Зауна вздохнула про себя, глядя на двух извилистых тварей, которые выскочили из необъятной черноты под ней и ударили кнутом из преисподней и ярости, как и обещал Мистер призрачный пес. Вот это интересно. Она переместила свое тело перед более быстрым из двух и с силой выдержала его атаку.
Бум.
Ее тело содрогнулось от взрыва преисподней, но Зауна Тьяк чувствовала, что ее торс выдержит такой удар. Одним из многих преимуществ ее народа было то, что даже их образы были сильно усилены жесткой внешней оболочкой; это просто пришло с территорией. Несмотря ни на что, ее тело выдержит.
Конечно, ей придется это сделать, потому что второй подземный зверь обвился вокруг своей спутницы и полоснул ее по ноге своей антенной. Зауна направила свой образ вечности в ногу,и удар отскочил, не оставив никаких следов. Но теперь эти двое кружили вокруг нее, целясь в ее слепые зоны.
Просто сломай меня, пожалуйста.
Хотя клятва, данная Абиодуну, не позволяла ей на самом деле стремиться к собственной смерти, Зауна чувствовала себя вправе украдкой взглянуть на своего командира, пока два зверя роились вокруг нее. Это был разумный ход действий в данной ситуации, чтобы проверить, как продвигается его борьба. В конце концов, он столкнулся сразу с тремя подземными тварями. Защита товарищей была неотъемлемой частью армии.
И одним из аспектов клятвы, которую Абиодун вытянул из нее, было то, что она должна была повиноваться всем командам Рэндидли Гончхаунда на протяжении всего его пребывания на передовой. Так что если он сейчас попросит о помощи и она будет вынуждена проявить слабость чтобы поспешить ему на помощь-
Она нарочно посмотрела в сторону. И тут глаза Зауны едва уловили неясное движение, прежде чем размахивающее крыльями существо из преисподней врезалось в одного из двух врагов, круживших у нее за спиной. Долю секунды спустя, Рэндидли Гончий сам врезался в другого зверя преисподней во взрыве крови и остатков преисподней. Некоторые брызнули на Зауну
Он… смеется?.. Зауна склонила голову набок. Как он может наслаждаться этим адом?.. Разве не проще было бы просто перевернуться и умереть?..
Он тоже смеялся; это было не ее воображение. Она смотрела, как он вывернулся из трясущейся грязи, оставшейся от первого подземного зверя, в которого он врезался, и вонзил свое копье прямо в череп второго. Затем левым когтем он с силой схватил и сорвал с головы чудовищную антенну жестом настолько властным, что Зауна была вынуждена признать: сегодня не тот день, когда она наконец освободится.
Отбросив антенну в сторону, Рэндалл снова ударил когтем и сделал несколько глубоких порезов на голове подземного зверя. Зверь, которого он бросил раньше, немного пришел в себя и бросился на него. Но призрачный пес просто дышал так, что Зауна не могла понять, и цвета его тела внезапно стали такими яркими и резкими, что было больно смотреть прямо на него. А когда он двигался, то, казалось, полностью избегал мирских трудностей путешествия в пространстве и вместо этого просто перемещался на несколько метров в сторону.
Его было не остановить.
Его хищная нога опустилась вниз, раздробив череп подземного зверя, как гнилой фрукт. Затем серые пылинки пепла вырвались из него волной и постепенно разрушили остатки в течение нескольких секунд.
Зауна плыла в бескрайней темноте, совершенно неподвижная. Какая-то часть ее была разочарована тем, что это не тот день, когда она наконец умрет и освободится от своей клятвы, но большая часть ее была переполнена великим чувством благоговения.
Она смотрела, как медленно поднимается и опускается грудь охотника за привидениями, когда он дышал здесь, в большой расщелине. Что, конечно, было невозможно, потому что она знала, что он был образом, как и она сама. Она могла видеть небольшие искажения по его краям, потому что пустота разъедала его, но казалось, что какая-то часть его должна была быть здесь, сражаться в этой одинокой темноте. Он казался совершенно спокойным.
Более чем непринужденно. Он процветал.
Может быть, он наконец сжал свою первую звезду…? Это поможет вам противостоять преисподней… — С сомнением подумала зауна, осматривая его тело. Но она получила довольно много информации от Абиодуна в качестве подготовки к этому погашению своего большого долга. И судя по тому, что она узнала из объяснений Абиодуна, эффект от получения звезды преисподней не должен быть столь внезапным или радикальным. В противном случае уровень смертности изображений на фронтах не был бы таким ужасным.
«Ты в порядке?”»
Зауна дернулась через несколько секунд, когда поняла, что собака-призрак разговаривает с ней. Она быстро кивнула, вынужденная отвечать честно на самом поверхностном уровне на любой заданный им вопрос. На самом деле, однако, Зауна полагала, что она могла бы довести себя до отказа, если бы сосредоточилась на своей депрессии достаточно долго до того, как он спросил. Но чего можно добиться, сказав «Нет»?
Затем он удалит ее от опасности, думая, что ее статус связан с ущербом от преисподней. И она потеряет свою единственную отдушину, чтобы покончить с этой жизнью. Что было прямо противоположно тому, к чему она стремилась.
Было бы лучше, если бы он поверил, что с ней все в полном порядке, чтобы она получала более опасные задания.
Кивнув, Рэндалл поплыл вниз, к области эфира, вызванной Салазаром. В их отсутствие он ни на йоту не замедлился и не заметил никаких помех. Но с другой стороны, Рэндидли гончая сумела уничтожить пятерых низших зверей чуть меньше чем за десять секунд. И все это без каких-либо повреждений.
Но, к удивлению Зауны, после того, как призрачный пес вернулся в безопасный пузырь эфира, он, казалось, немного уменьшился. Большая часть блеска ушла из его тела, и было легче увидеть ущерб, который пустота нанесла ему. Его копье правой руки все еще шипело, а на когте левой руки не хватало одного из когтей.
Не без ущерба тогда, но он принял все повреждения эгоистично на себя.
Зауна почувствовала порыв спросить у Пса-призрака, как у него дела, но она также была вынуждена не делиться с ним никакой информацией и говорить только тогда, когда к ней обращаются. Как таковая, она могла выразить свое беспокойство только в позе своего тела, но призрачный пес был слишком занят своими собственными усилиями, чтобы заметить, что она нависла над ним в защитной манере.
И поскольку прошло всего десять секунд, Салазар все еще был занят своей довольно забавной историей. «На это мать ответила: «я никогда не сдамся, потому что сын, который родится от меня, будет настолько хитер, что поглотит весь мир! И имя ему будет Салазар! » и Мангуст со своими крысиными приспешниками в страхе бежал от моего имени, как от вершины вулкана.-”»
Несмотря на то, что драка не привлекла внимания Салазара, он немедленно заткнулся, когда призрачный пес медленно поднял лапу и щелкнул двумя когтями. Похоже, эффект угрозы ничуть не уменьшился из-за миссии «коготь».
С маленьким хвостиком на шее, дергающимся из стороны в сторону, Рэндалл опустил коготь. «Нет необходимости продолжать, давайте оставим остальную часть истории для тех времен, когда мы находимся в более мирной ситуации. Трудно сосредоточиться на своих … достоинствах здесь, в Великом разломе.”»
Салазар кивнул и заметно сглотнул. Влияние его образа на окружающее пространство быстро начало уменьшаться, но такова была сила веры Салазара в свои собственные истории, что за то время, что он говорил, оно выросло в довольно большую область. У них, вероятно, будет еще несколько минут отдыха, прежде чем все это будет съедено преисподней.
Призрачный пес протянул руку и почесал шею. «Я хотел бы поздравить всех, но мы еще не вышли из леса. Что-то большое движется в нашу сторону. Это может быть то, что они называют подземным колодцем… кто-нибудь из вас сталкивался с таким раньше?”»
Зауна молча покачала головой, но волна возбуждения начала подниматься в ее груди.
Салазар несколько раз моргнул. «Ну, это моя первая битва без эфирного ключа.”»
Хрустнув костями шеи, призрачный пес пожал плечами. «Тогда, я полагаю, мы пойдем вслепую. Это прекрасно. Я ждал вызова.”»
И хотя Зауна больше всего на свете хотела бы, чтобы ее наконец убили и освободили от клятвы, слова гончего были весьма тревожными. Потому что ты не сражался с нижними колодцами. Ты бежал от них, чтобы они не захватили твое тело и не испортили тебя своей странной энергией. Вот почему подземные колодцы были так опасны; люди, которые сталкивались с подземными колодцами, технически не были убиты.
Как и звезды, сама преисподняя обычно имела ядро и пузырь. Люди были захвачены нижними колодцами, носились как скафандр, становясь «пузырем» вокруг своей сердцевины. Люди, вероятно, знали, что что-то не так, конечно, но они были в значительной степени подавлены злом нижних колодцев. Они будут ждать, почти без сознания, постоянно откачивая пустоту, пока кто-то другой не вернется, чтобы отправить их обратно в плацдарм.
Именно так и произошла трагедия недавнего нападения на один из лагерей. Кто-то, кто просто постоянно откачивал пустоту, был отправлен прямо на плацдарм, быстро разрушая и дестабилизируя окружающую местность.
«Посмотри на меня», — в отчаянии подумала Зауна. Она сделала несколько неуверенных шагов к собаке-призраку. Но его глаза были плотно закрыты, и он, казалось, использовал тот же трюк, что и раньше, чтобы почувствовать приближение нижних зверей. Я не могу добровольно предоставить информацию, но если вы зададите правильные вопросы…
Но, конечно, какие вопросы он должен был бы задать? Что-то вроде «должны ли мы хорошо сражаться с преисподней»? Что было невозможным вопросом для вышестоящего офицера, чтобы спросить подчиненных и быть принятым всерьез.
Зауна искала забвения, но эти несколько спокойных дней, проведенных под присмотром Гончих, доставили ей гораздо больше удовольствия, чем она ожидала. Это была самая страшная пытка-думать, что эти жизни оборвутся из-за нее. Потому что у нее была информация, чтобы спасти их, но она не смогла поделиться ею с группой вовремя.
Зауна наблюдала, как призрачный пес вытянул копье и, пронзив им край рассеивающегося изображения, вонзил его в огромную трещину. И тут же его глаза распахнулись, открыв теплую зелень летнего леса. Это был взгляд, наполненный светом и жизнью. Это был взгляд решительного человека, который верил в свою способность выжить.
И так скоро ты умрешь. — Мрачно подумала зауна. Было холодным утешением знать, что она тоже присоединится к нему.
«Минут через десять, — проворчал призрачный пес. «Вот сколько у нас времени до его прибытия. Готовьтесь, этот бой будет нелегким.”»»
