Застонав, Рэндалл позволил себе рухнуть на землю в одной из больших палаток. Хотя он и понимал, что уже потерял достаточно времени, он не мог заставить себя выйти из дома и ускользнуть от заговора Лорда Милна. У него не осталось силы воли, чтобы противостоять Верховному Главнокомандующему на поле боя в данный момент. Арсенал оставил Рэндидли гончую почти полностью опустошенной.
Честно говоря, это было приятное чувство. Рэндаллу редко удавалось так хорошо подталкивать себя самостоятельно; в последний раз он вспоминал это ощущение во время тренировки с Шалом.
В качестве дополнительного бонуса эта осторожность сильно отличалась от его обычного урона после путешествия в большой разлом. Поскольку никакого реального ущерба его образу не было нанесено, он почувствовал, что его энергия быстро восстанавливается, как только он сел и сделал перерыв. Кроме того, его сила воли, казалось, вернулась гораздо более компактной и мощной, чем была раньше. Давление жидкого эфира, безусловно, в конечном итоге будет долгосрочным стимулом для его возможностей.
Но была одна проблема.
Рэндалл вытер пот со лба и сосредоточился на себе. Если ты не остынешь, я снова утоплю тебя в преисподней.
Высокий столб ярости расцвел из обнаженного клинка, который был расположен между двумя его нижними колодцами. Сила этого чувства заставила Рэнди поморщиться. Однако на этот раз лезвие не выпустило никакого тепла, поэтому Рэндалл воздержался от того, чтобы излить на него пустоту в ответ. Они так и стояли несколько секунд, ожидая ответа друг друга. Обоим не хватало терпения и понимания.
Медленно, ярость от лезвия рассеялась в ничто. Вздохнув, Рэндид откинулся назад и сменил позу на что-то более расслабленное. Лезвие было трудно предугадать. Только с помощью его пламени он смог преодолеть давление жидкого эфира и вырваться из арсенала. Однако поведение судьбы было крайне непредсказуемым.
Были времена, когда он, казалось, понимал Рэндидли совершенно, как будто он обладал чувством, эквивалентным человеческому. Однако были и другие моменты, когда он полностью игнорировал его или его эмоции внезапно исчезали, как будто он достиг краев своего ограниченного сознания. И то и другое приводило к путанице в общении и разочарованию.
Тем не менее, казалось, что он наконец вспомнил, где он был и его новые отношения с Рэндидли. Он больше не посылал внезапно ужасные волны жара, чтобы при малейшей провокации вызвать у Рэнди внутреннюю агонию. Что привело к повышению уровня мастерства, но от этого его путешествие по оружейной не стало легче.
Если бы я мог придумать, как заставить его говорить, это было бы еще лучше. Но у меня такое чувство, что мне понадобится совсем немного времени, прежде чем я привыкну к этой судьбе внутри меня… Я не хочу форсировать это, пока не буду готова.
С этой мыслью Рэндалл сосредоточил свое внимание на деревянном ящике, который он принес с собой в качестве второй избранной судьбы. Конечно, сама шкатулка не была судьбой; истинная судьба была заперта внутри этим чрезвычайно мощным замком. На коробке были также узоры, в которых Рэндалл смутно узнал эфирную гравировку. И все же причиной, по которой он выбрал эту судьбу, было ощущение чего-то знакомого, которое Рэндалл ощутил, едва коснувшись шкатулки. Что было неприятно, так это то, что там что-то было… просто немного не в себе от этого ощущения, которое мешало Рэндидли определить, чей это образ.
Рассматривая некоторые из существ, с которыми Рэндидли был знаком, он был очень осторожен, когда почувствовал, что знакомство доносится из коробки. Но нельзя было отрицать, что каждое существо, которое Рэндидли встречал в Нексусе, было чрезвычайно могущественным. Возможно, даже тогда Рэндидли не стал бы рисковать, не узнав сначала, насколько эффективно его два нижних колодца сдерживали другую судьбу, поэтому он надеялся, что риск будет несколько уменьшен.
Наихудший сценарий и судьба были существа, Рэндидли мог открыть свои нижние колодцы и просто утопить чертову вещь, пока она не распадется на ничто.
Кроме того, шкатулка спасла ему жизнь.
Это случилось вскоре после того, как он покинул альков, где добыл пылающий клинок. Рэндалл все еще пытался контролировать тепло, исходящее из его ядра, одновременно перемещаясь сквозь плотный эфир. Давление было таким сокрушительным, что он шел ужасно медленно. Он выбрался в туннель, но грохот заставил Рэндала стиснуть зубы от ярости и беспомощности.
Один из этих столбов судьбы ударился о землю. В этот самый момент она неслась к нему по подземной системе туннелей.
Рэндалл подталкивал себя так сильно, как только осмеливался, игнорируя ужасные внутренние ожоги, полученные его образом, и просто посвятил все Уиллу самому в ближайшую нишу. Но этого было недостаточно.
Течение вокруг него нарастало, что делало дальнейший путь еще более трудным. Маленькие судьбы, которые не застряли в земле или стенах, начали медленно падать вниз по туннелю вокруг Рэндли, когда их потянуло вперед растущим потоком. Где-то вдалеке грохот сталкивающихся друг с другом судеб и стен туннеля становился все громче.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем Рэндалл понял, что ему это не удастся, да и близко не подойдет. Он застрял в середине туннеля из-за своей чудовищной скорости. В то время он сразу же приготовился использовать все, что поддается, но время кружит землю, когда он увидел что-то быстро приближающееся издалека.
Довольно большой ствол катился прямо на него, вращаясь из конца в конец. С дикой ухмылкой на лице Рэндалл опустил свое тело и приготовился к его появлению. Когда грохот стал громче, глаза Рэндли заблестели. Все больше и больше судеб становились видимыми, выталкиваемые в туннель силой эфирного потока позади них. Стены туннеля начали дрожать.
Поэтому Рэндалл ухватился за большой сундук и позволил нести себя вперед со скоростью, которую он не мог повторить своим телом. Из-за того, что траектория движения сундука немного отклонялась от центра туннеля, грохот позади него становился все громче, Рэндалл и его сундук приблизились к стене и в конце концов упали в нишу.
И в самый последний момент, потому что весь туннель сотрясался при прохождении судьбы с такой силой, что Рэнди потом трясло и онемело. И только тогда, когда Рэндалл пришел в себя, осмотрев сундук, он понял, насколько он ему знаком.
Однако с этим выбором судьбы была одна проблема. Рэндалл с подозрением посмотрел на замок из слоновой кости, закрывавший сундук. Каким-то образом, даже не пытаясь, Рэндидли почувствовал, что материал, из которого был сделан этот замок, был действительно необычным. Когда он взглянул на него, то подумал, что никакая физическая сила не сможет изменить ситуацию без настоящего ключа.
«Так вот почему я собираюсь сжульничать и сжечь его вместе с преисподней», — с удовольствием подумал Рэндалл. Но лучше подождать, пока мы не окажемся в Великой трещине. Но это странно… Надя ясно видела сундук, но ничего не сказала. Это хороший или плохой знак? ..
Так или иначе, Рэндалл снова закрыл глаза и просто вздохнул. Силы понемногу возвращались к нему, он чувствовал, как проходит время.
Наконец он открыл глаза. Рэндалл вышел из палатки и обнаружил, что его ждут трое подчиненных. «Пора уходить. Мы не можем вечно откладывать.”»
Выражение лица загнала среди всех троих было особенно кислым. «Разве мы не можем? Нам будут назначены только наказания, но они вступят в силу только после завершения миссии. С таким же успехом можно наслаждаться жизнью и сейчас.”»
Рэндидли вздохнул и печально покачал головой. «Не будь таким куском дерьма по этому поводу. Такое отношение никому не поможет.”»
«..и все же, какое еще отношение я могу иметь?” Резко взглянув вверх, загнал выплюнул Рэнду свои слова. Он держал кулаки прижатыми к бокам, но Рэндидли видел, что они были крепко сжаты. «Ты всего лишь образ. Откуда берется ваша уверенность в выживании? Даже если вы получили две старые судьбы, это только вопрос времени, прежде чем они поглотят вас-”»»
«С точки зрения выживания, нет никого в этой вселенной более искусного, чем я, — мрачная Химера рассмеялась. Похотливые глаза жестоко вспыхнули, когда он посмотрел на загнала. «Кроме того, есть ли какой-то смысл в том, чтобы иметь или не иметь уверенность? Если я в конце концов не справлюсь, все это закончится, независимо от того, волнуюсь я об этом или нет. Тогда кажется глупым тратить наше время на беспокойство, не так ли?”»»
«Ты ненормальный” — фыркнул загнал.»
Рэндалл пожал плечами, не желая признавать, что это случайное оскорбление было, вероятно, самым эффективным из словесных колкостей загнала до сих пор. В конце концов, он был фрагментом личности, которая становилась все более фрагментированной, чем больше повреждений получал его образ. Связь между ним, главным телом и другими образами было трудно определить.
Он продолжал думать о себе как о похотливом Охотнике за привидениями, но так ли это на самом деле…
Подавив сомнения, Рэндалл прошел мимо озлобленного загнала и направился обратно к базе Лорда Милна. Над их головами медленно просачивался странный полусвет рассвета. Рэндалл с отвращением покачал головой.
Целый день, потраченный впустую. Не то чтобы я считала, что стоило злить Лорда Милна намеренно, но заставлять его ждать-это немного забавно.
К облегчению Рэнди, обратный путь на базу оказался легким. Кроме того, они не получили никаких вопросов, когда вернулись; очевидно, их опоздание было сочтено равным курсу на поездку в оружейную. Даже не поговорив с Лордом Милном, они были препровождены на плацдарм и получили эфирный ключ, которым должны были воспользоваться.
Даже в спящем состоянии Рэндалл не мог удержаться, чтобы не взглянуть на тяжелый эфирный ключ в своей руке. Сила, исходящая от него, была ощутима. Настолько, что Рэндалл почувствовал покалывание во всем теле от одного только прикосновения к этой штуке. С точки зрения силы…
Но с осмотром Рэнди придется подождать. Стражники поспешно втолкнули их в ворота, и Рэндалл с тошнотворным скрежетом снова очутился в черноте огромной расщелины. Рэндалл медленно вдыхал и выдыхал воздух, позволяя преисподней обжигать его кожу. Это было почти ностальгическое ощущение, особенно потому, что его три пузыря уменьшили урон от преисподней в этой относительно неконцентрированной форме до абсолютного минимума.
Коготь рэндидли сжал эфирный ключ, и энергия хлынула наружу, как бешеная скачка лошадей. Но так же быстро, как он взорвался наружу, Рэндидли был там, направляя энергию, чтобы закружиться внутрь. В отличие от прошлого раза, Рэндидли был подготовлен к этому явлению и гораздо более опытен в формировании образов, особенно быстро. Поэтому в окружающем пространстве появилось относительно небольшое и цельное изображение. Вместо размера Рэндалл держал энергию сконцентрированной.
Кроме того, с некоторым вдохновением от своего опыта с нижними ритуалами, Рэндалл расположил некоторые линии эфирного образа в формацию, которая должна была укрепить область против внешних атак. Это была грубая работа без эфирных манипуляций, но пока что она будет достаточно хороша.
Для формы Рэндалл выбрал старое воспоминание. Это была маленькая деревянная хижина, в которой он жил в начале своего пребывания на Земле после того, как сбежал из подземелья. Дверь была немного не в порядке, позволяя ветру и солнечным лучам проникать внутрь небольшого помещения. Неподалеку был обработанный участок земли, где Рэндидли вел хозяйство.
Рэндалл был чрезвычайно послушен в своем воспроизведении. Он создал небольшую грунтовую дорожку, которая вела вниз к холму самого Доннитона, а также дорожку, которая вела к месту, где Сэм останавливался с лирой и другими актрисами. Мягкий склон долины был едва виден из относительно небольшого поперечного сечения, которое Рэндалл воссоздал, но он казался очень знакомым его глазам.
Старый дом. Рэндалл подумал довольно грустно.
