За четыре дня до обещанного суда Лира наконец вернулась с такой же невинной улыбкой, с какой пришла на урок. Она прорвалась сквозь суету строительства, окружавшую Рэндидли, и появилась в его мастерской быстрее, чем рассеянные чувства Рэндидли могли уследить за ней.
Что, конечно же, не могло привести Рэндли в хорошее настроение.
«Ты опоздал” — коротко сказал Рэндалл, отложив в сторону наруч, который он непрерывно гравировал в течение последнего часа. Его тон был резким, но он знал, что это не имеет никакого отношения к лире. Возможно, она довольно легкомысленно использовала некоторые из своих способностей деревенского духа, чтобы двигаться, но это не было причиной для того, чтобы он стиснул зубы.»
Нет, Рэндалл постоянно скрежетал зубами, потому что был так близок к тому, чтобы понять, как управлять гравировкой с возможностью выравнивания, и все же не мог этого сделать. Как бы Рэндалл ни полагался на то, что все остальное терпит неудачу, но время вращает Землю, существовал предел, который он, казалось, не мог преодолеть.
Прошло почти два дня непрерывной гравировки, в то время как призрак и его механические дроны-пауки, которые Рэндидли заставил Эриксон Стил производить, выполняли львиную долю окончательной строительной работы. Даже сейчас они прятались в темных туннелях под комплексом, собирая кости существа, которое вскоре должно было появиться на свет. Их трудолюбие было именно тем, что требовалось для реализации проекта в течение его срока.
И все же, по мнению Рэнди, его гравюра стала краеугольным камнем проекта. Без него не было бы большой разницы между эриксоновским стальным комплексом и летающим городом, дрейфующим над Королевским морем. У него еще было достаточно времени, чтобы отправиться в подземелье, если это окажется в конечном счете необходимым, но Рэндидли все еще не хотел полагаться на большее время для грубой силы в этом вопросе.
Глаза рэндли сузились. Но что мне сейчас не нужно так это длительное отвлечение внимания… Надеюсь, сегодня лира будет вести себя наилучшим образом.
Лира склонила голову и согласилась. Что было хорошим началом для нее. «Так и есть. Но… ты ведь был занят, верно? Я хотел подождать, пока у тебя будет свободное время. Однако… похоже, вы не получаете желаемых результатов правильно? И я знал, что ты все равно захочешь узнать, что стало с Шалом, поэтому я все равно решил сделать шаг вперед.”»
Рэндид упрямо проглотил заранее заготовленный едкий ответ, к которому он готовился. Было очевидно, что лира старается быть вежливой, и он должен был ответить ей тем же. Какой-то тугой комок разочарования, шипевший у него в груди, наконец рассеялся. Вздохнув, Рэндидли встал. Конечно, речь никогда не шла о Лире. Речь шла о шале и о том, чтобы побольше узнать о системе. Это… должно занять много времени. Это того стоит.
Отправив сообщение Натану, Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. «Хорошо, тогда давайте начнем немедленно. У меня не так уж много свободного времени.”»
*****
Лира сдержала улыбку, хотя слова Рэнди словно молотом ударили ее по сердцу.
«Ладно, тогда начнем.” Как все пошло так не так? .. «
С ее ребрами, как стальные прутья клетки, слова «прости» не могли вырваться из тесной тюрьмы. Поэтому Лира сделала то же самое, что делала почти два года в отношении Рэнди. Она плотнее, чем когда-либо, закуталась в свою роль.
«Есть ли что-нибудь, что мне нужно сделать, чтобы подготовиться к нашей связи?” — Спросила Лира, деревенский дух, легким голосом. Знакомство лиры с эфиром резко возросло за последние несколько лет, когда она познакомилась с внутренним устройством системы. Хотя она была совершенно сбита с толку сложными гравюрами, которые Рэндалл начертал на многочисленных наручах, полузабытых в его мастерской, Лира была уверена, что ни один человек не понимал форму системы лучше, чем она.»
В том числе и рэндли гончая.
И все же то, что Рэндалл-призрачный пес мог сделать с эфирным перекрестком внутри себя, переворачивало все, что понимала Лира, с ног на голову. Вот почему его существование было способно перевернуть все до сих пор отлитые из камня правила системы с ног на голову. Вот почему даже эта тварь была очарована им.
Вот почему все это разделение началось, печально подумала Лира. Как и в случае со мной, ты показал Истрикс магию, которую она никогда раньше не видела. Неужели так трудно понять, что она потеряла себя в волнении? ..
«Нет, просто приезжай. Соединительная часть проста.” — Рэндалл поманил ее, его раздражение ясно читалось в напряженной линии рта.»
Лира подошла к нему легкими шагами, размышляя, как должен ходить деревенский дух. Будучи воспитанной с юных лет, чтобы стать идеальной актрисой, лира-человек была обучена многим способам ходьбы. Соблазнительное покачивание. Радостный скачок. Подавленная сутулость. Элегантное скольжение. Деловой поход. Спортивная скачка.
Может быть, именно поэтому ей было так приятно стать деревенским духом. Внезапно у нее появилась роль, которую она должна была сыграть; ее маленькие эмоции быстро утонули в функции, которую она выполняла в данный момент. Гораздо легче похоронить себя в ожиданиях других, чем действительно смотреть на беспорядок, который ее восхождение к деревенскому духу оставило после себя.
Еще легче, когда Йистрикс заменила ее, чтобы стать ближе к Рэндидли. У нее было лицо и душа, но все это было отрезано; она была всего лишь хорошенькой куклой, с которой можно было позировать и играть. Точно так же, как Лира помнила из своего детства.
К тому же это было так просто. Потому что они оба были бесконечно очарованы тем, что Рэнди мог сделать, даже если их конечные цели не совпадали.
Но я больше не могу быть этим существом. Сердце лиры бешено колотилось. Если я просто деревенский дух… он будет продолжать ненавидеть меня. Я должна быть собой.… Я должна перестать убегать. Потому что именно из-за тебя, Рэнди, я… поняла, что хочу жить. Именно поэтому я не могу позволить тебе погубить Землю. И вы также являетесь причиной этого… что у меня осталась еще одна миссия, которую я выполню, несмотря ни на что.
И все же такие мысли были совершенно бесполезны. Была только одна важная мысль, когда Лира без своей роли продолжала идти вперед …как же мне идти? Какие шаги делает лира-человек?
Рэндид нетерпеливо взглянул на лиру. Чуть дальше вытянутой руки от Рэндидли Лира остановила свою довольно неуклюжую походку и пристально посмотрела на него. «Я … я просто хочу, чтобы ты знала, я никогда не буду использовать эту связь, чтобы причинить тебе боль. Клянусь своей жизнью. Я клянусь в этом существованием Земли.”»
От всего сердца Лира хотела, чтобы Рэндли все уладил. Он показал ей волшебство, превратил мир из кукольного домика в место чудес и великолепия, которое стоило беречь. Но это превращение также означало, что лира очень дорожила этим миром. Настолько, что она повернулась спиной к Рэнди, когда Истрикс продемонстрировала, насколько безнадежно бороться непосредственно против системы.
На ее торжественную клятву Рэндидли ответил, презрительно приподняв бровь, что кто-то отдаст личинки, найденные на дне их слишком старой мусорной корзины. Это выражение говорило о том, что он ей не верит; как он мог ей верить после всего, что она сделала?
Улыбка лиры становилась все более натянутой и пустой. Как ты горд, Рэндидли гончая. Неужели вы действительно ожидали, что я поверю в вас, когда было так много доказательств обратного? Когда я на собственном опыте убедился, насколько могущественна Истрикс? На карту была поставлена судьба вашего прекрасного мира. Это поставлено на карту. Я просто-
Рэнди протянул руку и коснулся ее плеча. На долю секунды Лира перестала дышать. Рэндидли пришлось… потянулся к ней?
«Ладно, дело сделано, — просто сказал Рэндалл. Его рука снова упала на бок. Сломав шею, он подошел к столику и налил себе стакан воды. «Натану потребуется несколько минут, чтобы добраться сюда. Теперь, когда у тебя есть источник эфира, ему будет легко сделать тебя классом. После этого вы должны мне все объяснить.”»»
Лира медленно отворачивалась от Рэндла, словно флюгер, направленный на север странным ветром. Она не была уверена, что делает ее лицо. Она казалась такой тяжелой и жесткой. В ушах у нее что-то гудело. Поэтому она обратила свое внимание внутрь и осторожно ощупала высокоорганизованные внутренние эфирные конструкции, которые были ее постоянным состоянием существования. Большая часть ее душевного пространства была заполнена плотным шрифтом эфира, с помощью которого была построена система.
И там, на углу, была маленькая область, где ее человеческое » я » не было полностью поглощено правилами деревенского Духа. Это была та странная, почти неуместная часть ее самой, которая дала Лире идею дать себе класс В первую очередь. Лира любила верить, что именно эта ее часть все еще верит в то, что этот мир прекрасен.
Теперь в него просачивалась тоненькая струйка эфира, собираясь в этом месте. В отличие от ярко-фиолетового цвета эфира системы, этот эфир был гораздо более безобидным. Она была почти прозрачной, но наполнена золотыми, изумрудными и черными пылинками. Новый эфир медленно распространялся в постоянно меняющихся формах по доступной области, почти исследуя ее.
В пространстве ее души эфир потек к маленькому Усику воли лиры, который она послала на поиски этой странной новой энергии. И оно мгновенно откликнулось, закружившись вокруг ее воли и образовав калейдоскоп света и тепла.
По щеке лиры скатилась слеза. — Это я. У меня есть… часть, которая есть я.
«Я … я могу рассказать тебе о шале сейчас, — вызвалась Лира, не оборачиваясь. «Пока мы ждем. Я верю… Надеюсь, теперь, когда мы зашли так далеко, ты не отступишься.”»»
«Буду признателен, — довольно хрипло сказал Рэндалл.»
Слеза скатилась по ее скуле, по губам и остановилась на подбородке лиры. Она повисла, упрямо прилипнув к подбородку. Лире отчаянно захотелось протянуть руку и вытереть слезу. Но в то же время она не хотела переставать быть девочкой, которая плачет, и не хотела, чтобы Рэнди заметил, что это она плачет.
Это действительно ужасно эгоистичный поступок, не так ли? Лира не дрожала. Она просто стояла неподвижно, отвернувшись от Рэндала и прислушиваясь к тихим шорохам, которые издавали его босые ноги. И все же именно это значит для меня быть человеком…
Поэтому она заговорила в воздух, чтобы между ними не повисла ужасная тишина. «Вы должны были слышать об этом в подземелье… но система-это машина, созданная для войны. Преодоление второго бедствия демонстрирует глубину силы, что в конечном итоге означает, что вы можете быть ценны для Нексуса… поэтому вам дается возможность проявить себя. Это и есть тот вызов, который пытался бросить Шал.»
«Детали довольно просты; по крайней мере, в том, что касается нынешних правил. Вы сражаетесь с сохранившимся духом десяти соперников, которые также потерпели неудачу. Такова цена, которую вы платите, пытаясь это сделать, чтобы часть вас была сохранена, чтобы испытать будущие поколения.»
«Шал в конечном счете провалил испытание, но был вознагражден за то, что он сделал. Он победил восемь из тех, кто потерпел неудачу ранее. Вы можете думать об этой награде как о получении офицерского чина в армии; когда он в конечном итоге будет взят на фронт, чтобы сражаться против пустоты… у него будут подчиненные. Представители других миров, которые будут сражаться под его руководством.”»
Рэндидли громко вздохнул. И когда он заговорил, стало ясно, что большая часть его неприязни к ней была забыта на данный момент. «Какое облегчение. Хех, значит, даже Шал недостаточно хорош для системы, а? Это, вероятно, означает, что у меня есть своя работа, предназначенная для меня. Знаете ли вы, как они сохраняют часть вас для будущего?”»
Лира знала, о чем думает Рэндли. Сможет ли он принять вызов, не раскрывая высшим чинам системы, кто он такой. «К сожалению, я не знаю.”»
По крайней мере, в этом вопросе Рэндидли и Йистрикс были согласны; предоставление системе неограниченного доступа к другому эфирному перекрестку не было чем-то, что когда-либо могло произойти.
Это была точно последняя миссия, которую Йистрикс поручила Лире перед тем, как это древнее существо исчезло с Земли. Что было, по крайней мере, одной из причин, почему Лира так старалась, чтобы информация о шале соблазнила Рэнди. И это была последняя ложь, которая скрутилась в животе лиры, как самоубийственный солитер.
Если мы связаны вот так… Я найду тебя, где бы ты ни был. Еще одна слеза скатилась с глаза лиры и медленно поползла по щеке. Так что если система когда-нибудь обнаружит вас и попытается контролировать то, что вы держите в груди… Я могу убить тебя.
Даже когда Лира пыталась выразить словами эту ужасающую правду, ее рот оставался неподвижным. Потому что лира могла видеть ужасное обвинение, которое ждало бы его в глазах, если бы Лира раскрыла эту последнюю тайну: что лира работает против Рэнди вместе с этим существом.
Но так ли это на самом деле? Лира была просто … страховкой на худой конец.
«..- есть еще кое-что, — тихо сказала Лира. Ее разум оттолкнул эту тайну и сосредоточился на информации, которую она собиралась сообщить Рэнду. Ведите с хорошими новостями, затем следуйте с плохими. «Это была … перемена для мира Шала. К сожалению, даже я не знаю подробностей. Я могу сказать только то, что мне удалось узнать из непосредственного исследования… похоже, что после вызова Шал ушел под крыло кого-то очень могущественного в пределах Нексуса. И из-за этого… Теллус идет прямо к четвертому бедствию, полностью пропуская третье.”»»
«Что? .. ” — Спросил Рэндалл.»
Лира слегка покачала головой. Она почувствовала легкое движение на своем подбородке; слеза все еще упрямо висела там. Его близнец обошел ее щеку и теперь спешил присоединиться к первому. Поэтому Лира даже не обернулась. «Даже я… не знаю подробностей четвертого бедствия. По сути, это вербовка, насколько я могу судить. Я… Больше я ничего не знаю. Но то, что я узнал, было имя человека, который следил за вызовом Шала. Тот же самый человек, который ходатайствовал от имени Теллуса.»
«Его зовут Иллеот Свакк. В Нексусе его называют Дубликатором.”»
