Глава 463
ГЛАВА 463
ЗАПАДНЫЙ ФРОН
Зеленые поля исчезли, исчезнув в присутствии гари и копоти, ровно сравнявшись с землей под ними. Иногда на чистом поле стояли торчащие скалы, создавая прохладное укрытие, едва ли заслуживающее упоминания. Сотни трупов, одни целые, другие менее, валялись повсюду, их выпотрошенные внутренности смешались в текущих реках крови и запекшейся крови. Время от времени по безмолвному миру эхом разносились командные возгласы, в то время как живые медленно и мрачно сортировали мертвых, объединяя части в единое целое.
Ион стоял в стороне, облаченный в отлитые из серебра доспехи, держа в правой руке продолговатое, тонкое и острое копье. Багровый цвет высох на его груди, несколько прядей волос прилипли ко лбу, остальные развевались на туманном ветру. Половина его лица была покрыта густой густой бородой, другая половина была испорчена почти шестью шрамами, брови отсутствовали над обоими глазами. Он давно потерял свою прежнюю невинность и юношеский вид, сменив их твердостью и гневом.
«Командир, докладываю!» к нему подошел молодой солдат, отсалютовав в поклоне, едва стоя на месте.
«Говори». Ион оторвал взгляд от поля и сосредоточился на молодом человеке, чье имя ускользнуло от него.
«Нам удалось преследовать вражеского генерала», — сказал молодой человек. — Вы хотите допросить его?
«Веди путь», — просто сказал Ион, кладя копье и шлем, которые он держал, в сокровищницу пустоты, прежде чем следовать за молодым человеком.
Они прошли по недавно расчищенной тропе, вьющейся среди куч и куч мертвецов или, по крайней мере, остатков оружия и доспехов, окрашенных в алый цвет. Трава была полностью повалена, казалось, никогда здесь не росла, а горизонт был полностью закрыт дымом.
Их путешествие было недолгим, всего несколько минут, пока Ион не остановился перед стоящим на коленях Дьяволом в клетке с пепельной кожей и разрушенными рогами. Тусклая, черная кровь текла свободно, судя по выходящему из нее дыму, казалась кислой. Вокруг клетки стояла дюжина солдат в кожаных доспехах, которые сразу же отдали честь, увидев Иона, отойдя на задний план, когда он шагнул вперед, присев перед клеткой.
«…Меня уже тошнит от них», — сказал Ион. «Разве вы не много?»
— Что надоело? Дьявол усмехнулся, встретившись взглядом с Ионом. — Смотреть, как вы, кретины, корчитесь и плачете, как новорожденные? Едва ли…
«Вы уже проиграли все значительные сражения», — сказал Ион. «Понятно, что твоей родине плевать на то, что с тобой происходит. Ты — временное отвлечение, буфер, пока они концентрируют свои силы в другом месте. Как ты можешь быть жалким, чтобы принять эту роль с ухмылкой? «
— …ха-ха, парень, прибереги свою проповедь для тех, кому насрать, — рассмеялся Дьявол, кашляя при этом полным ртом черной крови. «Мы отвлекаем? Хорошо! Мы отлично справляемся, не так ли? Тупица. Почему ты разговариваешь со мной? Убей меня уже. Разве не в этом ты хорош?»
«Я хорош во многих вещах», — ответил Ион, слегка улыбаясь. «Целовать задницу моего Хозяина, использовать страх перед его женой, чтобы добиться своего, и я, безусловно, хорош в том, чтобы положить конец бессмысленным жизням таких жалких идиотов, как ты. Но я не буду тем, кто убьет тебя. здесь достаточно сердитый, сломленный и измученный, чтобы вы могли насладиться последними минутами своей потраченной впустую жизни довольно особым образом. Веселитесь, подонки».
Ион просто встал и ушел, выключив все звуки, которые могли исходить из клетки после . Хотя он, возможно, верил в надлежащее военное поведение во время войны, иногда… этого было недостаточно. Война вряд ли была романтической историей о героизме, и вряд ли было бы разумно ожидать, что каждый солдат будет так же способен отделить себя от ужасов.
Он удалился во временную штаб-квартиру, тканевую палатку средних размеров вокруг большого забора. В настоящее время внутри находился только один человек, его заместитель, Вырове, который совсем недавно вернулся в армию, хотя Ион не ожидал от него этого.
«Йоу». Вырове слегка улыбнулась ему и подозвала к карте близлежащей местности, уставленной в клочья маленькими фигурками, изображающими солдат с обеих сторон.
«Любые изменения?» — спросил Ион, взглянув на фигурки.
— Нет, — ответил Выров, качая головой. «Их движения все те же. Это определенно сделано специально».
«Все в порядке. Просто продолжай преследовать и резать».
— Есть новости от сильных мира сего? — спросил Выров.
— Нет, — ответил Ион. — Ты всегда можешь вернуться, понимаешь?
— …Я знаю, — сказал Выров, слегка улыбаясь. «И если все действительно станет ужасно, кто знает, я просто могу оставить твою задницу здесь одну».
«…кто это говорит о большем, если я действительно немного в это верю?» — сказал Ион, усмехнувшись.
«Определенно ты, определенно ты. В любом случае, я пойду и начну менять солдат. Ты немного отдохнешь. Это был долгий день».
«… еще короче, чем многие до этого».
«Тем не менее, долго. По крайней мере, вздремни».
«…» Ион ничего не сказал, когда Выров вздохнул и ушел, оставив палатку и Иона в ней одних.
Последний еще раз взглянул на статуэтки, прежде чем пройти в угол и сесть на один из столов, достать из него тыкву с вином и осушить половину за один раз. До этого момента он даже не осознавал, насколько пересохло его горло и насколько он был голоден. Достав несколько сухих пайков, он быстро проглотил их, прежде чем снова откинуться на спинку стула.
Он был на активном фронте уже более шести лет, возвращаясь только дважды; один раз на день рождения Арии и один раз на свадьбу Выровой. Хотя он скучал по городской жизни, он не возражал и против нынешней. Даже если он был темным и мрачным, чаще всего наполненным довольно удручающими результатами, он был Командующим с наименьшим опытом из всех остальных, что ему как-то приходилось компенсировать. Лино доверился ему, и он не мог позволить себе предать его.
Большинство сражений до сих пор были довольно заурядными, почти не использовалась какая-либо научная тактика, в основном прямые стычки. Не нужно было слишком много думать, так как эти сражения были фактически шлифовальными; те, у кого был потенциал, разблокировали его, а те, у кого его не было, погибли. Как бы негуманно это ни звучало, это был лучший и самый безопасный способ создать респектабельную армию. Полные надежд молодые люди часто выходят на фронт, мечтая добиться успеха, чтобы их имена прославились в толпе, только для того, чтобы умереть через несколько дней в битве. История, которую часто рассказывают, правда.
Его собственный Легион изначально был слабым, полностью сформированным из новобранцев, большинство из которых никогда не участвовало в битвах не на жизнь, а на смерть. Теперь, шесть лет спустя, от первоначальных десяти тысяч осталось только девяносто восемь. К настоящему времени все они были закаленными ветеранами, руководившими своими отрядами, составлявшими в общей сложности Легион из более чем двухсот тысяч душ. Хотя это может звучать как много, на самом деле это не так; это был всего лишь один фронт, по крайней мере шесть-семь одновременно открытых в любой момент времени.
Он слегка вздрогнул, почувствовав вибрации своего пустотного сокровища; быстро вынув из него талисман, он нахмурился, сжигая его. Другой конец быстро превратился в изображение знакомого лица — Ханны. Большинство заказов обычно передавалось через посредников; просто не было причин связываться с Ионом напрямую, и большинство социальных звонков осуществлялось через другие типы талисманов… не через официальные военные.
— Леди Ханна? Все в порядке? — спросил Ион, нахмурившись еще больше.
«Ты один?» — осторожно спросила Ханна.
«… Я», — ответил Ион после короткого осмотра, а также поставив вокруг себя барьер. «В чем дело?»
— …Вы расследовали дело о дезертирах? — спросила она.
— Да, — ответил Ион. «У нас было только два случая за последние четыре года. Оба просто напугали парней, которые не смогли его взломать».
«…чем ваш Легион так отличается от остальных?» — спросила Ханна.
«…ну, наверное, самое главное, что все мои мужчины и женщины, так сказать, «местные», — ответил Ион. «Это означает, что нет Культиваторов из других Святых Земель или других сил, которые мы поглотили. В основном смертные и бродячие Культиваторы. Должен ли я вернуться и помочь в расследовании?»
«… нет, все в порядке», — покачала головой Ханна. «Мы справимся с этим с нашей стороны. Как прошла битва сегодня?»
«Мы выиграли . «
«Жертвы?»
«Четыреста восемьдесят два, и так далее», — ответил Ион.
«Внимательно запишите их», — напомнила Ханна.
«Я всегда делаю . «
«…также, если вы можете выделить немного рабочей силы, начните вести учет всех предметов, будь то обычных или особо награжденных, и постарайтесь отследить, куда они идут».
«…не должно быть крупных стычек, по крайней мере, в течение нескольких недель», — сказал Ион после короткого размышления. «Я сейчас займусь этим. Мастер здесь?»
«…нет, он где-то с Арией».
«Не могли бы вы попросить его связаться со мной, когда у него будет возможность? У меня есть к нему несколько вопросов».
«Конечно», — сказала Ханна, слегка улыбаясь. — Не перенапрягайся, хорошо?
«…да». Ион несколько смиренно кивнул.
«Хорошо. Скоро увидимся. Пока!»
«До свидания, леди Ханна».
Экран погас и вскоре полностью исчез, когда Ион снова откинулся на спинку стула. Снова нахмурившись, он вспомнил тот день, когда ему дали странную задачу — попытаться выяснить, нет ли в его Легионе большой волны дезертиров. Хотя он уже знал ответ, так как взял за правило запоминать хотя бы лица каждого новичка, если не их имена, он все равно тщательно просматривал все записи на случай, если что-то упустил — но там ничего не было найдено.
Однако теперь, судя по звуку, это были не просто дезертиры; было что-то еще в игре, что-то, что все еще ускользало из их пальцев.
В конце концов, он только покачал головой; он не был сделан для такого рода проверок, он считал. В настоящее время многие более умные и более подготовленные умы пытались все это расшифровать, и его вклад, если и будет, то в лучшем случае будет минимальным. Его призванием было сражаться и побеждать. Он знал, что эти жалкие бои вскоре сменятся настоящими, где он, как и большинство других, пропустит те дни, когда у него было «всего» четыреста жертв. До тех пор он не проиграет. Западный Фронт, хоть и не имел большого значения, был важен лично для Иона — это было место рождения Лино и отправная точка всего этого. Он освободит его и вернет тому, ради чего он был здесь сегодня. Еще воюют.
