Глава 500
ГЛАВА 500
БЕЗУМНЫЙ
Склон света странно изгибался над восходящей лестницей света. Элла стояла внизу, недоуменно глядя вверх. Она была здесь раньше. Давным-давно, до того, как ее глаза открылись, а разум очистился. Задолго до того, как Нотерра родилась в мире, до того, как жизнь расцвела, как цветы под дождем. Тем не менее, ее воспоминания о тех днях были в лучшем случае туманными; мигающие, размытые сцены, которые она не могла полностью соединить.
Она ожидала присоединиться к Лино, но вместо этого была отброшена сюда — куда-то за пределы ее восприятия. Как бы далеко она ни растянула свое Божественное чувство, она не могла видеть ничего, кроме пустоты. Слегка взволнованная, она осмелилась сделать глубокий вдох и сделала шаг вперед, медленно поднимаясь по лестнице. Это было странно; она их даже не чувствовала, как будто их и не было, но она не боялась упасть. Как это ни парадоксально, она чувствовала себя такой же заземленной, как и всегда.
Лестница света, казалось, уходила в бесконечность выше и выше, окруженная сочащейся пустотой. Она, как ни странно, не могла видеть ни звезды, ни даже единственной галактики, не говоря уже о чем-то другом. Чем выше она поднималась, тем тяжелее оказывалась; более изящный, менее потребляемый, необремененный. Ее разум, казалось, обострился, далекие воспоминания медленно начали восстанавливаться.
Первым, что пришло к ней в полной мере, был день, когда она приземлилась на Нотерре — тогда вся планета была не чем иным, как водоворотом горящих валунов и кислотных дождей, непрерывно текущими реками магмы и серы. В первом цикле вся земля была покрыта безумно глубоким океаном, прежде чем всплыть на поверхность во время второго. Она спала, но жутко осознавала; она могла вспомнить каждое мгновение, которое она провела, но не время, которое она провела, сидя со скрещенными ногами, как статуя, укрытая золотым щитом света.
Второе воспоминание, которое вернулось, было о том, как она строила свой дом — Полые острова. Она вспомнила, как возилась с первыми признаками Ци, пытаясь позвать любого, кто услышит. Она построила убежище, защищенное от любого смертоносного града извне, окруженное вечным туманом и тенями, покрытыми черной пылью. По ее мнению, там все еще стоял простой деревянный дом. Наклонная крыша, дымоход, очаг из странного камня, к настоящему времени наверняка вымершего… . .
Странное ощущение возникло в ее груди, когда она остановилась. Чем больше она вспоминала, тем больше ей хотелось повернуть назад. Мрачное предчувствие шепнуло ей в голову, что если она поднимется по этой лестнице, ей придется отказаться от всего, что она любит в этом мире. Тем не менее, еще большее стремление в ее сердце противодействовало этому. Столкновение, тихое, привело к тому, что ее шаги замедлились, но подъем продолжился. Она убедила себя, что может повернуться в любой момент, когда захочет. Просто еще несколько воспоминаний, вот и все.
Третье воспоминание, которое вернулось к ней, было о дне, когда она увидела первую жизнь, кроме нее самой, населяющую Нотерру — это было гуманоидное существо, падающее внутрь стальной конструкции, которая извергала огонь снизу, где существовало девять конических отверстий. Он рухнул на далекую гору, совершенно не подозревая о ней. Она ясно помнила его лицо — густая черная борода, глаза, похожие на два, вращающиеся порталы в бездну, тело, достигающее почти четырех метров в высоту, одетое в обгоревшие одежды, которые, казалось, почти ничего не скрывали.
Он выбрался из странной конструкции, извергавшей разряды электричества внутри и снаружи, его руки обвились вокруг другой фигуры, плотно завернутой в одеяло. Воспоминание завершилось, лицо скрытой фигуры прояснилось; пара серебряных глаз в сочетании с серебряными волосами, которые слабо мерцали, придавали ей особенно неземной вид. Это определенно была она — во всяком случае, насколько Элла могла судить.
Мужчина осторожно опустил ее на мягкую землю, его эмоционально лишенные глаза пролили несколько слез, когда он ласкал ее щеки. Он пробормотал что-то на странном языке, которого Элла не могла понять, но одно слово, казалось, повторялось снова и снова — Алана, произносимое с сильным акцентом на первом слоге.
Мужчина так плакал несколько часов подряд, прежде чем его настроение внезапно изменилось, выражение его лица стало мрачным, когда он посмотрел на небо. Рев, превосходящий все, что слышала Элла, рев, бросающий вызов даже формированию планетных систем, потряс мир. Рев гнева, горя, агонии, боли, регрессивного, непревзойденного беспорядка. Но в глубине души это был крик печали. Элла чувствовала это всем своим телом. Она почти собиралась пройти мимо, но в конце концов сдержалась. Он был незнакомцем, прибывшим сюда странным образом, выглядевшим вдвое более странным, чем все, что она видела. Он не был ее.
Когда крик мужчины подошел к концу, черные щупальца дыма начали подниматься от краев его тела, скользя вверх и исчезая в нескольких дюймах от него. Его глаза стали совершенно черными, его мускулы бушевали, вены яростно и яростно пульсировали, как будто готовые вырваться из-под его кожи.
Земля под ним вдруг стала черноватой, как будто огонь горел там несколько недель, оставляя после себя пепельную сажу. Оно растекалось и растекалось вокруг него по полному кругу, заглушая все остальные цвета, пока не содрогнулось и не затряслось, не взорвавшись в призрачную колонну, полностью состоящую из духов — нет, Элла содрогнулась от ужаса, — это были не духи. Они были Душами мертвых. Миллиарды. Сотни миллиардов из них, бесчисленное количество.
«ВЗЯТЬ ИХ!!!!» Элла поняла, что он вдруг заговорил на языке, который она могла понять. Это было не ее, но и не совсем чужое. Она не могла толком объяснить. «ВОЗЬМИТЕ ИХ ВСЕХ, МНЕ ПОЛЕЗНО!! ПРОСТО ВЕРНИТЕ ЕЕ МНЕ!! УМОЛЯЮ!! ПОЖАЛУЙСТА!!»
«…» ни небо, ни земля не ответили ему, но сам столб слегка задрожал.
«ПОЖАЛУЙСТА!! ЧЕГО СТОИТ ТО, ЧТО ВЫ МНЕ ДАЛИ, ЕСЛИ Я ДАЖЕ НЕ МОГУ СОХРАНИТЬ СВОЮ ЕДИНСТВЕННУЮ КРОВЬ?!! ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА… пожалуйста…» — умолял мужчина, пока его голос не замер, превратившись в хныканье. Сломанный . Полностью сломан.
» . . . должны ли мы?» голос просочился в разум Эллы, напугав ее. Она быстро подняла руку и прикрыла губы, боясь, что мужчина может ее услышать. Быстро оглядевшись, она не увидела никого, кроме пустого воздуха. Она это себе представляла? — А стоит, Эланор?
— А-а?! Кто… кто там?.. — пробормотала Элла в напряжении, отступая на несколько шагов и несколько раз оглядываясь по сторонам.
«Остальные — между мертвыми и живыми», — продолжал голос, как будто не слыша ее вопроса. «И все же у нее есть шанс. Его дочь. Его последняя кровь. Должны ли мы, Эланор? Должны ли мы исполнить его желание, несмотря на то, что он поклялся нашей Противоположности?»
— …Я… я не… я не знаю…
«Мы будем,» голос сказал быстро, как будто он торопился. «Итак, однажды в далеком будущем ты можешь вернуться к нам. Пожалуйста. Возвращайся домой…»
Столб умер. Крики мужчины прекратились. Голос исчез. Тревога Эллы сменилась шоком, когда она увидела, как девушка открыла глаза. Они блестели и переливались несвязанной жизнью, но казались тусклыми, как будто ее разума еще не было.
— Ха-ха-ха-ха-ха… — мужчина вдруг рассмеялся; его смех был полон несравненной радости, облегчения, счастья, которые Элла даже не могла выразить словами. «Спасибо… большое вам спасибо… Я сделаю это… Я сделаю все, о чем вы меня попросите… Клянусь… спасибо… спасибо… спасибо… …»
Элла внезапно остановилась на лестнице, ее разум зашевелился. Она только сейчас осознала, что ее тело трясется от волнения, ее дыхание превратилось в одышку. Она не должна была помнить. Ей не следовало подниматься по проклятой лестнице. Она должна была развернуться и уйти, как и в прошлый раз. Однако было уже слишком поздно; она знала слишком много, чтобы вернуться, как будто ничего не произошло, и слишком мало, чтобы сделать что-то конкретное со своими знаниями. Она должна была подняться. Дальше . Выше . До конца, куда бы это ни привело ее.
**
Лино быстро разорвал мембрану мира, прорвав туннель к Нотерре. Его заботы не давали ему ни секунды передышки, несмотря на то, что он отчаянно в ней нуждался. К настоящему времени он вернулся к своему обычному виду, не в силах больше терпеть даже присутствие Лезвия, вынужденный убрать его. Он отсутствовал слишком долго. В своих заботах он даже не заметил, что Эллы не было с ним, что она так и не вернулась оттуда, куда ее забросили.
Когда туннель сквозь пространство-время созрел, он быстро прорвался сквозь него, ускорившись настолько, насколько мог, не отрываясь от своего тела. Хотя путешествие было коротким, оно казалось вечностью.
Он появился в высоких небесах Эмпириона, там же, где и ушел. Его глаза опустились, но он тут же пожалел об этом. Запустение. Повсюду . Смерть без меры, без счета. Внезапно его наполнила пустота, все его тело застыло, когда он пронесся через свое Божественное Чувство. Сколько? Десять тысяч . . . двадцать . . . пятьдесят . . . сто тысяч. . .
Его сердце превратилось в холодный валун, когда он наткнулся на обмякшее тело Титуса, застрявшее между двумя скалами. У мужчины было спокойное выражение лица, все его тело было покрыто ранами. Мертвый .
Майвин была в гораздо худшем состоянии, ее тело наткнулось на острый камень в горном провале. Тем не менее, даже у нее была улыбка на ее бледном лице.
Каин, пожалуй, был в худшем положении, его обнаженное тело было приковано к кресту, единственный меч вонзился в его череп, выйдя через подбородок. Хотя Лино был изуродован, он все еще мог видеть следы улыбки на этом старом лице.
Амадиль лежал холодный, облаченный в грязное одеяние, погребенный под кучей солдат. Как только слабая вспышка надежды вернулась в разум Лино, почуяв в нем след жизни, она исчезла. Он испустил последний вздох. Попрощайтесь с миром в последний раз.
Тиволе, Сурмин, Эйнор, Филлиан. . . все молодые генералы, с которыми он говорил раньше. . . он видел всех и каждого из них лежащими мертвыми со своими отрядами. Сколько? Числа перестали иметь значение. Если смерть одного человека — это трагедия, то что это? Что такое смерть столь многих? Этот . . . это то, что вы хотели? Мысль промелькнула в его голове на мгновение, когда его глаза начали плакать.
Это был безмолвный крик, подобный ветру. Его черные глаза стали налитыми кровью, губы дрожали, как на морозе. Это мало помогло облегчить боль, которую он чувствовал в своем сердце. Он чувствовал себя перевернутым вверх дном, грубо разорванным и склеенным, проколотым и нарезанным, сожженным и замороженным. Он не мог блокировать воспоминания, а с ними пришел поток эмоций, с которыми он не хотел иметь дело. Тем не менее, он должен был.
Его пустые глаза вскоре устремились на запад, где он чувствовал бесчисленные сражения. Их все еще оттесняли назад. Сколько мертвых он там увидит? Сколько знакомых лиц он увидит, когда его заберут из этого мира?
«…ничего не чувствуешь…» предложение было заманчивым. Слишком заманчиво. «Будьте свободны от всего этого».
«… какой ценой?» — пробормотал он, выглядя рассеянным. — Чтобы быть таким, как ты? Молча прижаться и смотреть, как кто-то вырезает всех твоих детей?
— …приглашение, нет?
— …Эй, — мягко прошептал мягкий голос ему на ухо, когда он почувствовал, как теплые пальцы сплелись с его собственными. Обернувшись, он увидел Ханну, плывущую прямо там, ее глаза отражали его собственные — окровавленные. Ее малиновые волосы ниспадали на плечи водопадом, но даже они казались бледными по сравнению с ней. Сколько она плакала? «Вы вернулись . «
«Как и ты», — ответил он хриплым голосом, крепче сжимая хватку, когда она ответила на этот жест.
«Ты взрослый мужчина», — сказала она, безрезультатно пытаясь выдавить из себя улыбку. — Что тебе плакать, как девчонке. Черт возьми… — прибавила она со всхлипом, уткнувшись головой ему в грудь. Лино чувствовал, как ее слезы текут по его обнаженной груди. Теплый . Ненужный .
«…давай сначала поможем остальным», — сказал он, выражение его лица сменилось любовью и теплотой, когда он протянул руку и нежно погладил ее волосы. «После этого будет время оплакивать и плакать. Ей-богу, будет время».
«Вместе?»
«Как всегда . «
КОНЕЦ ТОМА XX
КОНЕЦ КНИГИ V
