Глава 451
ТОМ XIX
ПРОИСХОЖДЕНИЕ ВОЙНЫ
ГЛАВА 451
ДЕВЯТЬ ЛЕТ (Я)
Явно длинная долина, прорезанная между двумя горными цепями, украшенная расщелинами, из которых течет расплавленная лава, сжигающая любые следы жизни. Обе горные цепи неоднократно поднимали в небо черную сажу и серый пепел, вулканические пасти выплевывали горящие камни, которые падали на землю внизу, как дождь. По всей долине сотни тысяч палаток, кирпичных казарм, независимых лагерей и мириады странных каменных строений, напоминающих жилище, возникали независимо от их окружения.
Засыпанные грязью тропы, пересекающие жилища и проходящие между ними, носили парадоксальный характер: они были постоянно мокрыми, но обливались горячим воздухом и ветрами, приносимыми с окружающих горных вершин. Хоть здесь и шел дождь, причем часто, чистые капли, спускаясь вниз, были испорчены густым пеплом и сажей, образуя к моменту удара о землю засохшие соединения нечистот. Тем не менее, мокрым он оставался все таким же.
Крестовый поход высоких зверей, стоящих на двух ногах и покрытых густым коричневым мехом, протопал через узкие проходы, их тела были облачены в тонкие кожаные доспехи, голени изогнуты и выставлены напоказ, как задние лапы волков. Всего их было более сорока, и их походка вызывала слабый стук даже по грязной тропе.
Позади них, с такими же номерами, была группа полностью обнаженных женщин, их шеи были связаны железными кольцами, привязанными к цепям, застрявшим в грязи. Головы у них были низко опущены, руки скромно пытались прикрыть интимные места кротко, дрожа от пронизывающего холода. Их привели в круглое отверстие, подпертое своеобразной каменной кладкой, четырехэтажное здание, нависающее над окрестностями, без окон и украшений.
«Втяните их», — крикнул один из охранников стоявшим рядом сервам. «Подвал, покои лорда Воркса».
«Да, сэр!» — тихо закричали крепостные, прежде чем помчаться туда, взяв цепи и заведя внутрь женщин, слишком слабых, чтобы плакать.
Двое охранников наблюдали с, казалось бы, отстраненными, холодными выражениями, их глаза сознательно вглядывались сквозь голую кожу в черный туманный горизонт. Они оставались стоять так долго после того, как женщины исчезли, и долго после гимна криков и голосов, которые время от времени просачивались через арочные ворота впереди, которые они охраняли, и до глубокой ночи, когда одних и тех же голых женщин высылали, сваленными в кучу, на съежившихся. вагоны; ни мертвые, ни живые, где-то посередине, в подвешенном состоянии, где их собственное «я» лишено всякой энергии и смысла.
Двое мужчин знали лучше, чем задавать вопросы и обсуждать то, что происходило в каменных холодных стенах «Хаба», поскольку такие действия заслуживали бы большего, чем просто обезглавливание.
Незадолго до следующего рассвета их заменили две другие души, которых они не знали, быстро исчезнувшие с места и проследовавшие через разнообразную архитектуру Священной долины, чтобы найти путь к казармам гвардейцев — не единственному зданию. , а скорее автономный лагерь, загнанный в угол на северо-западе долины, где множество зданий, будь то соломенные, деревянные или каменные, стояли на слабом горном склоне. Вручив оружие и доспехи писцу в Оружейной палате, они едва подумали о еде, как бросились к серой каменной кладке на первый этаж, где находилась их комната.
Как и все другие комнаты, она была узкой, холодной и пустой. Единственным источником света была едва горящая свеча, стоявшая над рамой, где когда-то стояло зеркало, напротив двухъярусной кровати, которая в нескольких футах меньше освещала всю комнату во всех направлениях.
Они осторожно закрыли двери и какое-то время сидели в тишине, словно убеждаясь, что тишина настоящая. У обоих была похожая внешность, хотя в их челюстях, глазах и плечах было очевидно явное отсутствие кровного родства; один из охранников был широким и высоким, черноглазым, как ворон, а другой был худым, голубоглазым. У обоих были короткие каштановые волосы и явно сломанные носы, которые не срослись должным образом, и они слишком сильно наклонялись в одну сторону.
— …должны ли мы принять это? голубоглазый человек первым затрещал, тепловато бормоча в мрачную тишину.
— …Не знаю, — тяжело вздохнул черноглазый, качая головой. «Что, если нас поймают? У нас не будет ни секунды, чтобы даже просить милостыню, прежде чем нас обезглавят!»
«… Я… я бы не возражал…»
«Шейн!»
«Подумай об этом, Дэн!!» — тихо воскликнул голубоглазый мужчина, поворачиваясь к своему потрясенному спутнику. «Что… что мы вообще здесь делаем?! Пять лет… пять лет… Я не слышал смеха, Дэн. Смеха. Пять лет».
«…»
«Если бы я знал, во что вляпаюсь, черт возьми, я бы никогда не пришел. Я… я хочу уйти, Дэн. Я очень, очень хочу покинуть это место…»
— … ты думаешь, что нет? — сказал черноглазый, еще раз вздохнув. «Это неправильно. Ничего из этого не правильно. До меня дошли слухи, что полковник Йоник поднял вопрос о бесчеловечном обращении неделю назад, а теперь работает рабами в шахтах, не допуская смерти. Никто не в безопасности… никто».
«…вот почему я говорю, что мы рискуем», — сказал Шейн, казалось, ожесточаясь и закаляя свое сердце в тот самый момент. «Худший исход? Мы умрем. Так и быть, мы умрем. Все же судьба добрее, чем у большинства здесь. Однако, если мы выживем… мы будем свободны от этого, Дэн. Свободны от этой пытки…»
«… но… но что, если Эмпирион такой же?» — спросил Даниэль с легким следом беспокойства. «Все, что мы слышали, это слухи, что это лучшее место. Что, если это не так?»
— …а что, если это так? — переспросил Шейн. «Может ли быть что-то еще хуже, чем это? Нет, если только они не прокалывают новорожденных и не используют их в качестве украшений для прихожей, Дэн».
— …Я знаю, — сказал Даниэль, стиснув зубы. «Я слышал, что наконец-то построили Очищающую Яму. Всех диссидентов купают в ней, но оставляют в живых. Это… все это… безумие…»
«…тогда завтра. Завтра мы действуем», — твердо сказал Шейн. «Сожги это . «
«Сожги это?»
«Сожги это . «
Даниэль достал из внутреннего кармана пальто сильно помятый талисман, бережно удерживая его в трясущихся руках. Он не мог распознать рисунок или узор, несмотря на то, что знал немного о талисманах, унаследованных им от отца; либо это было чуждо, либо слишком сложно, но его это мало заботило. Крепко сжав его на мгновение, он сделал глубокий вдох и обжег его дуновением Ци.
Талисман горел, не излучая ни капли света или следов Ци, как будто ничего не произошло. Их обеспокоенные лица смягчились, поскольку они опасались, что сожжение талисмана вызовет шум, несмотря на то, что им сказали обратное. Теперь, по крайней мере, их не обнаружат раньше завтрашнего дня.
Шейн попрощался с высоким мужчиной и забрался на двухъярусную кровать, готовый ко сну, а Дэн остался сидеть, сцепив пальцы и упершись руками в колени, глубоко задумавшись. Он не знал, сделали ли они оба правильный выбор; эта неуверенность съедала его, но было уже слишком поздно. Хотя он выдерживал их реальность лучше, чем его друг, он ни в коем случае не был невосприимчив к ней.
Эти двое прибыли сюда как полные надежд новобранцы пять лет назад, счастливо направляясь к земле обетованной Небесной тверди – Священной долине. За его пределами он считается Благословенной Землей, смесью культур, традиций и сил со всех уголков мира, которые собрались под одним знаменем, чтобы победить Безумного Эмпириона.
Ни один из них не подозревал, что в течение месяца их пребывания все их мечты и представления об этом месте рухнут. В этом месте не было ничего объединяющего, ничего многообещающего, ничего благословенного. Это был ад. Нет, пожалуй, это было даже хуже Ада. Вечно спертый воздух, который нужно было сознательно очищать с помощью ци, чтобы не проснуться в одно случайное утро, властная атмосфера, в которой нарушение правил означало бы непростительную смерть, и ужасная еда — вот лишь несколько вещей, с которыми они могли жить, хотя и с некоторыми трудностями. .
День, когда их иллюзия рухнула без возможности восстановления, наступил, когда они впервые были размещены в качестве охранников перед «Хабом» — в тот же день, как и прошлой ночью, случайные зверолюды привели две дюжины обнаженных женщин в цепях, а их суперинтендант дал им сумку и отправил. женщины внутри. Им сказали, что с этого момента это будет их работа, и так было до сегодняшнего дня. Кто были эти женщины? Ни Шейн, ни он не знали, и вряд ли осмелились спросить.
Все они знали, что каждые десять месяцев будут возвращать одну и ту же партию, сломанную и вялую. После первого раза та же самая партия никогда не издавала бы даже звука, не говоря уже о крике, который мог бы разорвать толстый камень и выйти наружу. Хотя он мог представить реальность, стоящую за всем этим, он отказался. Это было слишком уродливо, слишком бесчеловечно, слишком противоречило тому, каким он считал это место.
Восемь лет назад, когда Эмпирион был публично основан, это место было быстрым ответом; возможно, в своей первоначальной форме он действительно был тем, за что позиционировал себя — местом, где могли собраться все те, кто настроен против Эмпириона, образуя бастион, который защитит мир от безумия и хаоса.
Он взглянул на мерцающее пламя свечи, темно-красный коралл слегка покачивался влево и вправо, едва ли достаточно сильно, чтобы пролить слабый свет на трещину под ней. Это было старо и по-восточному, размышлял Дэниел, напоминая художественную школу Скайхейвен.
Его мысли тяжело возвращались к его жизни до Священной Долины; он был обычным учеником склепа, живущим довольно простой и обычной жизнью. У него не было великих устремлений, не было мечты подняться по лестнице и стать титулованным именем мира. Он игнорировал большую часть новостей и слухов, просачивавшихся из кругов, и даже не обращал внимания на объявление Войны Происхождения. Какое это имело для него значение? У него не было оснований полагать, что кому-то столь низкого положения будет предоставлена возможность или способность влиять на что-либо. Только четыре года спустя он передумал; одна из коротких стычек оставила зияющий след непочтительной смерти сразу за территорией Склепа, где, глядя со стены, он увидел яму, заполненную выпотрошенными трупами.
С пылающим сердцем он искал способы помочь, когда узнал о Священной долине. Однако теперь, оглядываясь на тот день, он видел его через другую призму. Он понял это с другой точки зрения. Это была война, а на войне почти не имело значения, как ты обращаешься со своими врагами; здесь он узнал, что справедливое обращение само по себе было не правом, а привилегией, данной очень немногим. Всю ночь, когда Шейн проснулся, он размышлял о том, на что похож Эмпирион. Было ли это в большей степени таким же, или это действительно было так, как ходили слухи — так близко к раю, как только можно было найти Нотерру.
