Глава 568: 568
ГЛАВА 569
ГРУБКИ НАВСЕГДА
Вскоре после того, как группы уселись и начали выпивать в довольно широкой и хорошо освещенной таверне, Лино молча удалился с этого места, отправившись в скрытую прогулку по городу, где в настоящее время размещаются все вновь прибывшие. Довольно шокирующее сочетание архитектурных стилей возникало практически с каждым новым углом, придавая еще большую серьезность разнообразию, присутствующему в маленьком углу. Что касается того, как это будет происходить, он был не уверен, как и во многих других вещах.
Будущие Агенты улетели и уже проходили первый курс обучения. Могут пройти месяцы или даже годы, прежде чем он снова увидит кого-то из них, а тем временем ему практически нечего было делать. Наконец-то он смог переориентироваться, успокоиться и исполнить желания своего сердца. Однако еще нет; он решил дать себе немного свободы, несколько месяцев, в течение которых он просто… жил. Ложитесь спать, когда чувствуете усталость, ешьте, когда чувствуете голод, встречайтесь с людьми, когда чувствуете себя одиноким, проводите время с Арией, наслаждайтесь семенами своего труда в мире.
В конце концов он достиг окраины города, встав перед наклонным входом, глядя вниз на равнины, которые вдалеке сменялись захватывающим дух лесом. Мягкий ветер пронесся мимо него, вздымая его грубую одежду и волосы, сгибая их вбок. Он держал руки в карманах, стоял совершенно неподвижно, его взгляд был острым и сосредоточенным.
Он разорвал пространственно-временной континуум и пронесся сквозь него, появившись в лесу, сразу за пределами тренировочной площадки. В настоящее время они были устрашающе пусты, так как Лаки, который был главным, отсутствовал, но он все еще мог слышать случайные крики и плач тех немногих, кто появлялся в свободное время. Все были детьми в раннем подростковом возрасте, но он с трудом находил в себе силы подбадривать их, стоя сбоку. Он хотел сказать, что им незачем истекать кровью и засыпать с болью во всем теле, что они могут идти другими путями, но это невозможно; не потому, что он нуждался в них, а потому, что они нуждались в этом.
Нравится ему это или нет, но он стал однородным символом Империи — одинокой фигурой, стоящей так высоко, что даже небо склонилось перед ним на колени. И на протяжении всего детства детям рассказывают истории о его героических подвигах, о его путешествии, наполненном потрясающими битвами и преодолением трудностей; очень немногим удается сохранить спокойное сердце и не втянуться в непосредственные пламенные страсти. Не все созданы для того, чтобы сражаться, и не всех нужно просить об этом — и тем не менее, эти дети продолжают бросаться на невидимые стены в тщетной надежде пойти по его стопам.
У него не было возможности изменить это мышление, кроме простого запрета самого упоминания его имени во всех школах; это было, однако, что-то, что изменится со временем. Сейчас вся история свежая — недавняя — и все по-прежнему очарованы его именем. Однако пройдет время — и люди, как по отдельности, так и в группах, постепенно начнут забывать. В далеком будущем Император станет загадкой, задушенной мифами, в реальность которых мало кто поверит. И это было его намерением.
Передавая корону и трон Аарии, а затем она делала то же самое для своих детей и так далее по линии поколений, Император или Императрица становились просто символом объединения. У него не было намерения крепко держать власть в своих руках или даже управлять миром и его обитателями на микроуровне. Несмотря на торжественную и пламенную речь, которую он произнес во время бала, это было просто для того, чтобы погасить раннее пламя конфликта, который мог возникнуть в нынешнем вакууме власти. В конце концов, он не смог переделать саму природу человека — со временем она регрессирует. Будут войны. Будут разногласия. Будут новые королевства и нации, созданные путем разрушения границ Империи. И он не собирался этому препятствовать.
Он позволил бы миру идти своим чередом, как бы он ни хотел, в каком бы направлении ни дул ветер перемен. Никакой венец не вечен, и никакой венец не должен быть вечным; мысль никогда не может быть по-настоящему единообразной, и людей не следует принуждать к этому воспринимаемому единообразию, если они этого не хотят. Он испытал это. Ханна испытала это. Элисон испытала это. Эгор испытал это. Каждый хоть раз в жизни чувствовал, как рука конформизма сжимает его горло и душит. И, скорее всего, прямо сейчас это почувствовали миллиарды людей.
Они не хотели становиться частью этой новорожденной, неоперившейся Империи; у них были свои культуры, традиции, верования и системы правления, которые были уничтожены в одночасье. То же самое недовольство, которое он и многие другие испытывали раньше, они испытывают и сейчас.
Вот почему он не мог продолжать появляться повсюду — его образ станет напоминанием, и как бы немногие ни признавали это, он напугал бы их до покорности. Лучшее, что он мог сделать для мира, это… уйти от него. Сделать так, чтобы в ближайшие несколько сотен лет новое поколение даже начало сомневаться в его существовании — и со временем это породит недовольство, которое невозможно подавить. Империя будет разрушена, и ее нужно разрушить — она слишком велика, чтобы ее можно было поддерживать. Он прикажет Аарии сделать то же самое, и Аария прикажет своим детям сделать то же самое, и загадочная королевская семья, которая когда-то захватила мир, станет почти символическим мифом о культовом менталитете прошлого.
Взглянув в последний раз на все еще дерущихся детей со вздохом, он развернулся и вышел из здания на устрашающе пустые улицы. Со временем крепость перестанет быть чем-то большим, чем парящий в небе кусок камня, в котором может или не может быть дом этой мифической королевской семьи. Все, кто здесь живет, рассредоточатся по конкретным регионам, и все магазины, все здания, все, что было построено за последние несколько десятков лет… опустеют.
Однако он не возражал против этого; у него не хватило духу приковать людей к этому месту и отрезать им крылья. Пусть идут куда хотят. Кроме того, его глаза уже давно начали смотреть за пределы самой Нотерры — задача его сердца была уже не в том, чтобы бороться за этот мир внутри него, а вне его. Ему нужно было только обеспечить, чтобы все эти потасовки, все эти вдохновляющие истории о нем превратились в простые легенды и мифы, все изменения, которые будут разворачиваться… могли произойти в первую очередь.
Все, в конце концов, станет древней историей. Письма. Императорская династия. Разожженные пожары непреодолимых конфликтов, через которые прошел каждый член этой структуры. Люди забудут об Эмпиреях и Элизианцах, забудут о Создателе и Разрушителе, забудут и о своих Агентах — не будет сражений за пределами Нотерры, только море звезд, вдохновляющее бардов и поэтов. Ему не нужно было никого инструктировать, чтобы это произошло — это произойдет естественным образом. Старшие поколения будут продолжать кричать о нем, но молодые медленно, но верно начнут все больше и больше сомневаться во всех этих историях, потому что они будут настолько далеки от их повседневной реальности, что будут казаться невозможными.
И, в конце концов, начнется новая Эра Героизма; уголки Империи будут порождать своих собственных героев, и эти герои будут сражаться, чтобы отколоться от бегемота. И тогда они будут бороться за то, чтобы превратить свой уголок в бегемота. И снова, как и во все предыдущие века, герои столкнутся, и будут написаны новые истории, воспеты и запомнены новые имена.
В конце концов, он останется следом в фолиантах и томах книг по истории — его имя, скорее всего, открыто написано с «якобы» и «согласно легендам» рядом с ним. Мир нормализуется, вернется в свое естественное состояние конфликтов и прогресса. Как всегда, как бы он ни был потрясен.
Эта реальность почти не наполняла его чувством утраты; идя по улицам крепости, он был умиротворен. Молодое сердце, которое когда-то было переполнено желанием проявить себя, вырезать свое имя на страницах истории, давно созрело. Он понял, что какую бы высокую статую ни воздвиг из себя, время угаснет и разрушит ее, и все равно исчезнет само имя. Не было смысла жить для будущего, в котором ты умер, — он давно научился жить сегодняшним днем и завтрашним. Жить так, чтобы создавать воспоминания о себе, а не воспоминания о нем в других.
Бессмертие в длительных воспоминаниях было утешительной пищей; счастье, найденное в такой тщетной погоне, было пустым и вечно голодным. Если бы он захотел, то мог бы сохранить текущую ситуацию до скончания века — но… зачем? Он просто задушит естественный прогресс мира. Он медленно разжигал ненависть к себе и своей семье. Он может быть невыразимым и непобедимым, но Аария — нет. Не будет и его внуков. Его тщеславие просто подвергло бы опасности всех, кого он любил. И еще миллиарды в вечной жизни недовольства.
Вот почему он решил медленно исчезать; он всегда будет там, скрытая тень, скрытый свет, охраняющий автономию мира, гарантирующий, что с ним не случится ничего неблагоприятного. Но он не стал бы пытаться это изменить — самоисправление — это блаженная реальность всего. Поднимутся жестокие тираны, но восстанут и те, кто даст им отпор и свергнет их. Ничто не вечно — это пока. Так же, как его нынешний образ в глазах публики, как и его имя, его истории и лицо, которое даже один процент населения мира никогда не видел лично. Он решил оставить их во мраке времени, как и все остальное; для него больше не было места среди бурлящей реки жизни – и попытки выкроить это место никому не принесут пользы. Просто принеси больше страданий, с чем он боролся всю свою жизнь.
