Глава 350: 350
ГЛАВА 350
ОГОНЬ (VI)
Густое черное пламя рванулось вперед, поглотив весь перекресток. Толпы быстро собрались на краю, взобравшись друг на друга так, что к нему едва можно было приблизиться. Вскоре после этого зазвенели колокола, плача по всему городу, когда городская стража быстро мчалась по улицам к перекрестку. Даже небо вскоре наполнилось своеобразным зверем, животным с телом орла и головой льва, которого земледельцы пригнали к месту происшествия.
На перекрестке один за другим из огня начали выскакивать люди, обугленные, но вроде невредимые. Среди них был Лино, который выпрыгнул из окна на улицу с Сейей на руках. Последний слегка трясся, но в остальном вроде бы все было в порядке. Бросив беглый взгляд, Лино понял, что, за исключением тех, кто стоял прямо над платформой, большинству остальных удалось выжить, и общее число жертв составило примерно сотню, включая аукционистов и участников.
В конце концов, люди, у которых было достаточно богатства, чтобы участвовать в таком аукционе, вряд ли были слабыми, а даже если и были, то те, кто их охранял, не были слабыми. Лино слегка нахмурился, размышляя, какова была цель пожара, поскольку он сразу же отбросил это как несчастный случай. Если не убить, то почти наверняка украсть — но ему было трудно в это поверить, потому что даже если им удастся украсть, им будет трудно уйти. Кроме того, даже Лино все время не замечал никого странного, и если бы кто-то мог остаться незамеченным под его глазами, то им не понадобился бы такой массивный огонь, чтобы что-то украсть.
«Вы в порядке?» — нежно спросил он Сейю.
«Да, я в порядке. Спасибо». Она слегка кивнула, отвлекаясь на все еще горящее черное пламя. «Я узнаю эти языки пламени».
«Хм?» Лино взглянул на нее с легким любопытством.
«В смысле, я их не узнаю, я только читала о них», — поправила она себя, потирая виски, как будто пытаясь что-то вспомнить. «Когда я учился в Академии, у нас был очень скучный урок по истории и тому подобному. Что это было? Тьфу… правильно! Точно! Это Пламя Дракона!» — воскликнула она себе под нос, стараясь, чтобы никто ее не услышал.
«Пламя Дракона?» — пробормотал себе под нос Лино, быстро переключая часть своей концентрации на гостя в своем пространственном кармане.
— Украденное Пламя Дракона, — продолжила Сейя. «На самом деле, это скорее легенда, чем историческое событие. Говорят, что давным-давно кому-то удалось украсть дыхание Первозданного Дракона, запечатав его в том или ином древнем артефакте. Больше ничего не помню, хотя . . . «
— Все в порядке, — слабо ухмыльнулся Лино. «Я знаю кое-кого, кто может».
— …а, да, — закатила глаза Сейя, по-видимому, забыв, что у Лино есть питомец-дракон.
— Она права? Жилище Вая было похоже на все остальные, только в гораздо большем масштабе. Он был заперт в четырех серых стенах, вечно отдыхая. Пара солнечных глаз открылась и с удовольствием уставилась на искусственно увеличенную фигуру Лино.
«Отчасти», — ответил Вай. «Это правда, что это Пламя Дракона, хотя вряд ли украденное… или даже чистое».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Лино.
«Если бы они были чистым пламенем дракона, неужели ты не думаешь, что тоже уловил бы его? В конце концов, насколько я помню, твой покорный слуга однажды купал тебя в них».
— …правильно, — уголки губ Лино дернулись. «Так, разбавленная форма? Скопированная форма? Что это такое?»
«Искусственно культивируемое пламя дракона», — ответил Вай. «Я полагаю, это лучший способ описать их. Хотя странно видеть их здесь; насколько мне известно, единственной расой, которая когда-либо была способна культивировать квази-Драконье Пламя, были Титаны, и, ну, они ушел . «
— …Может ли кто-нибудь найти их в одной из руин?
«Нет», Вай быстро отверг эту идею. «Это невозможно. Такое пламя имеет очень короткий срок жизни. На самом деле, оно вот-вот сгорит».
— Значит, кто-то узнал о методе? Лино пробормотал себе под нос, нахмурившись. «Какого хрена…»
— Не знаю, — пожал плечами Вай. «Но ты испытал это на себе; они не так уж опасны. Если бы они были настоящим Пламенем Дракона, я думаю, только ты и пара других могли бы выйти из этого живыми».
«…Может быть, они хранились внутри массива и были рассчитаны на то, чтобы взорваться именно в этот момент?» — спросил Лино. «Или кто-то должен был установить их напрямую?»
«Они могли храниться в массиве», — сказал Вай. «Держу пари, на самом деле, что-то пошло не так».
«Что ты имеешь в виду?» — быстро спросил Лино.
«Возможно, массив взорвался слишком рано, или части пламени не сгорели вместе с остальными. В нынешнем виде это пламя в значительной степени полезно только для приготовления курицы или чего-то еще».
— …Спасибо, — сказал Лино, медленно исчезая из кармана. «Будьте внимательны и дайте мне знать, если выберете кого-то с запахом».
«Что я такое? Твой питомец? Ха-ха-ха-ха-ха… черт возьми, моя жизнь стала довольно унылой…»
«…» Лино сдержал смех и вернулся к реальности. Сейя увела его от огня, когда помимо летающих культиваторов стали появляться толпы городских стражей. Как и предсказывал Вай, пламя быстро исчезло, оставив после себя разрушенный дом.
— Чему ты научился? — спросил Сейя.
«Что-то интересное», — ответил он, слабо улыбаясь. «Но в основном это были просто ответы, которые привели к большему количеству вопросов. Тебе известно о каких-нибудь болезненных тайных культах здесь? Возможно, таких, которые любят культивировать странные вещи?»
— …хм, — тихо пробормотала Сейя, на мгновение задумавшись. «Единственные, кого я знаю, на самом деле относятся к твоему типу».
«Мой тип?» — тихо воскликнул Лино, взглянув на нее.
«Да, так называемые агенты энтропии», — ответила она. «Никто на самом деле не знает точного места их укрытия, но время от времени они появляются, обычно обладая теми или иными странными вещами. Могло ли это быть их рук дело?»
— …откуда мне знать? Лино пожал плечами. «Впервые я узнал, что у меня есть тайные поклонники в мире».
Вскоре весь перекресток был поглощен охранниками, которые выгнали всех остальных, позволив остаться только нескольким высокопоставленным членам, избежавшим огня. Лино, естественно, среди них не было, поэтому он отступил к краю перекрестка, прислонился к стене высокого магазина с бутылкой эля в руках, размышляя… Он не находил слишком странным, что кто-то был способен культивировать Пламя Дракона или, по крайней мере, его подходящую копию. Мир был огромен и полон чудес и умных людей, не ограниченных рамками мышления. Он поспорил, что если бы у него было достаточно времени, даже он — с помощью некоторых людей внутри крепости — смог бы создать квази-Драконий Огонь.
Что его беспокоило, а еще лучше заинтриговало, так это кто и почему. Возможно, впервые в своей жизни он знал, что не был целью этого пламени, что было освежающим опытом, поскольку он был посторонним, ищущим перемен. На самом деле его не слишком заботила цель, а более широкие последствия; это было сердце Империи, почти такое же сильное, как Святая Земля, учитывая все обстоятельства. Кто бы ни начал атаку не только на самую сильную Империю, но и на самую богатую компанию в мире, он сделал это не потому, что ему так хотелось. Ставки были намного выше, и он точно не хотел, чтобы его исключили из всей истории.
Хотя он всегда мог спросить Фрейю, поскольку она, скорее всего, узнает правду, он не хотел почивать с ней на лаврах. Разве не для этого он создал свою собственную фракцию? Чтобы ему не пришлось полагаться на чужаков? Как только он подумал о том, чтобы связаться с Счастливчиком, он почувствовал, как она подошла к нему сбоку. Взглянув в сторону, он увидел облегчение в ее глазах и теплую улыбку, когда она неторопливо подошла и обняла его. Тихо посмеиваясь, он обнял ее в ответ.
— Оу, ты так по мне соскучилась?
«Немного, да», сказала она, отстраняясь и вставая рядом с ним, крадя его бутылку. «Я был на въезде в город, когда увидел огонь».
— Ничего странного не заметил? — спросил Лино.
— Хм, — кивнула она, делая глоток. «Около сотни фигур пробрались внутрь после того, как охранники начали двигаться к центру».
» . . . отвлечение?» — пробормотал Лино. «Кажется, слишком много работы. Не то чтобы войти в город было так уж сложно для начала».
— Не знаю, — пожала плечами она. «Я помчался вместо того, чтобы последовать за ними».
— Вы заметили их присутствие?
— Нет, — покачала она головой. «Совершенно незнакомые. Лучшее, что я мог разглядеть, это то, что они были очень похожи на меня».
— …интересно, — Лино слегка улыбнулся, поглаживая подбородок. «Похоже, скоро произойдет что-то большое. А я думал, что я единственная интересная вещь в этом мире.
.
— Ты понимаешь это только сейчас?
«Ха-ха-ха. Ты был один?» он спросил .
«Нет, Элли была со мной», — ответила она. «Она знает, где я, и скоро должна быть здесь. Ты уверен, что хочешь остаться?»
«…» Лино на мгновение задумался; он действительно был искушен. Она не могла узнать его; даже если часть его еще лежала в глубине ее души, это был он мальчиком. К настоящему времени он был не только мужчиной средних лет, но и сильно замаскированным. Тем не менее, это было не время. В конце концов, он пообещал Ханне, что пока воздержится от того, чтобы сломать ее. Лаки едва провел с ней несколько месяцев, которых едва хватило, чтобы установить взаимопонимание, не говоря уже о том, чтобы смазать колеса. — Нет, — он все-таки покачал головой. «Я лучше пойду. Встретимся завтра в кузнице».
«Хорошо», когда Лино повернулся боком, готовый уйти, он остановился. В нескольких шагах от него, только что сошедшей с улицы, стояла запыхавшаяся женщина лет от тридцати до сорока. У нее были золотые, длинные, гладкие волосы, закрывающие ее овальное лицо. Пара голубых глаз цвета морской волны сияли, как драгоценные камни, в ночной темноте, окруженные живописным лицом красоты. Она была намного выше, чем он себе представлял, едва ли на полголовы ниже его. Худощавая и стройная, она была одета в цельное платье с глубоким вырезом на груди, доходящим до колен.
Она не изменилась, по крайней мере, в его глазах; у нее все тот же взгляд в глазах, все тот же вид в ней, такой, который против воли влечет… Своего рода неизбежное обаяние, из-за которого было трудно чувствовать что-либо, кроме спокойствия рядом с ней. Их взгляды на мгновение встретились; Тут же тихо воскликнула Элисон, чувствуя странное ощущение, пульсирующее в ее груди. Мужчина перед ней был совершенно незнаком с головы до ног; средних лет, высокий, мускулистый, неряшливо одетый, с седыми волосами и лицом с густой густой бородой.
Однако, в то время как все вокруг него говорило и визжало о незнакомце, пара черных вихревых глаз поразила ее, как молния. Она не узнавала их, но узнавала. Они были чужими. . . но и их не было. На мгновение ее сердце и разум, казалось, боролись за что-то. Первый говорил ей, что эти глаза принадлежат кому-то важному для нее, а второй говорил ей, что она никогда не видела их раньше в своей жизни. Как раз когда она собиралась потеряться в ощущении, она услышала знакомый голос, зовущий ее.
«Э? Элли? Вау, ты очень быстро прибежала сюда», — воскликнул Лаки, быстро проходя мимо Лино к Элисон. «Ах, посмотри на себя. Запыхавшийся, грязный. О чем, черт возьми, ты думал?»
— …э-э, я, я хотела убедиться, что с тобой все в порядке… — рассеянно ответила Элисон, ее глаза все еще смотрели в глаза Лино… — К-кто… кто он? — спросила она несколько кротко.
— О, он? Лаки взглянул на Лино, ища ответы. Последний на мгновение улыбнулся, подойдя к двум женщинам и протянув руку к Элисон.
«Мастер Лаки, между прочим», — сказал он. — Приятно познакомиться, мисс…?
— Э-элисон, — тихо ответила она, все еще не в силах оторвать от него глаз, бессознательно принимая его рукопожатие. — П-приятно познакомиться с вами, сэр.
— О, пожалуйста, отбросьте формальности, — усмехнулся Лино. «Зовите меня просто Нило».
— П-хорошо… Нило…
— Хм, хорошо, — кивнул Лино, в последний раз взглянув на аукционный дом, прежде чем развернуться, казалось бы, готовый уйти. «Увидимся завтра, Л’. Было очень приятно, мисс Элисон».
«…» Лаки горько усмехнулся; если бы она не знала ничего лучше, она бы тоже поверила, что он понятия не имеет, кто такая Элисон. Она снова обнаружила, что желает одного из его плохих качеств, но быстро отбросила эту мысль. «Ой», она легонько шлепнула Элисон по голове, так как та продолжала смотреть на исчезающую спину Лино. «Не влюбляйся. Его забрали, понимаешь?»
«Я-я не был!!» — резко воскликнула Элисон, на ее щеках появился слабый румянец. «Т-так, это твой лидер секты? Хм, он кажется слабым. Жалким, правда. Что он делает, одетый так? И он уже выглядит таким старым! Тебе лучше бросить его и присоединиться ко мне!»
— …ты просто завидуешь этому, для разнообразия, — усмехнулся Лаки. «Ты попал под чужое обаяние, а не наоборот».
— …уф… это неправда. Просто… — вздохнула Элисон, глядя в конец улицы, где исчез Лино. — Что-то в нем… такое… странное…
— …В нем много странного, — сказал Лаки. «Это часть его обаяния. В любом случае, у тебя будет достаточно времени, чтобы помечтать о нем позже. Давай встретимся с охранниками и посмотрим, что случилось».
«Хорошо…» Элисон еще раз взглянула в сторону, откуда ушел Лино, образ молодого безликого мальчика на мгновение промелькнул в ее голове. Покачав головой, она приняла решительное и безразличное выражение лица, столкнувшись с новым вызовом — ведь, в отличие от Лино, она точно знала, кто виновник, что представляло собой черное пламя и к чему именно это приведет в непредвиденной ситуации. -так далекое будущее. . .
КОНЕЦ ТОМА XIII
