Когда мрачный Рэндал последовал за Загналом вниз по восточной стороне скального выступа, он был потрясен видом сущности зажигания и Иггдрасиля, ожидающих у подножия склона. Несмотря на то, что Рэндидли ясно видел, что Иггдрасиль все еще сжимает в руках огненную эссенцию, он поспешил к нему. «Изменилось ли что-нибудь в его состоянии?”»
Иггдрасиль печально покачал головой. «Нет, с сегодняшнего утра ничего не изменилось. Боюсь, что для начала его священной работы потребуется гораздо больше времени. Но приятно видеть, что вам удалось пережить это тяжелое испытание. Это было… больно?”»
Рэндалл сделал паузу. Затем он повернулся и посмотрел на загнала после того, как тот обдумал то, что сказал ему Иггдрасиль. «Как долго длилась миссия?”»
«Около трех часов.” Загнал оскалил зубы. «Хех, тебе это показалось гораздо более долгим, не так ли? Хорошо, это очень хорошо.”»»
Подавленное настроение рэндли вернулось с удвоенной силой. Меня даже предупреждали, что время здесь движется странно. Но даже так … неужели? Это было всего три часа назад? Я чувствую себя так, как будто я сделал недельный контроль повреждений на мрачном изображении химеры… черт возьми.
Зарычав на загнала, Рэндалл сказал: «Почему это хорошо, что он чувствовал себя так чертовски долго?”»
«Потому что чем тяжелее образ индивидуума, тем дольше кажется растянутым время. Ущерб, нанесенный великим разломом … это коварное влияние, которое трудно преодолеть. А низшие — это животные инстинкта, которые ничего не знают о времени. Чем слабее изображение, тем легче оно переносится в это вневременное качество. Вот как мы можем сказать, какие изображения приближаются-”»
«Так вы говорите, что у меня сильный имидж?” — Сказал рэндидли со злобной улыбкой.»
Загнал замер, пойманный между тем, что Рэндид предположил, было приказом свести ссылки на образы к минимуму, и его собственным удовольствием от того, что образ, для которого он выступал в роли связующего звена, вернулся, ни один из них не был изношен.
Наконец загнал кашлянул и кивнул. «Да, это так. А теперь следуйте за мной. Моя собственная оборонительная миссия назначена на завтрашнее утро, так что нам нужно будет успеть на оперативную базу Иеллайи сегодня вечером, чтобы я мог вернуться.”»
С Йирвудским телом Иггдрасиля, Иггдрасиль без труда поспевал за жестоким шагом загнала. Они быстро добрались до задворков нижних лагерей и помчались через бесплодные земли. Когда скалистый выступ позади них, казалось, почти не увеличивался в размерах, все четверо сверкали на внешнем кольце огромного основания, которое находилось здесь, на краю большого разлома. Поначалу по той же тропе двигались и другие группы, но по мере того, как они удалялись все дальше и дальше от штаб-квартиры, они быстро становились единственной группой на этой тропе.
Вместо каких-либо реальных укреплений для этих баз, казалось, были только ряды палаток, бесконечно тянущиеся справа от них по разбитой и бесплодной земле. Были также небольшие промежутки между базами, давая Рэндидли ощущение масштаба для этого фронта битвы. До сих пор они шли мимо границ штаба и еще одного лагеря, собираясь войти в район третьего.
Теперь, по крайней мере, Рэндалл видел, как некоторые люди выходят из своих палаток. Внимание Рэндидли привлекли звуки, доносившиеся из кухонных очагов и разговоров. Кроме того, быстро стало ясно, что существует три типа палаток, и серые были в меньшинстве.
Большинство палаток, которые Рэндидли видел сейчас, были темно-красными, и часто возле них стояли раненые и разговаривали. Когда их группа проходила мимо, эти люди резко поднимали глаза, прежде чем вернуться к разговору, даже не потрудившись подтвердить свое присутствие.
«Кто они такие?” — Спросил Иггдрасиль, когда они проходили мимо этих групп.»
Загнал снова заколебался. «..ветераны. Они сражаются здесь уже некоторое время. Не позволяйте их поведению беспокоить вас. К тому времени, как вы проявите себя, у вас будет шанс встать среди них.”»
Что, вероятно, означает, что этим людям было позволено сохранить свои тела. Рэндалл задумался. Но мне интересно, означает ли загнал, что «к тому времени, когда ты докажешь себя», есть вероятность, что мне будет позволено вернуться в мое тело. Должен ли я открыть теперь, что я знаю, что я образ…?
В конце концов Рэндалл прищелкнул языком и передумал. Слишком многого он еще не знал. И всегда было беспокойство, что это было явно запрещено, чтобы изображения узнали, что они такое. Лучше подождать и узнать больше информации на данный момент.
В дополнение к серым и темно-бордовым палаткам, были также золотые палатки. Рэндидли видел лишь несколько из них в четырех лагерях, мимо которых они проезжали, и было ясно, что они предназначались для особых людей. В каждой секции темно-бордовых палаток было не больше дюжины золотых. Загнал ясно видел интерес во взгляде Рэндидли, но не стал делиться информацией.
Тем временем Рэндидли был довольно занят, ощущая постепенные изменения, происходящие в ткани его образа. Как и сообщил ему загнал в первый же день своего прибытия, он чувствовал в воздухе какой-то поток, который настойчиво тянулся к испорченной преисподней, висевшей в его образе.
Медленно эта пустота была выкачана и образовала звездообразный узор в воздухе вокруг Рэндли. Как и плацдарм, эта новая звезда имела пять точек. Но вместо звезды с равными сторонами, эта звезда была нацарапана диким, кривым почерком. Субстанция преисподней начала течь к точкам и центральной области.
Однако в Рэндидли было недостаточно преисподней, чтобы создать странную звездную диаграмму. На самом деле, только один из пунктов, казалось, был заполнен в циклическом сценарии. Остальные точки были тусклыми и пустыми, в то время как центр, казалось, даже не был запущен.
Рэндалл мысленно цыкнул и покачал головой. Я слишком сильно избил эту чертову медузу. Потребуется много врагов такого калибра, прежде чем я смогу конденсировать звезду и исследовать, какие эффекты она оказывает.
Поначалу Рэндидли был весьма обеспокоен тем, каким влиянием может обладать владелец великого массива, если это существо сможет использовать остатки преисподней для создания этих звезд. Но, видя медленное накопление и, что еще важнее, то, как оно накапливалось, Рэндидли почувствовал некоторое облегчение.
Его основная экспертиза тел все еще отсутствовала, но Рэндидли все еще был в состоянии распознать определенные паттерны. Из того, что он мог сказать, эта странная петляющая звезда будет делать именно то, что рекламируется; это только даст ему небольшое сопротивление против пустоты. Полная Звезда создаст пузырь из заменителя преисподней, который снизит эффективность атак преисподней.
Пока, как заметил загнал, Преисподняя не достигла той точки, когда можно было подавить его и обратить эти звезды против него самого. Но Рэндидли верил в свою собственную силу воли и ту дополнительную силу, которую он получил от Тигля Эйдолона.
Что, в свою очередь, сочеталось с его нынешним сопротивлением преисподней…
Только после того, как они ехали около четырех часов, загнал заговорил снова. К этому времени они достигли шестого лагеря к востоку от штаба. Они стояли перед узкой улицей, которая вела через ряд темно-бордовых палаток. «Это окраина штаб-квартиры Иеллайи. Она-самый восточный командир на этой линии фронта.”»
Рэнди огляделся. Он сразу же заметил, что, хотя большинство палаток были темно-бордовыми, золотых он не видел. Кроме того, за темно-бордовым морем стояло несколько десятков серых палаток. Рэндалл задумчиво пожевал губу. Если палатки означали то, что он думал, это означало бы, что в этом лагере также было несоизмеримо больше изолированных изображений, чем в любом другом лагере, который они проходили, кроме главного, непосредственно под Лордом Милном.
Трудно было сказать, хорошо это или плохо для Рэндли.
Но более того … в воздухе витал какой-то запах…
«Это странная энергия, которая лежит над этим лагерем, — легко сказал Иггдрасиль. Загнал моргнул и, нахмурившись, посмотрел на Иггдрасиля. Хотя Рэндидли думал о том же самом, не стоило сосредоточивать внимание загнала на Иггдрасиле и его поразительно острых чувствах.»
Прежде чем загнал смог полностью сосредоточить свое внимание на двусмысленном заявлении Иггдрасиля, Рэндалл сделал шаг вперед, чтобы привлечь внимание Связного. «Так почему же ты так отчаянно хочешь завязать отношения с этой Иеллайей?”»
Этого оказалось достаточно, чтобы снова привлечь внимание загнала к Рэндидли. Загнал вздохнул. «Ты не поймешь. Это вещь.… тесно связан со статусом моей Родины. Для кого — то … Ах… для такого человека, как ты, которому некуда возвращаться… для того, кто ждет старого друга лорда Милна… это может быть трудно понять.”»
Несмотря на то, что Рэндидли пытался сохранить свои знания в тайне, его изумрудные глаза вспыхнули раздражением. Его эмоции зловеще бурлили. Оскалив зубы на загнала, Рэндалл прорычал: «Испытай меня.”»
Почти сразу же Рэндалл мысленно проклял свою горячую реакцию. Откуда взялась эта внезапная агрессия? Это правда, что этому ублюдку нужно перестать обращаться со мной как со сломанной куклой, но-
Загнал, казалось, тоже был удивлен внезапной яростной усмешкой, появившейся на лице Рэндидли. К счастью, прежде чем он смог сформулировать какую-либо реакцию, из глубины лагеря донесся глухой рев. Все три фигуры повернулись, чтобы посмотреть на сверкающий огненный шар, заполнивший небо, в то время как Иггдрасиль прижимал к груди слабую форму огненной эссенции.
«Что это за чертовщина?” — Встревоженно спросил Рэндалл. «На лагерь напали?”»»
«ДА… но это не то, что ты думаешь… — медленно проговорил загнал. Его глаза блестели от отраженного света, когда огромный огненный шар превратился в сверкающий костер, горевший в центре лагеря. Почти инстинктивно его руки сжались в кулаки. Внезапная тоска в его голосе была совершенно очевидна. «Очевидно, если бы сам лагерь подвергся нападению, ответ был бы гораздо более решительным. Нет … этот свет-Маяк долга. В принципе, командир закурит, если ищет добровольцев для выполнения специального задания.”»»
Рэндалл серьезно рассматривал лампочку. «Вызываю добровольцев, Да… Я полагаю, что добровольчество в подобной ситуации означает, что независимо от того, что происходит, миссия чрезвычайно опасна… и что командир будет чрезвычайно благодарен любым добровольцам.”»
Их предыдущий спор повис между ними, как горькая смерть в семье. Глаза загнала продолжали неохотно блестеть, когда он поднял глаза к горящему маяку. Хм, все, что он хочет от Иеллайи клир, это что-то значительное. Если это имеет отношение к его родному миру… что-то связанное с Нексусом? Постоянный запас эфира?
Но через несколько секунд загнал уныло вздохнул. «Да, это верно… но для вас, как сейчас, добровольческая миссия-это смертельная охота. Еще… вы также правы, это именно то, что мне нужно для моего народа. Возможно … нет, у меня есть свои обязанности. Несмотря ни на что, я не могу позволить себе потерпеть неудачу.”»
Загнал резко обернулся. Эмоции боролись на его лице в течение нескольких секунд, пока Рэндалл и загнал смотрели друг на друга. Довольно неожиданное выражение эмоций на лице загнала наполнило Рэндола удивлением. Даже больше, потому что эмоция, которую Рэндидли увидел, была отчаянием.
А затем, что еще более удивительно, загнал поклонился Рэнду в пояс. «Пожалуйста. Если ты можешь сделать это для меня… Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе вернуть свое тело. Потому что прямо сейчас… Я должен признаться, что в настоящее время ты-ничто иное, как образ, насильственно вырванный из твоего тела. Ты обладаешь частицей своей истинной силы. И если эта отделенная версия вас достаточно сильна, то ваша истинная форма-”»
«Этого достаточно” — легко сказал Рэндалл, похлопывая загнала по плечу. Хотя Рэндидли все еще не был уверен, насколько он может доверять этому человеку, тот факт, что он признался в статусе Рэндидли, был достаточным, чтобы заслужить некоторое уважение. «В конце концов, если мы не будем действовать быстро… может, сначала кто-нибудь другой вызовется добровольцем?”»»
Лицо загнала расплылось в кривой усмешке, но затем он нахмурился. «Впрочем, я не преувеличивал. Если требуются добровольцы, это не то, что должно быть возможно для изображения-”»
«Я никогда не был мужчиной” — легкомысленно бросил Рэндал через плечо, глубоко наслаждаясь тем, что оставил загнала в пыли и ушел. «Быть очень обеспокоенным тем, что другие говорят, что я могу и не могу делать.”»»
И что более важно, чем завоевать ваше доверие, у меня есть более низкое сопротивление, чтобы дать мне преимущество. Надеюсь, это даст мне достаточно преимущества, чтобы воспользоваться этим шансом.
