При упоминании Дракона лицо Энни непроизвольно исказилось, но, похоже, то же самое любопытство, с которым она вызвалась участвовать в этой миссии, позволило ей выдержать хмурый взгляд Айвена. Она только поплотнее закуталась в свой медвежий плащ.
По негласному соглашению, группа оставалась вне ветра в течение почти пяти минут, массируя руки и потребляя небольшое количество пищи и воды. Затем военачальник махнул рукой, и группа начала двигаться.
Слегка дрожа, Алана пошла впереди, когда они вышли из своей маленькой ниши и снова начали подниматься на гору. Когда они начали восхождение, Алана предположила, что падение температуры не будет большой проблемой, поэтому она взяла с собой только тонкий плащ в качестве дополнительного снаряжения в поисках дракона.
Однако вскоре стало очевидно, что в районе вокруг горы наблюдается некоторое системное отклонение. Температура в их теперешнем месте, возможно, на полпути к вершине, была намного ниже, чем можно было бы объяснить высотой. Насколько Алана могла судить, в этой горе не было опасной зоны, но она не удивилась бы, если бы здесь был спрятан какой-нибудь другой сюрприз.
Что могло бы объяснить, что привлекло сюда дракона… — Удивленно подумала Алана. Как часто она читала истории о поисках, чтобы убить злых драконов, когда росла…?
Но, конечно, судя по донесению Ивана, дракон был всего лишь младенцем. Размах его крыльев достигал почти дюжины метров, но тело было размером с собаку. Это было немного менее грандиозно, чем сражаться с драконом, который собрал целый тайник золота, но система сделала фантазию больше похожей на работу, чем на приключение.
Алана пошевелила пальцами и попыталась отогнать неприятные мысли о предстоящей миссии. Распределение их сил предстало перед ее глазами. Подкрепление доннитона в зону одиннадцать прибыло около недели назад, и за это время стало ясно, почему Зона одиннадцать обратилась к ним за помощью.
Дело было не только в количестве, хотя поток монстров из эпического подземелья, безусловно, пугал. Но еще более опасным было то, насколько разумными и организованными были различные племена монстров. Территория вокруг подземелья была теперь густо застроена укреплениями и оборонительными сооружениями. Примитивные, но было ясно, что монстры намеревались защитить эпическое подземелье от расчистки, чтобы дополнительные волны их товарищей могли взорваться наружу.
Гора Олимп находилась в юго-восточной части зоны одиннадцать, и она вместе с окружающим горным хребтом служила сдерживающим фактором, чтобы держать восточную половину Зоны одиннадцать в относительной безопасности от мародерствующих монстров. Таким образом, объединенные силы двух зон разбили базовый лагерь на западном склоне горы Олимп.
Пока шли приготовления к организации их новых объединенных сил против монстров, военачальник пригласил Алану и Энни в эту быструю поездку, потому что они уже базировались у подножия горы Олимп и, похоже, он действительно доверял донесению охотника Ивана.
Кроме того, там было слово «дракон». Словно по волшебству, она потянула их всех вверх в поисках мифического зверя.
И все же для аланы это было самое подходящее время. Я устал от того, что застрял в собственной голове. Пальцы аланы крепче сжали копье. Мне просто нужно перестать беспокоиться об образе. Лучше просто позволить своему телу запомнить это естественным образом…
Довольно спокойный поход до зоны одиннадцать никак не смягчил тайных опасений Аланы, что она пропустила какую-то важную часть урока Рэндидли об образах и теперь обречена никогда не овладеть им. Хотя она могла генерировать огромное количество окружающей энергии, у нее не было прогресса в создании более конкретных и детальных образов. Пока другие воины Доннитона оттачивали свои способности, Алана барахталась.
Это беспомощное чувство ей совсем не нравилось.
Алана медленно моргнула. Вокруг не было ничего, кроме снега и ветра, но она почувствовала, как что-то изменилось в воздухе. На ее трепещущие ресницы опустились маленькие ледяные комочки. Затем ее взгляд вспыхнул оранжевым.
Единственным предупреждением для троицы было небольшое ослабление ветра, а затем темно-синее пятно взмыло вверх мимо их пути и направилось к вершине горы. Энни уже стояла на коленях с натянутым луком, а военачальник серьезно смотрел вверх.
Но именно Иван привлек внимание Аланы. Довольно серьезный и молчаливый человек смотрел вверх, разинув рот. Затем его сообщение появилось в групповом сообщении.
Это … намного больше, чем я помню.
Но он определенно похож на дракона… В резком ответе военачальника Алана почувствовала острый голод этого человека. Это было видно и по его лицу, когда он смотрел вверх. Как и все люди из зоны одиннадцать, которых она встречала, военачальник постоянно испытывал странное желание охватить все причудливые и удивительные элементы системы.
Это определенно заставляло людей, с которыми она встречалась, гораздо лучше воспринимать свои нынешние обстоятельства. Но именно в этом почти ревнивом взгляде военачальника Алана почувствовала темную сторону этого скрытого согласия. Только после того, как Алана проверила всех своих спутников, она тоже посмотрела вверх, на дракона.
В отличие от описания крылатой змеи, которое дал Айвен, это существо из кожи и чешуи имело туловище размером с лошадь. Но его крылья и хвост, вероятно, простирались на десять метров от тела в каждом направлении. Его чешуя была красивого темно-синего цвета, что делало его почти черным по сравнению с кружащимся вокруг белым снегом.
Алана смогла разобрать текст ледяного дракона 49-го уровня, когда зверь взмахнул крыльями и взмыл вверх в бурю, кружащуюся над ними. Хотя раньше Иван не видел его уровня, если его рост уровня был связан с его физическим расширением…
-Если он так быстро вырастет…» Алана стиснула зубы. Слава богу, мы решили провести расследование.
— Крикнула Энни, чтобы ее было слышно сквозь шум ветра. — Делаю выстрел.»
Через долю секунды стрела Энни со свистом взмыла вверх, в кружащийся снег. Даже с такой высокой проницательностью, как у Аланы, она вскоре потеряла снаряд в ледяной Буре над ними. Была часть Аланы, которая даже задавалась вопросом, будет ли это эффективно. Там было так много ветровых потоков и температурных изменений, чтобы вычислить, что было бы чудом, если бы стрела нашла свою цель.
Несколько секунд слышался лишь удушливый шум ветра. Затем-
RAWWWWWRRRRRRRR!
Низкий гул прорезал ветер. В темноте наверху Алана увидела силуэт дракона, скользнувшего из стороны в сторону, а затем нелюбезно приземлившегося на склоне горы. Снег посыпался с уступа, где он упал.
Военачальник сделал резкий жест рукой, и все четверо пришли в движение. Они незаметно поднялись к этому месту, чтобы не спугнуть возможного дракона, но теперь, когда он был обнаружен и ранен, они бросятся вперед, чтобы убить его. И несмотря на все мимолетные сомнения Аланы, острый образ Энни в эти дни специализировался на выслеживании врагов, которые не должны были быть поражены.
Алана не могла не быть немного разочарована тем, что дракон оказался только на уровне 49, но определенно было что-то в Драконе, что, казалось, выходило за пределы этого уровня. Если бы он успел вырасти, то стал бы сильным противником. Возможно, настолько могущественный, что Алана не сможет победить его.
Впервые за долгое время Алана почувствовала слабое волнение в своем сердце. Тот образ, который Алана никак не могла сфокусировать, наконец-то расслабился. Мысль об этой битве, казалось, высвободила образ, чтобы он потек вниз по ее конечностям, принося с собой тепло.
С горящими глазами Алана взлетела вверх в вихре оранжевой энергии. Прости, если я воспринимаю это слишком серьезно, дорогой дракон… но я думаю, что ты-ключ, который мне нужен, чтобы наконец понять, как улучшить свой имидж. Я возьму твое сердце на память.
Хотя Энни была быстра, взрывное согласие Аланы было еще быстрее. Лед и ветер расступились перед ее быстрым стартом. Не обращая внимания на падающий снег позади нее, Алана протянула руку и ухватилась за край утеса. Отчасти она схватилась за губу, чтобы перевернуться, но также и чтобы рассеять часть импульса от ее взрывного прыжка вверх.
Схватившись за край, она почувствовала, как он слегка поддался, когда треснул. Это был лед, а не камень. Но Алана все равно перекатилась вперед и встала на корточки, нацелив копье вперед. На ее правой руке конденсировался щит-щиток, а вокруг глаз образовался шлем Валькирии. И это было хорошо, потому что ветер был опасно холодным и агрессивным на этой новой части горы.
Снег здесь был такой сильный, что Алана почти ослепла. Вместо того, чтобы выпадать осадки, тяжелая завеса снега и холода оседали на этой территории, как стойкий туман.
Но глаза Аланы быстро отыскали темный силуэт раненого дракона, который, казалось, несся вперед к высокой темноте, которая должна была быть самой горой. Как только остальные трое поднялись на утес позади нее, Алана ускорила шаг вперед, к дракону. Похоже, стрела Аланы попала точно в цель, потому что ее левое крыло было неуклюже вытянуто. Алана увидела, что половина древка торчит точно из плечевого сустава дракона.
Никто из тех, кого я предпочел бы иметь за своей спиной, Энни. — С уверенной усмешкой подумала Алана.
Когда Алана подошла ближе, длинная шея дракона повернула свою треугольную голову. Сверкая глазами, он открыл рот и изрыгнул темно-синюю струю холодной энергии, которая устремилась к Алане. Уверенно шагая вперед, Алана сконцентрировала свою энергию вокруг копья. Она была Валькирией, и она пронзит его насквозь.
Образ сверкающего копья без изъянов и равных ему нерешительно мерцал в воздухе вокруг Аланы, когда она активировала свое умение. Оно было слабым… но Алана чувствовала это. Это был ее собственный образ. Уверенность, которая была слабой в течение последней недели, немедленно проявила признаки жизни.
Это, конечно, означало, что дракон ей не ровня.
Ее копье прочертило в воздухе блестящую линию и разнесло вдребезги взрыв, выпущенный раненым драконом. Он, казалось, сразу понял опасность ее удара, потому что выпустил несколько кобальтовых болтов в ее сторону, а затем начал спешить к горе. Хотя он не мог летать, его мощные конечности все еще могли с легкостью передвигать его тело по горной местности.
Алана срезала эти снаряды точно так же, как и первые. Затем она снова пришла в движение, чтобы сократить расстояние между ними. Две стрелы пронзили Алану и вонзились в задние лапы дракона, как молчаливое напоминание о ее подкреплении. Губы аланы снова скривились в усмешке.
Но Дракон и раньше видел ужасную силу, заключенную в Стрелах. Он отбросил свое уже поврежденное крыло назад, предпочитая позволить двум новым отверстиям в крыле, которые теряют функциональность в другой конечности. Алана усмехнулась, представив себе, как Энни скрежещет зубами от досады на такую живучую добычу.
Все больше и больше песчано-оранжевой энергии вырывалось из Аланы. Она двигалась вперед не так, как охотник, а скорее как песчаная буря, готовая поглотить дракона, пока не останутся только треснувшие кости. Она была силой природы. Ее образ бился в груди, наполняя Алану уверенностью.
Поравнявшись с драконом, Алана с почти оскорбительной фамильярностью выставила вперед копье. Шипя от ярости, дракон использовал свой длинный хвост как хлыст, чтобы ударить Алану по ногам. Со спокойной отстраненностью Алана почувствовала, как ее тело пошевелилось. Рука, держащая щит с пряжкой, опустилась вниз и отразила атаку. Затем она завершила свой выпад.
Она хотела пронзить грудь дракона копьем, но тот увернулся от смертельного удара. Вместо этого он позволил своему раненому плечу и части шеи быть пронзенными копьем Аланы.
Мяукая от страха, он дико бил крыльями. Пронзенная плоть его плеча рвалась и разрывалась. Снег, окрашенный в красный цвет кровью, и холодный ветер колотили Алану, но она была вне досягаемости таких вещей. Алана была силой природы. Она подняла свое копье, чтобы прикончить дракона тем же ударом, который привел ее к этому месту.
Гора позади дракона резко сдвинулась. Снег падал на отвесную поверхность почти черной каменной стены позади Дракона, и внезапно на склоне горы показался огромный сверкающий сапфир. Настолько большой, что он мог быть даже больше самой Аланы. И это был такой чистый цвет, что Алана заколебалась в своей атаке; в нем было то же самое магическое очарование, которое Алана видела в глазах Рэнди гончая-призрак.
На долю секунды Алана задумалась о сапфире. Снег, должно быть, сдвинулся из-за борьбы дракона. И судя по цвету, в драгоценном камне было довольно много энергии. Возможно, именно поэтому на вершине горы было так холодно. Возможно, здесь присутствовала очень редкая разновидность руды.
Но этот новый сюрприз не заставил себя долго ждать. Ее копье скользнуло вперед и вошло в грудную полость отчаявшегося дракона, несмотря на его сопротивление. Существо взвизгнуло в агонии. Своими дрожащими когтями он пытался разорвать ее плоть, когда жизнь покинула его тело. Но снова щит аланы небрежно отбил атаки.
Алана, отступай. Сейчас.
Алана моргнула. Почему военачальник-
Сапфировый камень закружился, словно снежный шар, который вращался одним движением руки. В двухметровом сапфире появилась тонкая черная полоска с кулак золота. Черная линия скользнула вперед.
Двигаясь так быстро, как только могла, Алана поместила тело дракона в свое межпространственное кольцо. Но не успела она это сделать, как в склоне горы открылась пещера. Пещера открывалась все шире и шире, пока не растянулась почти на пять метров.
«Это не сталагмиты», — с холодком подумала Алана.
Горящая река голубой энергии быстро потекла из пещеры к Алане. Вместо того чтобы увернуться, она заняла оборонительную позицию, выставив вперед щит с баклером и высоко подняв копье. Оранжевая энергия закружилась вокруг нее. Все это время Алана смотрела вверх, на чудовищного зверя, нависшего над ней.
Праматерь Ледяного Дракона 79 Уровня
Его ужасный сапфировый глаз бесстрастно смотрел на Алану. Его голова была размером с Высокий пустой особняк на берегу моря, тощее существо, кричащее о богатстве. Даже когда море холодной энергии устремилось к ней, Алана увидела, как почти дюжина драконов, похожих на тех, которых она только что убила, взлетели в воздух.
Они кружили, как вороны, желая напакостить.
Алана закусила губу. Я-копье Доннитона. За моей спиной стоят люди. Я-щит и копье. Я не упаду. Мой образ-
Оранжевая энергия вокруг Аланы дрогнула, а затем исчезла. Подобно реке, уносящей опавший лист, взрыв кобальтовой энергии матери Драконьего выводка не был остановлен ни на йоту Аланой. Холод его мастерства мгновенно проник в ее кости. Боль была мгновенной и изнурительной, когда мир вокруг Аланы превратился в водоворот белого и серого.
