Глава 456
ГЛАВА 456
ДЕВЯТЬ ЛЕТ (VI)
Десять миль за смену — так Даниэль начал думать об «Эмпирионе» с тех пор, как они покинули свой первый город. Хотя, возможно, это было немного искажено и упрощено, казалось, что за каждым углом ждал новый мир. Высотки, за которыми следовали построенные из песчаника хижины и жилища, встроенные в толстые и круглые холмы, за которыми, насколько хватало глаз, простиралось поле тканевых и соломенных палаток. А еще дальше, над сверкающим озером, возвышались деревянные жилища странных, искривленных форм, словно вырезанные прямо из самих разнокалиберных ив.
Такие изменения было трудно понять, тем более в таком малом масштабе; в конце концов, несмотря на то, что Эмпирион был огромной Империей, он все же был в меньшем масштабе. Следует ожидать ощущения единообразия, дополненного несколькими разнообразными точками уникальности, которыми гордится каждая культура. Тем не менее, в большей степени, чем Империя, объединенная под одним знаменем, все это казалось вереницей городов, поселков и деревень, разбросанных случайным образом, без рифмы или причины. Были также горцы, или, по крайней мере, как их называл Дэниел; кажущиеся дикарями в набедренных повязках и кожаных сумках, живущих в горных пещерах и жилищах, поющих и танцующих вокруг горящих костров глубокой ночью.
Возможно, единственное чувство единообразия заключалось в том, что каждая новая точка, с которой они сталкивались, часто имела единственный знак — спиралевидный крест, знак Хаоса. Окрашенный в кроваво-красный цвет чаще всего, его наклеивали на выдающиеся здания, иногда даже вырезали прямо на самой высокой точке города или поселка. Он даже видел сотни людей с такой же печатью, вырезанной или нарисованной на теле. Возможно, размышлял он, это все, что нужно. Исключительное чувство единства. Точка узнавания друг в друге. Все остальное, на самом деле, служило тому, чтобы разорвать эту простую связь.
Вид транспорта тоже часто менялся; он перешел от вождения тех странных телег с колесами, которые могли развивать скорость, в три раза превышающую скорость хорошо воспитанной лошади, к езде на тех самых лошадях, к экипажам и даже странным, видоизмененным зверям в подобии львов. Все это казалось зависящим от местности, довольно быстро понял он; на равнинах чаще всего использовались повозки, а пересеченная местность была домом для зверей.
Его гидом была молодая женщина, которой еще не было и двадцати, облаченная в восточную одежду, перевязанную золотым поясом, перекинутым под углом через ее левое плечо. Самой поразительной ее чертой были красноватые глаза, которые, казалось, сияли как в свете, так и в темноте. У нее был мягкий и успокаивающий голос, а улыбка могла обезоружить даже самых закаленных ветеранов войны. Именно от нее он узнал, что они направляются к сердцу Эмпириона, городу, восставшему из пепла Забытого Королевства — Инмистусу.
Она также была той, кто объяснил места, через которые они путешествовали, рассказав их краткую историю и кто были жители. Даниэль нашел это не только увлекательным, путешествуя по незнакомым землям, но и знакомясь с культурами. В одном из городов, где они ненадолго отдохнули, он, к своему большому удивлению, действительно увидел нескольких бывших Последователей Склепа, которые открыто практиковали свои Искусства перед многочисленной аудиторией.
«Есть ли конкретная причина, по которой нам пришлось путешествовать по отдельности?» Дэниел спросил то, о чем он некоторое время думал; Прежде чем отправиться в путешествие, ему и Шейну дали разных проводников, и они даже пошли разными маршрутами.
«Есть много мест, которые нужно увидеть, но не хватает времени», — сказала Айла, слабо улыбаясь. «Мы просто хотели, чтобы вы двое побывали в разных уголках Империи и поделились своими историями».
«О…» Даниэль рассеянно кивнул, задаваясь вопросом, сколько из этого было на самом деле правдой.
«Кроме того, вы двое являетесь особыми гостями».
«Хм?»
«Тебе была дарована аудиенция у Лорда Эмпирея», — сказала Айла, посмеиваясь над внезапным изменением выражения лица Даниэля. «Хотя часть «аудитории» — это вряд ли то, что вы себе представляете; он, вероятно, просто затащит вас в комнату и выпьет до потери сознания».
«… . . . » слова застряли у Даниэля в горле; встреча с Эмпиреем? Он не думал об этом – ни разу. Несмотря на то, что Шейн и он знали, ни один из них не считал свои знания такими уж важными, на самом деле, поскольку было много других, кто знал столько же, если не больше, чем они. Они были удивлены, что встретили кого-то из высшего эшелона Эмпириона, но теперь он узнал, что они встретятся с его главой, его основателем, антитезой самому миру — Носителем Хаоса.
Даниэль слышал много историй об этом человеке, и ни одна из них не была хорошей. Зверь в человеческом одеянии, тень смерти, маскирующаяся под благожелательное существо, жнец душ, не имеющий доброго отношения к его извращенному сердцу; в его сознании Эмпиреец не был человеком — ни по форме, ни по строению. Он был концепцией, абстрактной мыслью, далекой от реальности. Зонтик для самой концепции Хаоса. Не человек, уж точно не кто-то, с кем он мог бы встретиться. Тем не менее, он столкнулся с самой загадкой. В свой первый день здесь.
Должен ли он быть удостоен чести? Волновался? Испуганный? Бежать? Он думал обо всех этих вещах, их проекции отражались в его ошеломленном выражении лица, которое не было ни здесь, ни там, заставляя Айлу разразиться свободным смехом. Однако этот смех ему не запомнился. Образы, созданные из историй, которые ему продали, начали поглощать его разум; пара глаз, пара глаз, которую он сам видел давным-давно, смотрела на него сверху вниз, когда он стоял на коленях, дрожа. Да, ему пришлось бы встать на колени. Преклоните колени и молитесь, чтобы его помиловали.
— …ты действительно должна перестать говорить людям, что они встретятся со мной, Айла, — к дуэту внезапно присоединился новый голос, напугавший и Айлу, и Даниэля; слабый крик первого сразу же превратился в широкую улыбку, когда глаза Даниэля отклонились в сторону. Рядом с Айлой в карете сидел неизвестный мужчина. На вид ему было немного за пятьдесят, его длинные волосы были наполовину черными, наполовину седыми, борода слегка нечесаной, такого же цвета. Его левый глаз пересекал большой шрам, другой, здоровый, был темным, как сама ночь. Он был одет в простую одежду, черные брюки и белую рубашку, что сильно контрастировало с хорошо одетой Айлой рядом с ним. «Тебе нравится мучить людей слишком, слишком сильно. Я начинаю волноваться».
— А разве ты не такой же? — сказала Айла, усмехнувшись. — Разве не поэтому я тебе так нравлюсь?
— О, мне это нравится, — кивнул мужчина. «Но вам действительно нужно начать избегать меня как главного субъекта. Я совершенно уверен, что есть другие способы напугать мужчин до чертиков».
«Подумаю пару раз, когда у меня будет свободное время».
— Тск, как всегда лукавит. Я подал плохой пример, — вздохнул мужчина, покачав головой и повернувшись к Даниэлю, который еще не осознал реальность. «Высокий, широкий, с честными глазами. Вы могли бы немного поработать над своим самообладанием, но в целом неплохо. Я предполагаю, что вы хотели бы принять участие в каменных работах, не так ли?»
«…да…» рассеянно ответил Даниэль, все еще не в себе.
«Мне сказали, что вы и ваш друг из Священной Долины», — сказал мужчина, его общее поведение стало кислым и холодным. «Меня особенно интересует это место. Надеюсь, вы не будете возражать, если я задам вам несколько вопросов».
«… ах!!» Разум Даниэля наконец, казалось, осознал события реальности, когда он быстро соскочил со своего места и начал падать на колени, но был остановлен твердой рукой, которая крепко сжала его плечо, не позволяя ему приблизиться ни на дюйм. «Ллл-ло-орд… Господи…»
— Как видите, — раздраженно вздохнул Лино. в конце концов, он уже давно потерял счет тому, сколько раз он переживал этот момент заново за последние девять лет. Очень много . Путь, слишком много. «Я не трехглавый змей, не бесформенный, пожирающий мир зверь, не тень, ходящая вокруг и оплодотворяющая прекрасных дев, не животное, не какой-либо жнец. Просто человек, слегка уставший. возможно, один, но, тем не менее, просто мужчина. В этом смысле, могу ли я ожидать вежливости от того, что со мной обращаются как с мужчиной? Пожалуйста?»
«—Я—я…» Дэниел заикался, не в силах придумать ответ; относиться к Эмпирею как к еще одному человеку? Невозможный . Просто невозможно.
«Ладно, ты можешь смотреть в пол и заикаться в предложениях, только не вставай на колени», — сказал Лино. «У меня было слишком много голов, бившихся об пол в тщетных надеждах, что мне это по какой-то причине понравится. Сядь.» Даниэль поддался толчку руки и снова сел на стул, не желая смотреть на мужчину. опять однако. «Тск, я ничего от него не получу. Ну ладно. По крайней мере, он справляется с этим лучше, чем другой».
— Что случилось с другим? — спросила Айла.
«Он потерял сознание сразу после того, как Сейя представил меня», — ответил Лино.
«…ах, в конце концов, ты слишком ужасна», — пожала плечами Айла, отводя взгляд. «Человек вашего склада, ходит в лохмотьях, небрит в течение нескольких месяцев, воняет конюшнями. Что подумают ваши подданные, если увидят вас?»
— …что ты имеешь в виду? Разве мы не ответили на этот вопрос три года назад? — сказал Лино, доставая чашку с элем и делая глоток сразу после… «Они категорически отвергли то, что я Эмпиреец. Очевидно, я был двойником. Я до сих пор не простил этих ублюдков. Не в состоянии признать своего собственного Императора».
— Даже Ария упрекнула тебя, — сказала Айла, повернувшись к Лино, который внезапно вздрогнул. «Можно подумать, что ваша собственная дочь, смущающая вас и убегающая в слезах, станет тревожным звонком. Голос леди Ханны был слышен в ту ночь в Империи, вы знаете? бардовские сборники и кабацкие песни».
— …ты такой ненавистный ребенок, — сказал Лино, сглатывая боль обратно в живот. «А раньше ты был таким милым. Что с тобой случилось?»
«Я выросла в семье дебилов», — пожала она плечами. «И я не хотел быть одним из них».
«…ох. Ты просто злишься, что я продолжаю посылать тебя на эту, казалось бы, черную работу».
«Да, да». Айла быстро кивнула. — Значит ли это, что пытки окончены?
— …ты слишком смутил профессора, — пожал плечами Лино. «Вы все равно должны заплатить».
«Я поправил его! Он был не прав!»
«Нет, он не был».
«Т-ты, ты собираешься спорить со мной об этом?!» — взорвалась, казалось бы, послушная и добрая девушка, разбудив Даниэля от его оцепенения, заставив мужчину, наконец, удивленно посмотреть вверх и увидеть, как она перепрыгнула и обхватила руками шею мужчины, безжалостно дергая его, в то время как последний просто проигнорировал ее, небрежно выпивая . «Я никогда не подпишусь под идиотским мнением о том, что быть невежественным — это нормально! Невежество — это пропасть, слышите?! Пропасть!!»
«…добро пожаловать в Эмпирион, Даниэль», — Лино повернулся к мужчине и удивительно тепло улыбнулся, заставив Даниэля на мгновение вздрогнуть. «Мой дорогой дом, вырезанный из моего сердца. Надеюсь, он тебе понравится».
