Глава 572: 572
ГЛАВА 573
НОВОЕ ЗАВТРА (III)
Грандиозная картина развернулась перед крепостью, на ковре, расстеленном звездами, мерцающими, радиально расширяющимися в кажущуюся бесконечность. Сотни тысяч людей стояли тесно, плечом к плечу, их взгляды были устремлены на вход в крепость, предвкушая… Какое-то странное затишье легло на плечи, подобное поколение было трудно описать, но легко сделать сенсацией.
Далеко впереди стояло дворянство, образуя внутреннее кольцо, хотя и все еще стоявшее; Ворота крепости наконец открылись, впервые за десять с лишним лет, массивный дверной косяк громко скрипнул под чистым солнечным днем. Как только они открылись, музыка разлилась в небо, быстро заглушая все остальные звуки.
Начиная от ворот, туманная дорожка радужных цветов вела к возвышающемуся трону, одиноко стоящему над массами, украшенному зубчатым и старым камнем. Вокруг не было ничего, охраняемого изоляцией, вызванной титульным значением.
Мимо звездных врат прошли три фигуры, две из них затеняли центральную в стороны; Аария была одета в довольно простое, но хитроумное платье, ее лицо было грациозным, а выражение представляло собой смесь спокойной искренности и внутренней отстраненности от всего, что ее окружало. Хотя она стояла между двумя фигурами, отбрасывающими тень, казалось бы, непревзойденную, ей все же каким-то образом удавалось выделиться, быть своей, существовать между несомненными столпами всего мира.
К удивлению многих, Лино тоже прибрался; его обычно неопрятная борода была приведена в порядок, как и его волосы, а конопляная одежда, которую он так любил, была заменена приличным придворным одеянием. Однако, особенно для молодых людей, выросших на рассказах о его подвигах, сформировавших весьма своеобразный и специфический его образ, это был странный опыт; не было никакой властной атмосферы, никакого ощущения, что я даже не могу дышать. В их глазах из трех он казался наименее отчетливым, почти как фоновая капля.
Музыка медленно остановилась, когда все трое подошли к воображаемой лестнице, ведущей к трону. В этот момент Эгор вышел из толпы, подошел к троице с улыбкой и взял Арию за руку, в то время как Лино вручил ему украшенную драгоценностями корону, сделав шаг назад. Ханна протянула руку и нежно погладила Арию по голове, сразу же отстранившись.
Эгор взял на себя ответственность и повел ее вверх по невидимой лестнице, а толпа смотрела, затаив дыхание.
Лино и Ханна присоединились к боковой линии, первая зевнула, а вторая лениво потянулась, хотя вряд ли это заметили лишь немногие. Все взгляды, так или иначе, были обращены к фигуре, от которой большинство, особенно представители старшего поколения, отмахивались. Тем не менее, несмотря на все ее недостатки, они поняли, что Аария больше не была неуклюжей, неуверенной в себе принцессой, которая навсегда застряла в тени своих родителей. Она была самой собой, имя, которое тоже будет запечатлено в мировой истории — не как сноска, а как человек, имеющий почти такой же вес, как и те, кто был до нее.
Она была факелоносцем нового поколения, сигналом того, что времена меняются. В то время как те, кто создал мир, медленно уходили в тень и тени, загорались новые огни, те, которые определят грядущие эпохи.
Эгор и Аария довольно быстро добрались до трона, остановившись перед ним и повернувшись к массам. Дыхание остановилось, внимание было напряжено; ни одна душа в тот момент не сомневалась, что она теперь императрица.
«В этот благословенный день», — сильно разразился голос Эггора, достигнув каждой души из сотен тысяч присутствующих и эхом разнесясь по всему городу. «9 августа, 14 года Эмпирионского календаря, все мы являемся свидетелями перемены — начала новой эры. Сегодня здесь нет недостатка в нас, кто не видел, как приходят и уходят многие эры, некоторые хорошего и плохого, но всегда сохранялось одно – одна составляющая: каждая эпоха начиналась молодой кровью, кем-то, кто видел мир, не соглашался с ним и хотел его изменить. разница, которую я вижу, состоит в том, что мы не начинаем новое начало, проливая кровь старого. И, откровенно говоря, меня это вполне устраивает. Это было слишком долго и слишком утомительно, давно пора было из тех запусков.
«Мир изменится, как всегда, и как он всегда будет, и это изменение провозглашается сияющими факелоносцами, которые освещают самые темные ночи и ведут нас к рассвету. Эта корона», — сказал он, поднимая ее над головой. . «Может быть, это просто несколько дорогое украшение, но голова, на которой он теперь будет покоиться, и есть этот свет — тот факел, который выведет нас из тьмы и борьбы в мир и стабильность. Властью, данной мне, я, Великий Герцог Эггор Римволл из Эверсилта, провозглашаю конец правления Императора Лайонела Ка’и, Первого из Его Имени, и той же силой я официально объявляю о начале правления Императрицы Аарии Ка’и, Первого из Ее Имени. Имя, Факелоносец. Да здравствует Императрица!»
«Да здравствует Императрица!!!» оглушительный крик быстро сменился аплодисментами, когда Эгор подошел к Аарии и мягко улыбнулся ей, прежде чем медленно надеть корону на ее голову, наклонившись ближе к ее ушам и прошептав…
— Корона может быть легкой, юная Ария, — сказал он. «Но то, что он означает, тяжелее любого другого бремени; правьте с добротой, но по справедливости; правите словами, а не мечами; правите голосом вдохновения, а не упадка; ведите мир в его величайший век, один вечного процветания и мира».
«…спасибо, дедушка», — прошептала в ответ Ария, ее щеки слегка покраснели. «Я сделаю все возможное».
«И это все, что мне нужно было услышать», — усмехнулся Эгор, присоединяясь к толпе, когда все упали на колени лицом к трону.
Когда Аария обернулась, она увидела, что все стоят на коленях — даже две фигуры, которые никогда не должны становиться на колени ни перед кем. Ее сердце дрогнуло, когда она увидела своих старомодных родителей, двух солнц, которые сделали сегодняшний день возможным, на коленях, практически неотличимых от массы. Она знала, что они сделали это для нее; в конце концов, эти двое не чувствовали ни чувства стыда, ни потери гордости, что бы они ни делали, если бы это было ради ее благополучия. Однако ее сердце не могло больше смотреть на эту сцену; хотя они, возможно, не чувствовали стыда, она чувствовала.
«Все встают!» ее голос быстро пронесся по толпе, когда люди один за другим начали вставать. Она поймала косой взгляд Лино краем глаза, который чуть не заставил ее хихикнуть, хотя в конце концов ей удалось сдержаться. Эггор тоже ушел с платформы, присоединившись к массе внизу. Пока временно воцарилась тишина, Ария окинула взглядом толпу и медленно подошла к трону, села и заняла свое место.
«— Я могу быть факелом», — сказала она голосом, полным уверенности и безмятежности. «Но я не могу в одиночку привести мир к лучшему, каким он может быть. Для этого мне понадобится вся ваша поддержка — ваши сердца и умы. Вместо того, чтобы слепо следовать за пустым светом, вместо этого встаньте рядом со мной и строить мир, который вы хотите видеть со мной. Мир, в котором каждый из нас может найти себя, стать лучшими версиями самих себя и прожить долгую и благополучную жизнь, незапятнанную борьбой. Сегодня я клянусь всем вам, что, для пока эта корона покоится на моей голове, я буду стараться быть как можно более справедливым и понимающим, и что я всегда буду стремиться к лучшему. В глубине души я знаю, что Нотерра может быть раем, а не только для нас, стоящих здесь сегодня, но и для всех тех, кто смотрит снаружи, и даже те, кто выше их, застряли в грязи и невзгодах жизни. Для нас, для них, для всех, давайте сделаем этот мир лучшим местом, каким он может быть, а потом даже лучше. Да здравствует Эмпирион!»
«Да здравствует Эмпирион!»
Аария отключилась от последовавших за этим возгласов аплодисментов; если бы всего пять лет назад кто-нибудь сказал ей, что она действительно будет стоять здесь сегодня, перед величайшими именами Империи, непоколебимая и уверенная в себе, она бы рассмеялась им в лицо — то есть, если бы это был кто-то другой, а не тот человек, который принес ее здесь, от колен страхов до вершин уверенности.
Она украдкой повернулась в сторону и увидела фигуру в толпе, аплодирующую и аплодирующую громче всех, выражение гордости на его лице невозможно было не заметить, блеск в его глазах ярче, чем у самых ярких звезд. В глубине души она знала, что многие из тех, кто сейчас аплодировал, никогда не увидят в ней истинного лидера Империи, и она не винила их. Для большинства из них ее отец был слишком большой фигурой, слишком ярким светом, слишком громким именем, чтобы когда-либо заменить его кем-либо еще при их жизни.
Однако, как выразился ее отец, руководить ими не входило в ее обязанности; они, по его словам, были упрямыми старыми дубами, никогда не знавшими ни покоя, ни стабильности. Вместо этого ее работа заключалась в том, чтобы руководить всеми остальными — молодыми и неопытными, которые не погрузили свою жизнь в огонь и пламя войны. Для них Лино был просто мифом, пустым именем. Для них Император или Императрица были бы теми, кто поднимал корону, восседал на троне. И они, а не те, кто все еще застрял в старом мышлении, были будущим.
То непоколебимое, безоговорочное доверие и поддержка, которые он ей оказывал, и подстегнули ее, что позволило ей сидеть здесь, сегодня, на неудобном стуле, неся дуплое венце, несущее заветные мечты миллиардов, не разваливаясь на месте. Она еще раз осознала, как много приходится нести ее родителям, если ее корона казалась такой тяжелой во времена относительного мира. Каково было держать мир на своих плечах, когда казалось, что он вот-вот вспыхнет пламенем? Она молилась, чтобы ей никогда не пришлось это узнать.
