Рэндалл проснулся через несколько часов после того, как наконец получил возможность отдохнуть, уставившись в пустой потолок своей новой личной палатки. С глубоким вздохом облегчения он сел и потер глаза.
Хорошая смена темпа, когда меня не будит Абиодун, требующий, чтобы я бежал куда-то и решал какую-то проблему… — Подумал Рэндалл, широко зевая. Его пальцы сжались, когда он почувствовал слабое желание выпить еще немного этого острого апельсинового сока. Интересно, есть ли еще у Вуаллы? Судя по выражению ее лица, это было не так, но возможно-
Затем Рэндалл замер, когда его более отдохнувший мозг внезапно вспомнил, как напряглось лицо Вуаллы, когда он с удовольствием выпил апельсиновый сок перед ней. Легкая напряженность в уголках ее улыбки, когда он вернул ей пустую стеклянную фляжку, которая когда-то была наполнена ее любимым апельсиновым соком, проплыла перед его глазами.
Неужели она… ждала, пока я попробую немного сока… и я выпил все это прямо у нее на глазах…?
Рэндалл перевернулся и уткнулся лицом в землю. Затем он поднял голову и несколько раз ударил ею по оранжевому камню. Эффект был несколько испорчен тем фактом, что его статистика делала его более разрушительным для Земли, чем для него самого.
Когда несколько минут спустя Рэндидли снова смог выпрямиться с некоторой долей решимости, он задумался, как ему следует извиниться. Но какая-то часть его сознания понимала, что поспешить к ней немедленно-это не выход. Даже он это чувствовал. Особенно после того, как Нижний ритуал между ними горел с такой огненной интенсивностью сразу после этого.
Поэтому Рэндалл заставил себя расслабиться, лежа на земле своей темной палатки. В конечном счете, это было … глупо с моей стороны делать это. Но это мелочь в грандиозном замысле войны. Лучше сосредоточиться на… других делах. Но также, чтобы убедиться, что это не произойдет снова…
Рэндид еще раз сильно ударился головой о землю. Земля треснула с очень приятным шумом.
По мере того, как угасала часть жгучего смущения, мысли Рэндидли все больше возвращались к нему.… долгосрочные проблемы. Потому что, хотя в течение последних нескольких часов он был несколько бесчувственным, чтобы оправиться от умственного напряжения, вызванного длительным чрезмерным напряжением, некоторые его части продолжали неустанно готовиться к возможности сгустить судьбу.
В частности, сущность воспламенения медленно поглощала все большее количество воспоминаний от лезвия без рукояти, в то время как остальная часть Рэндидли была в покое. Теперь, когда он восстановил свои способности, пришло время проверить их.
И когда Рэндалл посмотрел на экран своего статуса, он поморщился. И хорошо, что зажигательная сущность готовилась к сгущению судьбы. Я старался избегать накопления опыта в этой битве, но это была одна из тех вещей, на которые я не мог полностью обратить внимание ближе к концу. Так что теперь я на 81% приблизился к 50-му уровню… если произойдет еще одна большая битва или две, я не могу больше откладывать выравнивание…
Зажмурившись, Рэндалл прочистил мозги и приготовился принять информацию, которую он медленно впитывал. По мере того, как приходили воспоминания от клинка судьбы, в фокусе оказывалась более широкая картина первоначального владельца судьбы. Все началось с воспоминаний об объятиях двух любящих родителей, которые даже в детстве обладательницы могли видеть были устрашающе сильными.
Там было имя-Иллим, девушка, которая однажды достанет меч без удара.
В зеркале отражался Иллим, идеально повторяя образ молодой девушки с мягкими каштановыми волосами и мягкими карими глазами. Она сидела в темноте одного из родительских дворцов и безучастно смотрела на свое отражение.
В памяти всплыли воспоминания об Иллим, признавшейся самой себе, когда она поворачивалась из стороны в сторону, чтобы рассмотреть себя под разными углами, что ее определенно можно считать хорошенькой, но не более того. Ее талант к изображениям и боевым искусствам был выше среднего, но как дочь двух самых могущественных людей в округе… как мог Иллим не разочаровать ее родителей?
Это была тяжелая ноша беспокойства. Этот постоянный страх разочаровать родителей.
Только хуже, потому что Иллим был только одной половиной пары.
Там были воспоминания о сверкающей, искрящейся сестре. Тот, с золотыми волосами и золотыми глазами, который смеялся, как колокольчики на ветру, и весь мир, казалось, вращался по орбите. Ее звали сияние, и Иллим любил ее больше всего на свете.
Но мир не любил сестер одинаково. Или вообще.
Она долго вспоминала, как Иллим была прикована к постели и не могла пошевелиться из-за сильной тряски, сотрясавшей ее тело. Ее серые простыни покрылись потом и соплями, и Иллим захотелось заплакать, но она ничего не могла поделать, только терпеть и дрожать.
Но они все еще были немного управляемыми, потому что, по крайней мере, Иллим чувствовал, что она сможет пережить это. То, что она не могла пережить, были те другие недели, когда сияние погружалось в глубокий сон и не просыпалось по нескольку дней подряд. Отсутствие яркого смеха ее сестры оставило их дом пустым и тусклым. Когда ее родители навещали Иллим, они всегда были такими добрыми и теплыми, поощряя ее стараться изо всех сил.
Но когда Рэдиенс спала, все, что Иллим видел в глазах ее родителя, было ужасной потерей.
Там были поникшие плечи родителей Иллима и Рэдиенс, когда чрезвычайно старый человек из Нексуса подошел к двум девочкам, которым в настоящее время исполнилось десять лет. Хотя старик казался невероятно хрупким,а его узловатый деревянный посох был единственной опорой, он методично опустился перед двумя девушками. У него были такие же карие глаза, как и у Иллима.
«Судьба выбрала вас двоих”, — прошептал старик двум девушкам. «Он не придет завтра, или через год… или, может быть, через десять. Но когда-нибудь… вам придется столкнуться с этим лицом к лицу.»»
«У вас двоих есть только одна жизнь, разделенная между вами двумя, разделенная между двумя телами. Как-то… каким-то чудом вы оба дожили до этого момента. Но чудеса не имеют легкого пути вперед. Вероятно, чтобы избавиться от болезни, которая поражает вас обоих… один из вас должен будет умереть. Умри, чтобы другой мог извлечь пользу из той половины своей жизни, которая в данный момент отсутствует. Или когда-нибудь вы умрете вместе, как две гнилые половинки целого.”»
Еще очень долго после того, как он очнулся от позаимствованных воспоминаний, Рэндалл тупо смотрел вверх, на все ту же гладкую поверхность палатки. Легкое умственное истощение довольно неудачно вернулось к нему, оставив ощущение опустошенности.
И все же он не мог избежать этой проблемы. Поэтому Рэндидли расправил плечи и сосредоточился. Время потекло незаметно, пока он несколько раз перебирал в памяти обрывки воспоминаний. Вздохнув, он в конце концов заставил себя сесть и расправил плечи. Этот мир… так много маленьких трагедий разыгрывалось на большой сцене. И когда эти маленькие трагедии поражают тех, кто обладает властью… они преувеличены во что-то чрезвычайно опасное и трагическое.
Рэндидло встряхнулся и встал, вместо этого обратив свое внимание на другие фокусы своей судьбы. Но затянувшееся ощущение тех неоспоримых, требовательных толчков, которые охватили Иллима, продолжало притягивать его внимание. Ему было трудно выбросить из головы эхо этого беспомощного холода.
«Ах… трахни меня, — пробормотал Рэндалл. Он так сильно сжал руки, что хрустнули костяшки пальцев. Акри вопросительно скользнула вниз по его предплечью, чтобы представить себя для использования, возможно, распознав эмоции, заключенные в резком жесте. Сначала Рэндалл покачал головой, намереваясь сосредоточиться на своей судьбе, но потом заколебался, когда Акри настойчиво потер наконечник копья о его предплечье.»
..-один из вас должен будет умереть.…
«Конечно, трудное сообщение для ребенка, чтобы услышать. Наверное, еще тяжелее для родителей… » Рэндалл пожал плечами и подумал о пламенной сдерживаемой ярости Калима и терпеливом видении Нади, с которой он столкнулся в оружейной комнате судьбы. И он подумал о том, как оба они были избиты и сломлены тем, что случилось с их детьми.»
..Хотя я не видел подробностей того, что произошло… судя по тому, как они сейчас выглядят, совершенно ясно, что они не нашли способа обойти эту судьбу… — Грустно подумал Рэндалл. Его рука крепче сжала руку Акри. Потому что правда заключалась в том, что даже с туманными воспоминаниями ребенка Рэндли уловил проблески силы этих двоих.
Однако им это не удалось. Их было недостаточно.
Какая-то часть этой неудачи неотступно преследовала Рэндала, указывая, что если он продолжит, то тоже не сможет преуспеть в своей великой миссии по уничтожению злодейства Нексуса. Если им это не удастся… как мог Рэндли?
Это семя сомнения продолжало плавать в глубине его сознания, как бы Рэндалл ни пытался отогнать его и сосредоточиться на своей предстоящей судьбе. Возможно, он продолжал бы стоять там, позволяя этому сомнению укорениться, если бы Акри не замурлыкала от разочарования и не нанесла Рэндидли небольшой порез на голове.
Его кровь пузырилась багровым цветом, но была наполнена маленькими сверкающими изумрудными камнями. И Рэндидли не смог удержаться от смеха и уронил подбородок на грудь. «- Ты прав. Даже если я не смогу сделать это сейчас… даже если они не смогут сделать это тогда… это не значит, что так будет всегда. Так что пока что… сосредоточься на том, что я могу сделать.”»
Вместо того, чтобы бороться с его настойчивым и, вероятно, правильным оружием, Рэндидли положил другую руку на Акри и вышел из своей палатки. Словно подпружиненные детские игрушки, Зауна и Салазар вскочили на ноги, когда Рэндалл вышел из палатки и предстал перед ними.
«У нас есть еще одна м-м-миссия?” — Пискнул Салазар. Его чешуйчатые руки были обернуты вокруг туловища, нянча неглубокие остатки раны на ребрах, которую он получил в крупномасштабной атаке из преисподней. Поскольку их помощь вокруг Рэндидли была не нужна, Рэндидли приказал, чтобы они пошли помогать с удержанием линии. Зауна справилась с этим хорошо, но Салазар…»
Трагедия в том, что он, вероятно, более могущественный из них двоих, устало подумал Рэндалл, глядя на своего раненого подчиненного. Но его страх… он постоянно носит его с собой. Если только он не найдет способ справиться с этим…
«Пока нет, — наконец сказал Рэндидли. Затем он заставил себя улыбнуться им обоим. «Но если кто то из вас заинтересован в лонжероне… Я уже собирался ехать на поезде.”»»
«Я … я в порядке.” Салазар поднял руки и отчаянным жестом оттолкнул Рэнди. Затем Человек-змея вернулся на свое место, не отрывая взгляда от пыльной и потрескавшейся земли. Взгляд Рэндалла задержался на мужчине на несколько секунд, разрываясь между запланированной тренировкой, чтобы очистить его разум, и попыткой что-то сделать с паникой Салазара.»
..но, честно говоря, прямо сейчас я могу быть так же измотана, как и он. — Подумал Рэндалл, когда улыбка исчезла с его лица. Правда о неудаче Нади и Калима все еще портила его мировоззрение. Потом Рэндалл крепко стиснул зубы. А это… это определенно та область, в которой я чрезвычайно слаб. Я знаю, как привести пример… но чтобы непосредственно подбодрить подчиненного… Ах черт, это отстой думать, что Донни, вероятно, лучший лидер в этой манере, чем я…
Рэндалл отрицательно покачал головой. Но разве не поэтому я оставила Доннитона ему?..
«..- Я сделаю это.…”»
Рэндалл моргнул и, обернувшись, увидел, что Зауна смотрит на него сурово.
Внезапно Рэндид усмехнулся, на сто процентов искренне. «..- тогда ладно. Давай немного разрядим возникшее напряжение, ладно?”»
