Глава 465
ГЛАВА 465
ПРОДВИЖЕНИЕ ВПЕРЕД
Хотя Рио смирился с тем, что эти моменты были для него последними, у судьбы, похоже, были на него другие планы; когда скопление телесных теней сгустилось над ним во всерассекающий клинок, начав догонять скорость его падения, он закрыл глаза, позволив слегка прохладному ветру оцарапать его щеки. По крайней мере, это было бы безболезненно, размышлял он.
Небо вдруг содрогнулось, заставив его в изумлении распахнуть глаза; рассекающий клинок разлетелся на куски, осколки обрушились вокруг него, как дождь. Через все это прорывался небольшой, но ужасно мощный поток кинжалов, покрытых тьмой, которые продолжали свой полет вверх, пронзая десятки черепов, заставляя кровь и запекшуюся кровь разбрызгиваться по небу, когда формирование Дьявола рухнуло.
Обернувшись, Рио посмотрел на землю; из-за пределов леса он видел, как отдавались тени, пелены лезвий вылетали один за другим, кинжалы летели как массивы света, их физическая форма была неразличима. Источник кинжалов, которые спасли его, однако, не принадлежал к группе, которая сразу же бросилась к полю боя, прыгая в быстром натиске с флангов, разрезая формацию Ада, как горячий нож масло.
Источником был бледнокожий мужчина в черном плаще, черном пальто, черных штанах и ботинках, который стоял, прислонившись к дереву, и небрежно поглядывал на него. У него была пара желтоватых глаз, и, по общему мнению, он был завидным красавцем, с которым Рио никогда не ладил. Даже если его гордость пострадала из-за того, что Юн спас его, он вряд ли мог жаловаться. Развернувшись, он несколько грациозно приземлился прямо рядом с ним, перекатившись один раз, чтобы стабилизировать свою опору, прежде чем подпрыгнуть.
Как всегда, Юн был бесстрастен, казался безразличным ко всему. Рио всегда завидовал ему, не только из-за его внешности, но и из-за того, что годы своего становления он провел в качестве Тени — одной из самых почитаемых должностей в Империи, и Рио не соответствовал требованиям.
— …спасибо, — пробормотал Рио. — Как долго ты ждал?
«…несколько минут», — сказал Юн. «Я хотел посмотреть, сможешь ли ты позаботиться об этом».
«… ты… ааа, ты действительно ужасен», — вздохнул Рио, качая головой и поворачиваясь к полю боя. С подкреплением позиции быстро поменялись местами; из оборонительного положения «держи свои позиции» армия Империи отбрасывала Ада в спину все дальше и дальше. «Однако вы прибыли в самый последний момент. Я не ожидал, что сегодня нас будет так мало».
«Никто этого не сделал», сказал Юн. «Это выходит за рамки прогнозов».
— Остальные придут? — спросил Рио.
«Ся должен», — ответил Юн. «Найму перенаправили на север. Судя по всему, там тоже все не идеально».
«…»
«Не волнуйся, я спрячусь», — сказал Юн, словно читая мысли Рио. «Но, повторю еще раз — брось это. Найди домашнюю девушку, когда выйдешь на пенсию».
— … тск, тебе легко говорить, — проворчал Рио. «Остальные из нас должны рискнуть, понимаете?»
«Притворство в том, что есть шанс».
«Привет!!»
— …Честно говоря, я не понимаю твоей одержимости ею, — пожал плечами Юн. «Она безмозглая скотина. Я не думаю, что видел, чтобы она хоть раз не вырвала чье-то сердце».
«…вот что делает ее такой удивительной», — сказал Рио, его тон стал несколько мечтательным. «Ты представляешь, какой извращенной она должна быть в постели? А?»
«… Я бы действительно не хотел».
«…черт возьми, есть хоть одна женщина, которую ты находишь привлекательной?» Рио запротестовал, вынув горшок с водой и одним глотком выпив половину его содержимого. «Или это действительно так, как говорят слухи? Эта часть становления Тенью переворачивается? Итак, ты теперь в чуваках?»
«…» Юн взглянул на Рио странным взглядом, который, казалось, безмолвно объявлял Рио главным идиотом в мире. «Неудивительно, что ты не мог справиться со всеми этими демонами в одиночку, с твоей головой, полной такого дерьма».
«Блядь, ты действительно отвратительный ублюдок», — проворчал Рио. «Хорошо, как угодно. Пошли. Кажется, дело подходит к концу».
Двое отошли от опушки леса и вернулись в открытое поле, минуя отряды поддержки, которые медленно начинали устанавливать палатки. К тому времени, когда двое достигли фронта, битва прекратилась; Бесы отошли, а сами остались стоять, не поддаваясь погоне. За исключением людей Юна, остальные устали, а Дьяволов по-прежнему насчитывалось добрыми тысячами. Было просто слишком рискованно гнаться за абразивом.
«Общий!!» кто-то вдруг закричал, когда Рио вышел вперед, люди, которые только что сидели, вскочили на ноги. «Он жив, все!! Генерал жив!!»
«Айи, генерал, ты выглядел так круто прямо сейчас!» молодые люди медленно загнали Рио в угол, их глаза сияли, как звезды, когда они смотрели на него. — Думаешь, ты мог бы научить нас этим трюкам?
«Да, да!! Как ты сделал этот свист-бум-бах, а затем взлетел очень высоко и убил их?!»
«Ах! Посмотрите на это! На его теле не было обнаружено ни одной раны!»
«Вау! Генерал Рио действительно лучший!»
«…» Рио мог слышать слабый треск, хитрый, пронзающий уши; его гордость раздулась, но его глаза были на грани плача. Почему только его люди считали его крутым?! Это было несправедливо! «Хорошо, все хорошо, успокойтесь. Пока отдыхайте, мы отодвинем наш лагерь дальше, как только восстановимся и перегруппируемся. Позаботьтесь о своих павших братьях, хорошо? Хорошая работа сегодня».
Так как они уже были в этом хорошо опытны, временный лагерь был разбит быстро, а палатки и костры выросли из земли, как грибы после дождя. Голодные ели, усталые спали, печальные плакали, а те, кто искал улучшения, размышляли о сегодняшней битве. Это было в десятки раз более суматошно, чем обычные стычки, которые, как правило, длились менее часа и заканчивались гораздо меньшими потерями с обеих сторон.
Рио вздохнул, наблюдая, как один за другим зажигаются костры, дым застилает высокое небо. От каждого павшего был спасен единственный сувенир, их имена были записаны, чтобы его можно было вернуть их семьям, если они у них были, или положить в Зал Павших вместе с бесчисленным количеством других реликвий мертвых. Для надлежащих церемоний едва хватало времени, и погребениям предпочитали костры, так как земли вокруг все еще были ожесточенно оспариваемыми, и никогда не было уверенности, что они не вернутся к битве за братскую могилу, выкапывая все трупы обратно.
Минуты тянулись довольно медленно, пока Рио сидел, прокручивая в уме битву; он мог бы сделать лучше, но он также превзошел самого себя. Он понял, что размышления того стоили, поскольку разница между щадящим отношением к своим подчиненным и реальной борьбой с Армией Ада была запредельной. Хотя его устремления не были великими, он все же думал, что может добиться большего, чем «просто» быть генералом — в конце концов, он был еще довольно молод, ему только исполнилось тридцать этим летом, и он мог бы добиться многого, если бы был настойчив. Он до сих пор с любовью вспоминал тот день, когда прибыл в Эмпирион маленьким безымянным беженцем. Он ушел далеко от неряшливого новобранца, который едва мог сконденсировать достаточно Ци, чтобы сформировать единственную сосульку.
Грохот земли внизу разбудил его, и его губы скривились в невольной улыбке. Он мог распознать дрожь Адских Лошадей в любом месте, особая порода, используемая почти исключительно группой Ся. Он быстро покинул свою палатку, повернув глаза на восток, где увидел тысячи багровогривых зверей, проносящихся через лес, оставляя за собой дымный след.
Они достигли лагеря менее чем за минуту, остановившись, когда армия спешилась; это было довольно захватывающее зрелище, так как все были в одинаковых доспехах — покрытых серебром с развевающимися за ними красными плащами. Довольно молодая женщина, на вид около тридцати, подошла к Рио, в то время как остальная армия медленно начала устанавливать свои палатки.
У нее были длинные, искусственно окрашенные малиновые волосы и пара черных глаз, которые мерцали от волнения. Одетая в такие же доспехи, как и остальные, разница заключалась в том, что на ее левой стороне груди было привязано золотое перо, плащ позади нее развевался, ее сапоги крутились, когда они ударялись о землю внизу. К ее спине был привязан массивный двуручный меч, казавшийся слишком тяжелым, чтобы его можно было тащить, но, похоже, он не оказал на нее никакого влияния.
«…извините, что опоздала», — сказала она, оглядевшись и заметив угасающие костры. «Нас задержали на мосту».
— Не беспокойся, — ответил Рио, застенчиво ухмыляясь. «Мы, как всегда, вышли победителями».
«Кажется, на этот раз мертвых больше», — сказала она, нахмурившись. «Что случилось?»
«… их количество», — сказал Рио, вздохнув, его улыбка исчезла, сменившись мрачным выражением лица. «По крайней мере, в три-четыре раза больше, чем обычно».
— Вы сообщили об этом? она спросила .
«Ага . «
— Не волнуйся, — сказала она, поддерживающе кладя руку ему на плечо. «Homebase всегда находит ответ. Что теперь? Мы толкаем?»
— Хм, — кивнул Рио. «После того, как мы немного оправимся, мы двинемся вперед. Если мы сможем вытеснить армию через Ущелье, это будет означать первый шаг к освобождению всего континента от угрозы».
«… мы прошли долгий путь», — сказала она, тихо вздохнув. «Я сожалею о ваших сегодняшних потерях. Вы хорошо потрудились».
— … спасибо, — кивнул он. «Вы также должны пойти и отдохнуть. У нас впереди долгие дни».
«Хм…» Ся слегка кивнула, еще раз взглянув на дым костров странными глазами, прежде чем развернуться и исчезнуть в направлении своей армии.
Рио смотрел на ее исчезающую спину взглядом обожания, едва сдерживая себя, чтобы не прыгнуть и не обнять ее. Всегда собранная, спокойная при любых обстоятельствах, всегда первая бросающаяся в бой… не секрет, что она сформировала весь свой стиль после Почтенного Эмпирейца, дойдя до того, что потребовала точную копию знаменитого меча Эмпирея — Истребительницу. — только чтобы впасть в глубокую депрессию, которая длилась несколько месяцев, когда она поняла, что это не подходит ей так хорошо, как она думала.
Однако она не была уникальным случаем; многие генералы и даже некоторые командиры были вдохновлены легендарными личностями Империи. Юн, например, настолько увлекся боевым стилем Леди Л., что остался в качестве Тени еще на три года только для того, чтобы изучить его как можно ближе. Намия тоже стала почти точной копией Колдуньи Вал; кажущаяся неприметной женщина благодати, которая была такой же ужасающей, когда хотела быть самой худшей из самой природы.
Хотя вряд ли это были мифические фигуры, как их часто можно увидеть в Инмистусе, они все же были из тех, кто жил на бесчисленные слои выше остальных. С начала Войны Эмпиреец, например, участвовал только в Битве за Острова, легендарной битве, в которой он в одиночку выдержал объединенный натиск Нисхождения и Святых Земель в течение десятков минут, убив сотни тысяч . Ходят слухи, что трупы того дня до сих пор плавают в водах вокруг островов, вечно беспокойные.
— …она действительно добрая, не так ли? — пробормотал незнакомый голос сбоку.
«Она действительно…» Рио неосознанно кивнул, решив, что это один из его людей; взглянув в сторону, однако, он застыл в шоке.
— Если скажешь хоть слово, — мужчина странно усмехнулся, взглянув на него. «Я уйду и никогда больше не буду с тобой разговаривать, несмотря ни на что».
«—» Рио тут же замолчал, едва сдерживая рев в своих легких. Прямо перед ним стояла фигура, которую он узнал бы при любых обстоятельствах; в конце концов, в спальне Рио дома висел его массивный портрет, на который он смотрел, черпая вдохновение и мужество всякий раз, когда чувствовал, что колеблется. Однако, несмотря на это и все его безграничные устремления, он ни разу не подумал, что ему действительно выпадет честь поговорить с ним напрямую. Вечно мифический, вездесущий Эмпирей, Император Западного Мира, стоял прямо перед ним, одетый в повседневную одежду, улыбаясь, как ребенок.
