Рэндидли, который мог бы быть просто мрачной химерой, провел два дня в тихой медитации, пока привык к своему нынешнему окружению. Даже при том, что он мог управлять странными визуальными эффектами этого места, у него все еще было много исследований, чтобы сделать в отношении своего собственного статуса и возможностей. Это место было зоной боевых действий; одна из самых опасных ошибок, которую он мог сделать, состояла в том, чтобы забыть об этом.
Что внутри, то и снаружи. То, что снаружи, внутри. Если я даже не понимаю самого себя… здесь будет намного труднее выжить.
Поэтому Рэндалл подошел к проблеме того, что он мог бы сделать очень серьезно. А пока он решил, что будет лучше, если он оставит в стороне вопрос о том, кто же он такой на самом деле. Он также хотел бы поговорить с воплощением Иггдрасиля и воспламенением Изумрудной сущности, но оба сразу же погрузились в глубокий сон, как только прибыли в отведенную им палатку. Рэндидли также втайне боялся, что они скоро проснутся и превратятся в версии Рэндидли, тем самым доказав, что нынешний Рэндидли-не что иное, как мрачная Химера с лицом Рэндидли.
Следуя этой мысли, Рэндалл попытался представить собственное лицо, сделанное из коры ствола Иггдрасиля. Потом попытался представить свое лицо, парящее над изумрудным пламенем. Конечно… больше отталкивает, чем пугает. Но пока образы не проснутся, с этими вопросами придется подождать.
Поэтому Рэндалл пока был предоставлен самому себе.
В ходе своих экспериментов он обнаружил, что, хотя и не может получить доступ к пространству своей души, он все еще может тренировать все специфические навыки мрачной химеры. Вместо того, чтобы иметь какую-либо способность обнаруживать эфир или непосредственно исследовать пространство своей души, Рэндалл, казалось, вернулся в те дни, когда зарабатывал довольно мягкое уведомление, когда он набирал достаточно опыта, чтобы его навыки росли. В первый раз, когда это случилось, Рэндалл покачал головой.
Поздравляю! Ваш навык «мантия катастрофы Жнеца» вырос до 93-го уровня!
Прищелкнув языком, Рэндалл закрыл глаза и продолжал ощущать, как мрачные навыки химеры текут по его телу. Потому что они определенно чувствовали себя естественно, чего не чувствовали раньше. Что имело определенный смысл: это тело было сконструировано, чтобы использовать навыки мрачной химеры. Все движения и энергетические выражения, которые Рэндалл должен был усердно изучать в своем человеческом теле, были совершенно естественны для этого тела.
В дополнение к тому, чтобы мысленно проверить свои возможности, Рэнди также хотел потратить некоторое время на то, чтобы действительно привыкнуть к движениям этого тела. Его разум инстинктивно реагировал, когда он желал определенного движения, но это не меняло того факта, что механика этого тела была иной. В основном это был человек, но суставы новых коленей Рэнди почитались так, что они прогибались назад.
Кроме того, одна его рука представляла собой огромную клешню, а другая-просто костяное копье, покрытое засохшей кровью.
Это не должно быть проблемой, чтобы бороться, но Рэндидли предпочел бы не обнаруживать, что он был неправ, когда он стоял перед монстром из преисподней.
Истинная причина, по которой Рэндидли до сих пор не выходил на улицу, чтобы пощупать тело, заключалась в том, что даже с его теперь уже ограниченными чувствами он был совершенно уверен, что практически ни один из окружающих духов, которых он чувствовал в соседних палатках, не двигался с тех пор, как загнал их сюда. Проходы между палатками оставались совершенно свободными; ни один из других духов не видел причин покидать свои временные пристанища.
Вместо лагеря для сбора армии, это место больше походило на кладбище, сделанное из серого холста.
Кроме того, Рэндидли помнил тот факт, что если бы не тот процесс, который привел Рэндидли в сознание в мрачной Химере, он, вероятно, был бы так же совершенно бесчувствен, как Иггдрасиль и сущность зажигания в настоящее время находились в состоянии отрыва от его тела. Рэндалл не верил, что теперь, когда его настоящее тело было изолировано в этой комнате, они будут слишком внимательно изучать изображение, но это не означало, что он готов пойти на риск и предупредить их о том, что что-то идет не так, как должно.
Система, похоже, действительно была полна решимости трахнуть еретиков. Рэндалл внезапно почувствовал, что это может быть самым желательным вариантом, чтобы просто отбыть свой срок мирно и уйти, не заметив изменения в его образах.
При условии, конечно, что система действительно планировала соблюдать срок наказания. Который, поскольку Рэндидли считался несведущим в истинной причине его присутствия, ему не был дан.
Честно говоря, ситуация выглядит не очень хорошо.
Хотя Рэндидли даже не мог видеть, как они этого добились, он уже испытывал глубокое уважение к их способности формировать эфир. Он даже не мог себе представить, какие эфирные конструкции будут использоваться для извлечения и проявления подобных образов. Не имея возможности изучить соответствующие эфирные конструкции, Рэндидли, вероятно, не смог бы выяснить это самостоятельно, даже если бы у него было сто лет.
И действительно, это было именно эфирное обнаружение, которое Рэндалл очень сильно пропустил, сидя в своей маленькой палатке и сосредоточившись на изучении своих текущих возможностей. Вся та информация, которую он получил с помощью обнаружения эфира, внезапно исчезла. Он чувствовал себя невероятно ограниченным.
Тем не менее, в том, что он был оторван от своего тела и не имел доступа к большинству своих навыков, была серебряная подкладка; это тело не было полностью онемевшим для эфира.
Возможно, это было потому, что мрачная Химера была таким параноидальным и выживающим существом, но ее тело инстинктивно чувствовало присутствие эфира в окружающем пространстве. Ничего особенного, но это определенно было полезно. Это было похоже на окружающее тепло, исходящее от открытого пламени. Поэтому, хотя Рэндидли не мог понять, что за эфирные хижины происходят, он в конце концов обнаружил, что сама палатка, в которой они сейчас находились, была сильно покрыта эфирными конструкциями.
Если он слишком долго сидел у края палатки, в его сердце начинала закрадываться странная тревога. Что еще больше усилило его нежелание пытаться покинуть палатку, когда он не чувствовал, что это делают другие.
Поэтому он продолжал медитировать, сидя точно посередине палатки. И, вероятно, так бы и было до тех пор, пока его не вызвал на фронт загнал, если бы на третье утро его не охватила довольно внезапная настороженность. Коттон и пушок, казалось, напирали друг на друга со всех сторон. Сонливость была так сильна, что Рэндиду оставалось только стиснуть зубы и рухнуть на бок.
Неужели я каким-то образом раскрылся? Может быть, эфир в палатке был чем-то вроде конструкции, основанной на наблюдении? Все то, чего Рэндидли не знал, превратилось в колючие шарики разочарования в его груди, когда сон унес его прочь.
И все же он ничего не мог поделать; сейчас он был только в теле образа.
И все же странно, что после того, как Рэндалл почувствовал, как сон пожирает его тело, его разум оставался совершенно ясным. Он погрузился в черноту, а затем сквозь слой облаков. Затем он медленно поплыл вниз, пока его босые ноги не коснулись земли. Еще удивительнее было то, что он оказался в очень знакомой ситуации. Он стоял один на маленьком искусственном помосте для дуэлей, который раньше стоял в центре каменоломни Доннитона.
Перед ним были трибуны, совершенно лишенные людей. Дрожа, Рэндалл быстро заморгал, столкнувшись с таким странным, зловеще пустым зрелищем.
Рэндалл медленно повернулся на каблуках. Голубая вода, наполнявшая каменоломню, была невероятно чистой и спокойной, без малейшего намека на рябь. Это было скорее аквамариновое зеркало, чем вода. Скалы и невысокие холмы в окрестностях были четко и точно воспроизведены в памяти Рэнди, но все, что находилось за милей, было покрыто густым покрывалом тумана. Это было похоже на то, что этот маленький снимок места был отрезан от мира и изолирован здесь. И каким-то образом внезапный сон Рэнди привел его сюда.
Рэндалл полагал, что меньше всего его беспокоит то, что вся эта область обрушилась и превратилась в воронку. Может, это какая-то психическая атака? Честно говоря, мои чувства по поводу того, что произошло в «вызове Доннитона», сложны…
Потом лицо Рэнди внезапно просветлело. Но это означает, что у меня есть еще один шанс. И на этот раз я не буду так мягко относиться к урокам, которые преподаю им…
Воздух здесь тоже был совершенно неподвижен. Но Рэндидли не пришлось долго ждать, прежде чем пришла перемена. Из окружающего тумана медленно начали выходить фигуры. У них не было настоящих лиц, но Рэндидли сразу почувствовал, что они здесь не для того, чтобы устроить сюрприз на день рождения. Они были существами теней и насилия. Еще до того, как они приблизились, у Рэнди появилось странное чувство, что он может предсказать, как эти существа будут двигаться. И эта внезапная уверенность, возникшая в его сердце, заставила их остановиться.
Когда эти фигуры стали приближаться со всех сторон, некоторые просто спрыгнули со скалы и плюхнулись в каменоломню. Через секунду рябь на поверхности воды исчезла. Но они молча плыли по глубинам карьера, продолжая приближаться. Другие были на низких склонах, которые соединялись с каменным мостом к дуэльной платформе, поэтому они маршировали и пробирались вперед к Рэндли.
Когда первая партия начала подниматься на дуэльную платформу, Рэндалл почувствовал первые намеки эфира, исходящие от них. Его глаза сузились и вспыхнули изумрудным огнем.
Чем бы ни была эта армия, она явно не была послана дружественными силами. Несмотря на то, что это казалось каким-то умственным навыком или сном, Рэндалл все еще обладал телом мрачной химеры. Поэтому он устроился в низком прыжке и приготовился наброситься на приближающихся теневых существ. Первые пузырьки возбуждения потекли из его колотящегося сердца.
Но по мере того, как ощущение эфира вокруг него становилось все сильнее, Рэндалл понял, что узнал этот эфир: это был его новый навык-владычество Тигля Эйдолона. Большинство радостных пузырьков предвкушения, которые Рэндалл чувствовал по отношению к драке, были полностью уничтожены шокированным видом негодования.
«..- ты, должно быть, издеваешься надо мной, — выплюнул Рэндалл, когда его мозг заработал. Если его чувства не обманывали его, то это не было каким-то ужасным испытанием, устроенным тем человеком с бородой цвета соли с перцем, или какой-то неожиданной атакой, начатой низшими против существ эфира.»
Нет, похоже, это было одно из обещанных периодических испытаний образа, которые Рэндиду пришлось выдержать из-за его мастерства. И основываясь на плотности Эфира, которую инстинкты мрачной химеры собирали в окружающем воздухе, он нес всю тяжесть испытания, хотя Рэндидли в настоящее время только обладал образом мрачной химеры.
«Я просто, блядь, заработал это умение… и уже получил от него поимку…?” С губ Рэндидли сорвался недоверчивый смешок. Он хотел согнуть пальцы и болезненно сжать древко копья, но Рэндиду пришлось довольствоваться тем, что он резко отвел правую руку в сторону, оставив глубокую выемку в земле.»
Но, надеюсь, это означает, что Иггдрасиль и сущность зажигания будут избавлены от этого испытания. Глаза рэндидли сузились в щелочки, когда он издал гортанное рычание, которое угрожающе отозвалось эхом по всей каменоломне. Учитывая их текущее состояние… Я бы предпочел дать им больше шансов отдохнуть.
Кроме того… если это все то, что есть… Рэндид медленно поднял левую руку и согнул свои зловеще острые когти. Это будет прекрасная возможность проверить пределы возможностей этого органа.
Ноги рэндидли взорвались с силой, отбросив его через дуэльную арену к первым теневым фигурам, чтобы подтянуться на саму арену. Его костяное копье, торчащее из правой руки, засветилось вишнево-красным, когда он активировал расплавленный Клык парии и пронзил тень, которая казалась образом, посланным пожилым человеком. Острое костяное оружие пронзило его кожу и вырвалось наружу через спину.
Изображение пошатнулось под этим натиском, но упасть отказалось. Когда он поднял свою руку, появилось мерцающее изображение топора.
Рэндалл вырвал копье из груди изображения и поднял рот, чтобы сделать глубокий вдох. Вечная тяга призрака тянула субстанцию всех окружающих образов, таща часть их силы к Рэнди. К сожалению, это была лишь очень малая часть. И вместо выносливости или маны, это было что-то сродни силе воли. В конце концов, у этих образов не было реального тела. То, что Рэндидли вытягивал из них, было немного тем, чем они были; не было никаких признаков, чтобы украсть.
— Извини, друг, — Рэндалл покосился на рассеивающийся образ старика и рассмеялся. Я не могу позволить себе роскошь обращаться с тобой нежно. Не тогда, когда ты привел так много друзей…
Рэндалл активировал химеру плачет, но человек плачет три раза подряд, чтобы заполнить окружающее пространство десятками быстрых толчков. Сами атаки были относительно легкими, но эти изображения все равно игнорировали повреждения. И только когда Рэндалл с силой навел на них свой образ, они дрогнули и рассеялись.
Хотя изображения поблизости были повержены, другие поднимались из карьера на арену на дальней стороне платформы. И конечно же, поток ошеломляющих образов в эту странную изолированную область не прекратился.
Все больше и больше хлынуло внутрь, стремясь уничтожить Рэндидли.
Мрачная Химера подняла голову и захихикала в безрассудном веселье. Затем Рэндалл сжал левую лапу и начал вырезать изображения этих дураков. «Не хочешь дождаться своей очереди? Ну и ладно. Те, кто следует за мной… давайте посмотрим, как много я успел рассказать вам об образах.”»
