Вуалла выплюнула полный рот крови и сломала шею. Это было единственное проявление слабости, которое она позволила себе, бросившись назад с передовой, чтобы занять эту позицию. Потому что в течение последних двух дней, во время любого простоя, который она получала, Вуалла возобновляла свое зомбиелоподобное бдение с механической самоотверженностью.
Кейл Туокс внимательно посмотрел на Вуаллу. Впервые с тех пор, как они встретились, маленький безволосый мужчина, казалось, не знал, что сказать, изучая молодую женщину. «Вы… как я уже сказал, то, чем вы занимаетесь в свободное от работы время, меня не касается-”»
«Расслабься, — резко сказала Вуалла. «Я вернусь к твоим чертовым тренировкам.”»»
Возможно, из-за сложившейся ситуации Кейл проигнорировал неуважительные слова Вуаллы, которые обычно выводили его из себя. Вместо этого он кашлянул и глубокомысленно кивнул. «ГМ, тогда мне пора. Там происходит настоящая драка, поскольку терит смог найти и захватить принца преисподней, который ранее ускользнул от его рук. Действительно, благоприятная вещь… но тот факт, что принц преисподней был ненадолго освобожден, вызывает беспокойство. Даже если он не смог убежать, вполне вероятно, что он связался с королем преисподней-”»
«Кейл” — выдохнула Вуалла, и часть ее разрушительных наклонностей просочилась наружу. Ее руки напряглись. Земля вокруг нее начала шипеть и бурлить. «А теперь, черт возьми, оставь меня в покое.”»»
Потрясенно моргая, Кейл, казалось, несколько секунд рассматривал Вуаллу, потом кивнул и поспешил прочь. Вуалла посмотрела на его удаляющуюся спину и с отвращением сморщила нос. Неужели ты думаешь, что я не знаю, что ты делаешь это нарочно?.. Ругается на меня, когда я спокоен, подталкивает меня глупостями, когда я расстроен… При каждом удобном случае ты пытаешься проникнуть мне под кожу, доводя меня до бешенства. Возможно, я понимаю, почему ты думаешь, что моя ярость приведет к большей власти, но факт в том, что ты хочешь попробовать это дерьмо сегодня…
Вуалла снова повернулась к выходу. Ее глаза болели, а лицо казалось вытянутым и вытянутым. Тело ее отца лежало перед ней, торжественное и очень мертвое. Его руки были сложены на груди, скрывая зияющую рану, которая остановила его сердце.
В конце концов, не имело значения, как сильно она боролась с бесконечными потоками низших зверей, которые хлынули из Великого разлома. Требования Кейла Твокса и продолжающаяся служба Вуаллы командиру терит означали, что были времена, когда Вуалла не могла оставаться на восточном конце линии фронта, чтобы защитить лагерь своего отца. Она делала все, что могла, когда могла, но этого было недостаточно.
«Меня недостаточно», — мрачно подумала Вуалла. Это была старая мысль, которая прочно ассоциировалась у нее с отцом. Теперь он висел у нее над головой, толстый, мокрый и тяжелый, как чердак, затерянный среди гнили и плесени.
Вчера, когда Вуалла тренировалась, вторжение в лагерь ее отца включало в себя двух нижних привратников. Он был вынужден сделать шаг вперед, чтобы встретиться с ними лицом к лицу, и хотя он был в состоянии убить их обоих, он заплатил за эту доблесть своей жизнью. Несмотря на его долгую службу в армии, ни один другой командир не отреагировал вовремя, чтобы помочь против нижних привратников.
Кулак вуаллы сжался. Если бы я был там…!
Но затем ее мысли остановились. Сможет ли она что-то изменить в борьбе с Вратами преисподней? Она, конечно, выросла, но ее силы были недостаточны, чтобы противостоять врагам такого уровня. Несмотря на то, что постоянная борьба с нижними тварями вынудила ее почти полностью сжать свою четвертую нижнюю звезду, это только защитило ее.
Только совершенствуя свой образ, она сможет достичь такого положения, когда сможет доминировать на поле боя. Вот почему она так долго терпела обучение Кейла, несмотря на все очевидные последствия.
Что еще больше бесило Вуаллу, так это то, что никто больше не пришел навестить тело ее отца после того, как оно было похоронено здесь на выставке в течение недели, как это было принято. Его подчиненных можно было извинить, потому что большинство из них были либо мертвы, либо все еще пытались сдержать низших зверей, но было досадно обнаружить, что большинство других командиров, казалось, были совершенно незнакомы с ее отцом.
Он служит здесь уже пятьдесят лет…! Вуалла стиснула зубы. И все же никто из вас не потрудится вспомнить его…? Неужели вся его борьба была напрасной?..
Но это случилось только потому, что я был слишком слаб, чтобы что-то изменить. Эта опасность пришла слишком рано. Глаза вуаллы потускнели, когда она смотрела на тело отца, даже не видя его. Значит ли это, что у меня нет иного выбора, кроме как бросить все и стать орудием разрушения? .. Я так и думал…
И что заставляло Вуаллу глубоко бояться, так это то, что даже мысль о том, чтобы стать пустым инструментом разрушения, наполняла Вуаллу чувством неизбежности. Да, подсказывало ей ее тело, это всегда была наша судьба. Это всегда был путь, по которому вы собирались идти. Хотя и отклонился от нее на короткое время… настало время вернуться на истинный путь.
Прими свою судьбу и уничтожь все, что стоит на твоем пути.
Это было то самое ощущение жизни во сне, которое Вуалла испытывала почти всю свою жизнь. Как будто ничто не было неожиданностью, пока она продолжала двигаться вперед. Как будто она была даже не живым существом, а машиной, движущейся вперед по пути, который был разработан кем-то другим для нее. Дежавю было ее постоянным спутником.
А потом она встретила Рэнди гончую-призрака. Внезапно Вуалла ощутила опьяняющее чувство свободы. Каким-то образом Вуалла знала, что Рэндалл-призрачный пес-это не то, что должно было случиться в ее жизни. Его присутствие придало ей решимости покинуть лагерь и отправиться к отцу. Он указал ей путь к самоутверждению.
Если бы она не ушла… чувство вины и тревога за отца засели бы глубоко в ее сердце и стали бы гнилостными, если бы она просто ждала, следуя по этому ужасному следу. В конце концов, этот злокачественный рост запятнает все ее существо, толкая ее все глубже и глубже во тьму.
Но Рэнди просто отогнал все это прочь своим присутствием. Он показал ей другой путь.
Еще более привлекательным был тот факт, что он явно испытывал такую же ненависть к системе, как и она. Он просто выразил это по-другому. Разрушительный образ вуаллы был гораздо более широким инструментом, который она оттачивала, чтобы нанести удар по системе. Между тем, Рэндидли, казалось, почти не обращал внимания на инструменты, которые он точил, но скорее его главным фокусом было улучшение себя. Он обладал странным высокомерием, которое указывало на то, что он был уверен, что если он станет сильным, то в конечном итоге сможет преодолеть систему.
Это было … освежающе.
Но Вуалла не могла не чувствовать себя слегка обманутой тем ярким идеалом, который показал ей Рэндидли. Если бы она не последовала за ним, если бы вместо этого осталась в своей заранее написанной жизни и сосредоточилась на увеличении своей силы-
Я бы даже не смогла ему помочь, если бы сосредоточилась на совершенствовании своей силы. Веки вуаллы затрепетали. По крайней мере… по крайней мере, так я там оказался. Я не жалею, что уехала. Но я бы хотел…
В глазах Вуаллы появились слезы. Она хотела моргнуть, но какая-то часть ее хотела удержать эту соленую жидкость в уголках глаз. Как будто до тех пор, пока она на самом деле не прольет слезы, они не будут иметь значения. Она очень, очень боялась быть слабой. Она чувствовала себя очень, очень слабой. Каким-то образом высвобождение слез было конкретным доказательством того, что она слаба. Но даже сейчас Вуалла чувствовала тепло руки Рэндидли на своей спине.
— Есть еще один путь, Вуалла, — казалось, прошептал Рэндалл.
Она начала плакать. Сначала шмыгала носом, потом всхлипывала, а потом все больше и больше слез лилось из нее и падало на могилу отца.
..Жаль, что я ничего ему не сказала. Жаль, что я не завербовался в качестве безымянного солдата, чтобы сражаться и защищать его лагерь. Жаль, что я не могла поговорить с ним обо всем, чем занималась в школе, обо всех друзьях, которые у меня были. Я желаю… Жаль, что я не сказала ему, как сильно скучаю по нему-
Вуалла смутно сознавала, что еще несколько солдат идут по дороге снабжения позади нее и замедляют шаг, услышав ее крики. Грандиозное и бесконечное кладбище эфирных сил находилось прямо под штабом, простираясь почти до линии фронта, несмотря на то, что тела в основном бросали в ямы для массовых захоронений.
Однако время показало, что этих ям вскоре стало недостаточно. Единственной светлой стороной было то, что ее отец, как командир, добившийся больших успехов перед смертью, занимал видное место. Как ему и полагалось.
Еще предстоит увидеть здесь, так явно эмоционально-
Однажды я сказал Рэндидли, что нельзя считать себя живым, если всегда живешь в страхе… и это включает в себя страх быть слабым. Вуалла обхватила себя руками. Слабость-это не то, чего стоит бояться. Никто из нас не совершенен. Так что … я не должна чувствовать себя так плохо. Я просто … просто был человеком. Так почему же…
Так почему же…!
Отец…
Вуалла упала на колени и продолжала плакать.
Было так много всего, что она все еще хотела сказать ему. Так много вещей, которыми она хотела поделиться о своей жизни, что ее отец был слишком далеко, чтобы когда-либо слышать о Вуалле, когда она росла. И несмотря на то, что мать категорически запретила ей это, она улизнула из Нексуса и записалась в пехотинцы.
Теперь она была достаточно сильной, чтобы отец мог ею гордиться. Так почему же он умер именно сейчас?
*****
Рэндалл опустил глаза на нижний ритуал, который демонстрировала Миссис Гамильтон. Нахмурившись, он наблюдал, как она отдала свой голос, даже не моргнув глазом. Затем, всего через несколько секунд после подсчета голосов, единогласным решением Теодора Грейман была коронована в качестве первого председателя Всемирного саммита.
Хотя срок пребывания на этой должности составлял всего один год с четким правилом против последовательных сроков, было странно, что миссис Гамильтон не пытается искать место для себя. Он не часто наблюдал за Миссис Гамильтон в течение месяца, прошедшего после первого Всемирного саммита, или трех месяцев для Рэндли, но по удовлетворенному выражению лица Миссис Гамильтон нельзя было сказать, что они капитулировали перед подразумеваемой угрозой Мьельнира зоны 1.
Нет, Миссис Гамильтон вела более длительную игру. Сейчас Рэндли оставалось только верить, что миссис Гамильтон знает, что делает.
После того, как они выбрали председателя, собрание пошло гораздо быстрее. Они обсудили недавние успехи в ущелье огров, последовавшие за снаряжением Доннитоном группы огров-рейдеров. Все также испытывали облегчение от того, что Бескровные убийства внезапно прекратились, хотя все еще были на взводе, потому что никто не взял на себя ответственность за то, чтобы положить конец убийце. Затем разговор перешел на ракшасов.
Его быстрый рост в сочетании с тем, что он часто двигался, означал, что Мьелнир не был эффективным оружием, чтобы справиться с ним. И кроме отсутствующей Аланы, никто не хотел предполагать, что кто-то один способен взять это на себя. Имя Хэнка Говарда было упомянуто перед Всемирным саммитом, но Теодора Грейман указала, что ему были предоставлены полномочия специального следователя, а это означает, что он сам выбирал свои проекты. Она посоветует ему это, но окончательное решение будет принимать он.
«И это очень гладкий способ признать, что он отказывается тебя слушать», — с усмешкой подумал Рэндалл.
Хотя Всемирный саммит продолжался, Рэндалл закрыл ритуал преисподней. Мир двигался широкими, медленными кругами. С первого взгляда он понял, что на Земле существует множество скрытых напряжений, но размышлять о них сейчас было пустой тратой времени. Они скоро проявятся сами по себе, и остается открытым вопрос, сколько времени пройдет, прежде чем Рэндидли сможет что-то с ними сделать. Так что вместо этого Рэндалл вернулся к довольно утомительной задаче использовать преисподнюю, чтобы истощить эфирный ключ и ускорить свое возвращение.
Сегодня уимзи ударил Рэндалла, и он играл с использованием ласки пустоты, чтобы попытаться активно повредить область вокруг эфирного ключа. Он был осторожен, чтобы ни одна из его атак никогда не ударила по самому ключу и не вызвала его защиту, но он убедился, что преисподняя была настолько плотной, насколько это возможно в пределах этой области.
Поздравляю! Ваш навык ласки преисподней (м) вырос до 111 уровня!
Хотя это странно. — Хмуро подумал Рэндалл, продолжая разъедать окружающий эфир. Объясняется ли мифический рейтинг своей силой? Редкость эффекта? Или это просто что-то глупое вроде того, что навык интуитивно открывает маленькую дырочку для-
Рэндалл моргнул. Затем он снова активировал ласку преисподней, на этот раз позволив порталу, который причинил ему столько боли в его физическом теле, открыться, а не просто снабжать преисподнюю из его ядер. Толстая Преисподняя прошла сквозь него, сформировавшись по его воле и шипя в окружающем эфире.
Рэндалл внимательно осмотрел портал и рассмеялся.
