Глава 49
ГЛАВА 49
ДО РАССВЕТА (III)
Дождь не прекращался, продолжаясь всю ночь. До рассвета оставался еще час, но ворота пали. Город наемников был наводнен пиками тьмы и удушающим воздухом, темные облака бесконечно сгущались высоко в небе. Стены были разорваны, здания разрушены, все, что когда-то гордо стояло, бросая вызов порядку, теперь лежало в руинах, раздавленных до хаотичного вида. Каждый угол был отмечен дюжиной демонов с малиновыми глазами, неподвижно стоящих, как статуи, бдительными стражами. Вдоль улиц беспочвенно громоздились трупы; между ними не было никакого различия, просто все они были мертвы. Все еще . Застыл навсегда во времени, чтобы никогда больше не проснуться. Багровый цвет смешался с водой, бегущие ручьи окаймляли разрушенный город, наполняя небольшие пруды, а иногда и кратероподобные озера.
В десятках миль отсюда, на горе, возвышающейся, как меч, на полпути, у пылающего пламени сидела группа, погруженная в тяжелую тишину. Время от времени пара глаз отводила взгляд от пламени вдаль, словно ища что-то или кого-то, но темнота ночи едва позволяла что-либо разглядеть на ближайшем расстоянии. Среди них Эала казалась самой подавленной, в ее глазах мерцала жизнь. Ее одежда была разорвана из-за путешествия, выражение ее лица было усталым и тоскливым, а волосы грязными. Она сидела молча, сосредоточившись на малиново-золотом огне перед собой, словно ожидая, что он даст какие-то ответы. Смайт сидел рядом с ней, время от времени тяжело вздыхая и время от времени бросая на нее взгляды, выражение его лица выражало тревогу. Напротив них сидели Краваль и Фиш, первый молчал и неподвижен, как статуя, в то время как второй пил непрестанно, казалось, у него никогда не заканчивались бутылки или тыквы. Между этими двумя группами были Шейнейн и Лаки, оба ушедшие в тени.
— …вы меня убиваете, — вдруг сказал Фиш, громко рыгнув. «Конечно, мы проиграли, черт возьми. Нас было от шести до миллиарда».
«Говорил тебе, что мы не должны были позволять ему пить», — вмешался Лаки из тени.
«У тебя проблемы с тем, что я пью?!» — несколько сердито воскликнул Фиш, пытаясь встать, но вместо этого спотыкаясь и падая.
«Нет. В противном случае у меня было бы меньше материала, чтобы посмеяться над тобой», — усмехнувшись, ответил Лаки.
«Что теперь?» — спросил Кравал низким, казалось бы, бесстрастным тоном.
«Мы должны выбраться из Королевства», — ответил Смайт, когда увидел, что Эйала совершенно не заинтересована в этом деле. «Вероятно, и окружающий регион тоже. Мы направляемся на север, поскольку на север мы можем идти».
«Там ничего, кроме снега и холода», — наконец присоединилась Эала. «Я говорю, что мы идем на восток. Когда я жил в клане Эндо, я однажды случайно наткнулся на карту. Через месяц огромная пропасть почти рассекает всю землю с севера на юг. Размещены оценочные секты».
«… это долгое путешествие», — сказал Смайт. «У нас недостаточно припасов».
— Леди права, — сказал Шейнин будничным голосом. «Север, запад, юг… мы сидим на углу. Куда бы мы ни пошли, рано или поздно мы упремся в океан. Восток расширяется до огромного континента. Намного легче спрятаться».
«…хорошо. Итак, идем на восток». Смайт вздохнул. «Где мы берем припасы?»
— Ты имеешь в виду ограбление? — спросила Эйала, глядя на него.
«…» Краваль мгновение смотрел в ответ, прежде чем ответить. «Да, Роб».
— Нет, — без колебаний ответила Эйала.
«Моя леди—«
«Никаких обсуждений по этому поводу!» — воскликнула она, глядя на группу. «Я собрал нас не для того, чтобы мы могли грабить невинных!»
— …лучше мы, чем они, миледи, — присоединилась Шейнин.
«…» Эйала мгновение смотрела на группу, прежде чем снова отвести взгляд от пламени и замолчать.
«Мы делаем это один раз, мы будем делать это, когда дела пойдут плохо», — нарушил неловкое молчание Смайт. «Мы просто закладываем основу для того, чтобы в будущем стать бандитами».
— Миледи, — заговорила Фиш. «Как вы думаете, клан Эндо подвергся набегу после вашего побега?»
» . . . что ты имеешь в виду?» — спросила Эйала.
«Я имею в виду, было ли это обнаружено людьми», — уточнил он. «Если это не так, есть шанс, что склады там переполнены».
«Патриарх, должно быть, упаковал все, что имело значение, прежде чем бежать», — ответила Эйала. — И все это хранилось в этом кольце, — указала она на палец.
«Да, но он бы упаковал, знаете ли, сокровища, фамильные реликвии, методы выращивания и тому подобное», — сказал Смайт с оттенком волнения в голосе. «И достаточно еды для путешествия. Он бы не запаковал все склады».
«… это возможно», сказала Эйала.
«Пока мы избегаем Демонов, мы сможем прибыть туда самое большее через неделю», — сказал Фиш.
— …пока мы избегаем их, а? Лаки тихо пробормотал, но все и услышали, и поняли ее.
«Ребята, сейчас не время драться с ними», — сказал Смайт, слегка вздохнув. «Ты знаешь мантру? Жить, чтобы сражаться в другой день?»
«Это просто похоже на отказ от меня», — сказал Кравал, нахмурив брови.
«Мы сделали все, что могли», — сказала Эала. «Смит прав. Пока что мы не должны создавать никаких проблем, если только в этом нет крайней необходимости. Мы оторвемся до рассвета и двинемся на юго-восток. Мы будем двигаться в течение дня, поскольку Дьявольская Ци едва эффективна. Вы это заслужили, — сказала Эйала, отрываясь от группы и опираясь на ближайшее дерево, делая глубокий вдох. Не прошло и секунды, как к ней присоединился Смайт. — Мне казалось, я сказал, что тебе следует немного отдохнуть.
«Мы решили охранять вас по очереди», — улыбаясь, ответил Смайт.
«Мы или только ты?»
«Хорошо, это был я. Но, эй, они сделали меня своим представителем. Так что это в основном они».
— …Я должна была вас послушать, — сказала она торжественно.
«Хм?»
«Ты сказал мне, что формация не продлится до рассвета и что мы только потратим Камни Ци», — она искоса взглянула на него. «Но я не слушал. Напомни мне в следующий раз, что я самый тупой в группе».
— …ах, это… — Смайт слегка усмехнулся. «Ты не самая глупая. Ты просто решила поверить в него. Нет ничего плохого в том, чтобы верить в других людей, Эйала».
«…Я рисковал твоей жизнью, всем городом, ради тех слов, которые я сказал мне на прощание, Смайт». «Я веду себя как привязанная к любви девушка, тогда как я должна вести себя как лидер».
«Ну, я не отрицаю, что там определенно имел место какой-то фаворитизм», — усмехнулась Эйала на мгновение, качая головой. «Но было бы странно, если бы его не было. Ты не просто поверил его прощальным словам… ты поверил ему. Человеку, который спас тебя, едва не умирая в процессе. это гораздо больше, чем просто слова доверия».
«… разве ты не намерен выдать меня от него?»
«О, определенно», — сказал он, доставая бутылку воды и отпивая глоток. «На самом деле, я неохотно признаю, что был довольно счастлив, когда увидел, что он не появился. Но тебе больно. Наше маленькое соперничество отходит на второй план».
«Нет никакого соперничества, Смайт», — сказала Эйала. «Женщина знает, когда она замена».
«…тогда он идиот», — сказал Смайт. — Около двадцати лет назад, — продолжил он после короткого молчания. «Я встретил эту девушку, Эвелин. Тогда я был еще подростком и только что узнал от своего отца, что он совершенствующийся и что он будет учить меня всем этим фокусам. Итак, чтобы произвести на нее впечатление, я исполнил одному из боевых искусств мой отец научил меня тогда. В ту же ночь группа людей ворвалась в наш дом. Мои мама и сестра были убиты, а мой отец остался калекой. Я никогда не говорил ему, что узнал одну из девушек, которых он d убили той ночью и что это была моя вина».
«…» Эйала мгновение смотрела на серьезное лицо, полное боли, и ничего не говорила.
«Дело в том, что это то, что значит быть довольно тупым», — сказал Смайт, посмеиваясь. «Вы ушли до того, как мы оказались в опасности. Это все, что имеет значение. Камни Ци? Мы вернем их вовремя».
«… вы странно оптимистичны в отношении всего этого дела».
«Потому что, хочешь верь, хочешь нет, но за последние несколько месяцев я стал понимать тебя», — сказал Смайт, пристально глядя на нее. — У всех нас есть. Ты… замечательный человек, Эйала. Сильнее всех, кого я когда-либо встречал в своей жизни, включая всех нас вместе взятых. Я знаю, что единственная причина, по которой ты кажешься подавленной, — это то, что ты ты пытаешься сказать нам, что это нормально — быть одинаковыми. Я почти уверен, что мы все это знаем. Мы также знаем, что путешествие на восток не было чем-то, что вы только что придумали. Верите или нет, в этом мире нет места где я буду чувствовать себя в большей безопасности, чем здесь».
«…вы слишком много мне доверяете» Эйала слабо улыбнулась. «Я никогда не планировал, что у меня закончатся камни Ци… или что я так рано отправлюсь на войну».
«… возможно. Но у тебя уже есть планы, если придется. Это нормально — быть скромным… просто нет причин продавать себя слишком дешево».
«…продолжай в том же духе, и ты можешь просто покорить меня», — сказала Эйала, посмеиваясь.
«О, это первый положительный знак? Может быть, я наконец-то начинаю выбивать этого пацана?»
— У тебя действительно странная одержимость им, ты знаешь это? — сказала Эйала, щурясь.
«Эй, это твоя вина», — ответил Смайт, пожимая плечами. «Вы озадачили его до такой степени, что он, ну, чертов миф. Я просто хочу встретиться с этим пятнадцатилетним мальчиком из Центрального Царства, который убил культиватора Мифического Царства, охраняя шесть пиковых из Центрального Царства и с вами на буксире. Интрига сильная».
— …ну, если мы когда-нибудь встретимся с ним, — сказала Эйала, глядя на небо. «Уверяю вас, вы не будете разочарованы. Один взгляд в его глаза скажет вам все».
— …так всегда, — тихо пробормотал Смайт, повернувшись в сторону Города Наемников, на мгновение ошеломленный. «Э? Что это? Эй, Шанейн, ты видишь это?»
«Да», — ответил холодный голос из темноты, когда эхом разнесся шелест ветвей, пока Шейнайн проворно карабкалась по дереву.
«Что происходит?» — спросил Лаки.
«Посмотрите в сторону города», — ответил Смайт. через мгновение вся группа собралась вокруг костра, глядя вдаль. «Шейнейн?»
«…это огонь и дым», — ответила она. «Я больше ничего не могу разобрать, но похоже, что кто-то сражается».
«Кто, черт возьми… нет, ни за что», — вздохнул Смайт. «Верно?» он взглянул на Эйалу.
«Не смотри на меня», — пожала она плечами в ответ. «Я не знаю . «
«Это ваш выбор, миледи», — сказал Кравал, поднимая свой боевой молот, на его лице было написано рвение. «Должны ли мы вернуться?»
— Если мы это сделаем, — сказал Лаки. «Вероятно, мы попадем в окружение без надежды на спасение».
«Если мы этого не сделаем, с другой стороны», сказал Фиш, делая глоток вина. «Мы оставим кого бы то ни было умирать. Или того хуже».
— …что может быть хуже — знаешь что, забудь, что я спросил, — сказал Смайт, закатив глаза. — Что это будет, Эйала?
«…» хотя пять выжидательных взглядов остановились на ней, Эйала, казалось, не была им помехой, сохраняя спокойствие, глядя вдаль, где дым начал подниматься к высокому небу. «Ты мне доверяешь?»
«Всегда», — почти одновременно ответили пятеро.
«Мы возвращаемся», сказала она. «Лаки и Шейнейн, продвиньтесь примерно на пятьдесят шагов впереди нас и разведайте. Фиш, займите тыл. Кравал, оставайтесь на полпути между Смайтом и мной, Лаки и Шейнайн и будьте готовы помочь любой группе. ад творится, ребята».
