«Ты хочешь привести Леди Иеллайю к принцу преисподней?” Илеот Свакк нахмурил брови, обдумывая просьбу Рэнди.»
Рэндалл кивнул. «ДА. Я многим ей обязан. Она помогла мне встать на ноги здесь, на передовой. Я думаю, что было бы неправильно, если бы я не попытался поделиться с ней преимуществами принца преисподней. Она-моя благодетельница.”»
Честно говоря, причины, по которым Рэндалл привел Леди Иеллайю, несколько отличались от тех, что он назвал Илеотом Свакком. Частично это было сделано, чтобы отплатить ей, но не это было главной причиной того, что Рэндалл хотел, чтобы они оба были в том, чем был принц преисподней. Нет, причина, по которой Рэндидли пожелал, чтобы Леди Иэллайя приехала, заключалась в том, что он быстро понял, что им понадобится значительная ширма, чтобы замаскировать то, что делает Рэндидли, создавая совершенно новый класс и судьбу для Леди Иэллайи.
Особенно теперь, когда мрачная Химера погрузилась в преисподнюю. Скрывать это было … трудно.
За два дня, прошедшие с тех пор, как Рэндидли начал сосредотачиваться на инкорпорировании аспекта саморазвития в формы на туловище Иггдрасиля, он лишь изредка делал перерывы. Но во время этих перерывов он часто небрежно использовал мрачные движения химеры, практикуясь, забывая, что теперь пустота была во всех аспектах этого образа.
Честно говоря, это было довольно проблематично. Это, конечно, увеличило его доступную силу изображения, но напряженность на фронте была просто слишком высока для него, чтобы производить пустоту в любом значительном качестве прямо сейчас. И реакция между этими двумя энергиями, когда Рэндалл использовал навык, превратила эти ноты преисподней в нечто более значительное, чем то, что может содержать термин «ноты».
Новые изменения в «мрачной Химере» были палкой о двух концах. Потому что, хотя это сильно ограничивало его в использовании навыков мрачной химеры, имея этот образ в фокусе, Рэндаллу было намного легче манипулировать преисподней. Его способности к нижним ритуалам выросли на 20 уровней мастерства за эти два дня, просто потому, что его концентрация внезапно зашкалила. Его прикосновение было ловким и уверенным там, где раньше он чувствовал себя так, словно хватался в темноте.
Какая-то часть его желала, чтобы у него было хоть немного свободного времени, чтобы он мог тщательно изучить ситуацию на Земле.
И, черт возьми, ситуация в его душевном Скилле. Он заходил несколько раз, но Азриэль подчеркнул, что ей необходимо ознакомиться с тем, что происходит, прежде чем она сможет ответить на какие-либо конкретные вопросы.
Тем не менее, Рэндидли был уверен, что он может очень сильно полагаться на вновь открытую близость мрачной химеры как для сгущения своей собственной судьбы, так и для создания класса Леди Иеллайи. Но в то время как Рэндидли мог ускользнуть в бесплодные земли, чтобы переместить свои нижние отражения, пока он работал над собой, Леди Иеллайя была яркой звездой среди командиров.
Когда у нее появится шанс отправиться куда-нибудь, где отзвуки преисподней будут отброшены как ничто опасное? Особенно потому, что Рэнди не была уверена, сколько времени потребуется, чтобы полностью изменить свой класс и судьбу. Даже если ей удастся улизнуть ненадолго, если силы преисподней нападут, пока Рэндалл работает, они не смогут остановиться на полпути и забрать его позже.
Он буквально обнажит ее душу. Такого рода операции и без того были достаточно непредсказуемы и не прерывались на полпути.
И все же, несмотря на опасения Рэндидли, что Илеот не согласится с ним, Илеот, казалось, воспринял новость спокойно. «Гул. Ну, это не невозможно. Лорд Милн планирует зарезервировать еще одно место для своего молодого протеже, но то, что четыре человека отправятся в преисподнюю принца, не сильно уменьшит ее мощь. Еще…”»
Илеот бросил на Рэндли разочарованный взгляд. «Вы не решили взять с собой Вуаллу? А я-то думал, что вы с ней очень сблизились. И вы даже не поинтересовались у меня ее статусом… Что ж… Я сообщу Лорду Милну о вашем решении.”»
Рэндалл открыл рот, чтобы сказать удаляющейся спине Илеота, что они с Вуаллой близки, но заставил себя сомкнуть челюсти. Существование вуаллы как странное, отраженное существование было чем-то, что мучило Рэнди ежедневно. Но что он мог поделать? Осознание того, что до наступления эффекта еще есть время, несколько облегчало его, но оставалось источником беспокойства.
Там столько всего происходило, что окончательное исчезновение Вуаллы стало одной из забот арендодателя Рэндидли. Честно говоря, это не имело особого смысла, но Рэндалл чувствовал себя гораздо более виноватым из-за того, как мало времени они провели вместе за последнюю неделю, чем возможная судьба Вуаллы. Они проводили вместе больше времени, сражаясь с преисподней, чем во время тренировок.
И все же Рэндалл изо всех сил старался убедить себя, что это всего лишь его тревога. Вуалла так же серьезно, как и он, стремился набрать достаточно сил, чтобы победить систему. Она бросилась на тренировку с той же дикой заброшенностью.
Они оба стремились к невозможному. Нормальные методы не привели бы их туда. Обычных тренировок было недостаточно.
Это была правда, которая делала их несчастными, но они оба понимали ее. И это понимание многое сделало, чтобы преодолеть пространство, оставшееся между ними, когда они тренировались в одиночестве.
И все же воспоминание о той ослепительной улыбке, которая появилась на лице Вуаллы, когда она поняла, что Рэндидли выращивает для нее апельсиновое дерево, все еще оставалось. И хотя формально фрукт не был апельсином, Рэндидли тщательно изменил его, превратив в сладкий и острый цитрус. Не совсем апельсиновый сок, но достаточно близко-
«О! Здравствуй, Кейл.”»
Эти слова привлекли внимание Рэндала, потому что было ясно, что это говорит Вуалла прямо возле его палатки. После того как Илеот поприветствовал ее своим пронзительным голосом, Вуалла ворвалась в шатер Рэндала, нахмурив брови. На самом деле, она буквально смотрела на него, поднимая фляжку, наполненную его фруктовым соком.
Несмотря на выражение ее лица, она как раз вовремя, чтобы почти сразу успокоить пульсацию в его сердце. Прежде чем Вуалла успела заговорить, вмешался Рэндалл с лукавой улыбкой. «Ты скучала по мне?”»
«Ба. Ты же знаешь, что так оно и было, — решимость Вуаллы, казалось, несколько ослабла, но затем она покачала головой и снова подняла фляжку. «Но дело не в этом! Речь идет об этом фрукте, который ты мне дал. Я просто проводил некоторое время с какой-то семьей, и у меня наконец-то появился шанс попробовать сок, который вы сделали. И знаете что? Я получил шестнадцать восприятий и двадцать два контроля от выпитого сока! Это тридцать шесть характеристик от одного плода!”»»
«Было бы больше, если бы вы ждали дольше, — Рэндидально кивнул на Вуаллу. «Но кое-что я компенсировал, вложив в него энергию. Вот почему выращивание фруктов съедает так много; требуется много, чтобы сконденсировать эти статические точки.”»»
«Так вы знали об этом эффекте?” Вуалла тупо моргнула, глядя На Рэнди. «Тогда почему вы не выращиваете целые сады из этих вещей? Вы могли бы их продать.”»»
«Хотите, чтобы я установил шаткий стенд вдоль пути снабжения и продавал взгляды по пятаку?” Скривив рот, Рэндалл пожал плечами. «К сожалению, это не так просто. Во-первых, их приготовление изматывает меня на несколько часов. Кроме того, плоды не приносят мне почти такой же пользы; мне приходится ждать некоторое время, пока их энергия вырастет намного сильнее, прежде чем это того стоит. Вливание изображений может помочь этому произойти быстрее, но… Разве работа с изображениями и уровнями навыков не важнее статистики?”»»
Вуалла, казалось, обдумывала это. «..кроме того, наличие большего количества статистики не приводит так быстро к росту, как наличие лучших изображений или более высоких уровней квалификации. Потому что это не поможет вам достичь пути. Если все, что он сделает, это поможет поднять некоторых подчиненных. О! Может быть, вы могли бы основать культ, как Леди Иеллайя.”»
Когда Рэндидли фыркнул в ответ, Вуалла казалась чрезвычайно довольной. «Ha! Кто бы знал, что вы действительно являетесь персонажем, поддерживающим со стороны. Ты можешь опрокинуть нижних зверей с корнями, а затем сварить мне свежие фруктовые напитки, когда я вернусь с победой из битв против нижних привратников.”»
«Разве мы только что не говорили о том, как утомительно было бы для меня сделать эти фрукты на полный рабочий день?” Рэндалл закатил глаза. «И Иисус, ты уже победил так много нижних привратников, что должно быть почти скучно сражаться против них.”»»
Рэндидли не упустила ту долю секунды, когда Вуалла замерла, и улыбка сползла с ее лица. Но так же быстро она пришла в себя и мило улыбнулась ему. «Ну, даже если это утомительно, не сделаешь ли ты это для меня?”»
«Нет.”»
«Увы! Моя любовь к цитрусовым остается нереализованной!” Вуалла поднесла руку ко лбу и притворилась, что падает в обморок.»
Улыбка Рэнди медленно угасла. Изучая Вуаллу, он размышлял, стоит ли спрашивать, почему она так резко отреагировала на его слова.
Но, словно их мысли были на одной волне, она опустила руку и сказала более серьезно: «..но, честно говоря, все еще чертовски трудно бороться с ними. Так сильно, что … что я боюсь, что в следующий раз проиграю. Что эти победы-счастливая случайность. Может быть, поэтому… Я примчался сюда, когда набрал столько статистики сразу. Прошло много времени с тех пор, как в моей статистике произошли значительные изменения. И я просто подумал…”»
«Что вы хотели меня видеть?” Рэндалл нахально улыбнулся.»
Вуалла воздела руки к небу. «Ну, это очевидно. But-…no-ты совершенно прав. Так было все это время.”»
Хотя его сердце бешено колотилось, Рэндид заставил свои ноги двигаться вперед, пока Вуалла не оказалась совсем рядом. Словно это была отрепетированная пьеса, Вуалла стояла совершенно неподвижно, позволяя Рэндиду приблизиться. Только когда Рэндидли положил свои дрожащие пальцы на ее подбородок, Вуалла пошевелилась. Она посмотрела на него, а затем встала на цыпочки, и их губы снова встретились.
Было тепло, и Рэндиду не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.
Но в конце концов они расстались, как и всегда. Но Рэндидли сделал мысленную заметку, что, возможно, он мог бы сконденсировать пару фруктов для Вуаллы, чтобы попытаться дать ей дополнительный импульс. Еще одна часть Рэндидли знала, что Вуалла, вероятно, откажется от его плода в следующий раз по той же причине, по которой он не решался дать ей его сейчас.
Она боялась бы стать зависимой от этих плодов, чтобы расти. Она боялась быть слабой и боялась стать сильной в неправильном смысле.
«Ба, вы можете шутить только тогда, когда вам наконец удастся убить своего собственного привратника преисподней. Это же сука.” Вуалла опустила тяжелую перчатку на плечо Рэндидли.»
Он улыбнулся ей. «То, что стоит иметь, стоит того, чтобы ради этого работать. Не замедляй меня сейчас.”»
«И ты тоже. Я уже так далеко опередил тебя. Здесь довольно одиноко.” Затем, махнув через плечо, Вуалла ушла.»
Рэндалл тут же вернулся в свой образный мир, где начал заниматься дальнейшей работой. Уже были видны некоторые эффекты включения аспектов выравниваемой гравировки. Это был небольшой процент от всего дерева, но чем больше семян было посажено, тем больше фигур медленно начали подниматься вверх, направляясь к вершине мирового древа.
Дата, которую Илеот назначил Рэндидли для открытия подземного принца, была через три дня после их разговора, поэтому Рэндидли планировал использовать все это время, чтобы обострить свой образ Иггдрасиля. После этого он мог начать последние приготовления к тому, чтобы сгустить судьбу накануне вечером.
Поэтому во время небольших перерывов в те дни Рэндидли медитировал и использовал абсолютную хватку Иггдрасиля, чтобы нанести удар по коротким Нижним патрулям, которые продолжали атаковать эфирные силы. Он не спешил, но очень плавно его опыт достиг 99% пути к 50-му уровню.
Это означало, что он мог более полно сосредоточиться на том, чтобы помочь сущности воспламенения сжечь последний тугой узел воспоминаний и создать больше форм по всему Иггдрасилю для Акаши.
Не то чтобы Рэндидли знал наверняка, что все закончится именно так, но вскоре стало ясно, что и то, и другое закончится вовремя, чтобы Рэндидли успел поработать до приглашения проскользнуть в подземный принц. А это означало, что Рэндидли предстояло принять решение: какой из двух фокусов должен быть его первым приоритетом?..
Возможно, неудивительно, что Рэндалл выбрал Иггдрасиль. Фигуры, растянувшиеся на мириадах ветвей, теперь спиралью поднимались вверх по стволу и смешивались непредсказуемым образом, означая, что что-то приближалось к кульминации.
Кроме того, Рэндалл все еще не до конца доверял воспоминаниям о клинке без рукояти. Так что если Рэндидли мог улучшить свою собственную силу, работая сначала над Иггдрасилем, тем лучше.
Имея это в виду, Рэндидли еще раз поднял свой экран пути и приготовился расстаться со значительным куском PP.
