Глава 479
ГЛАВА 479
ПЕРВАЯ ЭМПИРЕЙ (IV)
Ци бушевала, как буря, закручиваясь быстрыми и широкими водоворотами, формируя концентрические спирали, которые конически поднимались вверх и вниз, создавая форму, подобную песочным часам. Цвета, не поддающиеся описанию, танцевали, вздыбившись дымчато. Бушующие ветры были одновременно и пылающими, и холодными, быстрыми и медленными, когда они путешествовали на многие мили вперед, пожирая твердую скалу на своем пути.
Лино понятия не имел, как Аштар контролировал бурю. Как один человек может распоряжаться огромным количеством энергии? Конечно, если высвободиться, этой кульминации, похожей на песочные часы, будет более чем достаточно, чтобы поглотить и небо, и землю. Тем не менее, Лино ни разу не подумал, что энергия ускользает; это было вполне в его власти.
Яркие глаза, почти чисто белого оттенка, сосредоточенно смотрели на вихрь, связанный его двумя руками. Кожа на его ладонях неоднократно сдиралась и сразу же заживала благодаря тому, что он был эмпиреем. Снова и снова кровь лилась наружу, как дождь, связываясь с энергией, когда Аштар создавал свою собственную. Как узурпировать природную энергию мира? Подержи его, сказал Аштар, и сделай его своим. А разве это уже не его собственное? Лино задумался, но безрезультатно.
Аштар внезапно вскрикнул, разрывая руки в стороны, когда форма, похожая на песочные часы, временно сгустилась в сферическую форму. Он направил ци, чтобы она текла через каждый дюйм его тела, связывая сферу и еще больше уплотняя ее. В глазах Лино он создавал необычность — то, что он сам хотел попробовать. Деформируйте огромное количество ци в своих руках и толкайте ее все дальше и дальше вниз, пока она не разрушится сама по себе.
Дьявол водил руками над сферой и под ней, как уличная ведьма, читающая будущее по хрустальному шару, хотя его причины вряд ли были театральными; он вплетал ци каждым движением, как бы вяжая ее вокруг сферы, связывая ее.
«ПЕРЕРЫВ!!» Аштар безумно закричал, когда что-то глубоко в его душе сломалось. Его глаза потускнели, блеск исчез, когда из-за спины вырвались крылья и закружились вокруг него. Дым струился из уголков его губ, прежде чем все его тело покрылось им.
В этот момент тени исчезли, образовав его зеркальное отражение на другом конце сферы. Аштар поднял встревоженный взгляд, его глаза были полны неуверенности.
«— Я оставила в тебе свой след, Дитя», — тихо проревел голос Атаксии из-за затененной фигуры. «Ты всегда будешь эмпиреем, но я больше не могу посвящать себя тебе. Теперь ты больше, чем архангел, больше, чем эмпирей — ты сам себе родня, дьявол».
— …П-отец… — тихо и неуверенно пробормотал Аштар. Правильно ли это было? Стать кем-то совсем другим?
— Тише, — сказала Атаксия. «Смелый. Сформируй для меня армию, Дитя. Нет, ты больше не ребенок. Давно пора дать тебе имя».
» . . . имя?»
— Аштар, — сказала Атаксия. «Отныне ты будешь известен как Аштар, Первородный Отец Дьяволина. Будешь ли ты служить мне должным образом, Аштар?»
«…Я сделаю это, отец». Выражение лица Аштара стало решительным, когда он внезапно опустился на колени, вокруг них все еще бушевала буря ци, хотя теперь ему не хватало прежнего цвета и блеска. Серый и черный в основном смешались, и туда проникло несколько следов малинового. «До того дня, пока Смерть не заберет меня».
«Очень хорошо», — сказала Атаксия, когда фигура в тени начала медленно исчезать. «Терпеливо ждите, пока жизнь не прорастет, затем наделите их своим Семенем. Дайте им Силу и Силу за пределами их понимания. Сделайте мне армию, Аштар, которую я могу с гордостью показать миру».
«Я буду, отец! Удачи!»
**
Должно быть, прошло несколько дней с тех пор, заметил Лино, когда сцена снова вспыхнула. Аштар стоял на том же месте, что и раньше, буря ци давно исчезла. Тем не менее, шрамы, которые он оставил, все еще были хорошо видны и будут такими еще очень, очень долго. Пропасти набегали одна на другую, кратеры кружились, трещины паутиной бежали по свободным долинам и возвышенностям.
Мир все еще был довольно темным, но менее темным, чем раньше. По крайней мере, можно было различить слабые края столбоподобных шпилей, вырывающихся из земли.
«…и таким образом, я, как ты меня знаешь, родился, Лайонел», — сказал Аштар. «В глубине души ты думаешь, что родился дурак, не так ли?»
— …Да, — внезапно раздался голос Лино, когда он обнаружил, что контужен, сидя напротив Аштара. Он был там, но не там; прозрачен с ног до головы, но сам, не застрял в голове Дьявола. Аштар слабо улыбнулась ему, заставив Лино ухмыльнуться в ответ. «Не волнуйся, это впечатляет, что ты так долго оставался дураком».
— …возможно, — кивнул Аштар. «На что это похоже?»
«Что?»
«Я полагаю, это первый раз, когда вы были Soulcast», — сказал Аштар. «Однако, судя по всему, это не неприятно».
— …странно, — признал Лино. «Но не неприятно».
«…твоя Душа действительно сильна», — сказал Аштар, на мгновение заглянув Лино в глаза, прежде чем вздохнуть. «Несмотря на это, ты удивил нас, Лайонел. По правде говоря, я разочаровался в тебе еще в Королевстве Умбра; ты казался слишком вспыльчивым, слишком опрометчивым, слишком эмоциональным. В некотором смысле, я полагаю, ты все еще такой. И я все еще думаю, от всего сердца, что ты не заслуживаешь быть здесь».
— … — Лино слушал, выражение его лица долгое время оставалось пустым, прежде чем его губы скривились в горькой улыбке. «Какая тогда альтернатива?»
«Я знаю, что вы чувствуете, что заботясь, вы каким-то образом отличаетесь от жестокого, холодного мира», — сказал Аштар. «Во всяком случае, ты невежественный ребенок. Всем наплевать».
— Едва ли это так, — быстро ответил Лино.
«…почему? Потому что забота других отличается от твоей?» — спросил Аштар, слегка наклонив голову. «Потому что они заботятся о других людях? Другое будущее? Потому что их забота стоит между вами и вашей мечтой?»
«Потому что их забота предвещает одну войну за другой», — снова быстро ответил Лино, его решимость укрепилась. «Кажется, оно того не стоит».
«… у тебя действительно ненавистное отношение к войне, Лайонел. Я никогда не понимал этого; как Эмпиреец может держать мир ближе к своему сердцу, чем бушующий хаос войны?
— …Мне все равно, — пожал плечами Лино. «Всю свою жизнь я наблюдал за тем, что процветает на войне и конфликтах. Во что бы вы ни верили, старые пердуны, сфабрикованная чепуха, мне на это наплевать».
«…вот почему ты еще не победил, Лайонел», — усмехнулся Аштар. «Потому что вы презираете то самое, что укрепит вас достаточно, чтобы осуществить ваши мечты. Вы ругаете и ругаете войну, в то время как другие принимают ее; если бы вы тоже это сделали, вы бы уже давно выиграли. Вместо этого вы на цыпочках и танцуйте вокруг него, боясь потерять слишком много, никогда не осознавая, что в долгосрочной перспективе вы потеряете гораздо больше».
— …возможно, — сказал Лино после недолгого размышления. «Возможно, нет. Легко встряхнуться со стороны, безразлично и апатично. Я мог бы сделать то же самое, понимаешь? Сказать, что не надо было тебя доводить до безумия, сказать, что тебя не должны были обмануть до темноты. Но какой в этом смысл «Мы те, кто мы есть. Я изменил свою справедливую долю, и я страдал от последствий того, что вы считаете моей слабостью. Разве этого недостаточно?»
«…» Аштар долго ничего не говорила, просто глядя в глаза Лино, последний смотрел прямо в ответ. «Этого никогда не бывает достаточно, Лайонел. Этого никогда не бывает достаточно. Но, увы, наше время, проведенное вместе, истекло», — добавил он с легким смешком. «Хоть я и ругал тебя, я все еще верю в тебя; эти твои глаза блестят по-другому, твой разум вращается, держу пари. Мое единственное желание на всю жизнь — это чтобы ты не предал моего доверия, Лайонел. Заверши его. История . «
«… «
Лино ничего не сказал, когда мир вокруг него начал тускнеть, цвета тускнели, отступая в далекие уголки пустоты. Достаточно скоро все это исчезло. Он снова оказался в пустоте, окруженный вечной тьмой, несколько звезд зажглись на горизонте, но этого было недостаточно, чтобы обеспечить какое-либо стоящее сияние. Солнце было далеко, спрятавшись за несколькими круглыми планетами, хотя и сумело пронзить немного света своими краями.
Было все так же холодно, как он помнил. Взглянув вниз, на свою руку, он увидел, что сингулярности больше нет. Стоило ли это? Обменять потенциально монументальное увеличение силы на несколько ответов? Он не мог сказать. Это правда, что теперь он знал гораздо больше, чем прежде, но имело ли это знание какую-либо ценность? Так что, если он знал, что Аштар был первым Эмпиреем и первым Праймом? Что, если он узнает, что первым высадился на Нотерру он, а не Писания? Что, если бы он знал, что барьер, который Гайя и другие пытались разрушить, был последним остатком Серебряного Города?
Все это знание теперь казалось довольно надуманным после того, как он успокоился от первоначального шока. Знания действительно бесценны, но не менее важна и сила, в которой он очень скоро будет отчаянно нуждаться.
Он вздохнул, но не издал ни звука. Это было странно; все то время, пока они дрались, он был уверен, что не раздалось ни звука — только легкий свист в месте удара, а потом ничего. Было странно сражаться в пустоте. Окруженный ужасным, всепроникающим холодом и тьмой. Неприятно.
Он оглянулся через плечо и увидел свободно парящую массивную Нотерру. Хоть и далеко, в его глазах оно было в три раза больше, чем солнце на горизонте пустоты. Он медленно вращался сам по себе, одновременно двигаясь. Вся его история, весь его мир, все, что его волновало, было там. В этом единственном, изолированном месте посреди бесконечной пустоты.
Глядя на это, его глаза блестели; он поклялся, что выкует его заново, и больше не собирался колебаться. Какие бы другие титулы ему ни давали, его это не волновало. В душе он был кузнецом — всегда им был. Однако чем дольше он жил, тем меньше времени у него было, чтобы стать единым с молотом и единым с пламенем. Как противоречиво, подумал он, разрывая пространство перед собой, готовый вернуться. Я люблю творить, но все же иду по Пути Разрушения. . . как на самом деле противоречиво. . .
