Глава 455
ГЛАВА 455
ДЕВЯТЬ ЛЕТ (V)
Тай называл их портовыми комнатами, понял Шейн; это были небольшие, обычно подвальные жилища, как бы нарочно спрятанные под самыми густонаселенными городами всего континента. Каждый из них имел идентичный вихрь, вращающийся в центре, хотя и слегка отличающийся от тех, что Шейн видел раньше в своей жизни — эти имели слабый желтоватый оттенок по краям. Они также, казалось, не источали даже йоты Ци, тогда как обычно вихри такого размера втягивали Ци по крайней мере с расстояния в милю.
Однако это имело смысл; в конце концов, вряд ли они могли бы оставаться скрытыми, если бы сигнализировали о своем присутствии всем любопытным глазам. Тай не объяснял, и ни Шейн, ни Даниэль не исследовали — какой бы ни был секрет этих вихрей, они не должны были знать. По крайней мере пока.
Однако гораздо больше, чем вихри, их потрясло их местонахождение; от К’сара до Д’Ора, Виллирума, Фьорна… все города кишели Священной армией, но их величайший враг был прямо у них под носом. Наглость, блеск и глупость были выше желания Шейна понять. Возможно, это было отчасти тщеславие и отчасти ожидание того, что никто даже на секунду не задумается о том, что они действительно могут это сделать. В чем-то они были правы.
В настоящее время они делали небольшой перерыв в маленькой таверне на краю Юммина, города среднего размера, построенного на самом краю Засушливых просторов. К востоку от них находился один из самых суровых массивов суши, известных миру, а слева от них песчаная пустыня смешивалась с зелеными влажными лесами и равнинами, как будто они принадлежали двум совершенно разным мирам.
Сама таверна была прилично населена, хотя и Шейн, и Даниэль заметили, что Тай не был здесь незнакомым лицом, несколько человек даже подошли к нему и вручили ему пергаменты, которые заставили его либо нахмуриться, либо вздохнуть. Эмпирион, казалось, вряд ли относился к Забытому Континенту — он был повсюду.
— Пошли, — внезапно позвал их Тай, дав им едва ли десятиминутный перерыв, которого не хватило даже для того, чтобы закончить трапезу. «Нам нужно ускориться».
«Все в порядке?» — спросил Даниэль, когда двое мужчин быстро вскочили на ноги и последовали за Таем наружу.
«Началась еще одна битва», — ответил Тай несколько рассерженным тоном. «Чертовы дьяволы. Тск, я не могу дождаться, чтобы разорвать их коварные глотки прямо сейчас, чертовы пизды».
Поняв, что Тай кипит, Шейн и Дэниел не стали больше исследовать, следуя за Таем вниз по странным каскадам лестниц вокруг каменных многоэтажек. Весь город, казалось, был построен внутри массивного кратера, обереги построены по нисходящей спирали, здания высечены в земляных холмах. Хотя это было красиво, это также было немного мучительно, глядя сверху вниз, что они даже не могли полностью осознать.
Как и все другие портовые комнаты, эта была погребена под одним из неприметных зданий на полпути вниз. Не говоря ни слова, Тай прошел, а Дэниел и Шейн последовали за ним. Сразу после того, как двое поняли, что что-то не так; в то время как другие путешествия в основном длились несколько мгновений, это немного растянулось — до полных, десяти секунд. Когда их выплюнули обратно, они не смогли должным образом приземлиться на ноги, их охватило шаткое ощущение.
Комната, в которой они оказались, танцевала и странно изгибалась, тошнотворное чувство на короткое время переполняло их, почти заставляя их высовывать внутренности. Тай терпеливо ждал, пока они выздоровеют и встанут на ноги, прежде чем вывести их на улицу.
Другой мир приветствовал их, как только они вышли на улицу — мало того, что был рассвет, когда они ушли уже почти вечером, но все, абсолютно все полностью изменилось. Им даже не дали как следует осмыслить то, что они видели, прежде чем Тай вырвал их из мыслей.
«Понимать потом», — сказал он. «Мне пора идти. Используйте этот талисман, чтобы провести вас в ближайший ресторан. Покажите талисман, и вы получите подробные инструкции. Было очень приятно познакомиться с вами обоими. Надеюсь, мы еще увидимся». снова . «
— Подожди, а как насчет… — однако было уже слишком поздно. Тай уже исчез, оставив ошеломленным неизвестный мир неизвестных форм, объектов, огней и шумов.
Все окружающие их здания были массивными… настолько, что солнце не освещало всю землю, казалось бы, вымощенные бетоном улицы находились в вечной тени. Они могли видеть тысячи душ, стекающихся по краям улиц, в центре которых стояли странные коробчатые объекты с колесами на нижних концах.
Фонарные столбы были размером с гиганта, нависая над улицей достаточно широкой, чтобы вместить шестиколесные тележки, их лучи были тепло-белыми.
Шум не поддавался описанию, по крайней мере, для них; протяжные звуки, редкие раскаты грома, странный визг… все смешалось с непрекращающейся болтовней и шумом.
Сами здания были странными, построенными из стали и стекла, а не из камня. Очень часто они замечали тот, который был странно изогнут, заставляя их задуматься о том, как они стоят высоко.
Ничто не имело смысла — ни одежда, которую носили люди, ни здания, ни улицы, абсолютно ничего. Они оказались в стране настолько чуждой, что были почти уверены, что полностью покинули Нотерру.
Тем не менее, собравшись с мыслями о себе, они вспомнили о талисмане и зажгли его. Им сказали прогуливаться в ресторан, и что все будет объяснено. Однако, задавались вопросом они? Можно ли когда-нибудь правильно выразить словами такую явную разницу? Или нужно было пожить какое-то время?
**
Тай мчался мимо застекленных возвышенностей, как тень, невидимая для окружающих их невооруженным глазом. В конце концов, это был один из небольших городов, расположенных у прибрежного хребта, в основном населенный неземледельцами. Во всех смыслах и целях он был невидим для них.
Во время боев из-за чрезвычайного протокола все порты будут временно закрыты; приходилось пробираться пешком, чего Тай обычно не возражал, но битва происходила на далекой южной стороне, за Перевалом, сразу за горным хребтом. Даже ему потребуется как минимум несколько часов, чтобы добраться до него, но к тому времени все может быть уже кончено. Сражения редко длились дольше пары часов, так как их число никогда не превышало максимум пару тысяч. Тем не менее, поскольку в последнее время он провел значительное количество времени, пытаясь переманить некоторых людей, он пропустил действие.
Его пустое сокровище внезапно содрогнулось, когда он застонал, заглянув внутрь и выхватив талисман, сжег его. Экран загорелся, когда он остановился на вершине застекленного здания с видом на заблокированный город. Шардс вскоре сформулировал контур, который быстро заполнялся, пока не пришла форма знакомого лица, которое заставило его улыбнуться.
— Ах, Мастер, — усмехнулся он. «Ты скучал по мне?»
«Где ты?» — спросил Лаки, не обращая внимания на его игривый тон.
— Хоутон, — ответил Тай. «Я уже в пути».
— Не надо, — покачала головой Лаки. «Это незначительный конфликт. Лин взяла с собой небольшую группу стажеров».
— Хозяин… в последнее время вы давали Лин самые лучшие задания, а меня отправляли в эти бессмысленные браконьерские экспедиции… — надулся Тай. — Ты все еще злишься, что я сделал тебе предложение на глазах у твоей жены?
«Я.» Лаки кивнул. «Тебе повезло, что я не вырвал твою мошонку и не засунул ее тебе в глаза».
«Мисс Элисон посмеялась, однако…» Тай невинно вздохнул.
«Конечно, знала», — сказал Лаки, холодно улыбаясь. «Потому что она дорогая».
«… хотя я знаю, что это будет стоить мне денег», — сказал он, снова вздохнув. «Ты слишком собственнический и одержимый. Это может стоить тебе, в конце концов».
«Я бы предпочел не слушать любовных советов от ничтожества, которому еще предстоит переспать с женщиной в возрасте двадцати семи лет».
«Эй!!! НИЗКИЙ УДАР!»
«Тебе нужно отправиться в Анклав», — сказала Лаки, и тон ее голоса стал серьезным. «Я получил странное сообщение».
— …странный отчет? — спросил Тай, нахмурившись.
«Попытка бунта».
«…»
«…»
«Что?!» — воскликнул Тай, потрясенный и в глазах, и на лице. Восстание? В Эмпирионе? «Может… это может быть кто-то просто пошутил или что-то в этом роде?»
— Я тоже так думал, — вздохнул Лаки, потирая виски. «Но четыре человека погибли, а один из мелких складов сгорел. Судя по всему, граждане убили зачинщика до того, как он успел нанести больший ущерб».
«Кто это был?»
— …никто, — пожал плечами Лаки. «Какой-то парень по имени Антоан Форк. Он с нами уже десять лет. Большую часть времени работал резчиком по камню, ничего необычного. Как будто однажды утром он сошел с ума».
«… проснуться и сойти с ума — склонность нашего Господа», — сказал Тай. «Не просто случайный никто. Я пойду и расследую».
— Будь осторожен, — добавил Лаки. «Это может быть либо просто случайная морщина, которая не имеет значения, либо что-то гораздо более глубокое. Если это последнее, отойдите и дождитесь резервной копии».
— …оу, так ты действительно волнуешься…
«… ха-ха», — вздохнула Лаки, качая головой. «Тебе серьезно нужно потрахаться…»
«ПРИВЕТ!!»
Экран медленно разбился, осколки его снов развеялись по ветру. Слабо вздохнув, его глаза на мгновение потускнели, когда он глубоко задумался. Хотя и раньше были попытки восстания, в основном со стороны нескольких посторонних, которым удалось проникнуть внутрь, они никогда не сводились ни к чему, кроме быстрой и чистой смерти. Если Л’ говорит, что это мятеж, подумал Тай, значит, в этом должно быть что-то большее. Особенно учитывая, кто это спровоцировал… Мне нужно тщательно это расследовать.
Они не могли позволить себе отвлекаться, особенно сейчас, когда они были на пороге совершенно открытого конфликта. Какие бы маленькие потасовки у них ни были до сих пор, они были ничто по сравнению с нависшей впереди угрозой. Когда сталкиваются десятки миллионов армий, смерть нескольких десятков раз в два месяца кажется почти неуместной. Если действительно есть морщина, которая может вырваться наружу, им нужно немедленно ее убрать. Не обязательно из-за врожденной нестабильности системы, но из-за того факта, что даже самые слабые переменные могут вызвать эхо по всей империи, если их использовать в нужное время.
Встряхнув головой, словно отгоняя посторонние мысли, он быстро развернулся и рванул к Анклаву, портовому городу, несколько изолированному от остальной части Империи, поскольку он располагался вдоль центральной береговой линии Западного континента. Хотя ничего не должно измениться за пять-шесть часов, которые потребуются ему, чтобы добраться туда, он все еще чувствовал неотложность, которая заставила его бессознательно ускориться. В конце концов, права на ошибку не было. Во всяком случае, не на его уровне.
