Рэндалл стоял совершенно неподвижно, а Харон продолжал идти без него, направляясь на Запад. Воздух был теплым от позднего вечернего солнца, но Рэндалл подозревал, что скоро все изменится. Это было почти время.
5…
Хрустнув костяшками пальцев, Рэндалл мысленно перебрал все, что забыл. Вероятно, сейчас уже слишком поздно что-либо предпринимать, но в голову ничего не приходило. Он попрощался и оставил указания Хелен, Наффуру и Татьяне. Он долго беседовал с Натаном о занятиях и образах. Он даже общался с призраком.
4…
Все, что ему оставалось, — это принять его приговор.
3…
Рэндидли не смог сдержать улыбку, расползшуюся по его лицу.
2…
По рукам Рэндидли заплясали мурашки. Это было почти ностальгическое чувство.
1…
Взмахнув запястьем, Акри вытянулась в несравненно прямом положении. Сера жужжала у него на груди. Обоим было относительно скучно в те долгие месяцы, которые Рэндидли провел, полностью сосредоточившись на своей гравюре, так что теперь они жаждали увидеть действие. Рэндалл нервно облизал губы. «И у меня такое чувство, что это будет весело.”»
0.
Небо раскололось, и мир снега и холода выдохнул на землю столб мокрого снега. Температура упала ниже точки замерзания воды почти сразу же, когда катящиеся серые облака распространились по окрестностям. Вскоре солнце померкло, а ветер стал леденящим. С широкими крыльями, сделанными изо льда, Вендиго-суд выплыл из этой дыры в небе навстречу Рэнди. В обеих руках он держал золотые молотки, покрытые сложной гравировкой.
Руки рэндидли покалывало, когда он смотрел, как приговор медленно опускается вниз. Взволнованно переминаясь с ноги на ногу, Рэндидли окликнул судью. «Разве я уже не дрался и не бил тебя три раза? Есть ли какой-то смысл для вас выйти еще раз?”»
Судья фыркнул: «Есть ли какой-то смысл в этом показе? Вы знаете, что прошли мои испытания. Вы доказали свою силу. Все, что осталось…”»
Приговор коснулся земли прямо перед Рэндом. Мороз пополз наружу с того места, где его ноги коснулись земли. Рэндалл продолжал ухмыляться чудовищу, которое было вдвое больше его и, вероятно, вчетверо тяжелее. Щелкнув пальцами, суд открыл мерцающий синий портал позади себя и указал на него. «Это для тебя принять свою судьбу. Вы пренебрегли правилами системы, прекрасно. Но вы не можете избежать призыва в армию во время Великой войны.”»
«А если я откажусь?” — Беспечно сказал Рэндалл.»
Даже зная, как сильно его исказило насилие системы. Даже совершив ошибку, убив Ки-Кунота, а затем месяцами борясь с чувством вины. Хотя, скорее всего, это был бессмысленный жест, который принес бы ему только трудности.
Рэндидли многому научился у Шала, но одной из первых вещей, которую он усвоил, была чистая слава борьбы. Насилие, борьба… она звала его. И после почти года просто полагаясь на всадников расширить свое влияние…
Рэнди хотелось драться. Как личность, желающая испытать свои силы. Столкновение с этой известной величиной сейчас было бы идеальной разминкой перед тем, как отправиться на опасное поле битвы против преисподней.
Судья вздохнул. «Полагаю, вас не поколеблет, если вы скажете, что будете бороться не только против меня; вся тяжесть системы лежит за моей спиной-”»
Во всяком случае, улыбка Рэнди стала еще шире. Покачав головой, судья поднял молоты. «Ладно, давайте покончим с этим. Владения долгого холода.”»
Рэндалл почувствовал приближение этого образа еще до того, как ощутил физическую перемену в холоде, но этого было более чем достаточно, чтобы он внезапно посерьезнел. Похоже, система больше не мешает ему использовать изображения. Пламя Изумрудной эссенции вспыхнуло вокруг него, принося свет и вдохновение, чтобы разбиться об ужасающую жадность холода, который скользнул наружу, чтобы схватить Рэнди.
Но затем физический холод подхватил образ, и лицо Рэндли исказила гримаса боли. Холод, казалось, пронзал его костлявыми пальцами. Мороз тут же начал конденсироваться прямо на его коже. Хотя Рэндидли едва мог справиться с утонченным образом, которым поразило его суждение, он был захвачен врасплох реальным эффектом, который оно произвело на мир. Или, скорее, Рэндалл внезапно понял, что суждение не было ложью; его навыки подпитывались системой, сидящей за ним.
А это всего лишь домен… Прищурившись, Рэндалл опустил копье и направил его прямо в сердце судьи. Человек горд, но Химера жаждет.
Ледяная почва вокруг ног Рэндли затрещала и раскололась. Длинные осколки льда взметнулись вверх в новой вспышке, когда Рэндалл и Акри превратились в размытое пятно ярости по направлению к судилищу. Весь его импульс сконцентрировался на кончике копья в чудовищно разрушительной атаке. Но, конечно, его собственные владения нисколько не замедлили это решение, и он поспешил возразить.
Он шагнул в сторону, а затем тяжело взмахнул одним из своих сверкающих золотых Молотов. «Ледяная Детонация!”»
С ужасающей телесностью чудовища, Рэндидли смог крутануться в воздухе и вызвать минутную корректировку своего заряда. Его копье скользнуло вверх, следуя за торсом судьи, в то время как его левая рука активировала расплавленный Клык парии и выстрелила, чтобы перехватить удар молота.
Акри соскользнула со слоя ледяной брони, вокруг которой поспешно сгустилось суждение. И тут расплавленный Клык парии ударил ледяной детонацией. И снова ошеломляющая волна холода вырвалась наружу от умения судьи. На самом деле, холод был настолько сильным и резким, что Рэндаллу показалось, что даже его мысли остановились на краткий миг.
Мрачная интуиция без всякой пользы указывала на то, что холод очень опасен, и этот человек нес ему значительную долю недоброжелательности.
«Хех, ты уже начинаешь это чувствовать, да?” Приговор вырисовывался все ближе по мере того, как он разворачивал свой второй молот, чтобы нанести горизонтальный удар. «Так почему бы тебе просто…?”»»
Рэндидли полагался на химерическое Уклонение, чтобы выдержать взрыв холода, а затем разорвал дыры в броне суда несколькими быстрыми ударами, используя химеру плачет, но человек скорбит. Тогда он опустил свое копье и приготовился к тому, что еще один человек будет горд, но Химера жаждет его в упор.
Темные глаза судьи моргнули, когда он рассмотрел свою разбитую броню. «Вы… почему ты не замерзла?”»
«Я избежал этого, — беспечно сказал Рэндалл. Затем весь его вес и инерция рванулись вперед в пронзительном ударе.»
Несмотря на то, как быстро атака продвигалась вперед, у суждения каким-то образом хватило сил отпустить один из своих Молотов и просто поднять одну из своих лап, чтобы попытаться схватить Акри в воздухе. «Леденящая Хватка!”»
Но, конечно, Акри не было обычным копьем; оно легко изгибалось в сторону и избегало поспешной хватки судьи. Хотя удар Акри теперь был вне поля зрения, Рэндидли все еще обладал подавляющим импульсом вперед, чтобы нанести удар по судье, и он не собирался упускать этот шанс. Его изумрудные глаза горели трепетом борьбы.
На долю секунды левая рука Рэндидли согнулась, открыв тонкий треугольник тьмы, который раньше был там спрятан. Но затем рука Рэндидли сомкнулась, и он с силой отбросил навык. Нет, лучше не раскрывать его сейчас, на случай, если кто-то наблюдает. Мое использование преисподней следует приберечь на крайний случай.
Вместо этого Рэндидли выпустил удар Когтя, усиленный катализатором агонии, одновременно отбрасывая Нефритовый шлак позади суда. Ладонь рэндидли ударила по лицу судьи, хотя он был вынужден снова полагаться на химерическое Уклонение, чтобы не превратиться в ледяную статую, просто прикоснувшись к меху проклятой твари. Гребаный толчок, который система давала суждению, не был шуткой. Казалось, что у суждения был какой-то пассивный защитный навык, который был так же силен.
Затем Нефритовый шлак вонзился в спину судьи, заставив его пошатнуться еще сильнее. Рэндидли последовал за ним с несколькими острыми толчками с Acri.
Но суд видел эти удары и раньше и двигал своим телом взад и вперед, чтобы избежать худшей из атак. Когда он отпрянул, на его туловище остались только три неглубокие раны, которые быстро замерзали. Затем он поднял руку и указал на Рэнди «Вспышка Замерла.”»
Взвыв, Рэндалл резко отвернулся и схватился за правую руку. Акри, покрытая слоем льда почти в фут толщиной, с грохотом упала на землю. Рэндалл отскочил назад, чтобы отодвинуться на некоторое расстояние, пока пытался восстановить чувствительность правой руки. Но рассудок опустил плечи и бросился вперед с намерением воспользоваться его слабостью.
«Вы знаете, мой уровень мастерства для этого навыка едва достигает ста. Но при поддержке системы… хех, это может быть более приятным, чем я думал. Посмотрим, как долго тебе удастся «избегать» меня.”»
Рэндалл резко махнул рукой. «Бесконечные пальцы Иггдрасиля.”»
Если один корень застывал в отвратительных владениях суда, на его место поднимался второй. Если дюжина замерзнет,сотня устремится вверх. Если этого было недостаточно, Рэндалл бросал вверх тысячи зазубренных и покрытых шипами корней. Его Мана гудела от активности, так как он не жалел денег, чтобы выиграть немного времени для восстановления. Покалывающие всплески ощущений только сейчас вернулись к его правой руке, когда кровь медленно продолжала течь по венам.
«Белый Выход.”»
Тысячи корней были заморожены в кристаллические статуи в одно мгновение. Даже Рэндидли, стоявший позади них всех, испустил дрожащий вздох, когда химерическое Уклонение едва сумело вытащить его тело из физически замороженной твердой формы. Вокруг них начал густо падать снег. При внезапном падении температуры поднялся ветер.
Рэндалл мрачно усмехнулся, глядя на свои босые ноги. Надеюсь, я не обморожусь.
Судья подошел к Рэнди. На мгновение Рэндалл подумал о том, чтобы попытаться снова открыть дистанцию, но это, скорее всего, повлечет за собой еще один взрыв неодолимого умения. Вместо этого он застыл на месте, ожидая приближения суда.
«Вы действительно не уйдете мирно?”»
Рэнди только улыбнулся.
Покачав головой, судья указал на Рэндома. «Вспышка Замерла.”»
Все гибнет, но время кружит Землю.
На долю секунды Рэндидли стал другой версией самого себя, той, что горела внутренним огнем. Образ в его груди был расплавленным ядром мира, вещью, состоящей из трудолюбия, пепла и жадности, которая никогда не могла быть удовлетворена.
Взревев, эта версия Рэндли с силой выдержала вспышку заморозки и сделала шаг вперед.
Но в следующее мгновение Рэндидли пришел в себя, и судья удивленно заморгал и открыл рот, чтобы заговорить. «Белый-”»
Рэндалл разбил свою силу воли о суждения, активизируя вечную тягу призрака высасывать выносливость, Ману и дыхание из суждения. Конечно, остановить его от вызова навыка ничего не даст. Но силового захвата было достаточно, чтобы отвлечь его и отменить навык.
Что оставило Рэндидли время, чтобы обсудить это решение с Акри, которая тут же взвыла от удовольствия. Именно в этот момент суд проигнорировал его рану и поднес обе руки к вискам Рэндидли. В одной руке он держал золотой молоток, но другая просто скрутилась в коготь и рванулась вверх.
Рэндалл согнул свою ранее онемевшую руку и использовал ее, чтобы запустить расплавленный Клык парии в руку судьи. Его атака уничтожила инерцию противника, но также оставила его правую руку заключенной в лед. И левая рука Рэндли…
Оглянувшись, Рэндидли увидел, что энергия в гравюрах на его плече угасла, когда холод стал слишком сильным. Он мог только наблюдать, как золотой молот приближается к его виску.
Ухмыляясь, Рэндалл извернулся и выплюнул кровь, чем тут же превратился в маленький, размером с камешек, кусочек красного снега, который шлепнулся в нос судьи. Его тело все еще дрожало от первой активации всех вещей поддаваться, и Рэндалл не хотел заходить слишком далеко. Все, что он хотел сделать, это немного повеселиться, прежде чем его отправят на поле боя.
И если он также узнал немного о том, как система может расширить возможности навыков, это было удобным бонусом.
Молот ударил Рэндидли сбоку по голове и принес с собой лед, погрузив Рэндидли в широкую темноту бессознательного состояния.
