Глава 470
ГЛАВА 470
РАЗРЫВ ЦЕПЕЙ (III)
Лино мрачно смотрел на вращающийся портал перед ним. Дыра гигантских размеров быстро высасывала Дьявольскую Ци из окружающей среды, очищая ее и выплевывая обратно. Лино не составило труда понять местонахождение портала — он был построен именно на том месте, где когда-то был Дворец Королевства Умбра, или, вернее, под ним.
Естественно, окрестности как таковые были неузнаваемы; между массивными стенами возвышались окрашенные в черный цвет башни и шпили, а пустое пространство между ними заполняли здания из темного кирпича. Там почти не было видно источника света, и любой культиватор ниже порога Пустоты был бы здесь фактически слепым.
На мгновение вздохнув, Лино покачал головой и шагнул в портал. Ощущение пространственно-временной ряби вскоре переполнило его. Он внимательно наблюдал за пространственными разрывами за пределами искусственного туннеля; в перерывах между ними, глядя за их пределы, он видел звезды, освещающие бескрайний космос. Он мысленно размышлял, есть ли жизнь в этих звездах, как и в их собственном солнце? Они должны были, размышлял он. Ведь их было так много. Вспоминая карту космоса, которую Тим давным-давно показал ему, убеждения Лино стали еще больше. То, что они могли видеть, было буквально песчинкой, каплей воды во всех океанах мира.
Его мысли были прерваны, когда его выкинуло из туннеля в совершенно новый мир. Его брови тут же нахмурились; он не мог дышать без использования Хаоса, чтобы очистить безумно плотную Дьявольскую Ци, которая окружала его. Оглядевшись, он увидел сооружения в форме мечей, вылепленные из земли, как столбы, одни прямые, другие под углом, окрашенные в пепельно-серый и черный цвета.
Ландшафт вокруг них был неровным, поднимался и опускался, образуя вершины холмов и извилистые долины вдоль странной кривизны. Горизонт раскололся из-за тумана и тумана, сквозь которые его глаза не могли видеть, хотя Лино сразу понял, что Ад — как мир в целом — на самом деле физически больше, чем Нотерра. Ненамного, но достаточно, чтобы его заметили. Однако он был далеко не таким густонаселенным. В конце концов, только Дьяволы и Демоны могли когда-либо надеяться жить здесь.
Лино был слегка потрясен, задаваясь вопросом, как армии Нотерры смогли столько раз вторгаться в эту землю. Могло ли быть так, что они также использовали свою ци для очистки дьявольской ци? Однако это обошлось бы им слишком дорого, фактически сделав их бесполезными для боя.
Он приземлился прямо, схватившись за ручку Истребителя и Лезвие, делая медленные шаги вперед, изучая свое окружение. А пока он решил просто бесцельно бродить. Это был всего лишь второй раз, когда он оказался на плане, который находился далеко от Нотерры, к тому же на совершенно новой планете. Он находил это довольно странным и непонятным, но не мог не признать, что, в конце концов, ему придется это понять.
Пока он шел, пейзаж вокруг него начал медленно дрейфовать. Из низких холмов и впадин она вытекала в похожую на пасть долину, окруженную скелетными горами. Сама долина была изрыта шрамами и разрушенными камнями, время от времени дым все еще поднимался в небо. Он чувствовал себя странно, слегка иллюзорно, когда понял, что мир, который он воспринимал, будет время от времени раскалываться, переворачиваться с ног на голову, а затем зацикливаться в пространстве-времени.
«… хм?» — пробормотал он, нахмурившись. «Здесь есть… более высокое измерение?»
«Повсюду есть высшие измерения», — внезапно ответила Атаксия. «Они просто слабо ограничены в аду, так что время от времени они выскальзывают».
«…похоже на эту черную дыру?» — задумался Лино.
«Да… и нет. В этом месте нет множества высших измерений, а вот в этой черной дыре есть».
— Неважно, — пожал плечами Лино. «Космос действительно слишком загадочен».
Покинув долину, Лино обнаружил, что стоит перед огромной дырой, похожей на Ущелье на Нотерре. Разница, однако, заключалась в том, что это был просто речной канал — очень глубокий, широкий и массивный канал, но тем не менее канал. Он мог легко изобразить русло реки с десятками тысяч трещин, расходившихся влево и вправо, как паутина, но концы и начала канала ускользали от него.
Он развернул пару крыльев и небрежно перелетел на другую сторону, приземлившись и остановившись. Прямо там, в другом кратерообразном провале, он увидел возвышающийся город. Несмотря на то, что он был похож на тот, что был на Нотерре, он казался еще более величественным, окутанный пепельно-серым туманом, с винтовыми шпилями, пронзающими высокое небо. Восемнадцать башен стояли вертикально по краям, постоянные лучи черного света вырывались из их вершин к сходящемуся центру, где они образовывали сферическую мембрану, полупрозрачную, иногда пульсирующую. Внутри в центре плавала сопровождающая тень, время от времени зацикливаясь на себе.
Из-за размера сферы Лино подсчитал, что фигура должна была быть не менее ста метров в высоту и явно была Дьяволом из-за шести пар рогов, торчащих из его головы.
«… Изначальный Дьявол?» Губы Лино растянулись в ухмылке. — Так они рождаются?
«Это так», на этот раз ему ответила не Атаксия, а телесное видение, которое внезапно появилось рядом с ним. Лино не выглядел пораженным, как будто ожидал этого. «Кульминация Ци, Воли и Законов проходит через Массивы и Образования, концентрируясь в Чреве. Рождение одного Изначального Дьявола занимает около восемнадцати миллионов лет».
«Ой?» — пробормотал Лино. «Этот, кажется, близок к рождению, не так ли?»
— Хм, — подтвердил Аштар. «Это должно быть еще миллион лет, самое большее».
— …Вы, кажется, очень хотите раскрыть свои секреты, — сказал Лино. «Что, если я подойду и взорву эту матку?»
«Ты убьешь его».
— …и это? Никаких угрожающих возражений?
— …при рождении, — сказал Аштар, не обращая внимания на расспросы Лино. «Изначальные Дьяволы обладают интеллектом, равным шестилетнему человеческому ребенку, но силой, равной членам-основателям Великого Происхождения. Точно так же их темперамент в значительной степени нестабилен. городов, в которых они родились. Обычно им требуется около двух тысяч лет, чтобы созреть до точки подросткового восприятия, и еще восемь до полной зрелости. Честно говоря, решат ли города вырастить Изначальных Дьяволов… полностью зависит от них. Некоторые считают риск оправданным, некоторые этого не делают. Есть и другие способы сохранить свой суверенитет, помимо риска их уничтожения».
«Такой как?» Лино подтолкнул, взглянув на привидение.
«Разнообразные родословные дьявола», — ответил Аштар. «Артефакты происхождения, заклинания… в конце концов, мир полон мистических вещей».
— …но это? — пробормотал Лино. «Я обнаружил, что если присмотреться, то все в нем можно объяснить».
«…» Аштар ничего не сказал, просто взглянув на Лино, прежде чем исчезнуть.
Лино вздохнул, еще раз взглянув на город, прежде чем повернуть налево и решить объехать его. Он мог бы уничтожить его, причем довольно легко, но он пришел сюда не за этим. Это были извилистые окраины, похожие на далекие деревни Нотерры. Он знал, что все лежит в сердце мира, куда он и решил направиться.
Проехав город, он шел прямо примерно десять минут, прежде чем внезапно остановился. Перед ним предстало недоверчивое зрелище, заставившее его втянуть в себя холодное дыхание. Он стоял на краю бездонной пропасти, до жути похожей на Ущелье, но еще большей… Его горизонт был пуст, дыра перед ним была такой огромной, что казалась безграничной. Он не мог заглянуть вниз достаточно глубоко из-за тумана и тумана, и он простирался влево и вправо, насколько он мог видеть, и дальше.
Это было похоже на концепцию «края мира». Однако Лино знал, что это не так. Неустрашимый, он внезапно сделал шаг вперед и спрыгнул с края, бесстрашно мчась сквозь туман и мглу. Холодный, обжигающий ветер обдувал его щеки, но он оставался спокойным. Его одежда и волосы развевались, когда он достиг скоростей, приближающихся к скорости света.
Он не мог видеть вокруг себя ничего, что напоминало бы ему о том времени, когда он спустился на Острова Дракона. Однако туман островов сильно отличался от этого; в то время как туман Островов был просто странного происхождения, этот здесь был результатом безумной плотности Дьявольской Ци — и, несмотря на то, что Дьявольская Ци была просто ответвлением Хаотической Ци, Лино все равно потребовалось бы значительное количество энергии. время перегонять его достаточно, чтобы заглянуть сквозь него.
Поскольку его это не беспокоило, он неторопливо путешествовал по нему, позволяя холоду сгуститься и сломать его доспехи и кожу. Путешествие, хотя и несколько захватывающее, было относительно недолгим, едва ли продлившимся пару минут. Когда он приземлился, тьма, которая пронизывала «верхний мир», исчезла и вместо этого была заменена тем, чем на самом деле был похож Лино воображении Ада — озерами и реками огня и магмы, свободно текущими через призрачные горы и поля, образуя массивные озера, поверхности пузырились, устрашающе выплевывая густой дым и испарения, разъедая воздух.
Так или иначе, понял Лино, ему удалось приблизиться к центральной точке. Лино начал осторожно подходить к нему, нахмурив брови. Вонь была агрессивной, а жара была безумной; он был уверен, что никто, кроме него и Дьяволов, не мог физически выдержать жару, не используя то или иное Искусство или предмет. Их тела либо мгновенно вспыхивали пламенем, либо плавились дюйм за дюймом.
Чем ближе он подходил к центру, тем жарче становилось пламя и тем неудобнее он себя чувствовал. Хотя Дьявольская Ци может быть ответвлением Хаотической, Лино понял, что это было далекое прошлое; казалось, что с тех пор Дьявол Ци значительно развился, фактически создав совершенно отдельную ветвь Ци, как и утверждалось в преувеличенных историях о Нотерре.
Меньше чем за час он достиг его — Великого озера. Он стоял на вершине горы костей, скрытый в облачном небе, тысячи рек малиновой магмы текли по его поверхности, идеально смешиваясь с белым пламенем костей. Он спокойно взобрался на вершину и встал на край, заглянув внутрь, в кратероподобную вмятину. Он был полон огня, как обычные озера полны воды.
Черное пламя, малиновое пламя, коралловое пламя, белое пламя, голубое пламя… Пламя всех мыслимых и невообразимых цветов смешалось в огненном танце вечности. Вихри и вихри кружатся, пузырчатая поверхность испускает разноцветные испарения смерти. По поверхности озера тянулось несколько десятков троп, изредка обрывавшихся, сходившихся к центру, где стоял маленький изолированный остров, казалось бы, непроницаемый для огня.
Лино, к своему большому шоку, был вынужден покрыть свое тело слабым барьером Ци, чтобы противостоять чистой температуре. Он был так же уверен, как никогда ни в чем в своей жизни — там было горячее, чем в сердце звезды, прямо на берегу озера.
Остров был не больше, чем небольшой клочок земли, двор довольно богатой купеческой семьи. На нем не было ни украшений, ни зеленой или синей жизни, только темно-серый, потрескавшийся камень и единственная платформа в его сердце. Множество мраморно-белых лестниц, покрытых малиновым пламенем, вели к вершине, где огромный трон затмевал даже саму гору.
«Трон из костей» — Лино взглянул вверх, чтобы попытаться найти его вершину, но безрезультатно. Он пронзил облака настолько высоко, что даже его Божественное чутье было бесполезно. Возможно, размышлял он, это продолжалось… вечно.
Опустив взгляд вниз, он посмотрел на его дно, где сидела единственная фигура, непроницаемая для всего вокруг него. Он выглядел как молодой человек лет тридцати, с длинными серебристо-белыми волосами, мягко ниспадающими на его широкие плечи и подлокотники, которые казались довольно неудобными. Он был топлесс, нефритовое ожерелье, обернутое вокруг его шеи, блестело бледно-красным.
Его глаза отражали цвет, длинные и узкие, глядя на Лино. Аштар – первоотец. В отличие от других демонов, у него не было рогов или других отличительных черт расы дьяволов. Его кожа была болезненно-бледно-белой, а ростом он был среднего человека. Стройный, не слишком мускулистый, его внешность больше напоминала людей, чем демонов.
Слабая улыбка скользнула по его губам, когда он внезапно начал аплодировать, наклоняясь вперед на троне. Его черные свободные брюки слегка трепетали, когда он слегка двигал босыми ногами.
«Добро пожаловать», его голос все еще сохранял имперские, эфирные и хоровые качества, неся с собой вневременные пережитки. «Небесный Кузнец», — его улыбка превратилась в ухмылку. «В Ад и во всю его Вечную Славу».
