Глава 344

Глава 344

ГЛАВА 344

ПОТЕРЯННАЯ ТЕНЬ

Водоворот воспоминаний захлестнул разум Лино, прослеживая весь путь до Королевства Умбра, туда, где он сделал самые первые детские шаги своего путешествия. Он вспомнил причудливую ночь, одинокие и тихие улицы и седовласую девушку, на которую случайно наткнулся во время прогулки. Он помнил торжественные и таинственные черные глаза, которые смотрели сквозь его душу и на мгновение оставляли его холодным, и он помнил спокойствие, которое приносило одно ее присутствие.

Он вспомнил, как спас ее, вспомнил ее легкий румянец и невинное любопытство, вспомнил ее веселый юношеский голос. На него обрушилась череда мгновений, которые они разделили, на мгновение ошеломив его. Все они были далекими воспоминаниями, которые он похоронил глубоко в своем сердце как семена своей мотивации. Он отпустил ее давным-давно, поместил в безопасный уголок своего сердца, чтобы навсегда запомнить, и двинулся дальше. И все же перед его глазами она предстала призраком, окутанным белым блеском ужасного происхождения. У нее были все те же черные глаза, но им не хватало блеска и сияния юности и невинности; они казались проницательными, постаревшими и слегка противоречивыми.

Черты ее лица говорили о ее возрасте, но вряд ли уменьшали ее красоту. Ее поза больше всего изменилась; она сидела прямо, положив одну ногу на другую, уверенность, безразличие и легкая застенчивость присутствовали почти в каждом ее движении. Она потеряла свой невинный колчан, размышлял он, но приобрела нечто гораздо более ценное: мудрость.

Слабая улыбка, сползшая с ее губ, оказалась эффектно очаровательной, как будто она накладывала магическое заклинание на всех, кто ее видел. Все в ней изменилось, но он все же смог узнать ее в мгновение ока. Он внезапно протянул руку и схватил ее за голову, подтверждая, что она не просто запоздалый демон, спроецированный из его сердца. Она была очень настоящей и живой, сидя рядом с ним, под полной луной и небом, полным звезд, в далекой стране, о существовании которой ни один из них в молодости даже не подозревал. Момент казался сверхъестественным и невозможным, но Лино все равно быстро принял его.

— …ты тоже изменился, — сказал он, слегка улыбаясь. «Хотя, учитывая, что я думал, что ты мертв, любое состояние, кроме этого, отметило бы твою перемену, что ж, замечательно».

«Ха-ха-ха, нет, нет, я ошибалась», — завораживающе рассмеялась Фрейя. «Ты все еще умеешь обращаться со словами».

— Я лучше, — сказал Лино. «Если бы ты отнял это у меня, что бы я оставил? Только мою красивую внешность, безупречный интеллект и способность зажечь всех женщин, которые смотрят на меня? Пш, практически ничего».

«Ха-ха-ха, да, ты все тот же старый Лино», — сказала она, ее губы внезапно растянулись в улыбке, которую Лино узнал, которую он видел много раз много лун назад. «Неукротимый. Я рад видеть, что мир не поставил тебя на колени».

«… не из-за отсутствия попыток».

«Конечно, нет.» Она кивнула.

» . . . что случилось?» — спросил Лино, и тон его голоса стал серьезным. «Я думал… ты умер. Но, ну, ясно, что ты не умер».

— …Я была близка к этому, — сказала она, вздохнув, когда в ее взгляде появилась вспышка боли. «После того, как Йокс схватил меня, он запер меня в башне… где я действительно думал, что наступит мой конец. В некотором смысле, на самом деле, ты спас меня».

— Ага, хе. Стоя в этой комнате, глядя в окно на почерневший туман… Я думал о тебе, понимаешь? Я знал в глубине души, что никогда не позволю ему делать то, что он хочет… Я просто готовился к этому прыжку… Но после того, как я подумал о тебе… Я придумал план побега… С некоторой хитростью и удачей я сделал так, как будто я выпрыгнул из окно в мою гибель. Тогда я просто ждал со смущенным дыханием в темноте … пока ты не появился и не сдул все это одним копьем. Я видел тебя, ты знаешь?

«… «

«Стоя так высоко в небе, ты выглядел почти как солнце», — продолжила она, опустив голову. «И ты изгнал тьму».

— …Почему же ты тогда не окликнула? — спросил Лино. «Я бы услышал».

— Я знаю, что ты бы… но я не могла, — усмехнулась она, взглянув на него. «Тебе нужен был огонь… и мне нужно было научиться не зависеть от других, чтобы выжить».

— …ну, раз уж ты здесь, — сказал Лино. «Я бы сказал, что это был оглушительный успех».

«Ха-ха-ха, можно так сказать. Я на самом деле замужем за Третьим Принцем здесь. Ты можешь в это поверить?»

— …тск, ты действительно не можешь жить без королевского титула, не так ли? он дразнил.

— Нет, я правда не могу. Ха-ха…

— …как ты меня нашел? он спросил .

«О, я слежу за тобой уже почти пять лет», — сказала она. «С тех пор, как я получил доступ к ресурсам огромной Империи. Я знал, где ты был раньше, чем ты».

«…ооооо… это немного жутко».

«Ой, что? Симпатичная девушка преследует тебя, и это жутко?»

«… нет, ты прав. Это на самом деле придает сил. Хотя я должен сообщить тебе, что я счастливый человек».

— Я знаю, — сказала она, слегка улыбаясь. «Для Элизианки, не меньше. Я бы сказал, что я распутничал ради лучшей жизни, но мальчик, по сравнению с тобой, я аккуратная маленькая домохозяйка».

— О? Так ты признаешься, что выдал себя за королевский титул? Лино ухмыльнулся, делая глоток эля.

— …немножко, да, — ответила она с застенчивой улыбкой, забирая бутылку у Лино и отпивая сама. «Уф, я до сих пор не могу привыкнуть к алкоголю… как ты можешь столько пить?»

«О, на самом деле это довольно просто», — сказал Лино. «Просто поймите, что у вас слишком много проблем, и вместо этого вы используете выпивку, чтобы аккуратно запереть их внутри. Творит чудеса, когда вы наслаждаетесь ужасно горькой или сладкой выпивкой».

— Ты уже взрослый мужчина, — сказала она. «Я думал, ты уже разобрался со своими проблемами».

«О, да. Проблема была в том, что возникало все больше и больше проблем, о которых я раньше не знал. Знаете ли вы, что я по какой-то причине боюсь опушек леса? Например, каждый раз, когда я останавливаюсь на опушке леса, У меня мурашки по всему телу и отчаянное желание убежать».

» . . . что?»

«Я знаю! Вы могли бы подумать, что они, по крайней мере, имеют смысл, но боже… как я могу исправить что-то, если я даже не знаю, откуда это взялось?»

— …пфф, ха-ха-ха-ха… да, ты все еще сборище странных и причудливых, я помню тебя таким. Я рад…

«… так что… ты преследовал меня все эти годы. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что мне может быть приятно узнать, что ты жив?» он спросил .

— Есть, — кивнула она. «Но время всегда казалось… недостаточным. Во всяком случае, я был близок к тому, чтобы приблизиться к Счастливчику несколько раз раньше. Ей все равно было намного хуже, чем тебе».

— …а, да. Это правда. Она тоже здесь.

«Я знаю . «

— …Конечно, знаешь. Так почему же сейчас? он спросил .

— …было время, — сказала она, глубоко вздохнув и взглянув на небо. «В конце концов, ты проделал весь этот путь. В глубине души я знал, что пришло время встретиться с тобой».

» . . . вы счастливы?» — неожиданно спросил он, удивив ее.

— Э-э?

«Вы счастливы?» — спросил он снова.

— …да, — ответила она с теплой улыбкой. «Я знаю, что раньше шутил, но я действительно люблю Титуса. У нас двое детей, понимаешь?»

«Ой?»

«Да, близнецы. Сэмюэль и… Эйала».

«… «

.

— Почему ты спросил?

— …потому что это все, что имеет значение, — сказал он, вдруг погладив ее по голове. «И это ликование в твоих глазах говорит о том, что ты даже немного сдерживаешься».

— …хех, — кротко усмехнулась она, опустив голову. «Спасибо. Но… причина, по которой я хотел тебя увидеть, заключалась не только в том, чтобы сообщить тебе, что я жив».

«Ой?»

«Это было, чтобы предложить вам свою помощь».

«Ваша помощь? С чем?» он спросил .

— Как хочешь, — сказала она, улыбаясь. «Одной из причин, по которой мы с Титусом полюбили друг друга, было наше обоюдное обожание одного человека. Тебя».

— …да, я не понимаю, — сказал Лино.

«Ну, для меня это был ты», — объяснила она. «Для него это были Эмпиреи».

» . . . ой . «

«Я никогда не говорила ему, не волнуйся», — быстро добавила она. «Но была одна вещь, которая сближала нас. Он часами говорил о твоих приключениях, а я слушал, отчаянно пытаясь представить тебя в этих сценариях и постоянно терпя неудачу. У меня никогда не хватало духу сказать ему, что его любимый герой был дерзким, лукавым извращенцем, более сломленным, чем тот розовый сад, за которым я должен ухаживать».

— …оу, как мило с твоей стороны, — усмехнулся Лино. «Вы сделали фаната счастливой, вот что действительно важно. Но, поскольку вы протянули руку помощи, я не собираюсь отказывать».

«Высказываться . «

«Я планирую открыть здесь кузницу», — сказал он, взглянув на город. «И я слышал, бумажная работа — это хреново».

«… это действительно так», Фрейя усмехнулась.

«Бьюсь об заклад, знание принца или принцессы может волшебным образом ускорить процесс, а?»

«Вы ставите правильно!»

«О, боже мой. Вы можете поверить, как мне повезло? Случайно столкнуться с принцессой посреди улицы — второй раз в моей жизни, не меньше! Кто-то должен быть там, наверху, присматривая за мной!»

«Ха-ха-ха-ха, может быть, может быть…»

— А теперь мне нужно попрощаться с тобой, — сказал Лино, внезапно вздрогнув. «Потому что ты очень красивая, и сейчас очень ревнивая будущая невеста убивает меня своими глазами».

«…вы идеально подходите друг другу», — сказала Фрейя, оглядываясь назад и встречаясь с парой красивых изумрудно-зеленых глаз; она тепло улыбнулась, к большому удивлению Ханны, поскольку она не узнала девушку. «Хотя они говорят, что два горящих пламени будут просто сталкиваться, пока не истечет время, они не понимают, что останутся вместе, пока не истечет время. Я рад, что ты нашел кого-то настолько идеального для себя».

— Как и я, — сказал Лино, вставая и оглядываясь назад, криво посмеиваясь, когда встретился с пылающим и вопросительным взглядом Ханны. «Хотя время от времени она действительно может быть занозой в заднице…»

«Да, как будто ты идеальна», — закатила глаза Фрейя. «Просто будь счастлив, что есть кто-то, кто готов отказаться от своей собственной крови ради тебя, Лино».

«…» Лино какое-то время смотрел на Фрейю, когда она уходила, ее шаги были ровными и грациозными, прежде чем повернуться и посмотреть на Ханну. Выражение его лица смягчилось, губы изогнулись в нежной улыбке; хотя на первый взгляд он казался спокойным, его разум был бурей суматохи и вопросов. Неожиданный союз дал гораздо больше вопросов, чем ответов. . . хотя в глубине души он знал, что сейчас не время докапываться до сути всего. Теперь пришло время дорожить тем, что у него уже было.