Глава 468
ГЛАВА 468
РАЗРЫВ ЦЕПЕЙ (I)
Слабый звук шагов эхом разнесся по безмолвному лесу, казалось бы, лишенному жизни. Между мертвыми и умирающими деревьями, некоторые из которых поседели, а некоторые уже почернели, Лино небрежно шел быстрым шагом с безмятежным выражением лица. Он надел свои Небесные Доспехи, которые сияли прекрасным сочетанием золота и лазури, два меча хранились в простых на вид ножнах, висящих по бокам.
В самом деле, он не хотел ничего оставлять на волю случая; он не знал, что ждет его по ту сторону Ущелья, поскольку Дьяволы и Демоны бродили в этих краях уже несколько десятилетий. Дьявольская Ци была ужасно густой и вездесущей, из-за чего было трудно дышать, не очистив ее предварительно. Вокруг он ничего не видел и не чувствовал. Даже вглядываться в горизонт было бесполезно, он был замаскирован серым дымом, черной копотью и пепельными облаками.
Одна его рука все еще висела на рукоятке меча, а другой он время от времени делал глоток вина. Невооруженным глазом он был невидим; для восприятия Высших Чувств его там не было – но, тем не менее, он был уверен, что Дьяволы точно знали, где он находится, поскольку связь между Атаксией и Аштара оставалась непоколебимой.
Путешествие было долгим, пустым, молчаливым. Реки высохли, леса вымерли, горы обмякли и опустели, великие озера, в которых когда-то жили самые разные формы жизни, испарились — вся жизнь, казалось, прекратилась, и он шел среди земли мертвец . По сути, это можно было бы считать; земли, кишащие Дьявольской Ци, были непригодны для проживания всеми, кроме Дьяволов и Демонов. Вся остальная жизнь, будь то люди, звери, животные или растения, не смогла бы выжить.
Время от времени он оглядывался по сторонам, хотя в основном его взгляд оставался впереди. Он всегда сохранял свое Божественное Чувство с оттенком Первобытного Хаоса, распространяющегося вокруг, покрывая каждый закоулок, ожидая засады.
Засады не было, хотя произошло что-то еще, заставившее его остановиться; он наткнулся на руины города, который не мог узнать. Помимо щебня и обломков, все было сровнено с землей, центральная дорожка пересекала все, как главную улицу. С обоих концов на виселице висели сотни людей; к настоящему времени большинство превратилось в высохшие трупы или скелеты, хотя некоторые, казалось, умерли совсем недавно, возможно, всего несколько месяцев назад.
Лино быстро насчитал почти две тысячи душ, с его губ сорвался слабый вздох. Оказывается, люди здесь «жили» совсем недавно, скорее всего, до начала войны. Он покачал головой, возобновляя прогулку, выйдя на улицу, а не ходить вокруг. Он уже видел слишком много мертвых в слишком многих формах и формах, чтобы согнуться и сломаться от такого зрелища.
Он не знал, была ли эта сцена преднамеренной или чистой случайностью, поскольку Лино просто случайно выбрал путь через этот город, но с самого начала его это мало заботило. Он вернулся сюда, чтобы сделать то, что ему не удалось сделать в первый раз – изгнать всех Дьяволов и Демонов обратно в Ад. В первый раз он был настолько слаб, что ему пришлось бежать, но не более того.
Через несколько минут он вышел из руин города, вынырнул на другом конце и продолжил свой путь по дороге, которая внезапно сделала резкий восходящий изгиб, ограничивая перед ним пустынную гору.
Он медленно перелез через него, остановившись в самой верхней точке; там он увидел обширную долину, такую же мертвую, как вся земля позади него, но все же полную жизни — от ее начала до конца Дьяволы и Демоны занимали каждый дюйм пространства. Окутанные густыми тенями, их малиновые глаза казались вспышками света, исходящими из бесконечной тьмы. Их были сотни тысяч, понял Лино, они стояли в тишине, все смотрели на него пустыми глазами.
Лино не удивился, просто смотрел в ответ, в его глазах не было никаких эмоций. Туманный ветер слегка дул, развевая его плащ и волосы, неся с собой сухую пепельную пыль.
Призрак внезапно появился перед Лино, зависнув посредине неба; сгусток дыма был безликим, скованным бескрайними тенями, казалось, танцующими независимо от реальности. Лино не мог видеть сквозь него, но мог распознать его почти интуитивно — это был Отец всех Дьяволов, или, по крайней мере, его проекция. В танцующих тенях появилась пара малиновых сфер, смотрящих прямо ему в глаза.
— …ты проделал долгий путь, — шепотом проговорил хриплый надтреснутый голос. «Друг или враг?»
— …дерзко, — слабо улыбнулся Лино. «Я мог бы пойти на бой или два против тебя. Как насчет этого?»
— …ты уже проиграл, — сказало привидение. «И все же остаюсь слепым с уверенностью. Люди… поистине никогда не перестают меня удивлять. Развитые существа интеллекта… взорваны идиотскими умами».
— Я слишком устал и стар для загадок, — вздохнул Лино. «Держи свой трон в тепле. Я иду за ним».
«…» призрак больше ничего не говорил, просто еще некоторое время смотрел на Лино, прежде чем исчезнуть.
Когда это произошло, Дьяволы и Демоны внизу, казалось, проснулись, духи в их душах ожили. Убийственное намерение вскоре проникло в каждый дюйм вокруг Лино, хотя на него это почти не повлияло; это была просто коллективная жертва во всяком случае. Почему, он не мог сказать. Возможно, демонов было слишком много, и он хотел отпустить некоторых? Может, он просто сошел с ума? Или, возможно, он действительно верил, что этих детей будет достаточно, чтобы остановить Лино. Последний не мог сказать.
Вместо того, чтобы откладывать это дальше, Лино внезапно вытащил Истребителя из ножен, бросившись с вершины горы и войдя в свободное падение. Острый на вид клинок тихо вскрикнул, вибрируя в его руке, словно жаждая крови.
Армия внизу взревела в единстве, каждая душа достала свое оружие, слегка присела и нацелила его на Лино, который медленно падал на них.
Он был невозмутим, будь то цифры, обстановка, реальность всего этого. Как только он достиг примерно пятидесяти метров от армии, его глаза мерцали странным светом; Истребитель вскрикнул еще раз, внезапно воспламенившись целостным белым огнем, который осветил мир, ослепляя как живых, так и мертвых.
Лино ускорился, пролетев сквозь пространство и время, прорвав туннель через его остатки и достигнув мертвой точки Армии Ада. Он разбился незамеченным, принеся с собой проливной шторм разрывающих пространственных вихрей, исчисляемых сотнями, которые начали поглощать Дьяволов и Демонов тысячами.
Он сам развернулся, очертив с Истребителем полный круг, когда белый огонь превратился в тонкие завесы света лезвий, рассекая окружающие души, как коса траву. Едва ли нужно было тратить больше, чем необходимо, или быть роскошным; быстро и прямо было все, что было нужно.
После мгновения тишины излилась река ужасной крови, когда верхние половины десятков тысяч Демонов и Дьяволов раскололись, взметнувшись вверх во вращающуюся спираль, гейзеры крови вырвались наружу в окружающий мир. Это было больше похоже на спектакль, настолько, что если бы кто-то стоял рядом и наблюдал, они бы были уверены, что это просто игра, разыгранная злым умом, так как было трудно запечатлеть все это как реальность.
Лино выпрямился, вложив Истребителя обратно в ножны, и в тот же момент расколотые тела упали на землю, брызжа собственной кровью. Оглянувшись один раз и вздохнув, он ушел, оставив жуткое зрелище для дюн и духов времени, чтобы найти их.
По пути туда, где началась его история, часто происходили подобные сцены. На самом деле, так часто, что Лино видел, как его показатель жизненной силы всплескивал после стагнации в течение многих лет. В конце концов, для кого-то его уровня экспоненциальное увеличение характеристик было чрезвычайно сложным. Тем не менее, сегодня сказка изменилась. Это было целью всего этого? Чтобы наточить его, как лезвие? Возможно, подумал Лино. Дьяволы, в конце концов, были Дети Хаоса. Их намерения были ясны, как дно мутного озера ночью.
Уничтожив еще одну армию из десятков тысяч человек, Лино на мгновение остановился, наблюдая за происходящим. Он был близко, близко к той маленькой деревне, недалеко от того места, где началась его история. Ностальгическое чувство нахлынуло на него, настолько сильное, что он почувствовал, как его сердце на мгновение шевельнулось. Несмотря на то, что он достиг высот, и несмотря на то, что он жил невероятно радостной жизнью, часть его, в глубине его сердца, все еще стремилась вернуться в прошлое. К тому времени, когда он был неуклюжим деревенским увальнем, бесстыдно хвастающимся своими несуществующими талантами, надеясь просто найти кусок хлеба, чтобы перенести его в следующий рассвет.
Уходя, его плечи вдруг почувствовали тяжесть.
— Хайи, — громко вздохнул он, качая головой. «Я действительно стал жалким. Я думаю, это правда, что они говорят … яйца человека исчезают, когда он получает ребенка. Пуии, нет, нет! Они все еще живут там, где их поместили небеса! Отряхнись, отряхнись … Мотивируя себя ненадолго наговорить глупостей, он пошел по тропе, всего в нескольких минутах от того места, где началась его жизнь.
