Медленно повернув голову, Рэндид поднял глаза на клинок и снова посмотрел на Кайлма. В конце концов Рэндидли не захотел больше молчать. Выражение грубой потери на лице Кайлма заставило его встревожиться.
«Вы здесь для того, чтобы?’ Рэндид хотел было остаться, но вместо того, чтобы обвинить Кайлма в том, что тот пришел убить его, он придержал язык. Даже для кого-то столь агрессивного, как мрачная Химера, это было немного слишком, чтобы противостоять Кайлму прямо сейчас.»
Старик вздохнул. Его короткие седые волосы казались такими тонкими и хрупкими. «Я не стану ни помогать тебе, ни препятствовать твоей судьбе. Но также…”»
Кайлм опустил руки по швам. «Я бы не стал действовать, если бы вы просто прошли мимо этого места. Но вы вошли в комнату и посмотрели на могилу моей дочери. Вы стояли перед ее памятью. Я не настолько глуп, чтобы думать, что этот затянувшийся фрагмент ее снов-это действительно она, а не то, на что, как мне кажется, Надя все еще надеется. Но это не значит, что мне нравится видеть разочарованной женщину, которая разделила со мной эту ужасную трагедию. С тех пор как вы пришли в это место, вы уйдете с этой судьбой или умрете, пытаясь.”»
Рэндалл снова обратил свое внимание на серый клинок, висящий в огненном столбе. Его губы изогнулись в усмешке. «Тогда, полагаю, нет причин медлить.”»
Медленно шагая, чтобы восстановить часть своей воли, пока ему не нужно было отбиваться от жидкого эфира, Рэндалл приблизился к висящей судьбе. Несомненно, жидкий эфир был оттеснен возвышающейся аурой жара и огня, но это была старая шляпа для мрачной химеры. Он пережил огонь бедствий, а затем пережил холод забвения, когда трагедии его жизни были постепенно забыты. Несмотря на то, что Рэндидли в данный момент не обладал соответствующими навыками сопротивления, он ни в малейшей степени не боялся огня.
Вместо этого он продолжал идти вперед, пока не оказался прямо перед клинком. Казалось, он отреагировал на его присутствие, вращаясь все быстрее и быстрее в своем столбе лавы. Прежде чем она закружилась так быстро, что Рэндидли не успел проследить за ней взглядом, Рэндидли поднял свой коготь и схватил лезвие.
Он тут же поморщился. Может быть, еще рановато было говорить, что бояться пожара нет причин…
Рэндалл почувствовал, как кожа его ладони покрылась волдырями и шелушилась, обжигаясь от близости лезвия. На самом лезвии не было никаких пятен, но было ясно, что это был источник тепла. Единственное сравнимое тепло, с которым Рэндидли когда-либо сталкивался, было ядром образа Эгианта. Что в ретроспективе, по сравнению с совершенно инертной и увядшей судьбой, которую Рэндидли теперь изо всех сил пытался удержать в своей руке, сделало довольно много, чтобы заставить Рэндидли осознать уровень противников, с которыми он был сопоставим до сих пор.
Но был и положительный побочный эффект, так как жар, который покрыл волдырями руку Рэнди, послал острые кинжалы боли, а затем продолжил следовать за волнами агонии. Рэндидли почувствовал легкий резонанс в груди, когда один из его навыков активизировался. Этот резонанс рос и рос до тех пор, пока-
«Возникли проблемы?” Кайлм усмехнулся. «Не торопись, мне некуда идти.”»»
Какого хрена оба этих стража такие болтливые? Рэндалл задумался, нахмурившись, когда отвлекающий маневр разрушил резонанс. На этот раз Рэндалл закрыл глаза и изо всех сил старался не обращать внимания на нарастающую боль в руке, ожидая, пока нарастет резонанс.
Время ползло мимо, пот стекал по вискам Рэндли. Это было очень близко. Его рука начала дрожать, когда пришло уведомление, которое Рэндидли наконец-то ждал.
Поздравляю! Ваш навык огнестойкости вырос до 114 уровня!
Поздравляю! Ваше умение сопротивление боли выросло до 112 уровня!
«Господи Иисусе, мать твою, — выдохнул Рэндалл. Мгновенно умение ожило и сделало многое, чтобы притупить край Жара, который заставлял кожу его когтя шипеть и хлопать. Но даже если бы его навык сопротивления снова был активен, он не смог бы полностью притупить урон, нанесенный окружающим теплом. И это также не избавит от постоянной боли, которой Рэндидли уже обладал, позволяя своей руке обжечься до ее нынешнего состояния.»
Рэндалл сделал несколько шагов назад, не зная, что делать дальше. Кайлм рассмеялся, но в остальном ничего не сказал. Бросив взгляд на старика, Рэндалл снова сосредоточился на клинке, который держал в руке. Вблизи Рэндидли разглядел замысловатые рунические узоры, покрывавшие перегретый клинок. И снова Рэндалл горько пожалел, что здесь нет главного корпуса. Вероятно, тогда он сможет узнать из этого оружия гораздо больше, чем сейчас.
Но у главного корпуса свои проблемы. Рэндалл шумно выдохнул через нос. Это моя собственная задача. Но если честно… что же мне теперь делать?
Поздравляю! Ваш навык огнестойкости вырос до 115-го уровня!
Хотя кажется, что просто ждать здесь-это не совсем худшее решение… Я остаюсь здесь на час и держу пари, что смогу получить тридцать уровней мастерства.
«Я вижу, что ты смущен, — тихо сказал Кайльм. «Хотите намекнуть?”»»
Рэндалл свирепо уставился на Кайлма, крайне раздираемый желанием услышать намек или просто желанием перегрызть кайлму глотку за то, что тот намекнул, что ему это нужно. В любом случае, Рэндидли определенно должен быть тем, кто примет решение в ближайшее время. Он почувствовал, как его плоть треснула на когте, когда он продолжал сжимать серое лезвие. И все же, если он бросит его сейчас, это будет неудачей.
Кайлм продолжал хранить молчание. Рэндалл скорчил гримасу и крепче сжал клинок. Или, по крайней мере, ему так казалось. К несчастью, большая часть ощущения исчезла из его руки, так что большая часть его захвата была догадкой с его стороны. Нахмурив брови, Рэндалл продолжал демонстрировать отвращение и отвращение к пассивной позиции Кайлма.
К злобному удовольствию Рэнди, Кайлм почесал щеку и вздохнул. «Фу, ненавижу вас, терпеливых типов. Прекрасно, судьба в данный момент находится в спящем состоянии. Хотя вы никогда не сможете получить те же преимущества от внешней судьбы, вы можете поглотить часть ее мощи и… аромата, за неимением лучшего термина. Если вы приблизите его к своему образу, судьба… смешается с вами. Учитывая текущее состояние вашего образа, это немного повысит вашу силу.”»
Типы пациентов? Ты продержался всего две минуты. Рэндидли так внезапно развеселился, что чуть не выронил серый клинок. Но затем его мысли сосредоточились на последней части того, что сказал Кайлм. «Если это правда… почему больше людей не поглощают судьбу? Неужели это происходит чаще, чем я думаю? Я не уверен, что слышал об этом, когда был на передовой.”»
Кайльм бросил на Рэндидли странный взгляд. «Конечно, нет, это невероятно опасно-смешивать чужие судьбы со своими собственными. И если вы сделаете это сейчас и в конечном итоге вернете свое тело, возможно, возникнет конфликт с вашей первоначальной судьбой. Но разве ты здесь не для того, чтобы собрать достаточно сил, чтобы прожить так долго? Все становится спорным, если ты умрешь.»
«Но может быть даже более важно… как вы думаете, легко ли получить судьбу, достаточно могущественную, чтобы изменить ее настолько, чтобы она стоила риска испортить вашу собственную судьбу? Система очень внимательно следит за такими вещами. Возможно, вы этого не осознаете, но для вас это шанс всей жизни.”»
«Тот, который я заработал, будучи посланным на смерть, — пробормотал Рэндалл. Кайлм пожал плечами.»
Но предыдущие замечания Кайлма заставили Рэндольфа сделать паузу. Оглядываясь назад, было очевидно, что этот процесс не будет бесполезным. Конечно, в настоящее время основной корпус не обладает судьбой, поэтому не будет такой негативной реакции, о которой говорил Кайлм. Но что заставляло Рэндла волноваться, так это то, что принятие судьбы сейчас опередит его формирование собственной судьбы позже. Что было бы настоящей трагедией.
Потому что независимо от того, насколько способной была эта покойная женщина, Рэндалл упорно отказывался признать свое поражение. Их различия заключались в возрасте и опыте, а не в потенциале.
А также в том, как закончатся наши истории. — Подумал Рэндалл с оттенком грусти, глядя на простое серое лезвие.
И все же внезапное нежелание Рэндидли впитать в себя судьбу поставило его в крайне неловкое положение, как ясно дал понять Кайлм: Рэндидли либо примет судьбу, либо убьет его. Все это время клинок в его руке продолжал оказывать свое опасное воздействие на руку и предплечье Рэнди. Сначала он держал клинок как можно дальше от туловища, но когда его рука ослабла от постоянного воздействия, он переместился ближе к нему.
Поздравляю! Ваш навык огнестойкости вырос до 116 уровня!
Очень быстро у Рэндли возникла идея. Подобно тому, как создатель системы использовал принципы ритуалов преисподней для создания классов, Рэндалл имел в виду рассматривать эту новую судьбу как «ядро» преисподней и сам стать пузырем. Проблема тепла, скорее всего, сохранится, но в долгосрочной перспективе она, несомненно, принесет пользу.
Кроме того, если бы он мог научиться использовать тепло, которое она выделяла, это определенно помогло бы ему выжить в Великом разломе, просто сжигая преисподнюю.
Кроме того, Рэндидли не мог отрицать, что если клинок производит столько тепла в пассивном состоянии, то его активированная форма может оказаться более опасной, чем ему хотелось бы в данный момент. Особенно потому, что он ожидал, что защита от жидкого эфира, предоставляемая судьбой, быстро исчезнет, как только он предпримет какое-либо действие с ним, оставляя его снова в незавидном положении сопротивления жидкому эфиру непосредственно с его телом образа.
Закрыв глаза, Рэндалл отвернулся от Кайлма и постарался сделать это как можно незаметнее. Его представление о том, что должно было произойти, было четким и ясным. Пылающий клинок станет частью его самого, плавающей в его внутреннем мире. Его воля была направлена на достижение своей цели.
Ну и конечно же. Это не сработало.
Рискнув, Рэндалл высвободил немного пустоты и заставил ее циркулировать через себя, чтобы более полно воспроизвести то чувство, которое он искал. Затем он попробовал снова, но даже с преисподней, усиливающей специфику его желания, его ментальная хватка на грифельно-синем лезвии не могла найти никакой покупки.
..к сожалению, похоже, что он должен быть в активном состоянии, чтобы быть втянутым таким образом. Рэндалл нахмурился, глядя на мерцающую серую поверхность. Не из-за требуемой мощности… а потому, что объект не может быть ядром. Пузырь может быть чем угодно, но только не ядром… ядро должно быть особенным. Жизненно важный. Связанный.
Что само по себе было ценной информацией, но не помогло Рэндалу в его нынешнем затруднительном положении.
Поздравляю! Ваш навык огнестойкости вырос до 117-го уровня!
Поздравляю! Ваш навык сопротивления боли вырос до 113 уровня!
Рэндалл едва сдержал стон, сорвавшийся с его губ. Затем он сделал все возможное, чтобы придать своему лицу что-то относительно нейтральное, прежде чем повернуться лицом к Кайлму. Хотя это, вероятно, было бессмысленно, Рэндалл упорно отказывался проявлять слабость перед этим могущественным человеком, который вынудил его действовать с ультиматумом.
Что, как понимал Рэндидли, скрывало тот факт, что он довольно бездумно отправился сюда, чтобы стать более могущественным за короткий промежуток времени, зная о риске. Вероятно, он сделал бы эту попытку даже без ультиматума Кайлма, он бы попытался. И все же тот факт, что Кайлм все-таки вынудил его сделать это, имел огромное значение для гордости мрачной химеры.
Рэндалл даже позволил тому, что он считал относительно убедительной улыбкой, скользнуть по его лицу, когда он посмотрел на Кайлма. «Не надо притворяться скромницей. Есть ли у меня вообще выбор, поглощать ли мне этот клинок? Альтернатива-смерть. Окончательный провал”»
С гораздо большим весом, чем Рэндидли ожидал от своего легкомысленного замечания, Кайлм посмотрел на серый клинок в руке Рэндидли. «..всегда есть другой выбор. Есть даже много тех, кто принимает его.”»
Несколько секунд Рэндалл был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он еще раз взглянул на клинок, на этот раз не столько на его поверхность, сколько на форму. Лезвие без ручки… Я полагаю, вполне уместно, что пользователь истекал кровью, пока не умер с такой судьбой. Но это не значит, что я буду связан этим будущим.
Его решимость окрепла, Рэндалл протянул костяное копье и прижал его к лезвию. Его изображение подняло голову и завыло, бросая вызов спящей судьбе. Пепел и цепкая жажда выживания поплыли вниз вокруг его костяного копья и собрались на кончике. Затем, вдохновленный своим опытом с преисподней, он начал вращать эти грани своего образа с большой скоростью, пока они не сплелись в смертельную точку.
Затем он начал водить этой точкой по сланцево-серому лезвию.
