Глава 9
ГЛАВА 9
СКРЫТЫЕ СИЛА
В открытом поле, граничащем с лесом, граничащим со скромным началом Четвертой Горы, были разбросаны семь трупов, когда воздух наполнился запахом крови, искажая его до глубины души. Кроме периодического завывания ветра, оставалась только тишина, порождающая странные, безмятежные пейзажи. Прошло почти полчаса с тех пор, как Лино, девушка и старик ушли, когда из-за деревьев близлежащего леса внезапно появилась черная тень. После этого последовало еще десять теней, пока одиннадцать человек не стояли вокруг трупов с мрачными лицами, особенно у главной фигуры.
На вид ему было за сорок, с квадратной и твердой челюстью, широким носом и узкими и зловещими глазами. Волосы были зачесаны назад, он выглядел как странная форма орла в человеческом облике. Его тело было стройным и гладким, и он носил черную одежду с разбросанными повсюду золотыми полотнами, причем самым большим и наиболее заметным элементом одежды была кровавая роза, вышитая на левой стороне его груди. Скрестив руки за спиной, он смотрел на трупы с нахмуренными бровями и глубоким блеском в глазах.
«…не может быть, чтобы эти двое смогли это сделать», — сказал мужчина, стоящий рядом с ним; он был немного моложе и мускулистее, но излучал такую убийственную ауру, что очень немногие могли смотреть на него прямо, не дрожа. Он следовал стилю мужчины, с зачесанными назад волосами и намеренно прищуренными глазами. Даже его одежда была точно такой же, за исключением малиновой розы; вместо этого он был бледно-голубым. — Третий эксперт из их клана спрятался, и мы его как-то не заметили?
«Невозможно», — твердо сказал первый мужчина, его голос был грубым и низким. «Мы много раз подтверждали, что только девушка и ее защитник покинули территорию Клана. Даже если они применили свою технику Прорицания, чтобы наблюдать за происходящим, они не смогли бы так быстро усилить дуэт. И даже если бы прибыло подкрепление, они бы не сбежали из этого места.» Главного человека звали Лу Хао, и он был Первым Старейшиной Секты, скрытой от современного мира: Умирающие Розы. В настоящее время он был на 65-м уровне, на самом пике Царства Ядра, всего в дюйме от Царства Души, которое последовало за ним. Его сила уступала только самому Патриарху Секты.
«… Я отказываюсь верить, что они наткнулись на эксперта, готового им помочь», — сказал второй мужчина; он был единственным прямым учеником Лу Хао, а также его племянником: Янь Хао. Он был 43-го уровня в Среднем Царстве, но из-за его возраста и талантов большинство в Секте возлагают на него большие надежды. «Кроме клана Эндо и нас, поблизости нет других скрытых сил. Кто же тогда им помогал?»
«… посмотри на эти три трупа», — Лу Хао указал себе под ноги. «Все они умерли в течение очень короткого промежутка времени — возможно, менее чем за три вдоха. Все порезы были точными и твердыми — трое определенно были убиты из засады или чего-то, чего они не ожидали. С другой стороны, Регал умер по-другому». затем он указал на труп в некотором отдалении от остальных. «Это означает, что тот, кто сражался с ним, вероятно, был не намного сильнее. Если бы он не устроил засаду или каким-то образом не застал нашу группу врасплох, даже если бы он присоединился к этому дуэту, они все равно были бы в обороне. Однако он не только убил троих из них. быстро он также убил Регала. Что касается остальных трех, — он указал на другую сторону поля битвы, на оставшиеся три трупа. «Они были убиты тем стариком и девушкой, и их борьба длилась дольше всего. Это означало бы, что они также были исчерпаны. Однако я могу различить лишь около километра их следа. Для них было бы невозможно бежать — будучи измученными — не оставляя никаких следов. После этой километровой отметки они как будто внезапно набрали огромную скорость и исчезли. «
«… это все еще не говорит нам, кто это сделал», — сказал Янь Хао, нахмурив брови; хотя он не так хорошо разбирался в анализе, как его дядя, он тоже не был дураком. Под руководством своего дяди он мог легко подтвердить все своими глазами. Однако, несмотря на совершенный анализ, личность устроителя засады оказалась не менее неоднозначной. «Может ли быть так, что кто-то из секты Небесного Цветения совершал здесь приключения? Нет… если бы не случайные, странные наблюдения, я бы подумал, что они вымерли из-за того, как мало они показывают…»
«Из битвы», — сказал Лу Хао. «Засада определенно была в Центральном Царстве. Он либо на самом пике Раннего Центрального Царства, либо уже вошел в Среднее Сердцевинное Царство. То есть примерно от 30 до 35 уровня. Его достижения в мече также довольно высоки, но он не опытен. убийца».
«Юный авантюрист? Это еще более невозможно», — Ян Хао твердо покачал головой. Культиваторы уже были настолько редки в Королевстве Умбра, что вам повезет найти перо феникса, и есть только три секретных, скрытых силы, которые их укрывают, и все они редко появляются на виду, если вообще когда-либо появляются. Никто в Королевстве — даже сама Высшая знать — не знает о каких-либо методах культивирования и не знал с момента его основания. Это означает, что в Королевстве Умбра нет наследий, на которые можно было бы наткнуться случайно. Таким образом, идея о случайном появлении молодого авантюриста, который также является культиватором, возможно, более безумна, чем рассказ о том, что старик внезапно вознесся в Царство Души в погоне за просветлением. «Аии, это усложняет дело».
«Неважно», — холодно фыркнул Лу Хао, обводя оставшихся девяти фигур, чьи лица были полностью скрыты черными шарфами. «Передайте информацию Секте: засада не удалась. Цели в настоящее время отсутствуют. Установите точки передачи с каждой горы, ведущие обратно в штаб-квартиру клана Эндо, и координируйте поиск. Если вы их заметите, сообщите либо мне, либо второму старейшине. Даже если они выживут здесь, то не вернутся в свое племя, — фигуры в черном быстро удалились, некоторые унося трупы, а некоторые отправляясь на заданное задание. Только дуэт дяди и племянника задержался на короткое время, прежде чем тоже уйти, начав поиски в том направлении, где тропа была отрезана.
**
Между тем, примерно в двадцати километрах от того места, где были найдены трупы, в небольшой пещере, вырубленной примерно в тысяче метров вверх по горной тропе, в настоящее время у костра сидели три человека. У двоих из них были чрезвычайно уродливые лица, а в их глазах появился холодный блеск, когда они вспомнили обо всем, что произошло сегодня. С другой стороны, у третьего человека — очень простого юноши — было расслабленное выражение лица, когда он обрабатывал свою самую первую битву не на жизнь, а на смерть.
Лино был очень доволен; тот старик, которого он убил, бросив в него мечи, определенно был по крайней мере на десять уровней выше его, то есть 35 и выше. Больше всего его удивило его выражение лица, когда он имел дело с убийством. Он определенно никогда раньше не убивал никого в своей жизни и не был психопатом в какой-то форме. Хотя он не мог точно определить причину, он смутно помнил странное, почти первобытное побуждение, поднимавшееся из глубины его души, когда началась битва, побуждение, которое толкало его на пределе своих возможностей, чтобы предотвратить собственную смерть. Отброшенный к мысли без ответа, он мог только покачать головой и отложить ее в сторону своего разума.
— Ой, вы двое всю дорогу сюда молчали, — вдруг сказал Лино, нарушая тишину. «Вам двоим нужно посрать или что-то в этом роде? Если так, я могу просто выйти, без проблем».
«…» дуэт старых и молодых на мгновение взглянул на него, прежде чем вздохнуть; гад едва заткнулся по дороге в эту пещеру, и когда он наконец вроде бы успокоился, язык его снова высунулся.
«Кто были эти парни? Почему они преследовали тебя? Эй, я только что спровоцировал кого-то действительно сильного? Айи, если это так, тебе лучше не упоминать меня! Я хочу, чтобы ты знал, оба моих Мастера — Бессмертные, которые могут легко сбить с ног!» естественно, ни Вьеала, ни ее Защитник не приняли близко к сердцу слова Лино, считая их хвастовством юноши.
«Кто ты?» — спросил Вьяала; ей было действительно любопытно. Случайно столкнуться с культиватором, который явно не был частью какой-либо из трех активных сил в Королевстве Умбра, было более шокирующим, чем случайным образом увидеть детеныша Дракона, купающегося в озере рядом с вашим домом.
— А? Разве я уже не говорил тебе? Я Лино — твой сужденный, сужденный, предначертанный Спаситель! — гордо воскликнул Лино, выпятив грудь.
«… как ты научился совершенствоваться?» — спросил старик, чувствуя легкую боль в голове. Юноша перед ним действительно был… уникальным.
«Э? Вы оба маразматичны что ли? Я имею в виду, я ожидал этого от старика, но даже девица… ааа, как несправедливо, бедная девочка… ай, у меня нет сердца, чтобы не повторить это еще еще раз: оба моих Учителя — Бессмертные, и они, очевидно, передали мне все свои небесные знания!» хотя и Элла, и Эггор неоднократно просили его не раскрывать тот факт, что его обучают два Бессмертных, Лино лишь пожимал плечами: в конце концов, кто, черт возьми, вообще ему поверит?
«…кхм, спасибо, что спас нас», — девушка поняла, что нет никакой пользы в попытках правильно поговорить с молодым человеком перед ней, поэтому она просто проигнорировала все это и пошла дальше. «Ты действительно сделал это в самый последний момент», — увидев выжидательный взгляд в глазах Лино, девушка на мгновение прикусила губу, прежде чем продолжить. «… как… как настоящий герой…»
— Хе-хе, ты мне льстишь… — пробормотал Лино, слегка покраснев, отчего и старик, и девушка заскрипели зубами от гнева. Тем не менее, они ничего не могли с этим поделать. В конце концов, этот странный юноша действительно был их спасителем, независимо от его личности. Они были не из тех, кто пренебрегает услугами; скорее, они были из тех, кто поддерживает их, даже если небеса рухнут. «Хм, во всяком случае, серьезно сейчас. Я спровоцировал кого-то, кого не должен был?»
— Если я не ошибаюсь, — медленно ответила Вьяала. «Эти люди были из Секты Умирающих Роз, посланы, чтобы устроить нам засаду и тайно убить нас», — заметив рассеянное выражение лица Лино, девушка разочарованно закатила глаза, но все же продолжила. «Хотя вы, вероятно, думаете, что в Королевстве Умбра нет или, по крайней мере, много культиваторов, на самом деле есть три основные скрытые силы: Клан, из которого я родом, Клан Эндо. Затем были наши преследователи, члены Умирающих. Секта Розы. И, наконец, самая скрытная — и определенно самая могущественная — из трех, Секта Небесного Цветения. В отличие от последней, мой Клан и эта ублюдочная Секта выходили на поверхность совсем недавно, что приводило к постоянным столкновениям».
«…» Лино просто тупо смотрел, явно не понимая сути всей истории.
«То, что Юная Леди пытается донести», — вмешался старик, заметив гнев в глазах Вьяалы. «Это да, ты спровоцировал кого-то, кого не должен был».
— …эээ, как угодно, — небрежно пожал плечами Лино, прислоняясь к стене пещеры; он не притворялся, ему действительно было все равно. В конце концов, он пришел сюда, чтобы увеличить свою силу для цели, намного большей, чем случайные скрытые силы в захолустном Королевстве Умбра. Если бы его жизнь не была на кону, он бы никогда не стал по-настоящему усовершенствованным после этого. «Я уже убил четверых их людей. Даже если бы я стоял на коленях и сосал их пальцы на ногах в течение десяти двух недель, они все равно не простили бы меня, так что к черту все. Пусть прошлое останется в прошлом».
«…», увидев небрежное отношение юноши, они на мгновение озадачились, но быстро пришли в себя. «Судя по вашим колебаниям, вы из Раннего Центрального Царства, верно?» Лино только кивнул. После краткого анализа он понял, что означают «Раннее», «Среднее» и «Позднее». Это был просто способ определить силу людей в одном и том же Царстве. Это также упростило оценку их уровней. Например, уровни с 21 по 34 могут считаться ранним ядром, уровни с 35 по 49 — средним ядром, а уровни с 50 по 65 — поздним ядром. Переход на уровень 66 также будет означать переход в следующее царство, Царство души!
«Ты довольно молод, поэтому твой талант выше среднего», — вмешалась Виеала. «Почему бы тебе не вернуться в наше племя и не совершенствоваться там? Это определенно лучше, чем делать это без каких-либо знаний.» В то время как выражение лица Лино оставалось ровным, он усмехнулся внутри. Не только потому, что «знания» их клана не давали ему покоя, но и потому, что девушка фактически просила его действовать в качестве ее телохранителя до конца путешествия.
— О, нет нужды, — слегка покачал головой Лино. «В конце концов, моя основная работа — не культиватор, а кузнец!»
«Э?!»
«Ой, что за странные взгляды? Разве мужчине не нравится ковать сталь и металл и превращать их в великолепные творения, непревзойденные под небесами?! Айи, вам двоим никогда не понять — в конце концов, вы не кузнецы! такие занятия — возвышенные, необузданные, свободные существа, которые бродят по свету, как кочевники, совершенствуя свои знания и свое ремесло, куда бы мы ни пошли, оставляя после себя только легенды и наследства… как может простой земледелец понять такие стремления? Такие мечты? Ах, как мерцает действительность такова…»
«…» дуэт странно посмотрел на него; редко можно было встретить такую хвастливую молодежь даже в Кланах и Сектах культиваторов. Однако после более тщательного изучения старик определил, что Лино, вероятно, говорил правду; в конце концов, несмотря на то, что его лицо выдавало молодость, тело Лино было довольно крепким, как будто он был взрослым, работающим в шахте. У большинства культиваторов обычно были довольно стройные и гладкие тела, и лишь немногие с особыми методами культивирования отклонялись от этой нормы. «Вы пришли в горный хребет, чтобы закалить?» спросил старик; в отличие от Вьеалы, он не недооценивал юношу – несмотря на глупый вид. Он мог заметить, что Лино понял основную просьбу девушки, и его результирующий ответ был, по сути, категорическим отказом.
— Действительно, — слегка кивнул Лино. «О, и найти редкие ресурсы, травы, руды и тому подобное, конечно! Как я могу быть кузнецом без всего этого?»
«Если вы будете сопровождать нас обратно в племя — конечно, защищая нас по пути — я могу обещать, что у вас не будет недостатка в них». Слова старика поразили Виелу, которая тут же взглянула на него; однако старик немедленно дал ей знак молчать. Несмотря на свой талант и несколько более широкое видение, Виеала все еще была всего лишь двенадцатилетней девочкой, воспитанной в любви и заботе многих.
— … ты переоцениваешь мои способности, — сказал Лино, слабо улыбаясь; ему скорее понравился старик, который сразу перешел к делу. «Я впервые в этих горах, а это значит, что я полный новичок в плане местности. Из этих семи, по крайней мере, четыре смогли бы победить меня, если бы я столкнулся с ними напрямую, без засады или метания мечей в их. Если вам нужна моя скорость, я не могу поддерживать ее в течение длительного времени, я еще не полностью восстановил свою выносливость. Так что, даже если вы обещаете мне небеса, чего это стоит, когда я могу? не выполнить условие?» глубокий блеск вспыхнул в глазах старика, когда он внимательно посмотрел на Лино. Он прекрасно объяснил те же самые опасения, которые были у старика. Хотя он определенно был сильнее Вьеалы, это мало что значило, учитывая, насколько хорошо были спланированы действия Dying Roses; была высокая вероятность того, что один из их главных старейшин — все они были по крайней мере поздними культиваторами Центрального царства — наблюдает за всей операцией.
— Тем не менее, похоже, вас не беспокоит, что вы сделали кого-то могущественного своим врагом? — продолжил старик, слабо улыбаясь.
— Увы, — небрежно пожал плечами Лино. «Они не знают, что это был я. И даже если бы они знали, ты действительно думаешь, что мне было бы трудно сбежать, если бы я был один? едят, пьют и мочатся, и все же умудряются убежать, прежде чем они даже увидят мое лицо. В любом случае, как далеко ваше племя?» — спросил Лино.
— Мы находимся у Второй Горы, — честно ответил старик.
— …мы слишком далеко, — ответил Лино после недолгих размышлений. «Если мое предположение верно, вы не случайно встретили этих парней».
«Действительно,» старик ответил; хотя Вьяала и чувствовала себя довольно раздосадованной из-за того, что ее игнорируют, она ничего не могла сказать; с определенной точки зрения, она не имела права голоса в том, что сейчас происходило. «Они определенно перекроют все дороги обратно в наше племя. Даже если бы они не перекрыли каждую из них, по крайней мере, была бы разведывательная группа, которая немедленно сообщила бы основным силам, заметив нас. определенно невозможно для нас вернуться незамеченными, если вы об этом спрашиваете».
«Айи, старик, не мог бы ты немного подсластить свой язык?» — вздохнул Лино. «Разве ты не пытаешься заставить меня помочь тебе? Чем больше ты говоришь мне, тем больше я чувствую, что вы двое уже ходячие трупы».
«Я честен, потому что мы нуждаемся в вашей помощи», — улыбка старика исчезла, выражение его лица стало серьезным. «Эта маленькая девочка — Священное Дитя нашего Клана и прямой потомок нашего нынешнего Патриарха. Возможно, ты не знаешь, что это значит, но, по сути, она как ожидающая Королева нашего Клана. Если что бы с ней ни случилось, пройдут десятилетия, если не столетия, прежде чем наше племя сможет снова выйти наружу. Точно так же, если вы обеспечите нашу — нет, ее — безопасность, награжден».
«…» Лино задумчиво посмотрел на мужчину; на самом деле он уже решил им помочь. Даже если что-то пойдет не так, он всегда может убежать сам или даже подобрать девушку и сбежать с ней. С самого начала он планировал, что эта поездка будет не чем иным, как мучительным опытом, адской борьбой. «Сначала мне нужно кое-что подготовить», — сказал Лино, вскакивая на ноги. «Мы уезжаем через три дня. Вы двое продолжаете прятаться здесь».
«Куда ты идешь?» — спросил Вьяала до того, как старик успел это сделать.
«…» Лино лишь взглянул на нее и быстро вышел из пещеры, исчезнув за горизонтом. Увидев это, лицо Вьеалы покраснело, она холодно фыркнула, надувшись.
«Хм, какой высокомерный ублюдок! Если мы благополучно вернемся в племя, забудьте о награде, я немедленно брошу его в Морозильную тюрьму!»
«…» старик с любовью взглянул на нее на мгновение, прежде чем вздохнуть. «Придержи язык, Вай. Этот мальчик не так прост, как кажется».
«Дядя?» Девушка подняла голову, в ее глазах мелькнуло недоумение.
— Разве ты не заметил? — сказал старик, его глаза смотрели в выход из пещеры со странным блеском. «Он вообще не смотрел ни на наш клан, ни на Умирающие розы. Судя по всему, он даже игнорировал саму секту Небесного Цветения».
— А не потому ли, что он деревенский деревенщина? Лягушка на дне колодца? — сразу сказала маленькая девочка.
— Нет, — старик слегка покачал головой. — У меня такое ощущение… кругозор у него намного, намного шире нашего… по крайней мере, он не деревенщина. Может быть, ты этого не видишь, но, судя по колебаниям его тела, он совершенствуется уже полгода. в большинстве . «
«Невозможный!!» — немедленно воскликнула маленькая девочка.
«Ааа… время обязательно покажет… отдохни немного, предстоящее путешествие ни в коем случае не будет легким».
