Глава 47
ГЛАВА 47
ДО РАССВЕТА (I)
Слабый дождь шипел с пепельного неба, натягивая влажное полотно на взвинченные стены города в полной боевой готовности. Вокруг сторожевых башен были разбросаны храбрые сердца и смелые души, но даже они сейчас тряслись в своих ботинках. Слабые удары дождя были ритмичными, но их заглушал стук зубов и неглубокое тяжелое дыхание людей, падающих на стены. Они держали луки в руках, но боялись натянуть тетиву, слишком боялись смотреть в бездну и огонь. Город, прославленный крепкими мужчинами и женщинами, готовыми отказаться от всего за приличную монету, был заключен в жуткую тишину невысказанных слов, зажатый между столпотворением и самой пустотой.
Внутри самой высокой сторожевой башни, одетая в простые кожаные доспехи с острыми кинжалами на поясе, Эйала смотрела в поле зрения на поле за стеной. Ее золотые волосы блестели из-за капель, ее бледный цвет лица поразительно смотрелся в темноте ночи. Хотя она смотрела на то, чего боялась больше всего, она казалась спокойной, как будто ничто не могло ее поколебать. Слева от нее стояла другая женщина, на полголовы ниже ее, с кожаным бантом на широких плечах. Она завязала свои черные волосы назад, лишь несколько прядей падали на ее большой лоб, едва доходя до блестящих пурпурных глаз. В отличие от Эйалы, которая казалась беззаботной, она казалась стойкой, как будто жила за пределами мира, в котором находилась. Взгляд на малиновые вспышки почти не повлиял на ее выражение лица, и уж тем более на ее взгляд.
С другой стороны от Эйалы был высокий и крепкий мужчина, полностью одетый в латные доспехи с головы до ног, с массивным боевым молотом, привязанным к его спине, висящим, как несущий гибель. Под толстым шлемом, если внимательно присмотреться, можно увидеть пару глаз цвета бездны, лишенных эмоций и сложностей, а под ними скрывается слой бесплодного безумия. Хотя это была главная сторожевая башня в Городе Наемников, кроме них троих там больше никого не было; скорее, никто другой не смел ступить на те же половицы, что и они втроем.
— …примерно двести тысяч, — спокойным голосом нарушила тишину женщина слева от Эйалы. «Лучший способ действий — отступить».
— У них есть номера, — резким и низким голосом произнес мужчина. «Но у нас есть качество. Один из наших может пойти против пяти их, даже в худшем случае».
«Это было бы так, если бы все здесь сейчас не писали в свои дорогие штаны», — ответила женщина. «Посмотрите на них. Они видят вас готовыми к бою?»
«…Я могу подготовить их к бою за минуту», — ответил мужчина.
«Я хотел бы увидеть это волшебство…»
«Достаточно, вы двое», — прервала Эйала мягким, но глубоко властным голосом. «Мы подождем до рассвета. Если подкрепления не будет, мы спланируем побег».
«Подкрепление? Вся наша группа здесь», — сказала женщина. — Ты говоришь о том, что нас спонсирует полностью выдуманный парень?
«Кравал», — Эйала повернулась к мужчине, не обращая внимания на женщину. «Идите к самым передним воротам и возьмите с собой Фиша. Пока вы двое там, мы сможем защищать ворота до рассвета».
«Да, миледи.» Резкий голос Краваля смягчился, когда он наклонился вперед настолько, насколько позволяла его пластинчатая броня, прежде чем внезапно спрыгнуть с башни прямо на бетонные улицы внизу.
«Шейнейн». Эйала повернулась к женщине, которая тут же опустила голову.
«Да моя леди?»
«Ты будешь прыгать между башнями», — сказала Эйала. «Целься в того, кто кажется самым опасным. На рассвете, если мы все еще находимся в полной осаде, перегруппируйся с Лаки и Кара и отойди на наше обычное место».
«…Я не могу оставить вас в покое, моя Леди», — кротко сказала Шейнин.
«Я не буду участвовать в битве напрямую… как будто я не могу в любом случае». Эйала слабо вздохнула, глядя на огромную армию, стоящую в долине вниз по плато. «Я постараюсь координировать вас, ребята, в меру своих возможностей. И… я знаю, вы не поверите, что он существует, пока не увидите его», — голос Эйалы смягчился, когда она говорила. «Но, уверяю вас, если он на месте, он придет».
«… Я начну с передних башен, это даст мне больше шансов поймать того, кто занимается групповым надзором за этими ублюдками».
» . . . конечно . «
Эйала наблюдала, как женщина ловко спрыгнула с башни на ближайшую крышу, промчалась, словно кошка, спрятавшаяся в тени, и направилась к передней части Города Наемников. Этим утром Эйала поняла, что что-то не так; воздух стал тяжелее дышать, и тревожное, холодное чувство охватило ее сердце, мало чем отличающееся от того, которое она почувствовала, когда клан Эндо был испорчен. Тогда она знала, что вторжение неизбежно; не прошло и нескольких месяцев с тех пор, как их пути с Лино разошлись, а Демоны уже открыто бродили по Королевству, а это означало, что недавно в Столице что-то пошло не так. Хотя она беспокоилась о его безопасности, она знала, как расставить приоритеты; используя небольшую группу «наемников», которую она собрала, она знала, что сможет выдержать одну ночь осады, поэтому она приказала сражаться, а не отступать. Однако, если что-то пойдет не так, она также должна была спланировать возможные пути отступления. Она узнала, что играть с людьми — это совсем другое испытание, чем пытаться направлять и контролировать массы. Единственная причина, по которой они слушали, это то, что они боятся ее маленькой группы и больше ничего. Если дела пойдут совсем плохо, это превратится в свободную игру, где каждый будет сам за себя, чего она надеялась избежать. Последовавший за этим хаос приведет к огромным потерям и может даже помешать любому шансу на успешный побег в долгосрочной перспективе. Она дала себе одну ночь, после которой отдаст приказ об отступлении и станет временным бродягой в королевстве, кишащем демонами. это совсем другое испытание, чем пытаться направлять и контролировать массы. Единственная причина, по которой они слушали, это то, что они боятся ее маленькой группы и больше ничего. Если дела пойдут совсем плохо, это превратится в свободную игру, где каждый будет сам за себя, чего она надеялась избежать. Последовавший за этим хаос приведет к огромным потерям и может даже помешать любому шансу на успешный побег в долгосрочной перспективе. Она дала себе одну ночь, после которой отдаст приказ об отступлении и станет временным бродягой в королевстве, кишащем демонами. это совсем другое испытание, чем пытаться направлять и контролировать массы. Единственная причина, по которой они слушали, это то, что они боятся ее маленькой группы и больше ничего. Если дела пойдут совсем плохо, это превратится в свободную игру, где каждый будет сам за себя, чего она надеялась избежать. Последовавший за этим хаос приведет к огромным потерям и может даже помешать любому шансу на успешный побег в долгосрочной перспективе. Она дала себе одну ночь, после которой отдаст приказ об отступлении и станет временным бродягой в королевстве, кишащем демонами. чего она надеялась избежать. Последовавший за этим хаос приведет к огромным потерям и может даже помешать любому шансу на успешный побег в долгосрочной перспективе. Она дала себе одну ночь, после которой отдаст приказ об отступлении и станет временным бродягой в королевстве, кишащем демонами. чего она надеялась избежать. Последовавший за этим хаос приведет к огромным потерям и может даже помешать любому шансу на успешный побег в долгосрочной перспективе. Она дала себе одну ночь, после которой отдаст приказ об отступлении и станет временным бродягой в королевстве, кишащем демонами.
Она горько усмехнулась, прокручивая в уме события дня, вспоминая и сравнивая их с тем, когда она грела кровати в клане Эндо. Хотя последний обесчеловечил ее до глубины души, он также был намного проще; не нужно было принимать важных решений, не было большего зла, с которым нужно было бороться, не было тысяч душ, рассчитывающих на то, что вы выдержите и одержите победу. Тем не менее вряд ли у нее возникло желание вернуться к прежней жизни; он открыл ей новый путь, путь, на котором она сама должна контролировать свою судьбу, и она намеревалась довести его до конца.
Она тряхнула головой, как будто насильственно изгоняя отвлекающие мысли из своего разума, отвлекая внимание от огромной армии, которая внезапно начала двигаться. Вверх по узкой дороге, в прекрасном строю, с авангардными щитами в самом начале. Она очень хорошо знала, что это не то, на что обращенные Демоны способны сами по себе; где-то в этом их море находится централизованный разум, контролирующий каждое их действие. У нее было мало надежд найти, кто бы это ни был, не говоря уже о том, чтобы уничтожить его, но это также принесло пользу; поскольку они действуют как коллективный разум, их действия отражаются в зеркале, и шаблоны не будут слишком сложными. Они определенно попытаются победить с помощью огромного числа и без колебаний пошлют сотни умирать только для того, чтобы чахнуть под стрелами ее лучников.
«Слушайте, вы, дрожащие младенцы!!» она использовала простой трюк, которому Лаки научил ее, чтобы усилить свой голос с помощью Ци, заставив его эхом разноситься по всему городу, но не за его стенами. «Как видите, они как безмозглые собаки! Они двигаются прямо и все! Если вы не можете убить их, вы должны вместо этого убить себя! Так что пристегните свои яйца и натяните эти проклятые луки, цельтесь и стреляйте ублюдков, пока мы навсегда не окрасим эту дорогу в багряный цвет! Да, да, да!! За мной! Да, да, да!!»
«Да, да, да!!!»
«ОГОНЬ!!!»
Дождь пылающего золота поднялся к пепельному небу, изгибаясь и превращаясь в нисходящую спираль. Они падали, как пылающие кометы, все равно врезаясь в щиты и плоть, заставляя золотистый оттенок вспыхивать во славе на пути к городским воротам. Демонизированные падали один за другим, перескакивая через край узкой тропы и падая вниз, тут же нагромождая небольшие груды трупов. Однако сразу после того, как первый залп уничтожил несколько десятков или около того, другая группа пересекла первую секцию и начала бесстрашно подниматься вверх, как будто они даже не заметили, как их товарищей убили всего минуту назад. Эала знала, что запас стрел не бесконечен, но их может хватить на несколько часов, если они будут использовать их с умом. Каждый залп шипел над небом, как падающая звезда, разрываясь в вылепленном великолепии, вытягивая пламя из самого холодного дождя. Трупы горели, как самый большой в мире костер, а кроткие крики вопящих призраков сигнализировали о танце мертвых, невидимых невооруженным глазом, но всегда присутствующих на каждом поле битвы. Один за другим присоединялись к танцу, окружая массивное пламя, желая отречься от своего страха, чтобы присоединиться к последнему акту осознания.
Эйала наблюдала издалека, ее взгляд был холодным, но бурным под поверхностью. Кем бы они ни были сейчас, все они когда-то были обычными людьми, несомненно, гражданами этого Королевства; все они когда-то имели имена и семьи и стремились сделать что-то в своей жизни. Она очень сомневалась, что кто-то из них захочет стать безмозглым дроном в коллективной армии, которую снова и снова отправляют на самоубийственную миссию. Она могла частично почувствовать то, что чувствовал Лино в тот день, когда они впервые узнали о вторжении, когда он пробежал полкоролевства в надежде догнать их. Они были на границе между жизнью и смертью, ни здесь, ни там, в вечном подвешенном состоянии с полностью погасшим сознанием, которое уже никогда не пробудится. Она думала обо всем этом как об их освобождении, каким бы пустым ни был этот щит. Она отбросила отчужденные мысли и держала мысли в чистоте. Она увидела, как Шейнейн выпускает стрелы одну за другой, не останавливаясь ни на секунду; она нашла ее на дальнем севере, в пограничной необитаемой пустыне. Ей потребовалось почти две недели, чтобы убедить девушку вернуться с ней, и еще месяц, чтобы заставить ее делать что угодно, только не лежать в своей комнате. Эйала никогда не видела другого человека, стреляющего стрелами с такой скоростью, как Шейнейн, и далеко не с такой точностью, когда каждая стрела уносила как минимум две жизни, часто три или четыре. Она тоже не убивала случайно; она целилась в те места, где падение могло вызвать беспорядок и хаос, замедлить подъем или даже привести к тому, что весь ряд споткнется и развалится. не останавливаясь ни на секунду; она нашла ее на дальнем севере, в пограничной необитаемой пустыне. Ей потребовалось почти две недели, чтобы убедить девушку вернуться с ней, и еще месяц, чтобы заставить ее делать что угодно, только не лежать в своей комнате. Эйала никогда не видела другого человека, стреляющего стрелами с такой скоростью, как Шейнейн, и далеко не с такой точностью, когда каждая стрела уносила как минимум две жизни, часто три или четыре. Она тоже не убивала случайно; она целилась в те места, где падение могло вызвать беспорядок и хаос, замедлить подъем или даже привести к тому, что весь ряд споткнется и развалится. не останавливаясь ни на секунду; она нашла ее на дальнем севере, в пограничной необитаемой пустыне. Ей потребовалось почти две недели, чтобы убедить девушку вернуться с ней, и еще месяц, чтобы заставить ее делать что угодно, только не лежать в своей комнате. Эйала никогда не видела другого человека, стреляющего стрелами с такой скоростью, как Шейнейн, и далеко не с такой точностью, когда каждая стрела уносила как минимум две жизни, часто три или четыре. Она тоже не убивала случайно; она целилась в те места, где падение могло вызвать беспорядок и хаос, замедлить подъем или даже привести к тому, что весь ряд споткнется и развалится. и еще месяц, чтобы заставить ее делать что угодно, только не лежать в своей комнате. Эйала никогда не видела другого человека, стреляющего стрелами с такой скоростью, как Шейнейн, и далеко не с такой точностью, когда каждая стрела уносила как минимум две жизни, часто три или четыре. Она тоже не убивала случайно; она целилась в те места, где падение могло вызвать беспорядок и хаос, замедлить подъем или даже привести к тому, что весь ряд споткнется и развалится. и еще месяц, чтобы заставить ее делать что угодно, только не лежать в своей комнате. Эйала никогда не видела другого человека, стреляющего стрелами с такой скоростью, как Шейнейн, и далеко не с такой точностью, когда каждая стрела уносила как минимум две жизни, часто три или четыре. Она тоже не убивала случайно; она целилась в те места, где падение могло вызвать беспорядок и хаос, замедлить подъем или даже привести к тому, что весь ряд споткнется и развалится.
Она познакомилась и подружилась с удивительной группой людей, но знала, что этого далеко не достаточно. Когда Лино попросил армию, даже если он просто хотел, чтобы она почувствовала, что все, что она делает, имеет значение, она пообещала себе, что даст ему одну. Шесть человек не были армией; они едва ли были отрядом. И уж точно далеко не достаточно, чтобы сдержать вторжение в одиночку. Ее руки сжались в кулаки, ногти впивались под ее кожу, отчего малиновые капли падали на мокрые половицы под ней. Она не собиралась жертвовать ни одним из них; даже за счет целого города. На рассвете, если они все еще одни, она заставит их отступить, несмотря ни на что. Независимо от стоимости. И она держала пари, что это будет не мало.
