Глава 453
ГЛАВА 453
ДЕВЯТЬ ЛЕТ (III)
Наступила ночь. Возможно, самым ярким свидетельством этого была пасмурная тень надвигающихся гор на западе, из-за которой тысячи драгоценных камней, плавающих в стеклянных фонарях у обочины дороги, загорались, как звезды. Улицы были разнообразны, некоторые были залиты ослепляющим светом, некоторые были едва различимы извилистыми углами.
Шейн и Дэниел лежали на своих кроватях, оба не спали; странные мысли пронеслись в их головах, сотни, о которых они никогда раньше не думали. Лишь недавно до них дошло, что они совершают по существу государственную измену — преступление, заслуживающее мучительной смертной казни, если его поймают. Тем не менее, по причине, которую им еще предстояло понять, они не чувствовали ни страха, ни даже напряжения. Возможно, слабый след нервозности и волнения, но в пределах стойкого уровня.
Ни один из них не считал себя особенно смелым, поэтому они поняли, что корень их уверенности должен быть в этом человеке — Тай, как он называл себя. Высокий, худощавый, вечно улыбающийся, расслабленный мужчина, которому удалось дважды незаметно проникнуть в Долину, обладая запутанными знаниями о том, как функционируют формации внутри Долины. Тогда они поняли, что это был не первый его поход, что он, скорее всего, уже посещал это место раньше или, по крайней мере, места, похожие на это. Если бы было так легко проникнуть в Священную долину и выйти из нее, все ли те, кто освободился от своих цепей, в какой-то момент остались бы здесь? Нет, они, конечно, не будут.
Хотя многие духи были сломлены, некоторые продолжали гореть, сопротивляясь. Всего месяц назад одной из женщин удалось отделиться от группы и чуть не откусить лицо Шейна, прежде чем зверочеловек, который привел ее, ударил ее сзади по шее, немедленно убив. Шейн все еще содрогался при воспоминании; искаженное лицо, обожженные глаза, полные мятежной воли к жизни, и хриплый крик человека, чье горло пересохло, как пустыня… это стало постоянным воспоминанием, которое он был уверен, что никогда не забудет.
— …вы, ребята, готовы? Шейн и Даниэль внезапно подскочили, едва сдерживая испуганный крик в горле. Прямо там, где он стоял сегодня, мужчина вернулся, прислонившись к стене, наблюдая за их испуганными выражениями со странной улыбкой. Если бы они осмелились предположить в тот момент, они бы установили, что мужчине это нравилось… слишком много.
— Неужели… уже одиннадцать? — спросил Даниэль, когда двое мужчин встали с кроватей и встали перед высоким мужчиной.
«У меня всегда одиннадцать», — усмехнулся мужчина, внезапно доставая два черных плаща и передавая по одному обоим мужчинам. «Наденьте это. Убедитесь, что вы закрываете все, кроме лица».
«Что это?» — спросил Шейн, поняв, что характеристики плаща заблокированы.
— Завистливое создание, — загадочно ответил Тай, пожимая плечами. «Наденьте их, быстро».
«А вы?»
«А что я?»
— Разве… ты не собираешься его надеть? — спросил Даниэль с более слабым убеждением.
«Зачем?» Тай усмехнулся. «Я уже призрак, во всех смыслах и целях. Пойдемте, вы двое. Пойдем прогуляемся».
«-пойти на прогулку?»
Двусмысленность слов рассеется вскоре после того, как они покинут казарму. Мужчина действительно имел в виду, когда сказал «прогуляться» — именно это они и делали. Неторопливые, расслабленные, словно призраки. Много раз Дэниел и Шейн подпрыгивали от страха, когда видели, что кто-то приближается к ним, но ни одна душа, казалось, не заметила их. Во всех смыслах и целях, как и этот человек, они были призраками. Невидимый. Бесстрашный.
Убежденность и мужество вскоре захлестнули их, когда они направились на север, к выходу из долины. На двух концах человека, вымощенная камнем дорога возвышалась блестяще, высокие башни силы, которые наблюдали за миром вокруг них, гарантируя отсутствие дезертиров. За ними возвышались ряды так называемых «Жилищных центров», четырехэтажных зданий с простой палубой, в которых одновременно могли разместиться сотни душ. Они двое провели там некоторое время, когда впервые пришли, из-за чего их нынешняя комната по сравнению с ними казалась очень открытым залом.
Хотя прошедших душ было немного, они все же столкнулись с несколькими десятками, и все они полностью игнорировали их, как будто их там не было. Они недоверчиво взглянули на широкую спину мужчины, задаваясь вопросом, что это за предмет эти плащи. В глубине души они верили, что являются величайшими секретами Эмпириона, а это должно означать, что человек перед ними не был простым человеком.
«Насколько это место изменилось за последние пять лет?» — небрежно спросил их мужчина, когда они резко развернулись вокруг круглой площади.
«…не так много», — ответил Даниэль, обменявшись взглядами с Шейном. «Насколько я знаю, было добавлено больше званий. Присоединились разные расы. Численность увеличилась. Но иерархия осталась в основном той же».
«Сколько генералов и выше размещено здесь?»
«… э-э, не слишком уверен», — ответил Даниэль, почесывая затылок, пытаясь вспомнить. «Есть как минимум несколько сотен генералов, но за последние годы я встретил только 10 командиров».
— О? Вы узнали кого-нибудь из них? — спросил Тай, его интерес, казалось, наконец пробудился, когда он оглянулся.
— …только один, сэр, — сказал Даниэль. «Ло… я имею в виду Носителя Эреба».
— …Двое сделали этого пронзительного командиром? Тай пробормотал в слабом недоверии. — Какого черта… — Пронзительно? Даниэль и Шейн подумали одновременно, на мгновение вздрогнув; Командующий Эреб, в конце концов, был одной из самых уважаемых фигур в округе, у него на побегушках были десятки тысяч душ… но, казалось бы, незаметный человек перед ними осмелился назвать его «пронзительным». «Хотя, я полагаю, он неплохо справился во время стычки на реке Лейн», — продолжил Тай, поглаживая подбородок. «Но опять же, это была всего лишь бросовая сила. Если ему каким-то образом удалось на самом деле проиграть, он мог бы также покончить с собой сразу после этого. Интересно… действительно интересно. А, мы здесь.
Следуя за пальцем мужчины, глаза двух мужчин остановились на просверленной дыре в земле рядом с высоким дубом. К настоящему времени они покинули пределы импровизированного города и добрались до его окраин; утоптанная земля уступила место возвышающимся лесам на обоих концах, которые сливались с высокими горами, вход в Долину закрывался невидимыми воротами, чьи очертания ненадолго вспыхнули, как только формации сделали круг. По быстрым оценкам Даниэля, он оценил его где-то между шестьюстами и шестью тысячами метров в высоту.
Они недолго колебались, прежде чем броситься в яму; после короткого грохота и падения, которые привели к нескольким синякам, они приземлились в темное отверстие. Сразу же после этого мерцающий свет пламени осветил окружающие стены, когда они поняли, что оказались внутри подземного туннеля. Он был шириной с четырех человек и высотой с полтора, в нем не было ничего, кроме факелов, которые освещали его с точки зрения украшения.
Вскоре после этого мужчина приземлился перед ними, просто дав им сигнал встать и следовать за ним, когда он начал идти вперед в быстром темпе.
— Когда эти туннели были впервые выкопаны, — сказал Тай после короткого молчания. «На самом деле Эмпирион еще не был основан. Я был среди тех немногих, кто был выбран для разведки самых слабых точек входа в это место. У меня нет шансов войти и выйти незамеченным, как сегодня. Я должен сказать, что тот, кто строит массивы … гений ».
— …куда ведет туннель? — спросил Шейн.
«К К’сару».
«Портовый город?» — одновременно воскликнули Даниэль и Шейн. «Но… как это возможно?! Чтобы добраться до порта, нужно идти пешком месяцами!»
«Эх, это магия, которую тебе не нужно понимать», — усмехнулся Тай, оглядываясь и подмигивая двум мужчинам. «Есть один вопрос, который, я надеюсь, вы поможете мне понять».
«Хм?»
«Так называемый «Хаб», — сказал Тай, выражение его лица заметно помрачнело. «Кто внутри?»
«… мы не знаем», — ответил Шейн после короткого колебания. «Никто из охранников не знает. Очевидно, насколько нам известно, кто бы там ни был, он никогда не уходил… по крайней мере, насколько нам известно».
«…извините», — добавил Даниэль, увидев разочарованное выражение лица Тая.
— Не беспокойся об этом, — сказал мужчина, слабо улыбаясь. «Мы ничего не можем с этим поделать. Просто немного личной неприязни и все».
— …позвольте спросить, как мы доберемся до Эмпириона с К’сара? — спросил Даниэль.
«Пересеките Бухту Паломников на лодке, а затем используйте восемь или девять телепортационных массивов», — объяснил Тай. «Мир становится намного меньше, когда вы можете так легко о нем болтать. Я помню, как мой Учитель рассказывал мне, что однажды она провела месяцы, путешествуя пешком, чтобы добраться из одного города в другой. Я даже не могу себе этого представить, если быть честным. Вам двоим не стоит слишком беспокоиться. Пока я здесь, с вами ничего не случится».
«…» хотя по той или иной причине это могло звучать как пустое хвастовство, ни Даниэль, ни Шейн не сомневались в словах странного человека. Это была не просто уверенность, которую он излучал с каждым шагом и каждым словом, но также и что-то, выходящее за эти границы, что-то, что они пока не могли объяснить.
Все путешествие по туннелям длилось несколько часов, включая несколько перерывов, которые они сделали в пути, а также единственную трапезу, которую они съели. Весь туннель был устрашающе одинаковым, казалось бы, ни о каком переломе не может быть и речи, например, об изменении почвы.
Его конец наступил внезапно, когда закончилась тропа, и стена поднялась за ним. Только взглянув вверх, они увидели дыру, похожую на ту, в которую вошли. На этот раз Тай вылез первым, двое мужчин последовали за ним. К тому времени, когда они вышли, они были вынуждены закрыть глаза из-за ослепляющего света, падающего прямо им в глаза. Они схватили Тая за руки, когда он вытащил их и положил на пыльную землю.
Прошло несколько секунд, прежде чем они смогли полностью открыть глаза и оглядеться; перед ними до самого горизонта тянулся огромный массив чистой голубой воды, окруженный высокими и острыми скалами на своем конце. Справа от них сосновый лес достиг почти края утеса, уступая место нескольким метрам пустой, бесплодной и серой скалы ближе к концу. Хотя зрелище было незнакомым, развевающийся флаг слева от них был другим — серебряная корона, отлитая на золотом фоне, шест, на вершине которого покоился флаг, возвышался над каменной башней. Сомнений не было — они были как раз на окраине К’сара, на совершенно другом конце Освященных Земель, в нескольких месяцах пути от Священной Долины. Как? Они даже не могли начать понимать.
