствовал себя частью мира. Перед ним стояла старая, сгорбленная женщина в хиджабе, прикрывающем ее седеющие волосы, старая деревянная трость поддерживала ее гибкое тело, а позади него стоял мужчина средних лет, воняющий элем, почти уснувший стоя.
Повсюду вокруг него простые люди созерцали жизнь, совершенно собственную; ряды за рядами тянулись от пекарен, кузниц, ювелиров, бань, постоялых дворов, кабаков. . . вымощенная булыжником улица, загибающаяся по спирали, была полностью забита людьми, и не оставалось ни дюйма места для того, чтобы подняться еще одному зданию, не снося при этом другое. Издалека трущобы огромного города казались лишь маленькой грязной точкой на поле из белоснежного мрамора, но Лино быстро обнаружил, что там гораздо оживленнее, чем в любой другой части города. Далеко в ночи доносилась музыка, ревущая на улицах, мужчины и женщины самого разного склада шли рука об руку по тускло освещенным улицам, группы молодых людей стояли кругами и играли в кости, и даже проститутки слонялись по светящимся радугой борделям, которые возвышались над городом. часто, но все же были заполнены независимо от того факта.
Он сделал один шаг вперед в очереди, когда молодой парень закончил регистрацию и ушел с широкой улыбкой, полной надежд и мечтаний на лице. Проблеск улыбки скользнул по губам Лино, когда он ненадолго задумался о том, чего молодой человек добьется в своей жизни. Один за другим те, кто был перед ним, медленно исчезали в вечно угасающем дне, преследуя мечты и надежды, пока не подошла его очередь.
Мужчина, стоящий на противоположном конце будки, был на закате лет, его брови и борода пожелтели из-за торчащей изо рта трубки, извергающей дым в небо. У него были карие глаза, белки пожелтели с годами, а голова была полна седых непослушных волос. Он был одет в стандартную одежду официальных лиц Империи, пару белых штанов с кожаным переплётом и сюрко.
— Лайонел, — небрежно ответил Лино. «Тридцать восемь, беженец с Центрального континента, преследующий свои мечты».
— Да, да, — записал мужчина подробности, выпуская дым из ноздрей. «Церемония знакомства с новыми гражданами проводится двенадцатого числа каждого месяца», — продолжил он. «Там вы можете изучить основы местных культур, обычаев, религий, а также полный регулирующий свод законов и правил. Вы обязаны отчитываться перед Центром по вопросам гражданства два раза в год в течение первых пяти лет вашего пребывания, и затем один раз в течение следующих пяти. Если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь посещать многие из наших Центров знаний. Если вы умеете читать и писать на Общем языке, вы всегда можете посетить местные библиотеки. Тем временем, пожалуйста, воздержитесь от каких-либо побуждений беда . «
— … сойдет, — ответил Лино с легкой улыбкой.
«Поздравляю», — сказал мужчина, протягивая Лино тонкий, слегка маслянистый лист пергамента. «Теперь ты официально гражданин Империи Селесты — пусть звезды укажут тебе путь».
«И твой тоже». Взяв пергамент, Лино быстро просмотрел его, прежде чем убрать; это был просто документ, подтверждающий, что он гражданин, в дополнение к его основной информации.
Попрощавшись с мужчиной, Лино отошел от очереди и глубоко вздохнул, слегка потягиваясь. Скоро наступит ночь, но это вряд ли имело значение; окна сверкали кораллом от пламени свечей и фонарей вокруг, отбрасывая тень на каменные холмы. Даже здешние трущобы, размышлял Лино, лучше, чем весь Святой Холм.
Вместо того, чтобы вернуться в гостиницу, он решил сначала прогуляться по городу. Он полагал, что остальные еще не завершили свой собственный «квест на получение гражданства», так как он точно знал, что это было наименее посещаемое место, и ему все еще приходилось ждать в очереди три часа. Он остановился у небольшого киоска, за которым держала пара молодых девушек-подростков, одетых в платья оливкового цвета, которые раздавали что-то похожее на шерсть на палочках, но люди, купившие это, ели это с удовольствием, вызывая у него любопытство.
— Привет, — с сияющей улыбкой поприветствовала Лино одна из девушек. — Хочешь один рулет?
— …Извините, я только что пришел. Что это? — спросил Лино.
«О, это особый, местный продукт!» — воскликнула девушка. «Это особая шерсть местных пастухов, покрытая [Росистым сахаром], намотанная на палку, сделанную из [Медовой коры]. После того, как вы съедите шерсть, вы можете даже перекусить палочкой!»
«Ой?» — тихо воскликнул Лино. «Хорошо. Дай мне одну. Сколько?»
«Только одна серебряная монета!» Лино внимательно наблюдал, как девушка взяла палку из стопки, а затем использовала набор магических массивов внутри странной конструкции, чтобы сплести покрытую сахаром шерсть вокруг палки, как по волшебству. Весь процесс занял едва ли одну минуту. Взяв палку, Лино протянул две серебряные монеты и подмигнул девушке, которая слегка покраснела, выражая свою благодарность тихим бормотанием.
Посмеиваясь, он отошел и откусил странную, похожую на облако еду; она таяла у него во рту, покрывая его ужасно сладким ощущением. Вкусный . . . — подумал он, скривив губы в невольной улыбке.
Империя Селеста была единственной Империей Священного Континента, с центром рядом с Великим Разломом, под Заливами Дракона на севере и охватывала обширные равнины Вейот на юге. Это была самая разнообразная в культурном, религиозном и расовом отношении горячая точка континента, а также самая богатая. Формально это была республиканская монархия, хотя королевская семья всегда имела прецедент в принятии решений, а не избираемые народом органы.
Он внезапно остановился, когда его внимание привлекла странная сцена слева от него; в противном случае переполненное здание уступило место слегка приподнятой деревянной платформе, окруженной сотней глаз или около того, все смотрели на сцену, занятую двумя людьми в довольно экстравагантных костюмах. Подойдя к концу толпы, Лино сел и тихо прислушался.
«Что?!» — закричал один из мужчин во все горло, упав на задницу, когда толпа разразилась смехом. «Будь проклята твоя Дева, парень! Что значит, ты надрал мою курицу?!»
«Я трахнул твою курицу!!» — крикнул другой мужчина в ответ, выпятив грудь. «А омлет, который ты съел этим утром, был моими детьми! Ты съел моих детей, скотина!»
«…» что за хрень. . . Лино думал про себя, но все же смеялся, зараженный окружающей атмосферой.
.
«О боги!! У меня больше никогда не будет яиц!»
«Боги не могут помочь тебе, парень! Яйца — это все, что ты можешь себе позволить после того, как королевская леди выгнала тебя из дома! Ха-ха-ха!»
«Пуи!» мужчина сплюнул на сцену, довольно неловко вставая, так как его одежда была довольно громоздкой, что вызвало очередной приступ смеха у публики. «Вот оно! Я трахаю твою корову!»
«Эй, парень, если бы ты мог трахнуть что-нибудь, Королевская Леди не ударила бы тебя ногой! Ха-ха-ха-ха!»
«Что с моим маленьким желтком?! Разве они не являются доказательством того, что я трахалась?!»
— Это доказательство чьей-то ебли, но уж точно не твоей! Ха-ха-ха-ха…
— …ай, ай, ай, как жестока может быть твоя жизнь?! Ты бросила своего человека, есть у тебя сердце или нет?
Лино слабо усмехнулся, оторвавшись от смеющейся толпы, слегка окутанный праздничным настроением. Однако сцены, подобные той, что он оставил, вряд ли были уникальными; он наткнулся на четыре пьесы всего за несколько десятков минут прогулки и еще десятки отдельных уличных артистов, которые делали что угодно, от глотания мечей до выплевывания пламени и исполнения странных танцевальных номеров с еще более незнакомыми животными.
В конце концов, он остановился на небольшом фонтанчике, присев среди болтающей толпы, купив бутылку «выпивки, которая перевернет ваш мир с ног на голову», по словам продавца. На самом деле это был просто слегка подсахаренный эль, но, тем не менее, приятный. Наступила ночь, небо было усеяно мерцающими звездами, а полная луна висела высоко в центре складки.
— …приятная ночь, не так ли? посмотрев в сторону, сердце Лино на мгновение замерло; тут же, рядом с ним, в белом плаще, закрывающем пол-лица, сидела душа, которую он давно-давно забыл. Серебряные волосы, ниспадающие под плащ, потустороннее в своем сиянии, заключают в себе заветное лицо без пятен и пару быстро вращающихся черных глаз. Причудливая улыбка застыла на ее губах, когда ее глаза встретились с его глазами, отчего у Лино пересохло в горле, и слова покинули его. «Теперь ты уже взрослый. Хотя до сих пор я втайне надеялся, что ты останешься тем мальчиком, каким я тебя помню».
«…» Лино оставался немым, и слова, и мысли ускользали от него.
— Но это тоже не так уж и плохо, — слегка усмехнулась она. «Теперь ты гораздо красивее, я признаю. Хотя, кажется, ты запутался в словах, это неожиданно».
— … Фрейя? Лино едва успел заикаться себе под нос, как в его голове промелькнуло юное лицо, которое он давно похоронил и в песках времени, и в веселье земли. Это действительно была она; наивная, юная и немного легкомысленная принцесса. . . теперь умопомрачительная красавица с улыбкой тающей во всех стенах души. И один очень даже живой.
