Глава 65
ГЛАВА 65
ПЕПЕНЬ СУДЬБА
Света не было, понял Лино. Была только пустота, и он был в ней, в одиноком одиночестве, отколотый от ткани живого. Однако самым странным он находил осада беспричинных эмоций; они не были его собственными, а, по-видимому, были подсунуты ему извне. Боль, агония, бездонное одиночество, неподходящее миру.
Он был вынужден встать на колени, крепко держась за грудь, задыхаясь. Словно отвечая на его безмолвный зов о помощи, тьма на мгновение вспыхнула, и на него напала вспышка ослепляющего света. Придя в себя, он понял, что больше не находится в безмолвной пустоте; он был среди открытых полей с колышущейся травой и щебетанием птиц.
Солнце палило жарко далеко вверху, его лучи идеально складывались по поверхности близлежащего озера. У его края, на берегу, Лино заметил согнувшуюся фигуру, окунувшую пальцы ног в озеро, а затем тут же отпрянувшую и затрясшуюся, по-видимому, из-за холода озера. Это была молодая девушка, не старше восьми лет, со странным фиолетовым цветом волос и игривым выражением лица.
Ее глаза были совершенно черными, в отличие от ее почти болезненно-бледной кожи. Она несколько раз подпрыгнула, как будто чтобы согреться, прежде чем попытаться опустить пальцы ног, но то же самое произошло еще раз. Лино странно посмотрел на девушку, которая снова начала скакать. Однако на полпути она повернулась к нему и остановилась, наклонив голову.
Сердце Лино на мгновение замерло; он знал, что это всего лишь иллюзия и нереальность, из-за чего она не могла видеть его. Тем не менее, эти глаза смотрели прямо в его замешательство.
— …э-э, привет? — пробормотал Лино, почти сразу пожалев об этом, едва не хлопнув себя по лбу.
«Э? Большой брат, ты можешь мне помочь?» спросила девушка. Лино, однако, остался сидеть, слишком потрясенный, чтобы пошевелиться. Его представление о том, что это иллюзия, полностью рухнуло.
— Э… ты… ты меня видишь? — тупо спросил Лино, вставая и подходя.
— Видишь? Конечно, я тебя вижу! Хе-хе, ты надо мной разыгрываешь, правда, большой братан? маленькая девочка хихикнула. «Эшен слишком умен для шалостей! Я уже совсем взрослый!» Эшен? Сердце Лино на мгновение замерло, остановившись. Он пристально вглядывался в девушку, но не мог даже увидеть намёка на ту тень, которая поймала его в ловушку, где бы это ни было.
— Тебя зовут Эшен? Лино спросил
«Да… Я знаю, это странно. Мой папа назвал меня так, потому что я такой бледный!» — объяснила маленькая девочка, надувшись. «Все остальные дети в деревне смеются надо мной из-за этого».
— …не должны, — сказал Лино, мягко улыбаясь. «Это красивое имя».
«Э? Правда?! Действительно большой братан?! Ты же не шутишь, правда?» маленькая девочка начала прыгать вокруг Лино, смеясь, дергая его за рукав.
— Я? Разыгрываю? Я бы никогда! Так в чем тебе нужна моя помощь? Лино решил подыграть, чем бы это ни было, решив досмотреть до конца.
— Э-э, конечно. Где ты это видел? — спросил Лино.
«Прямо там!» маленькая девочка указала на место у берега; Лино сразу увидел довольно толстую и староватую книгу, глубиной всего в метр или около того. Он небрежно шагнул в озеро, а маленькая девочка позади него закричала, предупреждая его о холоде; однако озеро было довольно теплым, что немного сбивало с толку Лино. Решив проигнорировать это, он быстро взял книгу и вернулся на берег, передав ее маленькой девочке.
«Ура!» — радостно воскликнула маленькая девочка. «Я люблю читать, но… мои родители бедны и не могут позволить себе много книг. Мне повезло, что они уже научили меня читать и писать».
«…» Глаза Лино на мгновение стали влажными, но он быстро стряхнул их, напомнив себе, что все это было иллюзией. Память в лучшем случае.
«Хм?» книга в руках девочки вдруг исчезла, а глаза ее на мгновение странно блеснули. «Empyrean Writ? Хех, какое забавное название. Я никогда не читал другую книгу, которая сразу пришла бы мне в голову!» Лино понял, что это было в тот момент; это было далекое воспоминание Эшен о начале ее собственного пути, о дне, когда она получила Приказ. Он был уверен, что на самом деле события развивались по-другому, поскольку его не было рядом, чтобы забрать книгу, но это было то место и время, когда она ее получила. «Ты когда-нибудь читал это, большой братан?»
— …нет, — ответил Лино, чуть не задыхаясь. «О чем это?» он спросил .
«… хм. Это немного сбивает с толку. Там есть куча случайных букв, которые я никогда раньше не видел, и этот странный голос говорит мне всякую ерунду в моей голове. Э, неважно. Большой брат, не хочешь пойти поиграть? Я Я знаю отличное место, где едят многие трикл-таккеры! Вы когда-нибудь видели, как они играют? Хе-хе, они тянут друг друга за хвосты, а потом гоняются друг за другом, как свист, бум, клаас, хе-хе, это действительно смешно! Вы должны их увидеть!»
Прежде чем Лино успел ответить, пейзаж внезапно изменился. Поле исчезло, и вместо него появилась маленькая душная комната. В углу был только какой-то матрац из соломы, на котором, свернувшись калачиком, лежала девочка-подросток.
Когда появился Лино, она на мгновение вздрогнула и обернулась. Фиолетовые волосы были в беспорядке, глаза красные от слез, щеки впалые, уголки губ в синяках. Странный блеск мелькнул в его глазах, когда она увидела Лино.
» . . . большой брат?» — кротко пробормотала она, медленно вставая. «Что ты здесь делаешь?»
— …проверяю тебя, — слабо ответил Лино.
— … — девушка с минуту смотрела на него, потом поправляя волосы и садясь, скрестив ноги. «Я в порядке.» Лино увидел слишком знакомое выражение в ее глазах, которое он видел бесчисленное количество раз в зеркале.
«Это так?» — пробормотал он, сидя напротив нее. «Скажи мне . «
» . . . скажу тебе что?»
— Скажи мне, — повторил Лино, насильно встретив их взгляды.
«…» Выражение лица девушки на мгновение исказилось, пока она, наконец, не опустила голову. «Мои родители… они бросили меня. После того, как я получил эту книгу, я начал меняться. был проклят Дьяволом, и вскоре об этом узнали и остальные жители деревни».
— …они тебя не заслуживают, — сказал Лино, внутренне вздохнув.
— …хех, — усмехнулась девушка, снова поднимая глаза. — Ты так думаешь? Я нет. Я проклят дьяволом. Эта книга — дьявольская книга. Но, как я ни старался, я не могу выбросить ее из головы. против моей воли . «
«…» Лино не знал, что сказать; скорее, не имело значения, что он сказал. В конце концов, это было всего лишь иллюзорное воспоминание. Эшен из настоящего рассказывал ему историю, а он был просто прохожим на трагическом жизненном пути одной девушки. «Терпеть . «
«Будет ли это лучше?» — спросила она с надеждой в глазах.
— …да, — солгал Лино, слабо улыбаясь.
Сцена снова изменилась. Из комнаты Лино оказался на бесплодной земле, воздух пропитывал смрад крови и смерти. Он обернулся и увидел груды трупов и сидящую на них одну девушку, точащую косу. На вид ей было около двадцати пяти, ее фиолетовые волосы были коротко подстрижены, как у мальчика, тело мускулистое, плечи широкие, а икры утолщены.
На ней были простые кожаные доспехи, запятнанные многочисленными пятнами крови. Словно почувствовав его, она оторвала взгляд от косы и посмотрела Лино в глаза. На мгновение она казалась удивленной, но вернулась бесстрастной менее чем за мгновение ока.
«Кажется, вы находите меня в самых странных местах», — сказала она, снова начав точить свое оружие. Лино не знал, что сказать; он только знал, что ее история начала казаться жутко похожей на его собственную.
«Кажется, вы оказываетесь в самых странных местах», — сказал он в конце.
«Хех, я думаю, да. Ты снова проверяешь меня?»
— …Да, — сказал Лино.
«Вам нравится то, что вы видите?» она снова перестала точить косу, глядя вверх. Выражение ее лица было холодным, взгляд отстраненным, почти далеким от этой реальности.
«… в моих глазах ты все еще любопытная маленькая девочка, которая ненавидит, когда над ней разыгрывают», — улыбнулся Лино. «Поэтому я полагаю, что моя точка зрения слишком предвзята, чтобы ее можно было принять во внимание».
«…ты солгал мне», сказала она. — Ты сказал, что станет лучше.
— Да, — сказал Лино.
«Почему?»
«Кажется, это было правильно в данный момент».
«Это не было».
«Я полагаю . «
«…Я узнал, что это не книга Дьявола, понимаете?» — сказал Эшен. «В соответствии со своим названием, это предписание. Один из семи. И это самый эгоистичный ублюдок из когда-либо существовавших».
— … — Лино ничего не сказал, только слушал.
«Я не хотела этого делать», — она указала на могилу, окружающую ее. «Но я должен. Я больше не могу этого избежать».
— …Я знаю, — сказал Лино.
— …нет, нет. Пока нет.
Декорации снова изменились, и теперь Лино оказался перед массивным замком в готическом стиле. Он тянулся почти на милю в поперечнике, полдюжины шпилей вздымались высоко в воздух, украшенные в мельчайших деталях. Его атмосфера была более чем угнетающей и жуткой, и поблизости не было слышно ни звука, кроме вороньего крика.
Лино бросился вперед и прошел через открытые передние двери замка. Он вошел в массивный зал, слишком знакомый. В конце стоял трон, а на троне сидела женщина средних лет. Она по-прежнему излучала неземную красоту, недоступную этому миру, но воздух вокруг нее казался таким холодным, что глаза замирали, глядя на нее.
Она была полностью покрыта черным, сверху донизу, включая густую помаду и тушь для ресниц. Лино остановился всего в нескольких метрах от трона, когда женщина открыла глаза и посмотрела на него. Они стали еще чернее, чем раньше, как и ее волосы, почти полностью потерявшие свой чудесный фиолетовый оттенок.
— Ты пришел, — тихо сказала она. «Однако слишком поздно».
— … — Лино ничего не ответил.
«Было бы странно называть тебя большим братом?» она спросила .
» . . . нет . «
«Я спала здесь сотни лет. Должна признать, здесь было довольно одиноко», — сказала она.
» . . . Я могу только вообразить . «
— Тебе понравился мой рассказ? она спросила .
«Эх, это было немного шаблонно», — ответил Лино, улыбаясь.
«Хех, наверное, так оно и было», — она улыбнулась в ответ, обнажая идеальный набор белых зубов. «Однако мне это нравится. Это прекрасно иллюстрирует все, что я когда-либо ненавидел в себе».
«Что это такое?» — спросил Лино.
— Мое любопытство, — сказала она. «Моя слабая воля. Делать вещи, которые в глубине души я никогда не хотел делать. Некоторые из многих».
— Значит, он ошибся в выборе, — сказал Лино.
— …он бросил меня задолго до сегодняшнего дня, — вздохнула она. Он понял, что я не смогу осуществить его мечту. Он понял, что не в состоянии излечить демонов в моем сердце. И… он сдался. Это довольно угнетает. Последний… человек, я полагаю , чтобы когда-нибудь моя спина наконец отказалась от меня. У меня ничего не было. Никого. Я наконец-то узнал, что такое настоящее одиночество».
— …ты этого не заслужил, — сказал Лино.
— Да, — быстро добавил Эшен. «Я сделал много… много ужасных вещей в своей жизни. Все во имя того, чтобы быть эмпиреем. Чтобы поддержать титул, который я заслужил, абсолютно ничего не делая. Это пустой титул, Лайонел. Эмпиреец. Он Бессмертный. Она Элизанка. Это все буквы без смысла».
«Ничто не имеет значения помимо того, что мы придаем этому», — добавил Лино.
«Жизнь человека должна».
«Это должно быть».
— …Может, тебе стоит закрыть глаза, — сказал Эшен, слегка вздрагивая. «Это будет некрасиво, понимаете? Он был моей спасательной линией на протяжении тысячелетий. Внезапное исчезновение этого нелегко ни для тела, ни для души».
— … — Лино ничего не сказал, но и глаз не закрыл, решив дожить до конца.
— …ты далеко не так сломлен, как я, Лайонел, — сказала она, слабо улыбаясь. «В отличие от меня, у тебя есть люди, которые тебя любят и поддерживают. У тебя есть люди, которые готовы взвалить на свои плечи адское пламя ради тебя. И это совершенно не имеет к нему никакого отношения. Это все ты. самое холодное из сердец. То, как ты смотришь на людей, как ты понимаешь нас… он не достоин тебя. Ты слишком хороша для него.
— О, это я знаю, — сказал Лино, улыбаясь.
— …Вы не найдете моего завещания в записях, — ее голос становился все грубее, волосы с каждой секундой становились все седее… «Я не принадлежу к этому месту. Но», похоже, у нее возникли трудности с разговором, поскольку ее гладкая кожа стала сухой и складчатой. «Моя воля очень проста. Я получила ее только к концу своих дней в качестве Эмпирея. Она заключалась в том, чтобы бросить вызов», — ее волосы стали совершенно седыми, ее юношеский вид полностью исчез. «Чтобы бросить вызов вечной войне, в нее было втянуто слишком много невинных. Ни один Носитель не герой, Лайонел». Ее губы сузились, глаза стали меньше, все ее тело стало короче, почти поглощенное большим плащом. «Так или иначе, мы всего лишь осколки, скрепленные клеем, который мы никогда не сможем понять».
— …Прости, — кротко сказал Лино, сдерживая слезы, когда пейзаж вокруг него начал искажаться. «Ты заслуживал лучшего.» К концу своих слов он вернулся в холл. Однако Эшена не было. Там был только старый, изношенный трон и черный изодранный плащ, сопровождаемый ничем, кроме вечной тишины, которая говорила громче, чем любое слово.
