Когда большая часть его разума освободилась, просто следуя каскадному движению его собственного импульса, Рэндидли смог наложить несколько столь необходимых стоп-гэпов на его сильно поврежденный образ. Не было никакого сразу заметного исцеления, но края воли Рэндидли перестали раздражающе уплывать, когда он изо всех сил пытался продолжить.
Черт… это было гораздо ближе, чем мне бы хотелось… Рэндалл задумался сквозь пульсирующую головную боль. Я не могу поверить, что все еще стою на ногах…
Заживление худшей из ментальных ран, в свою очередь, высвободило еще несколько ИОТ его ментальной силы и позволило Рэндидли выполнить несколько быстрых ремонтов и вернуть его образ в еще более стабильное состояние. Конечно, этот исцеляющий прогресс не был свободным; в то время как Рэндидли тщательно фиксировал себя и мчался сломя голову вперед, солдаты, которые следовали за ним, яростно отражали атаки нижних зверей. Казалось, что они больше не чувствовали необходимости ждать, чтобы накопить все, прежде чем атаковать. Они просто текли вперед, как бесконечная река, которая обрушивалась на них со всех сторон.
И Рэндалл вел атакующую группу солдат прямо вверх по течению.
«Кто, черт возьми, решил поставить точку выхода на совершенно противоположной стороне базы от того места, где мы прибыли», — мрачно подумал Рэндалл. Мы должны пробиться прямо через их главные силы, чтобы спастись… И если я делаю это, пока пытаюсь восстановиться…
Рэндидли едва мог поддерживать базовое восприятие, сканируя окружающую местность, пока они продолжали свой безумный рывок. Не то чтобы в этом был какой-то реальный смысл; он даже не потрудился сделать хотя бы малейший маневр уклонения. Такие расходы быстро обанкротят его и без того перегруженный работой ум. Когда он смотрел слишком далеко вперед, его зрение, казалось, дрожало, поскольку его разум не мог сгладить быстрые изменения в информации, которую он получал.
Слишком много всего происходило одновременно. Подземные звери были слишком многочисленны.
То, что его мозг достиг предела, явно не было хорошим знаком. Но это только показывало, насколько хорошо охраняется база нижних Врат. Хотя число врагов, с которыми Рэндалл сражался в этой миссии, было невелико, все они были элитой, которую он победил, только полагаясь на свои способности как с преисподней, так и с эфиром, а не потому, что он был сильнее их. Возможно, еще более неприятной была вся эта чрезвычайно плотная Преисподняя, через которую он должен был проплыть, чтобы путешествовать по окрестностям. Большую часть времени у них был защитный образ, чтобы снять остроту, но самые опасные сражения всегда означали, что преисподняя проталкивалась через защитный образ, чтобы съесть его тело.
Зажмурившись, Рэндалл позволил собственной инерции увлечь себя вперед. Ему действительно нужно было успокоиться. На долю секунды все его внимание сосредоточилось на ужасной задаче сканирования всего оставшегося изображения, чтобы определить, есть ли какие-либо области, которые можно было бы легко восстановить. Потому что это было именно то, что ему нужно.
К несчастью. Рэндалл не видел легких решений. У него упало сердце. Но когда его внимание задержалось на несколько секунд, Рэндалл обнаружил, что внутри него происходит нечто чрезвычайно странное.
Его образное тело исцелялось автоматически. Это было медленно, но даже с продолжающейся коррозией преисподней это определенно происходило.
Рэндидли в шоке распахнул глаза. Но когда никаких очевидных объяснений этой внезапной перемены не появилось, в его сердце начали собираться тревоги. Нахмурившись, он продолжал бежать вперед.
Теперь, когда он вспомнил о последних двух встречах более непосредственно, было чрезвычайно странно, что он смог стабилизировать себя после того, как был ослаблен, а затем отброшен назад столкновением между Вуаллой и нижними колодцами. Уже одно это должно было выбить его из колеи. Кроме того, Рэндалл затем обработал несколько секунд внутренней части своего изображения, взорванного Нижним колодцем, без каких-либо вредных последствий вообще.
Из-за того, как быстро произошло каждое из этих событий, Рэнди не мог уделять им много внимания. Он просто был благодарен судьбе за то, что смог пройти через испытания. Но если честно…
Изо всех сил стараясь не обращать внимания на ворчание и стоны солдат, идущих за ним, Рэндалл постарался успокоиться и быстро найти источник исцеления.
Как только он понял, что ищет, ему не потребовалось много времени, чтобы найти преступника. Однако, когда он впервые проследил странные, исцеляющие отзвуки, он не мог поверить в то, что увидел. Из двух его ядер окружающее тепло распространялось наружу через тонкие усики преисподней, которые касались раненых частей его образа.
Когда Рэндалл более внимательно изучил ядра, он был потрясен, осознав, что внутри них парит слабый контур его прежнего образа, точная копия образа, которым он обладал до прихода к Великому разлому сегодня.
Рэндалл поежился. Конечно, пузырь имеет не такое большое значение, как ядро. Внешний образ поддерживается энергией, текущей наружу, чтобы сформировать пузырь. Это также может быть причиной того, что слишком много ядер начинают болотиться в физическом теле; он пытается исцелить пузырь до его прежней формы, но тело сопротивляется изменению естественным образом. Для тела это просто кажется странным чужеродным образом. Но так как я относительно более податливый образ…
Когда сознание Рэндидли коснулось сердцевин, его наполнила странная уверенность, которую он никак не мог объяснить; если бы он поднес свои сердцевины к краю «пузыря» вокруг себя, это сделало бы снимок его текущего образа, который стал бы источником исцеления отныне.
Очевидно, в данный момент это было бы пустой тратой времени, так как эти два ядра, постоянно посылающие энергию к его образу, были единственной причиной, по которой он сохранил свою ясность до этого момента. Но это было хорошим утешением, что Рэндли не застрянет со своим нынешним образом навсегда.
Единственная проблема заключалась в том, что это технически положило бы конец довольно продуктивному процессу превращения мрачного образа химеры в ничто, а затем неуклонно восстанавливалось бы снова. Однако иногда долгосрочный рост должен был отойти на задний план для текущего выживания. А учитывая постоянные атаки, которые низшие твари бросали на них, Рэндидли мог беспокоиться о том, чтобы стать еще более могущественным в другое время.
Нарастающий шум боя заставил Рэндала застонать и открыть глаза. Его рот скривился, когда он оглянулся назад и заметил, что двое из ранее раненых солдат больше не следуют за группой; похоже, они были полностью убиты шквалом атак. Еще более тревожным был тот факт, что их строй медленно расползался, поскольку те, кто защищал Рэнди, не могли угнаться за ним и его продолжающимся безумным рывком.
Как только строй распался, Нижним зверям стало намного легче отбиваться от отставших.
Проклятье… Какая-то часть Рэндидли хотела пойти помогать в сражении, но, несмотря на то, что он был в восторге от исцеления от своих ядер, это было постепенное дело. Пройдет немало времени, прежде чем Рэндидли окажется в безопасности от превращения в сгусток изображения. И это было именно то, чем он стал бы, если бы был слишком напряжен в данный момент.
Конечно, он мог убивать вещи, как каплю изображения, но весь рост, который он так тщательно испытал с тех пор, как прибыл на фронт битвы, рухнет в ничто. И это даже не принимая во внимание ущерб, который мог бы нанести основной корпус, если бы мрачный образ химеры, который держал Рэндидли, был уничтожен.
Несмотря на то, что основной корпус выводил его из себя, Рэндидли не хотел быть причиной такого удара по нему. За полем боя все еще оставались Земля и система; он не мог позволить себе проиграть здесь.
Стараясь не обращать внимания на напряженную борьбу, продолжавшуюся у него за спиной, Рэндалл взглянул на Вуаллу в своих объятиях. Было трудно нести Вуаллу в удобном положении, когда одна его рука представляла собой длинное костяное копье, а другая-огромный коготь. Тем не менее, Рэндидли сделал все, что мог, используя свои большие нижние конечности, чтобы обхватить Вуаллу за талию и держать ее в относительной безопасности.
Она спокойно дышала, пребывая в блаженном неведении, что вокруг нее сражаются и умирают ее солдаты. Ее коса начала слегка расплетаться, так что несколько прядей лазурных волос упали на ее сильную челюсть. И, как ни странно, Рэндидли почувствовал, что медленно расплывается в улыбке, глядя на нее сверху вниз. Затем прошло мгновение, полностью изолированное от безумной смерти вокруг них. Рэндидли почувствовал, как напряжение в груди немного ослабло, когда он увидел, что Вуалла осталась в порядке, несмотря на их отчаянное бегство.
Пока с ней все в порядке…
С радостными глазами Рэндалл снова поднял голову. Еще один солдат исчез под дождем зверей преисподней; теперь их осталось только шестеро с Рэндидли и Вуаллой, которые настолько вышли из строя, что не могли помочь им справиться с постоянной угрозой со стороны зверей преисподней. Выше и ниже их быстро движущегося конвоя толстые стволы голубых вен спиралью уходили наружу, как гейзеры воды.
Эти два мощных гейзера шли параллельно их группе, окружая их и заставляя двигаться вперед. А подземные звери были каплями влаги, которые стекали с этих гейзеров и неслись к группе в бесчисленном количестве.
К счастью, та трансформация, которая позволила Келеву сопротивляться подземному колодцу напрямую, также превратила его в машину для убийства. Он был больше тенью, чем даже мрачная Химера, когда он порхал взад и вперед и с силой разрывал нижних зверей, которые собирались вокруг группы. Другим солдатам действительно просто нужно было убрать мусор; только по воле Келева они смогли зайти так далеко.
Рэндидли также не мог не отметить два факта: первый заключался в том, что странная трансформация прошла мимо руки Келева. Теперь весь его торс раздулся и ощетинился перьями с оранжевыми наконечниками. Во-вторых, и это было еще более шокирующе, Рэндидли не мог почувствовать ни малейшего намека на изображение, исходящее от него, пока он занимался своей смертоносной работой.
Образ явно присутствовал; низшие твари были превращены в пыль просто окружающим образом его присутствия, когда он проходил мимо них. Но таков был жесткий контроль, который Келев держал над своим образом, что ничто из этого не просачивалось к Рэнду.
В каком-то смысле это было так же впечатляюще, как и огромная демонстрация силы Вуаллы.
Рэндалл с шипением выдохнул сквозь зубы, продолжая мчаться вперед через огромную трещину. Его чувства быстро расширились, чтобы проверить их продвижение.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 34 уровня!
Рэндидли снова открыл глаза. Они уже пробили среднюю часть базы и двигались к районам, которые имели менее обильную преисподнюю. Но все эти участки были покрыты синими прожилками, что означало, что засады не замедлятся в ближайшее время.
И даже хуже того…
ROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAARRRRRR!
Все вздрогнули и замедлили шаг, когда волна концентрированной ярости вырвалась наружу. Сотни синих вен спиралью спускались примерно в двухстах метрах прямо перед ними и образовывали странный пульсирующий знак в воздухе. Пустота начала стремительно бросаться вперед, чтобы поддержать странную работу.
«Нам нужно… — начал Келев, но портал открылся прежде, чем он успел закончить.»
Два длинных щупальца толщиной со ствол дерева, которые заканчивались грубыми обсидиановыми шипами, скользнули через внезапное отверстие. Пустота хлынула, как кондиционер из универмага, быстро воздействуя на окружающую местность. Затем привратник преисподней начал вытягивать на их пути остальную часть своего тела.
