Ее удивление не было фальшивым. В течение нескольких секунд Рэндидли было ясно, что существо совершенно сбито с толку тем, что она видит. Таким же образом, как рана, которая открылась ранее, показывая миру реальную боль, которую существо почувствовало, как это… Эльхуме погнался за ней, и то, что сейчас сделал Рэндидли, стало для него полной неожиданностью.
Честно говоря, Рэндли не знал, как объяснить, что он делает. Но что-то внутри него постепенно ослабевало. Интересно, сделал бы я это до того, как встретил Вуаллу? .. До того, как она напомнила мне культивировать сердце, которое жаждет силы так же сильно, как вы культивируете силу?
Ощущения были смутными и бесформенными. Поэтому Рэндалл произнес слова, которые хранил в своем сердце, зная, что они значат очень мало. «I’m… иметь веру.”»
«Что это значит?” Существо щелкнуло зубами. Она сделала короткий шаг к Рэнду, но затем резко взглянула вверх, когда пустота, заполнившая небо, ускорилась. Кусочки энергии из всех уголков Альфа-космоса зашевелились и начали медленно собираться здесь. Еще раз, энергии этого места выровнялись, чтобы создать что-то здесь.»
Надеюсь, Азриэль, твоя авантюра того стоит.
Прежде чем Рэндидли успел решить, что делать с этим существом, зловещая рябь распространилась из глубин темноты под их платформой. Рэндалл закрыл глаза и напряг все свои чувства, но за платформой был огромный сгусток преисподней… а потом только бездна, лежащая под ними. Честно говоря, Рэндалл мог понять, как платформа была подвешена здесь. Было ли это существо-
Еще одна рябь распространилась вверх по преисподней. Хотя ему это не нравилось, Рэндалл сосредоточил свою мрачную интуицию и ощущение пустоты подальше от собравшегося ритуала пустоты, чтобы определить, были ли странные движения пустоты угрозой. И все же, как ни старался Рэндалл сосредоточиться, он не мог найти источник.
Эхо проходит через преисподнюю… но источник не Преисподняя? Рэндалл задумчиво пожевал губу и вытер пот со лба. И что-
Без всякого предупреждения на платформе появилась фигура. Они медленно исчезали, быстро превращаясь из тени в твердое тело, состоящее из преисподней, расположенных таким образом, что Рэндалл не мог осознать это в течение нескольких секунд. Фигура легко шагнула вперед, чтобы присоединиться к ним, встав между Рэндом и существом. Вокруг фигуры был накинут плащ теней и воспоминаний, слегка развевающийся, когда ритуал преисподней медленно ускорялся над ними. На поясе у фигуры висел знакомый Кинжал.
«Это … ты … — с благоговением произнес Рэндалл.»
Лицо вора-Сприггита было более морщинистым, чем Рэндидли помнил, но он не видел ее много, что привело к ее смерти в его душевном Скилле. Разница во времени в этих итерациях скилла души означала, что было трудно точно отслеживать то, что происходило внутри него. И в любом случае, несмотря на все, что она сделала для него, и на то, что Рэнди сформировал ее жизнь, когда она выросла в свою собственную… она никогда по-настоящему не желала много общаться с ним.
Рэндидли всегда подозревал, что она так и не простила ему случившегося.
Она присела в реверансе, «Мой, мой, мой. Это определенно было давно, прародитель. Ты позвал, и я … я ответил.”»
Прежде чем Рэндидли успел заговорить, его прервал другой голос: «Ба! Подумать только, кто-то еще меня здесь опередил. Нельзя отрицать, что я уже не так знаменит, как прежде. Но чтобы у меня украли даже эту честь!..”»
Высокая и громоздкая фигура земного Голема, также состоящая из теней, которые медленно оседали в камень, прогрохотала вперед огромными шагами, когда он приблизился к ожидающей Троице. Он носил корону на голове, которая была сломана, чтобы сохранить мир на континенте. В левой руке он держал скипетр господства, а в правой небрежно прислонил к плечу огромный молот Зари. Оба были оружием, которое, вероятно, могло разбить платформу, на которой они сейчас стояли. Император-Голем Земли, Ксик Таф, человек, который был единственным индивидуумом, обладавшим силой объединить весь душевный Холм против него, стоял рядом с вором-Сприггитом и задумчиво смотрел на него.
..это потому, что они-воспоминания. Или … что-то вроде воспоминания.
Император Големов земли стоял со всем величием на вершине своего правления, держа в руках оба оружия, которые были сконденсированы из навыков Рэндала и отправлены в скилл душ. Но в его взгляде было достоинство человека, отдавшего жизнь, чтобы спасти свой народ. Икона, на которой были изображены оба Лика Ксиерка Тафа. Сломленный мученик. Неуязвимый военачальник.
Император Големов земли с суровым выражением лица повернулся к вору-Сприггиту. «Ты не должен был появляться первым. Слава прибытия должна была принадлежать мне. Тяжесть истории осталась позади. Я старше тебя на несколько лет.”»
Даже когда Рэндидли почувствовал глубокую ностальгию по тем временам, когда он видел эти лица из своих старых холмов души, фигура Сприггита-вора, укравшего это прибытие, вызвала хрупкую улыбку на лице Рэндидли. Воровка-Сприггит махнула рукой. Даже если она постарела, она не утратила своего легкомысленного отношения. «Разве это имеет значение? Кроме того, вы можете с радостью войти в эту массу смысла раньше меня. Я … кое-кого жду.”»
«Ба, пытается обмануть меня, предлагая мне то, чем я уже владею по праву, — пробормотал земной Голем. Затем он повернулся к Рэнду, и вся его суровость исчезла. Не давая Рэндидли шанса отреагировать, он подошел и крепко обнял Рэндидли. Хотя все его тело состояло из преисподней, камень казался реальным и теплым, как будто император Големов Земли все это время ждал в ярком солнечном свете, прежде чем прийти на помощь Рэндиду.»
Когда земляной Голем наконец отпустил Рэндли, он заговорил грубым голосом: «Я знаю с какими трудностями вы столкнулись сейчас… что, если сойти с вашего нынешнего пути будет означать, что вы больше не добьетесь победы в будущем…? Но… ведь речь никогда не шла о победе, верно? Речь всегда шла о причинах, по которым вы стремились к победе. И иногда… победы даются слишком дорогой ценой.”»
Затем император направился прямо к плотным нитям преисподней, проходящим сквозь тело Азриэля, и превратился в пылинки преисподней, которые быстро впитывались в ожидающую, сверкающую бусинку, которая медленно трансформировалась.
Очень быстро стали появляться новые тени. Поначалу они шли парами, медленно сплетая вместе свои обличья, когда шли в пирде вперед, но затем они шли маршем целыми строями. Их оружие было пропитано кровью и ихором, и когда они проходили мимо, каждый из них почтил его глубоким поклоном.
Внезапно Рэндид узнал в них армию, которая отбила первое вторжение этого существа на его Холм души. Здесь были ткачи и земные големы, белые охотники и Ветвистоусые, и, конечно же, чудовища, дико скачущие вперед между высокими колоннами. Остановившись, чтобы поприветствовать его, все они прошли вперед и были втянуты в шарик.
Поздравляю! Ваше умение Нижний ритуал (а) вырос до уровня 92!
Над ними ритуал преисподней продолжал поднимать пар. Вместо почти циклонического диастера, который существо соорудило в ее попытке сделать это, у Рэндидли был плотный шар с крошечной бусинкой темноты и воспоминаниями, медленно возникающими в его ядре. Тяжелые куски гравированного металла цвета слоновой кости медленно поплыли вниз и опустились на платформу. Для Рэндидли они были практически бесполезны.
Возможно, что еще важнее, Рэнди не верил в них. Поэтому они были отложены в сторону. Рэндалл глубоко вздохнул и, вдохнув, вытащил все секреты из глубин своей души. И тогда Рэндалл с трепещущим сердцем повернулся и посмотрел на бездну внизу.
И только после того, как вся армия мертвых прошла мимо, появился человек, которого Рэндалл больше всего боялся. С колотящимся сердцем Рэндалл встал и проследил за взглядом вора-Сприггита, устремленным на темную фигуру, пробиравшуюся вперед. Его плоть уплотнилась и затвердела. И сердце Рэндидли дрогнуло, когда он увидел, что рука этой фигуры все еще светится ужасной синевой от силы, которую он нес в ней.
Циех исход, тот, кого называли королем чудовищ, который возник из ничего, чтобы создать страну для своего несчастного народа, который терпел ненависть всех других рас, пока не потребовал их уважения, медленно шел навстречу Рэндли с теплой улыбкой на лице.
Мальчик, которого звали Зик, который всегда хотел быть героем, и тот, кто в конце концов осуществил свою мечту, заплатив за грехи Рэндидли и уничтожив эту проекцию существа, остановился на расстоянии вытянутой руки от Рэндидли. Они долго смотрели друг на друга.
Рэндалл глубоко вздохнул, изучая гордое лицо этого человека. Стук его сердца продолжал звучать в ушах. Чтобы увидеть его сейчас… Король монстров был суровым напоминанием о том, что путь, который Рэндидли избрал, чтобы стать сильным, был далек от совершенства. Часто Рэндидли гончая совершала ошибки, за которые другим приходилось расплачиваться. И, возможно, именно по этой причине он был готов согласиться на аванс Азриэля или, по крайней мере, пойти ему навстречу.
Теперь, видя исход Циеха, Рэндалл радовался, что хоть немного расслабился. Король монстров был жизнью, принесенной в жертву пути, который Рэндидли мог потребовать продолжить.
Вопрос только в том, лучше ли этот путь, Рэндалл искоса взглянул на настороженное лицо существа.
ЗИК обратился к воришке-Сприггиту первым, просто улыбнувшись и протянув руку, которая не горела от странной, извращенной формы прикосновения. Сприггитская воровка взяла его, мило улыбаясь в ответ, морщинки в уголках ее глаз рисовали эпопею улыбок, которые смягчили эту женщину к концу ее жизни. Какая-то часть Рэндалла вздрогнула, когда он увидел покой, который эта женщина обрела в конце своей жизни… и соединил это с сознанием того, что прародитель не имеет к этому никакого отношения.
Затем Зик повернулся к Рэнди.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. К его собственному удивлению, первым заговорил Рэндалл. «..- спасибо. За все. У меня не было возможности сказать это.”»
«Но у меня была возможность убедиться, что ты благодарна, — мягко сказал Зик. Свободной темно-синей рукой он смущенно почесал подбородок. «Я не был… жив, конечно, но я видел, что мой народ получил свою собственную землю, когда ты изменил форму скилла души. Это было доказательство … которого всегда ждал МОЙ народ. Даже если бы мы не были созданы… мы не были ошибкой. Мы могли бы с гордостью носить прозвище монстр.”»»
Рэндид быстро заморгал, почувствовав слезы на глазах. «Я…если бы я был сильнее … -”»
«А ты нет, — отрезал вор-Сприггит Рэндли. Затем она одарила его холодным взглядом. «И никогда им не был. Во многих отношениях… тебе просто повезло. Но вы вернули все долги, которые были у вас, как только могли. Вот почему мы все пришли, когда ты позвал.”»»
«Саманта, — укоризненно произнес Зик. «Теперь мы все стали частью его легенды. Я уверен, что вы видели форму его борьбы. Есть ли какой-то смысл и действовать кисло сейчас?”»»
Воровка-Сприггит скрестила руки на груди и вздернула нос, услышав мягкий упрек Зика. Но Рэнди мог только моргать.
«Тебя зовут … Саманта?”»
Сприггит-вор почти нехотя повернулся к Рэндаллу. «ДА. Ну и что из этого?”»
«..так звали мою мать. И … прости. За то, что никогда не спрашивал твоего имени, — Рэндалл слегка наклонил голову.»
Во всяком случае, извинения Рэнди только еще больше разозлили вора-Сприггита. Но как только она открыла рот, чтобы ответить, их прервал другой голос:
«Хм, значит, вы, дураки, уже прибыли и все, что вы делаете, — это болтаете без умолку? Отойдите в сторону, я пришел сюда не за ним.”»
Новый голос, донесшийся из темноты, куда Рэндалл потянул преисподнюю, был грубым и грубым. Это был голос, полный огня и пепла. Вор-Сприггит и ЗИК обменялись взглядами. ЗИК потянулся и положил руку на плечо Рэнди, руку, которая горела нечистой преисподней существа. «Мы пойдем дальше вперед. И … не будь так строга к себе. То, что ты совершаешь ошибку-это еще не конец света; мы совершили столько же ошибок. Это значит быть живым. Только когда вы откажетесь признать эти ошибки, вы приведете нас к краху.”»
«Очаровательно, — сумела пробормотать Рэндидли, и они вдвоем двинулись вперед. ЗИК пошел первым, плавно двигаясь к алтарю тела Азриэля и растворяясь в этих сгустках пустоты, чтобы быть поглощенным. Но в последний момент Сприггит-вор остановился и повернулся к Рэндиду.»
Даже когда ее нижняя часть тела растворилась в тени, она заговорила с ним. «..Я родился без имени. Как и ЗИК, я был сиротой. Так что … даже мое имя было украдено. Это произошло в одном из тех снов, которые мы могли бы иметь, которые были твоими воспоминаниями, просачивающимися среди обитателей скилла душ.»
«Это было короткое воспоминание, и очень нечеткое. Вы были ребенком, и вашу одежду поправляла женщина — я полагаю, ваша мать. На ней была табличка с надписью «Саманта». И я подумал:… это было такое красивое имя, какого я никогда раньше не слышала.”»
Люди в Соулскилле видели сны, которые были моими воспоминаниями…? — Изумленно подумал Рэндалл. Его губы шевелились, но он не знал, что сказать.
Затем туловище и руки воришки-Сприггита втянулись в Нижний ритуал, и выражение ее лица смягчилось. «Из всех вещей, что я украл… Я всегда чувствовал себя виноватым, принимая это имя. Не знаю почему. Я просто … это было что-то особенное.”»
«Так оно и было, — вздохнул Рэндидли. А потом Сприггит-вор исчез, вплетенный в нижнюю бусину.»
Рэндалл повернулся лицом к следующему призраку своей души, который вышел вперед, когда он позвал, поддерживаемый тысячами людей, которых она убила, спускаясь в безумие. О них возвестило густое облако выхлопных газов и медный привкус крови в воздухе.
Хотя они текли вокруг нее, массивная фигура альты была сразу же ясно видна среди других теней, которые текли вверх, чтобы присоединиться к медленно строящемуся ядру Нижнего ритуала. Различия становились только более резкими, когда они становились плотью, а она уплотнялась как машина. Она шла вперед, изрыгая смог из своих выхлопных отверстий и покрытая толстыми, заклепанными пластинами мета. Даже с металлической оболочкой, было ясно, что ее плоть медленно сжигалась мусоросжигателем, как двигатель, который был в ее груди.
Потом все изменилось. Потому что в этой форме воспоминаний она была лицом того, кем была раньше. Когда она приблизилась, металл начал медленно оседать.
Осколки разлетелись, дымясь, и ударились о землю с таким грохотом, что его можно было расслышать даже сквозь вой преисподней, собравшихся наверху и внизу. С каждым шагом Альта видела, как все больше ее металлических панелей и защит отваливается, обнажая красную и воспаленную кожу под ними. Однако по мере того, как эта реинкарнация альты продолжалась, ее плоть начала быстро заживать. Металл отпал, ожоги отступили.
К тому времени, как она добралась до Рэндли, она уже могла поднять руку и снять шлем, который дал ей прозвище металлической королевы. Она снова была целой и невредимой, больше не носила на себе шрамов от того, что была поглощена жаждой мести.
Альта Баунти окинула Рэндли холодным взглядом. «Я не простил тебе того, что ты сделал, ты же знаешь. За то, что он создал такой поганый мир и бросил нас в нем. И я все еще думаю, что мой выбор был единственным логичным.”»
Мягкими глазами Рэндалл наблюдал за Альтой, позволяя ее словам омыть его. Она была напряжена, но все же… прекрасный. Огонь ее страсти все еще горел, освещая ее лицо. Она была физическим присутствием тепла и света, показывая все привлекательные части образа, который она поглощала, и ни одной ужасной потери, которая была скрыта под поверхностью.
Возможно, доказательство было в дымящемся металле, который она бросила, чтобы добраться до него.
Пока он молчал, губы альты сжались в линию. «Тьфу. Ты думаешь, это из-за тебя? Нет… это…” Альта перевела взгляд на черный мрамор, который снова появился и поплыл вниз к груди Азриэля. «..все дело в этом образе. Знаешь, что я ненавижу? Что меня так тянет к образу этой древней твари. Что у нее такие же ужасные шрамы, как и у меня. Это так же как и я… ей не удалось добиться того, чего она хотела. Это ужасное сожаление которое она носит в себе…”»»
Глаза альты вспыхнули, когда она снова посмотрела на него. «Вот почему я здесь. Вы практически наблюдатель.”»
Не говоря ни слова, она двинулась вперед. И Рэндалл заговорил с ней в спину: «..Я бы сделал то же самое, что и ты, если бы роли поменялись местами. Я это заслужил. Я подвел тебя и долгое время не знал, как извиниться или помочь. Ваш выбор… он убил много людей. Точно так же, как мой выбор убил много людей. Но… Альфа-космос не существовал бы без тебя, Альта. Ты был… необходим.”»
На долю секунды Альта застыла. Она фыркнула и покачала головой, все еще покачиваясь на том же месте. Перед глазами Рэндидли она снова изменилась, когда обернулась, так что когда она снова посмотрела на Рэндидли, она была ребенком, который поспешил назад, чтобы найти свою семью окровавленной и искалеченной. Ее глаза все еще преследовало то, что она видела в тот день.
Затем она вздернула подбородок и исчезла, поглощенная бурлящим потоком преисподней.
По мере того, как тени, появлявшиеся в процессе работы, исчезали, глаза Рэндидли сузились, глядя на обсидиановый мрамор, который плыл вниз к Азриэлю. Почесывая шею, он мысленно спросил: «Неужели мы действительно пожертвуем твоим телом, чтобы создать оружие?..»
Азриэль усмехнулся. «Вы видели воспоминания существа… и вы знакомы с вашим собственным наследием, которое ответило на призыв этой работы. Неужели ты действительно думаешь, что из этого вырастет оружие?..”»
